Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 508

Capítulo 508: Capítulo 313: Olas crecientes

Mientras Elinor evaluaba la victoria con tranquilidad en su corazón.

Un representante que había permanecido en silencio se levantó discretamente: —Debido al repentino fallecimiento del Duque Edmundo, y a la inestabilidad en el Territorio Norte, la línea de defensa es tan frágil como el hielo fino.

Propongo que el Sexto Príncipe Asta August sea nombrado nuevo Gobernador del Territorio Norte para supervisar las consecuencias y restaurar el orden.

Todos se giraron para mirar; era el representante del Duque Simmons.

El viejo noble, ataviado con una túnica azul celeste bordada en oro, se levantó de un lado de la larga mesa. Su tono parecía preocupado por la seguridad del Imperio, pero en realidad era más afilado que una cuchilla.

Y esta propuesta fue como arrojar una piedra en un estanque de agua tranquila, provocando que se extendieran las ondas.

Inmediatamente, otro noble se levantó para secundar la moción, seguido por un tercero y luego un cuarto…

La mayoría provenía de la facción de la nobleza central, junto con algunas figuras del sistema militar de la Capital Imperial, e incluso algunos de la antigua Casa de Inspección.

Sus expresiones variaban, pero sus voces estaban uniformemente alineadas:

—Esta propuesta es muy sólida.

—El Sexto Príncipe tiene sangre pura y un territorio titular en el Territorio Norte…

—El puesto de Gobernador está vacante, los corazones del pueblo no tienen lealtad…

—El Sexto Príncipe es de sangre real, simboliza la estabilidad…

…

No fue una idea espontánea; parecía una acción de cerco premeditada.

Elinor echó un ligero vistazo a la vestimenta y las insignias de los oradores, emitiendo un juicio de inmediato.

Provenían de facciones diferentes, pero respondieron a Simmons con una coordinación notable, lo que indicaba claramente una ofensiva conjunta planeada con gran detalle.

Lo que era más alarmante fue que aquellos que deberían haber sido los primeros en replicar… permanecieron en silencio.

Mei Si, el jefe de la Casa de Inspección, se ajustó ligeramente sus gafas de montura fina, manteniendo su habitual y fría contención.

El General Yoda, que antes tenía muchas objeciones con respecto al Territorio Norte, ahora parecía sordo, jugueteando con una insignia de cobre mientras calculaba los pros y los contras.

Y el director de finanzas del Imperio, conocido por su tacañería y cautela, guardaba un silencio absoluto.

La frente de Elinor se frunció sutilmente, pero sus labios se curvaron en una sonrisa silenciosa y fría.

Me confié.

Murmuró en su corazón, sin emoción pero con una frialdad penetrante.

Simmons no pretendía que el Sexto Príncipe, exiliado desde hacía mucho tiempo en el Territorio Norte, se hiciera realmente cargo de él.

Al contrario, este golpe afectaba precisamente a la Familia Calvin y a Louis.

Tener a un príncipe como gobernador titular parecía respetable pero vacío, bloqueando suficientemente la legitimidad de Louis para gobernar el Territorio Norte.

Incluso si la mayoría de los nobles del norte apoyaban a Louis, él nunca podría gobernar realmente el Territorio Norte.

Y lo que es más crucial, esta jugada desbarataba el intento de Calvin de utilizar el Territorio Norte para expandir su poder.

Elinor supo en qué se había equivocado.

Había sido demasiado fácil, tan fácil que olvidó que esto ocurría bajo el Trono del Dragón.

Desde el principio, la situación había ido sobre ruedas; el ascenso de Louis no encontró oposición, el poder vacío en el Territorio Norte se estableció con facilidad y nada obstaculizó su reclutamiento de partidarios.

Elinor incluso llegó a pensar que esta reunión concluiría a su ritmo constante.

Pero ahora se daba cuenta: las otras familias no eran indiferentes al Territorio Norte, sino que habían colocado sus piezas, esperando este momento de descuido por su parte para actuar.

«…Maldición», maldijo para sus adentros.

La carta del Duque Calvin pareció flotar ante sus ojos: «Los intereses del Territorio Norte pueden disputarse, pero no a un coste demasiado alto».

En efecto, se ahorró el coste de intercambiar intereses, pero también se quedó atrás por ello.

Pero Elinor no se dejaría atrapar en el tablero para simplemente rendirse.

Había servido como Enviada Especial de la Familia Calvin en la Capital Imperial durante más de una década, negociando con diversas partes, creando redes para su hermano y obteniendo beneficios para la familia.

Había visto caer a muchas altas figuras, perecer a muchos poderes, a muchos nobles ascender bajo el Trono del Dragón solo para retirarse discretamente.

Esta vasta experiencia le proporcionó inmediatamente a Elinor una solución para evitar el peor de los resultados.

No tenía la intención de oponerse directamente a la propuesta de nombrar Gobernador al Sexto Príncipe.

Eso sería una necedad, como si la Familia Calvin se apresurara a contradecir a la familia real y a tomar el poder.

Planeaba abordar el asunto desde el ángulo de las normas sociales, la etiqueta y la tradición, una perspectiva aceptable para todos.

Naturalmente, Elinor no había preparado un portavoz de respaldo para esto, ni había dispuesto que nobles aliados la ayudaran sutilmente.

Así que tenía que intervenir personalmente.

Elinor se levantó lentamente, sus movimientos firmes como si los hubiera preparado de antemano, y miró a su alrededor.

Hizo una pausa, bajó la mirada con aire apesadumbrado y, con un tono ligeramente áspero, dijo: —El Duque Edmundo defendió el Territorio Norte durante más de una década, hasta su última batalla, y ahora sus huesos aún no se han enfriado.

Su hijo menor acaba de heredar el título, y debería heredar también el cargo de Gobernador del Territorio Norte, ya que el puesto ha sido históricamente ocupado por el jefe del clan Edmundo.

No es que el Sexto Príncipe no sea adecuado… pero ahora mismo la Capital Imperial ni siquiera conoce la actitud de los nobles del norte.

Permitir que un príncipe que solo lleva un año en el Territorio Norte obtenga el título de Gobernador de forma precipitada podría causar un distanciamiento entre esos viejos nobles del norte. En estos tiempos convulsos, la cautela es más crucial.

Cuando sus palabras cesaron, la Sala Imperial quedó momentáneamente en un silencio sepulcral.

Algunos dejaron suavemente sus tazas de té con expresiones serias, otros intercambiaron susurros con sus vecinos, pero ya nadie se hizo eco fácilmente de la propuesta de Simmons.

Elinor no dijo que el Sexto Príncipe fuera incapaz, no mencionó a la Familia Calvin, ni disputó el poder.

Pero con una sola frase, «esos viejos nobles del norte podrían causar un distanciamiento…», convirtió todo el Territorio Norte en un campo de minas que la facción real no podía tocar a la ligera.

La parte más exquisita fue que, al usar la frase «sus huesos aún no se han enfriado», despertó la empatía de la asamblea de nobles, el sentimiento de que si hoy un decreto real podía despojar a una familia ducal de logros centenarios, mañana podría despojar a cualquier familia de sus tierras y su honor.

Así, ya fueran aquellos entrelazados con los intereses del Clan Calvin, los nobles que una vez estuvieron bajo la protección del Duque Edmundo, o los representantes de otras noblezas preocupados por «la muerte del conejo y el lamento del zorro».

Tras sopesar las decisiones en sus corazones, optaron por el silencio o asintieron en señal de acuerdo.

Muchos de ellos no apoyaban necesariamente a la propia Emily; simplemente apoyaban la supervivencia que se escondía tras sus palabras.

Justo cuando las tornas empezaban a cambiar, el representante de la familia Simmons, cuyos ojos siempre parecían sonreír, no mostraba un aspecto complacido.

Su rostro se crispó ligeramente mientras miraba de reojo el pergamino sobre la mesa, como si deliberara si seguir adelante a la fuerza con el plan original.

Pero antes de que pudiera decidirse, Emily asestó lentamente su golpe más certero.

—Si Su Alteza el Rey Regente tiene la intención de pacificar el Territorio Norte, ¿por qué no concederle al Sexto Príncipe el cargo de ‘Enviado Real de Reconstrucción del Norte’, para que se ocupe temporalmente de parte de las competencias administrativas y se decida la sucesión del gobernador una vez que la situación se aclare?

Habló en un tono ligero, como si realmente fuera considerada con el príncipe, sin el menor atisbo de intención ofensiva.

Pero esta era una obra maestra de cómo ocultar la daga tras la etiqueta y el decoro.

Conceder el título de «Enviado Real de Reconstrucción», que sonaba prestigioso, en realidad significaba:

Darle al Sexto Príncipe un «puesto digno» sin autoridad real para gobernar.

Dejar temporalmente vacante el puesto de gobernador, manteniendo una vía abierta para futuras disputas.

Si alguna vez fuera necesario eliminar la influencia del Sexto Príncipe, no se convertiría en un caso grave de destitución de un gobernador.

Esta jugada retrocedía un paso, bloqueaba tres y tomaba uno prestado para resolver la situación por completo.

Una sombra fugaz cruzó los ojos del representante de la familia Simmons.

Naturalmente, comprendió lo que significaba la táctica de Emily.

No era que hubieran perdido, sino que Emily había cerrado rápidamente las brechas, sin dejar ninguna apertura para un golpe decisivo.

Si refutaba a la fuerza en ese momento, parecería que estaba presionando al trono y alterando el orden de la reunión.

Si se retiraba sin más, confirmaría la acusación de haber actuado con imprudencia.

Estaba atrapado.

Y en la Sala Imperial, muchos nobles asintieron levemente, mientras que incluso el General Yoda, del bando militar, guardaba discretamente la insignia de bronce que tenía en la mano.

El Rey Regente no habló, se limitó a girarse para mirar al anciano mayordomo mayor, Lin Ze, que estaba a su lado.

Lin Ze hizo una leve reverencia y le susurró unas palabras al oído al Rey Regente.

Momentos después, el frágil Rey Regente habló con una voz ronca pero inapelable:

—El puesto de Gobernador del Norte quedará por ahora sin decidir. Se nombra al Sexto Príncipe como ‘Enviado de Reconstrucción del Norte’, para que asista en los asuntos, bajo la supervisión conjunta de la Secretaría Imperial.

Todos en la Sala Imperial se pusieron de pie e hicieron una reverencia.

Emily también hizo una leve reverencia, con el rostro sereno, pero en su corazón suspiró aliviada.

Había ganado; aunque no era una victoria completa, era suficiente.

Sin embargo, a partir de ahora, todo podría depender del propio Louis.

El título de Enviado Real de Reconstrucción, aunque de poco peso en apariencia, en realidad representaba la forma en que las facciones del Imperio introducían sus ojos y manos en el Territorio Norte.

La forma de lidiar con sus maniobras y de llegar a acuerdos con él en el futuro dependería de la propia habilidad de Louis.

Lo que la Familia Calvin podía hacer por él terminaba aquí.

Ir más allá tendría un coste demasiado alto, tal y como su hermano le había dicho en su carta: «No te esfuerces demasiado».

Pero no estaba preocupada; para pasar de ser un pionero en el sureste del Imperio al gobernante de facto del Territorio Norte en solo cuatro años, Louis debía de poseer una perspicacia política excepcional.

Y como la reunión aún no había concluido, las siguientes propuestas, aunque numerosas, ya no provocaron la intensa controversia de antes.

La mayoría de los temas estaban relacionados con la reconstrucción del Territorio Norte.

Entre ellos, cómo reparar las defensas de la Ciudad de Alabarda Helada, si reanudar las asignaciones financieras para los graneros del Territorio Norte y si los nobles de rango medio y bajo que habían obtenido méritos en la batalla debían ser recompensados.

Estos asuntos, que en vida del Emperador quizás habrían requerido una cuidadosa deliberación, ahora se despachaban con rapidez.

Algunos nobles neutrales propusieron detalles sobre la financiación para construir las defensas del Territorio Norte. Otros miembros sugirieron aumentar la proporción de tropas estacionadas en el Norte, alegando que todavía quedaban remanentes de la Raza Bárbara.

Pero al final, todo quedó simplemente registrado, pendiente de una revisión financiera, y se despachó con una frase.

Solo aquellas familias a las que se les permitió presentar sus méritos mostraban un atisbo de orgullo en sus rostros.

Aunque todos sabían que esos supuestos méritos de batalla no eran más que cifras finamente pulidas.

Pero los verdaderos desafíos apenas comenzaban a surgir.

A medida que la reconstrucción del Territorio Norte entraba en la fase práctica, la reunión abordó inevitablemente la cuestión de la organización de la ayuda en recursos.

El ambiente se enrareció al instante, y los nobles mostraron un deje de indiferencia.

El verdadero problema no residía en la falta de recursos, sino en la ausencia del Emperador.

Si el Emperador aún estuviera presente, incluso a su pesar, los nobles habrían respondido a regañadientes debido a la autoridad imperial.

Pero ahora, cada una de esas grandes figuras sentadas alrededor de la larga mesa albergaba sus propios cálculos e intenciones ocultas.

—¿De qué almacén deberían asignarse las provisiones? —preguntó un marqués, frunciendo ligeramente el ceño.

—¿Enviarlo al Territorio Norte? Aunque se asignara un diez por ciento, que llegara un tres por ciento ya sería un regalo de Dios —se burló el representante de un Duque al otro lado, negando con la cabeza, con la arrogancia de sus susurros apenas disimulada.

Con el Emperador presente, quizás esta gente cedería, pero la Capital Imperial sin un Emperador no se «inclinaría hacia el norte» de verdad.

La consigna de «Apoyar al Territorio Norte» se mantenía solemne en lo alto, pero la requisa real de recursos estaba muy lejos de la imponente autoridad con la que el Emperador la hacía cumplir.

Después de todo, el Rey Regente no era el verdadero soberano; incluso sentado en el trono, dirigiendo débilmente la gran maquinaria del Imperio, no podía imponer su voluntad como lo hacía antes el Emperador.

Además, existía una posibilidad extremadamente incómoda.

Diversas partes del Imperio respondían ciertamente a la llamada, entregando provisiones y equipamiento, pero estos recursos eran mermados y desviados durante el transporte.

Algunos funcionarios locales aprovechaban el caos para manipular, otros cuerpos militares realizaban las maniobras habituales de «complementar los suministros militares».

Los más audaces simplemente partían al recibir la orden, pero regresaban a mitad de camino, haciendo que los registros parecieran impecables mientras que en realidad nada se movía.

Además, el Territorio Norte seguía siendo un estado sin líder, sin autoridad para pedir cuentas por estas pérdidas.

Aquellos encargados de retener los recursos se volvieron, como es natural, aún más inescrupulosos.

«¿Cuánto de los recursos que finalmente lleguen al Territorio Norte quedará?»

Emily observaba con frialdad a aquellos nobles mientras discutían sonriendo las formas de rescatar al Norte.

Sin embargo, en su fuero interno, era como si ya viera carretas de cajas vacías y grano podrido, apiladas ante muelles destrozados y fortalezas calcinadas, convirtiéndose en cenizas con el viento.

—De todos modos, el asunto de la Raza Bárbara está casi resuelto, he oído que la estepa nevada ha estado en calma durante meses después de la batalla.

—Además, aunque ataquen, está la Legión Imperial vigilando. Nuestro apoyo suplementario del Suroeste es, como mucho, simbólico.

—El Imperio es tan vasto, no permitirá que el Territorio Norte perezca de verdad, ¿no?

Los murmullos de los representantes de los nobles tenían un tono entre serio y jocoso.

Este era el verdadero ambiente político del Imperio en ese momento; en realidad, cada uno sopesaba su propia balanza de ganancias y pérdidas.

……

Desde el exterior de la ventana, no lejos de la torre, llegaban las órdenes en voz baja de los soldados que cambiaban la guardia, como ecos de un sueño.

En la cama, Louis abrió lentamente los ojos.

No era su familiar cámara abovedada en la Ciudad de Marea Roja, sino el interior frío y duro de una torre en la Ciudad de Alabarda Helada. Ni siquiera los suelos cubiertos con gruesas alfombras podían ocultar el frío.

Hoy se cumplía el duodécimo día desde el fallecimiento del Duque Edmundo; era hora de que se prepararan para regresar a Marea Roja.

Emily yacía en silencio sobre el brazo izquierdo de Louis, con la piel pálida como la nieve, lo que hacía que sus labios parecieran aún más exangües.

La otrora orgullosa y severa hija del Gobernador no era más que una muchacha fatigada y dormida a su lado.

Ya no fruncía el ceño, su respiración era tranquila, como si se hubiera desprendido momentáneamente del dolor por la pérdida de su padre y de la contienda política.

Louis la contempló durante un buen rato, acariciando suavemente los mechones de pelo que caían sobre su frente.

«… ya es lo bastante fuerte», pensó en silencio.

Era la hija del Duque Edmundo, la legítima heredera del Escudo del Norte, y ya estaba preparada para la marcha de su padre.

Solo en la profundidad de la noche, a veces, ella le apretaba la mano con fuerza, como si buscara un último apoyo en medio del colapso.

Louis extendió la mano con delicadeza y le apartó un mechón de pelo de la frente.

El ceño de Emily se movió ligeramente, pero no se despertó; estaba demasiado cansada.

Entonces, Louis levantó lentamente la otra mano y trazó un gesto suave en el aire.

Una pantalla translúcida apareció silenciosamente ante sus ojos, desplegándose en silencio.

Una interfaz de color azul pálido fluía con un brillo sutil, unas tenues hebras azules la cruzaron, provocando un zumbido apenas audible.

La familiar interfaz terminó de cargarse.

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