Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 511

Capítulo 511: Capítulo 314: Nueva Inteligencia Diaria_2

Louis abrió su cuaderno y anotó esto en la página de inteligencia prioritaria, marcada con una línea roja.

Al sur de la Ladera de la Vid Fantasma, en la costa oeste de la Bahía Rompeolas, yace una marisma deshabitada conocida como «Arenas Hundidizas».

Llevaba los últimos tres meses planeando estratégicamente esta costa una y otra vez.

Detrás se extienden colinas ondulantes que forman una bahía natural en arco hacia el mar, sin invasiones de tormentas en todo el año: una estructura portuaria concedida por Dios.

Ya el invierno pasado, Louis descubrió discretamente que esta playa pertenecía nominalmente a un antiguo noble de la marina del Imperio que había emigrado al sur hacía mucho tiempo.

Esta persona no había pisado el Territorio Norte en décadas; los documentos territoriales ya estaban amarillentos y enmohecidos, dejando solo un nombre.

Por lo tanto, simplemente envió a alguien al sur a través de una ruta indirecta, ofreciendo personalmente mil monedas de oro para adquirir este futuro núcleo portuario.

Escribió unas pocas palabras en el cuaderno: «Arenas Hundidizas → Ciudad Puerto Amanecer».

Para otros nobles menores, no era más que un miserable lodazal.

Para Louis, era la primera vía de comercio fluvial para que el Territorio de la Marea Roja saliera del Territorio Norte y se conectara con la Provincia del Sureste.

Anteriormente, tenía que enviar cada mes diversos recursos minerales refinados de Marea Roja por sinuosas rutas terrestres hasta el Punto Sureste de Calvin.

Llevaba mucho tiempo, el coste era elevado, los equipos de transporte eran atacados con facilidad y, si la carretera quedaba bloqueada por la nieve invernal, los suministros quedaban casi cortados.

Sin embargo, si se pudiera construir el «Puerto Amanecer», el transporte marítimo resolvería esto de una vez por todas:

Los barcos de suministros podrían dirigirse al sur y llegar al almacén del puerto del Punto Sureste de Calvin en poco más de una semana.

Podría abrir la ruta de comercio marítimo del Territorio Norte, absorbiendo inmigrantes y mercaderes extranjeros.

También podría conectar los puertos de otros Nobles del Sur, una moneda de cambio y un nexo para la negociación política.

Por supuesto, el ideal era perfecto, pero la realidad era como el lodo de la costa, llena de trampas.

El ideal era muy prometedor, pero la realidad era como las Arenas Hundidizas; si dabas un paso, todo a tu alrededor eran trampas.

Aunque la elección del emplazamiento para el nuevo puerto era buena, su construcción era muy difícil. El terreno fangoso era blando y necesitaba diques de arena para estabilizar los cimientos.

Faltaba madera, clavos, cuerdas; incluso las herramientas mágicas de elevación tuvieron que ser movilizadas desde el Territorio del Sur, por no hablar de los artesanos: había pocos en el Territorio Norte que entendieran de construcción de puertos.

Otros se habrían desanimado hace mucho tiempo.

Pero Louis estaba bien preparado; después de todo, el Clan Calvin controlaba la mayoría de los puertos del Imperio, todo esto era fácil.

Había movilizado en secreto mano de obra y materiales durante el último medio año, esperando este momento.

En solo unos días, todo podría empezar a construirse.

Pero el verdadero problema venía del exterior, como demostraba la información actual sobre los hombres pez.

Los hombres pez fueron una vez una sabia raza marina que comerciaba superficialmente con los humanos, pero hace mil años, por razones desconocidas, involucionaron hasta convertirse en semibestias, volviéndose codiciosos, desquiciados y casi imposibles de tratar.

Podían trepar a la costa al anochecer, asesinar centinelas, morder a los civiles y segregar un ácido corrosivo que derretía los barcos de madera.

Sin embargo, los hombres pez no eran el mayor problema.

El mayor problema era la guarida de uno de los Siete Señores Piratas, Kavier Mandíbula de Hierro, justo en el extremo norte de esta zona marítima.

Este legendario «Rey Loco Colmillo de Acero» no solo era violento y brutal, sino que también tenía bajo su mando casi un centenar de pequeños barcos de asalto, con los que saqueaba innumerables flotas mercantes costeras cada año.

Una vez que se abriera la Bahía Rompeolas, el puerto de Marea Roja podría convertirse en su objetivo de caza prioritario.

Pero estos factores objetivos no podían impedirle continuar con el puerto, ya que él mismo estaba preparado para la batalla.

El cuaderno se abrió en la primera página, donde rodeó con un círculo «zona de actividad de los hombres pez», «límite de la esfera de influencia de Kavier» y «coordenadas del nuevo puerto».

En ese momento, Emily abrió lentamente los ojos y vio a Louis sentado junto a la cama, organizando sus documentos personales.

—¿Despierta? —preguntó Louis con voz suave al alzar la vista hacia ella—. Hoy volvemos a Marea Roja.

Emily asintió levemente, pero un atisbo de reticencia cruzó su mirada.

Louis sonrió levemente y extendió la mano para tomar la de ella: —Lady Irina y el pequeño Isaac también regresarán con nosotros. No nos vamos, solo cambiamos de lugar para seguir viviendo. Algún día tendremos la oportunidad de volver.

—Lo sé —respondió Emily con voz todavía algo apagada—. Iré a prepararme.

…

Por la tarde, el convoy ya estaba reunido frente al Castillo Alabarda Helada.

Louis, envuelto en la capa de Marea Roja, tenía a la Orden de Caballeros de Hierro Frío formada detrás de él.

Lanzó una mirada a este castillo fracturado pero aún en pie y finalmente agitó una mano, guiando al equipo para que se pusiera en marcha.

En cuanto a la Ciudad de Alabarda Helada, había delegado los asuntos de gobierno a la Orden de Caballeros del Colmillo Plateado para que la custodiaran, seleccionando a varios oficiales de alto rango para formar un consejo temporal.

Louis les exigió que informaran de la situación una vez al mes, hasta que el pequeño Isaac alcanzara la mayoría de edad para sucederlo, momento en el que el señor legítimo se haría cargo de todo.

Dentro del carruaje, Lady Irina apartó con delicadeza la esquina de la cortina, contemplando la silueta de la Ciudad de Alabarda Helada que se alejaba gradualmente, con una neblina brumosa en la mirada.

Permaneció en silencio, con los dedos apretando con fuerza un pañuelo bordado con el escudo de la Familia Edmund, como si a través de ese pequeño gesto estuviera guardando sus recuerdos.

Esta ciudad albergaba los años felices de ella y su esposo, y también enterraba la sombra solitaria de una generación de Duques en el Territorio Norte.

Mientras tanto, acurrucado en sus brazos, el pequeño Isaac, de apenas un año, reía y aplaudía contra el panel de madera de la ventana del carruaje, con sus grandes ojos llenos de curiosidad por el paisaje lejano.

Aún no entendía lo que significaba la separación; solo sentía que el carruaje se movía, con nieve, viento y novedades por el camino; todo le resultaba inmensamente entretenido.

El viento frío se levantó ligeramente, y en la distancia, la línea de nieve ondulaba como venas dormidas.

Y las ruedas del carruaje se habían puesto en marcha una vez más hacia la Ciudad de Marea Roja.

…

En los remotos territorios del Territorio Norte, el viento y la nieve aullaban, y por la mansión en reconstrucción todavía se colaba el viento frío.

En el estudio improvisado, cerca del brasero, el Sexto Príncipe, Astha Auguste, envuelto en una manta, examinaba el registro de reconstrucción posdesastre presentado por los oficiales.

Se oyó un paso apresurado fuera de la puerta, y un asistente la abrió de un empujón, con la mano agarrando con fuerza un sobre cosido con hilo de oro.

—Correo del Pájaro Vendaval de la Capital Imperial, Su Alteza, es… del consejo del Trono del Dragón.

Astha se quedó momentáneamente aturdido, con una expresión indecisa.

Tomó lentamente el sobre, con los dedos temblándole ligeramente mientras rompía el sello.

«Se concede especialmente al Príncipe Astha Auguste el cargo de Enviado Inspector Real para el Territorio Norte, supervisando temporalmente la reconstrucción y la coordinación administrativa del Territorio Norte».

Se quedó quieto como si le hubiera caído un rayo, acariciando repetidamente las frases con las yemas de los dedos hasta que confirmó que no era una ilusión.

—Finalmente… finalmente ha llegado mi turno… —murmuró en voz baja, y de repente se puso en pie, levantando una ráfaga de viento frío.

—¡El Territorio Norte, esta olvidada tierra nevada, se convertirá en el punto de partida de los logros de Astha Auguste!

Luego, como un general victorioso que regresa a casa, trazó planes grandiosos en un mapa andrajoso.

Sin embargo, justo cuando le hervía la sangre, a punto de ordenar la reorganización de sus fuerzas y el establecimiento de un gobierno, los pasos firmes al otro lado de la puerta detuvieron bruscamente sus ensoñaciones.

—Cálmese, Su Alteza —dijo su mentor, Sai Fu, al entrar—. Le aconsejo que no se deje llevar demasiado por este nombramiento.

Astha frunció el ceño: —¿Por qué? ¡Es una orden oficial de la Capital Imperial! Llevo el nombre de la Familia Real, ostento el cargo de inspector, ¿no es eso suficiente para intervenir en los asuntos del Territorio Norte?

Sai Fu dijo con voz profunda: —En el último medio año, la Capital Imperial no ha enviado ni un solo soldado, ni grano, ni caballería al Territorio Norte. Que ahora lo nombren de repente es solo su forma de ponerlo a prueba para sondear el terreno.

Si puede contener a Luis Calvin, será una suerte para la Familia Real; si no puede… simplemente lo desecharán de inmediato.

—Nunca les importó si tenía éxito —dijo con un tono desprovisto de calidez—. Su Alteza debería entender que el verdadero poder en el Territorio Norte ya está en manos de otros.

No se apresure a tomar decisiones, al menos espere a que lleguen el Enviado Especial de la Capital Imperial y los recursos, y entonces veremos.

Astha bajó la cabeza en silencio.

El fuego en sus ojos pareció extinguirse con agua fría, su cuerpo temblaba ligeramente y su palma aflojó lentamente el agarre.

Su mirada cayó sobre el mapa, ahora vívidamente marcado con planes y estrategias, y se quedó sin palabras por un momento.

…

Por la noche, la luz del fuego en el estudio era tenue, y el viento y la nieve tras la ventana aullaban lastimeramente.

Astha estaba sentado solo en el salón dilapidado, mirando el interminable campo de nieve, en silencio y sin decir palabra.

Parecía como si el mundo se burlara de sus delirios e impotencia.

—Esta es la última oportunidad; no habrá otra… Una vez que Louis termine de digerir los recursos del Clan Edmund, no tendré ninguna ocasión —murmuró Astha en voz baja, mientras sus dedos se cerraban lentamente.

Sin embargo, bajo el resplandor del fuego, aún quedaba en sus ojos un punto de luz que no se había extinguido.

Pensó en Luis Calvin.

Ese joven noble, claramente desconocido hasta entonces, pero que acumulaba con una rapidez asombrosa fama, poder, fuerzas y apoyo público; incluso el Duque Edmundo le había delegado parte del Territorio Norte.

—Si fuera él, ¿cómo lo haría…? —susurró Astha, con un tono lleno de autocrítica y frustración.

Puede que él no fuera incapaz de hacerlo, siempre que se le diera tiempo, siempre que se le diera espacio.

Así que, en la superficie, retrajo toda su agudeza, fingiendo compostura.

Pero en privado, ocultó sus acciones, convocando discretamente a varios pequeños señores nobles pioneros que habían emigrado del Sur, e incluso acogiendo a varias tribus de la Raza Bárbara dispuestas a someterse.

Bajo el pretexto de la autonomía posdesastre, distribuyó algunos derechos sobre la tierra, asignaciones de grano y permisos para armarse.

No porque fuera benévolo, sino para desenvainar la daga cuando llegara el momento.

Creía que ese día llegaría.

Tras resolver los asuntos del Duque Edmundo, Louis no se demoró en la Ciudad de Alabarda Helada, pues los días de la cosecha de otoño eran inminentes.

Este es el fundamento sobre el que se asienta el Territorio de la Marea Roja; no la espada de la Orden de Caballeros, ni el respaldo del Imperio, sino esos campos de dorado Mai Lang.

Si se pasaba la temporada, o si ocurrían errores durante la cosecha, la producción de grano disminuiría, lo que en el actual Territorio Norte casi equivalía a la autodestrucción.

—Que la Orden de Caballeros de Hierro Frío escolte primero a Emily, a Lady Irina y al pequeño Isaac de vuelta a la Ciudad de Marea Roja para que se instalen. Yo regresaré cuando termine la cosecha de otoño. En el viaje de regreso, Louis miró a Emily a su lado.

Emily bajó la mirada, con la mano apoyada en su abultado vientre.

No hizo un puchero ni intentó disuadirlo, simplemente dijo en voz baja: —Te encargo la cosecha de otoño.

Louis se quedó atónito por un momento, sintiendo una calidez en su corazón.

Era evidente que Emily necesitaba compañía más que nunca en ese momento, y aun así, con sensatez, compartía su carga.

Él le tomó la mano con delicadeza: —Volveré tan pronto como pueda.

Emily asintió sin decir una palabra más.

El carruaje traqueteaba por el sendero de la montaña y el paisaje al frente se abría gradualmente.

Todo el valle estaba cubierto de un espeso trigo dorado, con las espigas caídas como olas de oro que subían y bajaban bajo la luz del sol.

Cientos de invernaderos transparentes estaban ordenadamente dispuestos, reflejando un brillo plateado bajo la luz del día otoñal.

—¿Es esto… de verdad el Territorio Norte? —murmuró Lady Irina, que contemplaba la escena ante ella con los ojos llenos de incredulidad.

Se había acostumbrado a las hambrunas y la desolación del Territorio Norte, pero nunca esperó ver tal abundancia sobre el desolado permafrost.

Mientras tanto, Felan, el líder de la Orden de Caballeros de Hierro Frío, cabalgó hacia adelante con una curiosidad apenas disimulada.

Sin andarse con rodeos, habló directamente: —Señor Louis, ¿puedo quedarme? Deseo ver de primera mano cómo el Territorio de la Marea Roja produce un grano tan asombroso en este permafrost.

Louis sonrió amablemente, sin negarse: —Por supuesto. Verlo con tus propios ojos da tranquilidad.

En realidad, a Louis le complacía hacerlo; algunas cosas es mejor presenciarlas de primera mano. Solo permitiendo que estos caballeros recién afiliados vieran la fuerza del Territorio de la Marea Roja se podrían disipar verdaderamente sus dudas.

…

Así pues, Emily, Lady Irina y el pequeño Isaac, junto con la mayoría de los Caballeros de Hierro Frío, ya se habían adelantado para regresar al Territorio de la Marea Roja.

Bajo la escolta de la Orden de Caballeros de Hierro Frío, Louis no se preocupaba por su seguridad.

Después de todo, este grupo, considerado la orden de caballeros más fuerte del Territorio Norte, sería suficiente para garantizar la llegada segura de su familia a la Ciudad de Marea Roja, incluso durante las plagas de insectos.

Él, por otro lado, se quedó solo con un pequeño número de asistentes y se dirigió directamente al Territorio Mai Lang.

A la entrada del valle, Green y Mike ya llevaban un rato esperando.

Aunque Green había sido el Caballero Calvin, ahora vestía un uniforme de funcionario y sostenía una gruesa pila de libros de contabilidad.

Mike, por su parte, todavía tenía el aspecto de un anciano granjero de pelo canoso, con las mangas cubiertas de tierra.

Los dos llevaban media hora de pie, solo para presentar sus respetos en el momento en que llegara el Señor.

—Os he hecho esperar —dijo Louis al desmontar, con la mirada posada momentáneamente en Green y Mike.

Uno se encargaba de la administración y el otro, de la producción.

Habían gestionado el Territorio Mai Lang de forma metódica; no solo la cosecha era abundante, sino que los ánimos de la gente estaban estables, y el almacenamiento y el transporte se coordinaban a la perfección.

Bajo su gestión, el Territorio Mai Lang ya no era solo un dominio subordinado, sino la piedra angular más importante de Marea Roja, después de la propia Ciudad de Marea Roja.

Louis sentía una genuina satisfacción hacia los dos.

Al ver a Louis desmontar, Green se adelantó de inmediato y dijo con respeto: —Señor Louis, en nombre de todos los ciudadanos del Territorio Mai Lang, Green le da la bienvenida.

Mike lo secundó, con las manos entrelazadas y una sonrisa rústica y sincera en su rostro: —Todo el mundo ha estado esperando su llegada. Los ciudadanos oyeron que venía de inspección y se están esforzando para lucirse ante usted.

—¿Cómo va la cosecha de este año? —preguntó Louis sin más preámbulos.

Green abrió entonces el libro de contabilidad que había preparado e informó: —Señor, se espera que la cosecha de otoño de este año produzca un total de 197 000 toneladas, más de un siete por ciento más que las 115 000 toneladas del año inicial.

»De ellas, más de 60 000 toneladas de trigo verde, más de 30 000 toneladas de arroz, y unas 100 000 toneladas combinadas de judías y tubérculos…

Este despliegue de números y detalles golpeó los oídos de todos como martillazos, especialmente los de aquellos Caballeros de Hierro Frío que no estaban familiarizados con el Territorio de la Marea Roja.

Felan, que al principio estaba relajado y con los brazos cruzados, ya se había sorprendido por los extensos campos que habían visto durante el viaje y se creía mentalmente preparado.

Pero con el informe de Green, su expresión se volvió sombría, hasta finalmente quedar completamente congelada.

¡197 000 toneladas!

¿Qué significaba esa cifra?

En su opinión, ni siquiera los esfuerzos combinados de varias docenas de territorios del Territorio Norte podrían alcanzar tal producción.

Y sin embargo, ahora, una tierra recién cultivada de solo dos años podía satisfacer de forma independiente las necesidades alimentarias de decenas de miles de personas y aun así tener excedente para ayudar a otros.

—Esto… esto es simplemente increíble —murmuró Felan, frunciendo el ceño.

Aunque no era un funcionario experto en libros de contabilidad, como caballero que había luchado toda su vida, entendía demasiado bien lo que significaba la comida: fuerza militar, supervivencia.

Semejante cifra le hizo sospechar que Louis la había exagerado.

Felan se volvió hacia Green y lo miró fijamente: —¿Está seguro de que esas cifras son correctas? ¿No están exageradas?

La expresión de Green no cambió; en lugar de eso, se irguió y dijo palabra por palabra: —Aunque la cosecha no ha terminado del todo, se acerca bastante. Pondría mi cabeza en juego por ello.

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