Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 518

Capítulo 518: Capítulo 317: Caminos y regreso a casa (parte 2)

En cuanto aparecieron Louis y su séquito, los trabajadores se agitaron al instante.

Muchos de los refugiados recién asentados estaban especialmente emocionados. Originalmente, no tenían ninguna habilidad, y si estuvieran en otros territorios, habrían sido tratados como esclavos sin paga desde hacía mucho tiempo.

Pero en Marea Roja, fueron incorporados a los equipos de construcción de carreteras: cada día tenían comida, puntos de trabajo para compensar penalizaciones e incluso recibían pequeñas cantidades de monedas de hierro y monedas de cobre.

—¡Es el Señor! —susurró alguien que lo reconoció.

—¡Ese es… Lord Louis! —Un joven apretó el martillo de hierro que sostenía, con los ojos llenos de nerviosismo y curiosidad.

Habían oído muchas historias jactanciosas de los viejos artesanos: como que el gran Señor de Marea Roja podía derrotar sin ayuda a cien bárbaros.

La gente sentía curiosidad por su aspecto.

¿Sería realmente como decían los rumores, imponente, con tres cabezas y seis brazos?

Pero cuando lo vieron en persona, descubrieron que simplemente cabalgaba en silencio a lomos de su caballo.

Su apariencia era delicada, su figura esbelta y su expresión, fría y serena.

Nada de los fenómenos milagrosos de las leyendas, ni una presión inalcanzable.

Solo que, al pasar, Louis simplemente les asintió con una sonrisa.

En ese momento, fue como si el esquivo sol de invierno hubiera atravesado las espesas nubes y se derramara cálidamente sobre sus corazones.

Todos sintieron que les sonreía a cada uno de ellos.

Así, los refugiados que habían esperado milagros no se sintieron decepcionados.

Al contrario, en esa inesperada normalidad, sintieron una emoción más profunda.

Mirando la carretera a medio terminar, Louis no se enfrascó en una larga conversación y preguntó: —¿Cómo va el progreso en este tramo?

Un capataz respondió rápidamente: —Lord Louis, en medio mes, el sendero de montaña estará completamente pavimentado. Para entonces, los convoyes de Marea Roja podrán llegar directamente al Valle Mai Lang.

Louis asintió, no dijo nada más y siguió cabalgando.

Entonces Felan, a su lado, no pudo evitar fruncir el ceño. —¿Este sendero de montaña… obviamente se puede atravesar, por qué gastar tanto esfuerzo en repararlo?

Louis giró la cabeza, con su tono aún sereno: —Que se pueda pasar y que sea fácil de transitar son dos cosas diferentes. Si solo se depende de los caballos, la gente apenas puede atravesar la nieve.

»Pero con las caravanas, si se encuentran con lluvia, nieve o barro, se quedarán atascadas a mitad de camino. La mayor parte del Territorio Norte son días de nieve, y las carreteras son el sustento del territorio. Si las mercancías y el grano no pueden llegar a tiempo, cada cosecha se pudrirá en los campos.

»Dirigió su mirada hacia los refugiados que arrastraban piedras con carretas más adelante. —Por eso debe repararse.

Felan se sorprendió, mirando con expresión compleja la carretera de piedra que se formaba más adelante.

Tras pasar el sendero de montaña, continuaron cuesta abajo, y el polvo y los escombros se fueron nivelando gradualmente.

Antes de medio día de viaje, apareció a la vista una estación recién construida.

La estación estaba situada en la confluencia del valle del río, con ladrillos verdes y tejas grises, y el letrero «Estación Marea Roja» colgando bajo el alero.

En el patio había más de una docena de grandes caravanas aparcadas, y los caballos bebían agua despreocupadamente de largos abrevaderos.

Un convoy comercial del Sur, con sus carros cubiertos con lonas impermeables, dejaba entrever vagamente las formas de unos barriles de vino.

El humo subía en espirales desde la estufa, los conductores se reunían alrededor del fuego, sorbiendo gachas aguadas, y de vez en cuando resonaban algunas risas.

Cuando Louis y su séquito entraron en la estación, atrajeron al instante muchas miradas.

—¡Es Lord Louis! —susurró alguien, pero no hubo alboroto, solo miradas respetuosas observando desde lejos.

El mercader de mediana edad que dirigía el convoy vio a Louis y se adelantó valientemente para saludarlo: —Señor, ya nos hemos visto antes. Esta vez vengo del Sur, con la intención de vender vino tinto en la Ciudad de Marea Roja.

Tras unos cuantos intercambios de cortesías, el mercader no pudo evitar exclamar: —Viajando hacia el norte por este camino, nunca lo había encontrado tan bueno.

»En el Viejo Norte, es común que las ruedas se atasquen en la nieve, pero ahora el camino no tiene interrupciones. Las carreteras de Marea Roja son simplemente más convenientes que las del Sur.

Varias personas a su lado se hicieron eco: —Sí, por supuesto, las mercancías se pueden vender en Marea Roja, y todo el mundo tiene dinero, ¡pueden permitirse comprar cosas! He oído que cada vez va menos gente a la Ciudad de Alabarda Helada…

Estas conversaciones ordinarias de mercaderes hicieron que el corazón de Felan se encogiera ligeramente.

La Ciudad de Alabarda Helada, la ciudad que había jurado proteger toda su vida, antaño el corazón del Territorio Norte, ahora era descrita a la ligera como si estuviera en declive.

Dirigió su mirada hacia la estación, llena del ir y venir de los residentes de Marea Roja, refugiados y mercaderes.

Como comandante de la Orden de Caballeros de Hierro Frío, debería alegrarse de la prosperidad del Territorio Norte, pero no podía evitar sentirse algo melancólico.

La Ciudad de Alabarda Helada que había protegido durante toda una vida estaba perdiendo su antigua gloria.

Mientras que este nuevo territorio forjado por Louis se alzaba como el nuevo centro comercial del Territorio Norte.

Felan permaneció en silencio durante un buen rato, y finalmente murmuró en voz baja: —Quizá, solo son los tiempos que cambian.

Estaba inmerso en emociones complejas cuando, de repente, la voz de Louis llegó a sus oídos.

—No le des demasiadas vueltas, Felan. Descansa bien, en dos días más llegaremos a la Ciudad de Marea Roja.

Louis lo dijo de manera casual, con los ojos aún tranquilos, sin mostrar señal alguna de haber detectado sus pensamientos.

Felan asintió levemente, el toque de desolación en su corazón fue sofocado y siguió a Louis.

…

Dos días después.

La niebla matutina se disipó gradualmente y, en el horizonte lejano, la majestuosa silueta de una ciudad apareció lentamente.

La Ciudad de Marea Roja, la base de Louis.

No era tan espléndida y magnífica como la antigua capital del Imperio, pero transmitía una sensación de robustez y solidez.

Las altas murallas se erguían imponentes, ascendiendo por la montaña, flanqueadas por torres, con estandartes rojos ondeando vigorosamente bajo el sol.

Las murallas de piedra gris blanquecina reflejaban una luz fría bajo la fina escarcha, con vigas de hierro frío profundamente incrustadas en las capas de piedra, como acero blindado, emitiendo un aura opresiva única.

Las puertas eran altas y pesadas, con tablones de madera densamente tachonados de clavos de hierro frío, que brillaban como un bosque de cuchillas a la luz de la mañana.

Las torres de flechas ya habían sido erigidas, y los braseros en sus cimas emitían volutas de humo.

Desde la perspectiva caballeresca de Felan, el sistema de defensa de esta ciudad ya era bastante completo.

Aunque todavía era incomparable con la Ciudad de Alabarda Helada, fortificada durante cien años.

Sin embargo, considerando que esta ciudad solo había tardado unos pocos años en formarse, tenía que admitir que era un milagro.

Las puertas de la Ciudad de Marea Roja se cerraron lentamente tras ellos.

Durante el trayecto, los caballeros y los miembros de la Orden de Hierro Frío que los habían seguido apenas tuvieron la oportunidad de admirar adecuadamente el esplendor y la grandeza de la Ciudad de Marea Roja antes de ver a Louis frenar su caballo.

No los guio él mismo como de costumbre, sino que simplemente dio una orden: —Bradley, llévalos a sus aposentos.

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó sin ofrecer más explicaciones.

Todos intercambiaron miradas.

Esto no se correspondía con el estilo habitual de Louis; en cualquier otro momento, siempre era tranquilo y meticuloso, nunca descuidaba la etiqueta de la hospitalidad, ni dejaba desamparados a los caballeros recién llegados.

Justo cuando la gente intercambiaba miradas, el viejo mayordomo Bradley sonrió levemente, disipando las dudas que tenían sobre su señor.

—No se preocupen, señores —susurró—. El Señor está ansioso por ver a su esposa. Después de todo, está a punto de dar a luz.

—Ah… —Todos se dieron cuenta, y sus rostros se iluminaron con sonrisas de complicidad.

—Eso lo explica.

—Con razón.

—…Sí, debería volver y acompañar a la señorita Emily.

Especialmente los pocos oficiales de la Orden de Caballeros de Hierro Frío, que intercambiaron miradas; sus dudas se disiparon de inmediato, convirtiéndose en aprobación.

Después de todo, el niño en el vientre no solo era el heredero de Louis, sino también el nieto del difunto duque Edmundo.

Para ellos, los Caballeros de Hierro Frío, esto era muy importante.

En cuanto al propio Louis, apenas se demoró.

Su capa ondeaba al viento mientras caminaba a grandes zancadas en dirección a la Torre de Tierra, en la parte sur de la ciudad.

El plano del castillo para Marea Roja se había dibujado hacía mucho tiempo, pero debido a la urgente necesidad de construcción de carreteras y defensas, la mano de obra y los artesanos habían sido desviados.

La construcción del castillo tuvo que posponerse; por ahora, él y Emily todavía vivían en la Torre de Tierra inicial.

Pero, en realidad, ni siquiera ese castillo de la Torre de Tierra era simple; se había construido hacía solo dos años, simplemente su apariencia carecía de belleza.

Abrió la pesada puerta de madera y encontró el fuego del interior cálido.

Emily estaba recostada en el diván, con un embarazo de ocho meses, y sus mejillas sonrojadas por el resplandor del fuego.

La doncella la atendía en silencio, ofreciéndole agua, extendiendo mantas.

Sif estaba a su lado, charlando para aliviar su aburrimiento.

Al ver regresar a Louis, un atisbo de alivio apareció en el entrecejo de Emily. Su voz era suave pero dulce: —Has vuelto.

Louis se adelantó y le acarició suavemente el hombro. —Sí, he vuelto.

Solo faltaba un mes para el nacimiento del niño, y el invierno se cernía sobre ellos.

Mirando el vientre abultado de Emily, había tomado una decisión: en la próxima primavera, antes de que llegue la nueva estación, no se alejaría mucho.

Al menos este invierno, se quedaría a su lado, con ella y con el niño.

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