Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 520

Capítulo 520: Capítulo 318: Espía del Gremio de la Placa de Plata (Parte 2)

—Lo entiendo todo. —La voz era grave, pero carente de toda emoción.

Hizo una pausa, al parecer reflexionando por un momento, y luego añadió brevemente: —Mañana deambularé por otro lado. Continúen como de costumbre, sin fallos. Vayan a descansar temprano.

Tan pronto como terminó de hablar, se dio la vuelta y entró en la habitación interior sin decir una palabra más.

La habitación volvió a quedar en silencio, dejando solo las respuestas contenidas de sus subordinados. Un sudor frío se formó en sus frentes y no se atrevieron a respirar demasiado fuerte.

…

A altas horas de la noche, la parpadeante luz de las velas proyectaba sombras por la ruinosa choza, y Anthony seguía despierto.

Sobre la mesa había una gruesa pila de papeles, previamente recopilados en secreto por espías disfrazados de mercaderes, que anotaban información fragmentada: los precios del grano de la Marea Roja, la asignación de mercancías, las rutas de patrulla de los caballeros…

Lo había anotado y analizado todo.

—El libro de contabilidad del almacenamiento de grano y las marcas de los contratos están claros… Este sistema es más estricto que el de la nobleza de la Capital Imperial. No es fácil de atacar.

Pensamientos fríos afloraron en su mente, y justo cuando estaba a punto de idear cómo infiltrar espías…

De repente, una desconocida intención asesina le atravesó el corazón como una cuchilla.

Anthony levantó la cabeza de golpe, con las pupilas contraídas bruscamente.

Como Caballero Extraordinario, su instinto hizo sonar la alarma al instante.

Al momento siguiente, ¡bum!

La pared de madera explotó, el polvo se derramó y la puerta fue arrancada de una patada, estrellándose contra el muro de piedra con un estruendo rotundo.

La mitad de la casa se inclinó violentamente en medio de los temblores, mientras una lluvia de polvo caía.

El corazón de Anthony se encogió con fuerza, pero su cuerpo reaccionó más rápido que su mente, ¡y su Energía de Combate se encendió al instante!

Llamas plateadas brotaron a su alrededor, su figura se desdibujó y se lanzó velozmente hacia la esquina de la habitación.

En la esquina opuesta, el armario de hierro explotó y tres imponentes caballeros de armadura negra salieron simultáneamente.

Cric, cric.

El sonido del roce de sus pesadas armaduras era gélido, sus ojos estaban huecos, pero sus cuerpos emanaban un aura aterradora.

Cada uno de ellos era una marioneta de batalla de nivel Caballero Extraordinario, modificada con pociones y runas del gremio.

Pisándoles los talones, aparecieron también más de diez guardias de armadura gris, con los ojos igualmente desprovistos de emoción, pero sus movimientos estaban sincronizados, como marionetas.

Anthony gritó en voz baja: —¡Ábranse paso!

En medio del rugido, las marionetas de batalla marcharon al unísono, y una Energía de Combate plateada surgió, como un torbellino que barrió la habitación.

Sin embargo, el enemigo fue más rápido de lo que él anticipaba.

A través de la pared destrozada, varias figuras saltaron de repente al interior, su Energía de Combate ardiendo hasta convertirse en una deslumbrante luz azul en la noche.

Su aura era afilada, firme e implacable.

Anthony sintió un repentino escalofrío en el corazón.

¿¡Todos por encima del nivel Extraordinario!?

La luz azul y las llamas plateadas se entrelazaron al instante, y el combate estalló sin preámbulos.

Un atacante descendió de repente, su larga espada cortando el aire.

La marioneta de batalla de armadura negra blandió una espada gigante para parar, provocando un choque metálico y haciendo saltar chispas.

Pero al instante siguiente, el filo de la Energía de Combate azul cortó la armadura de la marioneta.

El preciado caballero modificado del gremio vio su pecho explotar junto con el acero, y se desplomó pesadamente, su cuerpo convulsionando y haciéndose añicos.

—¡Qué! —Las pupilas de Anthony se contrajeron bruscamente.

Antes de que pudiera reaccionar, otro atacante se deslizó entre los guardias de armadura gris como un fantasma.

La hoja brilló como un relámpago, la Energía de Combate azul rasgó el aire, dejando una niebla de sangre y fragmentos de metal.

Los ataques sincronizados de los guardias se desmoronaron en un instante, manchando de sangre el suelo de piedra.

En cuestión de segundos, toda la habitación se había convertido en un purgatorio.

Anthony apretó los dientes y rugió, su Energía de Combate surgió, y se precipitó hacia adelante como un cometa plateado, abriendo una brecha a la fuerza, intentando escapar por la ventana lateral.

Pero una presión montañosa se abalanzó de repente sobre él.

Otra figura azul apareció delante, su espada cortando el aire nocturno con un silbido escalofriante.

Anthony apenas logró bloquear con su espada, sintiendo su brazo temblar como si sus huesos fueran a romperse.

Al instante siguiente, recibió un fuerte golpe en la rodilla izquierda, que lo hizo caer de bruces al suelo.

—¡Ah…!

El intenso dolor le provocó un sudor frío por todo el cuerpo, pero su consciencia fue suprimida a la fuerza.

Luchó frenéticamente, la Energía de Combate plateada ardiendo en su pecho, solo para ser extinguida de inmediato por las auras azules que lo rodeaban.

A continuación, una hoja se apoyó en su garganta, y varias cadenas lo sujetaron con fuerza, atándolo firmemente.

Anthony jadeaba pesadamente, su pecho subiendo y bajando con violencia.

Se acabó.

Su corazón se llenó de desesperación.

¿Por qué me habían descubierto? ¿Fue la traición del subordinado de aquel mercader gordo? ¿O un espía enviado por la Capital Imperial que me apuñalaba por la espalda en secreto? O era que… ¿el Territorio de la Marea Roja me había estado vigilando todo el tiempo?

Su corazón estaba lleno de interrogantes, pero al final no tenía forma de saberlo.

El enemigo no le dio la oportunidad de hablar, asestándole un último y fuerte golpe en la nuca, y su visión se volvió negra.

El cuerpo de Anthony cayó pesadamente al suelo, su Energía de Combate plateada disipándose como humo en la noche.

Los alrededores estaban en silencio, solo los restos de las vigas de madera se balanceaban ligeramente.

El caballero de armadura azul que lideraba el ataque envainó lentamente su espada y se quitó el yelmo, revelando un rostro duro y frío.

No era otro que el capitán de la Orden de Caballeros de Hierro Frío: Felan.

Se adelantó, flexionó ligeramente una rodilla y, con un tono que denotaba cierta tranquilidad, dijo: —Informo, Señor, la misión está cumplida.

Hizo una pausa, su mirada recorriendo al cautivo inconsciente en el suelo, y añadió con cierta impotencia:

—Sin embargo… uno de mis hombres se descuidó y le rompió la pierna.

El joven señor, que había estado a un lado observando la batalla, levantó la barbilla, su expresión con un atisbo de sonrisa, aunque sus cejas y ojos permanecían tan tranquilos como siempre.

Louis negó con la cabeza ligeramente, con tono relajado: —No pasa nada. Mientras su boca aún pueda hablar, está bien.

Felan curvó los labios: —Eso es bueno. En cuanto al interrogatorio, también podemos encargarnos. La Orden de Caballeros tiene los mejores interrogadores.

Louis enarcó las cejas y se rio con admiración: —Con razón es la Orden de Caballeros más fuerte del Territorio Norte; están equipados con todo.

Felan hizo una reverencia con una sonrisa y ordenó a sus hombres que se llevaran a rastras a Anthony y a los otros cautivos inconscientes.

Esta escena, en realidad, ya estaba en las predicciones de Louis.

A través del Sistema de Inteligencia Diaria, hacía tiempo que sabía que espías del Gremio de la Placa de Plata acechaban en esta ciudad.

No asustó a la serpiente, sino que tendió pacientemente el sedal, esperando a que el pez gordo saliera a la superficie por sí mismo.

Ahora, Anthony, el responsable del Territorio Norte, finalmente había sido capturado, todavía con su misión secreta sin terminar.

Louis murmuró para sus adentros, con una sonrisa curvándose en la comisura de sus labios: «Perfecto. En unos días, llegarán los distinguidos invitados de la Capital Imperial, y les dejaré ver el regalo de bienvenida de la Marea Roja».

Alrededor de la casa en ruinas, algunos residentes despertados por la conmoción asomaron la cabeza, y los susurros iban y venían.

—¿Están… atrapando ladrones?

—¡Miren, gente de la Orden de Caballeros! ¡Y… el Señor!

Alguien reconoció la alta figura y exclamó sorprendido, atrayendo inmediatamente a más gente.

La calle y el callejón bajo la noche se llenaron rápidamente de curiosos, y las voces convergieron gradualmente.

—¡Señor!

—¡Lord Louis!

Saludaban con la mano, sus vítores eran entusiastas, con respeto brillando en sus ojos.

Después de todo, aparte de la Sala de Gobierno, últimamente poca gente podía ver a este señor en persona.

Ante esta súbita aglomeración, Louis levantó ligeramente la mano, su expresión amable mientras decía: —Dispérsense todos ya. Solo estamos atrapando a unos tipos malos, no hay por qué alarmarse. Vuelvan a casa y descansen temprano.

Dicho esto, montó a caballo, su capa ondeando, y se llevó a todo el grupo.

…

El viento invernal aullaba, la procesión se extendía por kilómetros.

El carruaje adornado con motivos negros y dorados avanzaba lentamente por el escarpado camino de montaña, con guardias delanteros y traseros formando una formación cuadrada, las banderas ondeando, mostrando la majestuosidad del Imperio.

Una espesa nieve cubría el camino oficial, las pezuñas a menudo se hundían profundamente en ella, los animales que tiraban del carruaje jadeaban como bueyes.

Ocasionalmente, cuando las ruedas resbalaban, los sirvientes tenían que bajar para empujar y hacerlas avanzar, con las piernas hundidas en el barro y la nieve.

Sentado en el amplio carruaje, Camille se cubrió la boca y la nariz con un pañuelo, frunciendo el ceño mientras miraba por la ventana.

A lo lejos se veían las ruinas y los muros rotos cubiertos por la nieve, ocasionalmente se podían ver algunas estacas de madera carbonizadas, restos de aldeas destruidas por la peste y la guerra.

—Vaya lugar fantasmal —no pudo evitar murmurar para sí, con los ojos llenos de asco e impaciencia.

—No me quedo en la Capital Imperial, y aun así me envían al Territorio Norte… ¿Enviado Inspector? Ja, se siente más como un exilio.

Los sirvientes intercambiaron miradas, sin atreverse a hablar.

Originalmente, la ceremonia debía celebrarse en la Capital Imperial o al menos en una ciudad delegada.

Pero ahora el paradero del Emperador era desconocido, y el Territorio Norte era un caos, con la Ciudad de Alabarda Helada aún por reconstruir por completo, por lo que finalmente se decidió celebrarla en la Marea Roja.

El corazón de Camille estaba aún más insatisfecho: —¿El Territorio Norte está tan en ruinas que todavía requiere un puesto permanente? ¿La Ciudad de Alabarda Helada, esa fortaleza medio en ruinas, va a ser mi puesto durante los próximos años?

Pero en realidad, esta asignación no le fue impuesta, sino que fue él mismo quien se ofreció voluntario para aceptarla.

Camille Solin, un funcionario de la corte Imperial, del Inspectorado, que actualmente ejercía como «Enviado de Inspección del Territorio Norte».

De nombre, sonaba digno, pero en realidad era una tarea ingrata. A fin de cuentas, ¿qué funcionario de la Capital Imperial querría venir ahora al Territorio Norte?

Pero hace muchos años, él no pensaba así.

Por aquel entonces, Camille no era más que un joven de mirada vivaz en el Inspectorado que se dedicaba a copiar volúmenes, auditar cuentas y redactar informes, atareado día y noche.

Creía en el sistema y estaba convencido de que, con lealtad al Emperador y su propio esfuerzo, podría corregir el rumbo del poder.

Hasta que se le presentó su primer ascenso. Camille vio la grieta de aquella puerta; en su interior relucía algo, pero lo que brillaba no era la lealtad al Emperador, sino el oro.

—Sin este dinero, ni siquiera entrarás en la lista de candidatos —le dijo su superior, dándole una palmada en el hombro.

Camille dudó durante tres días y finalmente empujó la puerta de la discreta tiendecita del callejón oriental de la Capital Imperial, con cuyo dueño ya había bebido varias veces.

Más tarde se enteró de que aquella pequeña tienda era una organización del Gremio de la Placa de Plata de la Federación de Jade en la Capital Imperial.

El préstamo era solo una pequeña cantidad, suficiente para comprar algunas joyas decentes para sus superiores y, de ese modo, conseguir el ascenso sin problemas.

A partir de entonces, la grieta de la puerta hacia el poder se abrió por completo.

Especias, tesoros, la indulgencia en el mullido diván, como olas que sin esfuerzo lo empujaron desde la orilla hacia las cálidas aguas profundas.

—No tiene nada de malo, todo el mundo lo hace —se convencía a sí mismo.

Más tarde, el Gremio de la Placa de Plata comenzó a pedirle que entregara una carta como si nada, o que dejara pasar una página de las cuentas…

Se convirtió en el primer eslabón de la cadena del Gremio de la Placa de Plata dentro del Imperio.

Y el poder del dinero lo convirtió de un «pequeño funcionario desconocido» a un «vizconde honorario de moda en la Capital Imperial».

Cuanto más alto subía, más fuerte lo apretaba el Gremio de la Placa de Plata.

Libros de contabilidad, listas de recibos, reuniones privadas, el registro con el nombre de la cantante de aquella noche.

Una sola de esas páginas podría arrastrarlo del esplendor al abismo sin fondo.

Hace apenas unos meses, llegó la noticia de que el anterior Inspector del Territorio Norte, Mei Si, había sido destituido en la reunión del Trono del Dragón por mostrar «insuficiente firmeza con la nobleza local».

El contacto del Gremio de la Placa de Plata se rio mientras hablaba con Camille: —Ha llegado la oportunidad. Te proporcionaremos dinero y contactos para que te conviertas en el Enviado de Inspección permanente del Territorio Norte.

¿Abandonar el cálido abrazo de la Capital Imperial para dirigirse a las tierras heladas donde solo hay desolación y murallas en ruinas?

Una pesadilla de intensas nevadas, bestias merodeando y aullidos de la Raza Bárbara afloró en la mente de Camille.

Ese no es un mundo en el que una persona digna pueda sobrevivir.

Pero él sabía de sobra que negarse al Gremio nunca había sido una opción.

El Gremio de la Placa de Plata lo tenía bien sujeto; solo pudo tragarse su reticencia y ponerse la máscara de estar «dispuesto a servir al Gremio».

Camille se arrepentía, se arrepentía profundamente, pero aquel era un camino sin retorno; solo podía seguir adelante en la oscuridad.

El contacto de a pie le pintó un panorama muy halagüeño antes de su partida: —Mientras te encargues de esto a la perfección, quedarás libre. Quizá incluso consigas un puesto como miembro sénior del consejo en la Federación de Jade.

Miembro sénior del consejo de la Federación de Jade…

Sería un cargo equiparable, si no más sólido, que su puesto actual como Enviado Especial.

Y lo que es más importante, en un puesto así, podría llevar abiertamente una vida de lujos, en lugar de la existencia furtiva de hoy en día.

Camille se aferró a esta promesa como un náufrago a un clavo ardiendo.

Se imaginaba una y otra vez aquel hermoso futuro para no derrumbarse por completo en su viaje a través de las tierras de hielo y nieve.

Antes de partir, el contacto le dio instrucciones especiales sobre los detalles del encuentro.

—Esta vez, el responsable del Territorio Norte se reunirá contigo en la Ciudad de Marea Roja.

Luego le entregó el boceto de una persona delgada, de mirada fría, como la de una serpiente que lleva años escondida en un sótano, alejada de la luz.

Camille se quedó mirando el retrato durante un buen rato, grabándolo en silencio en su memoria.

……

Las ruedas del carruaje rodaban sobre la calzada principal, acompañadas por el ritmo pesado de los cascos. El perfil de la Ciudad de Marea Roja emergió por fin de entre la lejana niebla matutina.

Camille levantó la cortinilla, con mirada altiva y una fría sonrisa de superioridad en los labios.

¿Es esto lo que llaman el «milagro del Territorio Norte»?

No es más que una ciudad recién construida, ¿cómo va a compararse con el esplendor de la Capital Imperial? ¿Cómo puede estar a la altura de las florecientes ciudades portuarias del Sur?

Pero a medida que la comitiva se acercaba, su fría sonrisa se fue helando.

Las murallas eran gruesas, las torres se alzaban muy juntas y las banderas rojas ondeaban enérgicamente.

Calles rectas, puestos ordenados, ciudadanos sonrientes; todo en perfecto orden.

Aunque no se podía comparar con la Capital Imperial, en este páramo helado, esta ciudad ciertamente… destacaba.

Nadie diría que llevaba construida apenas unos años.

Camille se sorprendió en secreto, pero al instante alzó la barbilla, ocultando esa pizca de emoción bajo su arrogancia.

—Bah, no es para tanto —masculló en voz baja, como si hablara consigo mismo.

Bradley lo recibió personalmente en la puerta de la ciudad.

El anciano mayordomo se mantenía erguido, con una etiqueta impecable.

Pero Camille se limitó a asentir levemente, sin alzar los párpados ni un ápice.

¿Un simple sirviente se atrevía a adoptar esa pose?

A sus ojos, por muy educada que fuera la Gente del Norte, no eran más que bárbaros.

Pero al instante siguiente, un grupo de niños apareció de un salto, sosteniendo flores y gritando al unísono: —¡Bienvenido, señor Enviado!

Camille sintió una ligera calidez en su corazón; tal ceremonia era muy de su agrado.

Aunque Louis no había acudido en persona, este tipo de recibimiento le hacía quedar bien.

Tras llegar a la Ciudad de Marea Roja, Camille disfrutó primero de una esmerada hospitalidad.

Las calles de la ciudad habían sido barridas a conciencia; las losas de piedra relucían débilmente a la luz de la mañana.

En la habitación de la posada ardía un cálido carbón, la cama estaba cubierta con sábanas de seda e incluso las cortinas eran de tela recién tejida, con unas costuras impecables, libres de toda crítica.

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