Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 526

Capítulo 526: Capítulo 321: Suministros de invierno (Parte 2)

Pero la razón principal sigue siendo la corrupción del Imperio, que ha provocado que estos suministros se retrasen.

—Además, esa gente de la Capital Imperial nunca tuvo la intención de cumplir sus promesas. Me temo que al Rey Regente no le importa el futuro del Territorio Norte.

El rostro de Astha se ensombreció aún más: —¿Entonces, cómo vamos a pasar este invierno?

Sai Fu suspiró: —En el peor de los casos, la mitad de la gente del Territorio del Dragón de Hielo perecerá después del invierno. Todo lo que podemos hacer es cuidarnos a nosotros primero. En cuanto a los demás… no podemos hacernos cargo.

Astha no dijo nada, permaneciendo en silencio durante un largo rato.

Estos suministros no son suficientes para mantener a su gente, ni siquiera la mitad de lo que necesitan.

Por supuesto, a él no le importaba si esa gente común moriría de hambre en invierno.

Son meras herramientas, peones para ganar más poder para sí mismo.

Lo que a Astha realmente le importaba era cómo maximizar los limitados recursos alimenticios para atraer a sus aliados a su lado.

—Debo acumular suficiente influencia en un corto periodo de tiempo —murmuró Astha para sí mismo—. Estos granos no pueden darse todos a la gente común. Solo pueden recibir un poco, y el resto debe usarse para llegar a acuerdos con la nobleza.

Pensó en aquellos aliados; sin suficientes recursos, estos partidarios se volverían inmediatamente hacia Louis.

«Es hora de considerar cómo distribuir». Astha inclinó ligeramente la cabeza, con un atisbo de frialdad en su mirada mientras empezaba a calcular su siguiente movimiento.

«Distribuir los granos a esos nobles, dándoles suficientes garantías a cambio de su apoyo».

Soltó una risita autocrítica: —En cuanto a los plebeyos… si tienen mala suerte, ¿quién puede culparlos?

Sai Fu lo miró, con una mirada profunda.

Una vez, este niño fue algo ingenuo, siempre pensando en mejorar la vida de la gente, reflexionando sobre las responsabilidades de la Familia Real.

Sin embargo, tras llegar al Territorio Norte, Astha se liberó gradualmente de las ataduras de la Capital Imperial y empezó a tomar el control de su propio destino.

Ha pasado de ser un príncipe idealista a un señor sereno.

Ahora entiende cómo elaborar estrategias, cómo maximizar sus recursos para convertirlos en su propio poder.

Pero Sai Fu no se sintió demasiado decepcionado; al contrario, sintió más bien aprobación.

El juego de poder nunca ha sido algo que el puro idealismo pudiera manejar.

La toma de decisiones de Astha es precisamente la cualidad que debe poseer.

Sai Fu se dio la vuelta lentamente, aprobando en silencio la decisión de Astha en su corazón.

…

Sobre la Ciudad de Marea Roja, el viento frío, mezclado con el susurro de las lonas, soplaba.

Alrededor de la Plaza Marea Feroz, los almacenes estaban llenos de pesados sacos de grano, cajas de madera pulcramente apiladas, voluminosos fardos de piel de bestia y barriles de hierro que brillaban por el aceite.

Los suministros aún no se habían distribuido, pero la escena ya era ordenada.

Pete dejó caer un fardo pesadamente detrás de la plataforma de distribución, sintiendo un entumecimiento en las palmas en cuanto lo soltó.

Jadeando, se quitó los guantes para descansar un momento, pero sus ojos se posaron inconscientemente en una caja de madera abierta a sus pies.

—Tsk, tsk, en el territorio del Barón Preston, hasta los caballeros tendrían que esperar al festival de la cosecha para probar un bocado de esto… pero aquí hay muchísimo —murmuró Pete con incredulidad.

Dentro de la caja había sacos de grano de trigo dorado pulcramente empaquetados, cada uno sellado con una fina tela de cáñamo, atado con dos vueltas de cuerda de cuero de vaca y con una etiqueta roja en la parte superior.

—¿Ya te sorprendes por un poco de material bueno? —sonó una voz cordial a su lado.

Pete levantó la vista y vio a un hombre de mediana edad llamado Jack, desaliñado pero lleno de porte, que llevaba un par de botas de cuero.

—Tus zapatos… —dijo Pete, sorprendido.

Jack sonrió, levantando el pie: —Nos las dieron ayer a los ancianos de Marea Roja. Hechas en el taller del zapatero con cuero de vaca de primera, antideslizantes en la nieve y a prueba de viento al pisar la cabeza de un bárbaro.

Pete se detuvo, todavía asombrado: —Eso es… increíble, ¿no?

—¿A eso lo llamas increíble? —Jack chasqueó la lengua y levantó la mano para señalar hacia el almacén—. Ve a echar un vistazo a esas cestas de carne seca y pescado ahumado que hay dentro.

—Y la carne salada, los rábanos encurtidos, los paquetes de setas secas recién empacados esta mañana… Nuestro escuadrón es responsable de empacar un paquete por hogar.

Pete hizo una pausa, mirando la hilera de carros repletos hasta los topes no muy lejos: —¿Esto también… se distribuye a toda la ciudad?

—Sí —Jack bajó la voz mientras se inclinaba—. Y no solo eso, los niños y los ancianos reciben un paquete extra, un paquete de subsidio con etiqueta azul.

Pete se quedó momentáneamente sin palabras.

Una vez fue un hombre libre con tierras, incluso tenía tres vacas en casa, y en los primeros tiempos, podía enviar algunos regalos al recaudador de impuestos, aunque la vida seguía siendo apretada, soportando el hambre en invierno.

Pero la catástrofe de la Raza Bárbara lo destruyó todo. Hace medio año, huyó a la Ciudad de Marea Roja, donde fue ascendido excepcionalmente a oficial de recursos de base debido a su alfabetización y experiencia en gestión.

Hoy era la primera vez en su vida que se encontraba de verdad con una «distribución de alimentos del gobierno».

No había funcionarios gritando, ni subordinados robando, ni capas de malversación.

Solo carretadas de productos empaquetados, una lista pulcramente rellenada tras otra, y un grupo de líderes sonrientes trabajando diligentemente.

Jack le dio una palmada en el hombro a Pete, su sonrisa transmitía una sensación de orgullo: —Hace unos años, no existía un trato así. En aquella época, yo todavía era un esclavo.

—En invierno, la mejor comida eran dos cuencos de sopa de verduras secas. Si se podían pescar algunos trozos de huesos rotos guisados de la sopa, entonces se consideraba una bendición del Ancestro Dragón. No morir congelado o de hambre ya era dar muchas gracias al cielo.

Pete se quedó helado un momento; tenía la intención de consolarlo, pero no encontró resentimiento en los ojos de Jack, sino que contenían un brillo de orgullo.

—Fue el Señor quien me compró en el mercado de esclavos —dijo Jack, irguiéndose mientras hablaba, con la barbilla ligeramente levantada.

—Ese día estaba tirado en el suelo, flaco como una astilla, y fue él quien me dio mi primer trozo de pan.

Sonrió, mostrando unos dientes amarillentos: —Ahora mira, este almacén, estos suministros y toda esta Ciudad de Marea Roja…

—He seguido al Señor Louis desde el primer día, construyendo este lugar poco a poco desde un páramo, como uno de los veteranos.

—Ustedes, los recién llegados, puede que no entiendan de verdad las dificultades que pasamos en aquel entonces ni la bondad del Señor.

Pete rio para sus adentros.

Este hombre estaba claramente presumiendo de su antigüedad, y lo hacía sin reparos y con un orgullo justificado.

Inicialmente quiso replicar, decir que al menos él había sido un hombre libre, dueño de tierras y ganado, ¿cómo podía verse eclipsado por alguien que fue un esclavo?

Pero Pete recordó de repente aquellos inviernos antes de llegar al Territorio de la Marea Roja; incluso cuando poseía tierras y ganado, la vida no era especialmente buena.

Las vacas estaban tan hambrientas que se les marcaban las costillas, y la casa estaba tan vacía que resonaba con el correteo de los ratones.

Todo el territorio se turnaba para comer gachas aguadas, y comer algo de comida seca se consideraba una celebración.

En la ocasión más fría, incluso fue testigo de cómo el hermano de un vecino moría congelado dentro de su propia casa.

En aquel entonces, se consideraba un hombre de estatus, un hombre libre un peldaño por encima de un esclavo.

Pero ahora, al mirar las montañas de trigo, carne seca, leña y a aquellos exesclavos con botas nuevas.

Pete se dio cuenta de que la identidad de un hombre libre podría no valer ni un céntimo.

El verdadero factor decisivo para poder vivir con dignidad depende del territorio en el que uno se encuentre.

Un pensamiento absurdo pero penetrante surgió silenciosamente: si lo hubiera sabido antes, no debería haber luchado por conservar aquella tierra sin valor.

Si hubiera huido antes a la Ciudad de Marea Roja, quién sabe lo decente que podría haber sido su vida ahora.

—Pero, sinceramente, este año es sin duda el mejor. —Las palabras de Jack sacaron a Pete de sus pensamientos.

—Mira hacia allá —dijo Jack, levantando la mano y señalando a un lado—. El almacén está casi lleno, incluso el Señor Bradley suspiró aliviado de que se hubiera ampliado con antelación; si no, habría tenido que apilarse todo en la plaza.

Pete siguió la dirección que le indicaba y vio a docenas de muchachos cargando leña y fardos de piel de bestia de un lado a otro.

Eran los estudiantes de la Ciudad de Marea Roja, que se habían ofrecido como voluntarios para ayudar a transportar los recursos estos días.

Observando los carros pulcramente apilados con madera, sacos de grano, cofres de medicinas, y los abrigos de piel de bestia y botas de cuero producidos en el taller.

Pete no pudo evitar preguntar en voz baja: —Pero… todas estas cosas, ¿de verdad se van a distribuir?

Al pensar que todo eso se iba a repartir, Pete contempló a la multitud trabajadora, comprendiendo de repente la profundidad de aquello.

—El Señor dijo —susurró, imitando el tono habitual de Louis—. Solo cuando la gente esté bien alimentada y abrigada, dispuesta a quedarse, podrá esta ciudad existir siempre.

Ha llegado el momento de la distribución anual de recursos, pero la Plaza Marea Feroz no está abarrotada de gente.

Este año, la población de la ciudad es demasiado grande, y si todos hicieran fila, estaría atascado durante tres días y tres noches.

Por lo tanto, Louis ordenó que los recursos fueran entregados por los oficiales de materiales de base, guiando a los equipos para que los distribuyeran puerta a puerta.

Pete y Jack estaban entre ellos, empujando carretas de madera, girando por el camino nevado más allá del almacén y entrando en la esquina sureste de la Ciudad de Marea Roja.

Esta zona es de terreno ligeramente más bajo, con casas construidas a toda prisa hace tres años: chozas de madera semisubterráneas.

Pero en realidad, no son tan sencillas, con paja gruesa y pieles de animales cubriendo la parte superior, a prueba de viento y cálidas, con tubos de ventilación que emiten volutas de calor, transmitiendo una sensación de estabilidad terrenal.

Jack quitó la escarcha de la arpillera, revelando una lista marcada con los números de las casas, y explicó: «La mayoría de los ocupantes de aquí son refugiados que siguieron la marea hasta la ciudad hace seis meses. Casualmente, la Ciudad de Marea Roja necesitaba trabajadores, por eso los asentaron aquí; de lo contrario, este lugar sería desmantelado».

Pete asintió, levantó la mano y llamó a la primera puerta de madera.

—¿Quién es? —respondió una voz ronca desde el interior.

—¡Somos de la Sala de Gobierno, han llegado los suministros de invierno! —gritó Jack con fuerza.

Con un crujido, la puerta se abrió.

Una mujer encorvada de mediana edad asomó la cabeza y, al ver un paquete grande, preguntó incrédula: —¿Es para nosotros?

—Sí, es una orden de Lord Louis. —Jack dejó el fardo en la puerta—. Uno por hogar, y este es solo el primer lote, con otro que se distribuirá en medio mes.

—Esto incluye trigo, carne seca, paquetes de setas, carne salada, etc. Su casa está marcada con una etiqueta azul, así que hay un paquete de subsidio.

La mujer se quedó atónita por un momento, con los ojos enrojecidos, y se agachó para acunar el paquete, murmurando sin cesar: —La vida, de verdad que está mejorando cada vez más…

Temblando, se dio la vuelta para entrar, causando un revuelo, y pronto la siguieron varios niños que asomaron la cabeza, con ropas viejas, pero con ojos que brillaban intensamente.

Saltaban y brincaban, diciendo: —Gracias… gracias, Territorio de la Marea Roja… ¡gracias, Lord Louis!

—¡Gracias, Sol del Territorio del Norte!

Jack no pudo evitar sonreír y respondió en voz baja: —Si siguen al Señor, les esperan días mejores.

Pete permaneció en silencio, solo miraba aquellas caritas sucias y, de repente, sintió que el paquete en sus brazos se volvía más pesado.

Luego se adentraron más y, en cada hogar, casi oían una exclamación de incredulidad: «¿Esto… todo para nuestra familia?».

«¿Esto no es todo? ¿¡Hay un próximo lote!?».

«Lord Louis, verdaderamente un Enviado del Ancestro Dragón…».

Aquellos sacos de grano, carnes secas, cajas de medicinas y envoltorios de piel de animal costarían meses de salario para comprar una pequeña porción en otro lugar y, sin embargo, aquí se entregaban carreta tras carreta.

Aún más sorprendente era que Jack siempre enfatizaba: «Este es solo el primer lote. Hay una distribución a mediados y a finales del invierno. No pasarán hambre».

Esa única frase siempre hacía que los ojos de cada familia se llenaran de lágrimas de alivio.

Pete observaba, mientras olas tumultuosas surgían en su corazón.

Al entrar en esos hogares y ver a la gente temblar mientras recibía las raciones, se dio cuenta de nuevo de que, en el contexto del Territorio Norte post-desastre, una vida digna se había convertido en el regalo más lujoso.

Para cuando llegaron a la séptima casa, el anochecer había caído.

Era una vieja casa de madera, donde una mujer de unos cincuenta años estaba sentada en el umbral, tomando el sol con los ojos cerrados.

—¡Han llegado los materiales! —gritó Jack con fuerza.

La mujer abrió los ojos y, al ver el Emblema de la Marea Roja en ellos dos, se levantó temblorosa de inmediato: —¿Es… es mío?

Pete asintió y colocó el paquete de materiales en la puerta.

La mujer se agachó y abrió lentamente la boca del saco.

La luz del sol iluminó el trigo cuidadosamente empaquetado, el pescado ahumado, las verduras e incluso una botella de poción para repeler el frío.

Se quedó paralizada un instante y luego sus ojos enrojecieron.

—He vivido más de cincuenta años… es la primera vez que un Señor reparte comida, en lugar de arrebatarla… —murmuró ella.

Sus dedos temblaban mientras volvía a meter con cuidado cada artículo en el saco, lo ajustaba y le ataba otra capa.

—No me atrevo a dejar que los vecinos lo vean, si no, si me lo quitan, no podré recuperarlo… bueno, ¿acaso esto no es un sueño?

Pete vio esto, pero no pudo hablar por un momento.

De repente recordó a su madre, quien, unos años atrás, tuvo fiebre por un resfriado.

Pete gastó mucho contratando al médico del Señor para una visita a domicilio, pero este solo dijo: «Ya pasará».

Pero ella no lo superó; si en aquel entonces hubiera podido conseguir una botellita de poción como esa…

Pete permaneció en silencio durante un largo rato, sintiendo una opresión en el pecho.

De repente, la mujer levantó la cabeza como si recordara algo y preguntó cálidamente: —¿He oído que el hijo del Señor está a punto de nacer?

Pete asintió, pero no salió ninguna palabra de su boca.

Jack se rio y respondió: —¡Sí! Nuestro futuro pequeño amo del Territorio de la Marea Roja está a punto de nacer.

La mujer miró el cielo exterior, donde la nieve caía cada vez más densa, y lentamente levantó la mano, formando en su pecho, con sacralidad, un antiguo gesto de la Fe del Ancestro Dragón.

—Que ese niño nazca sano y salvo, y que sea tan grande como su padre.

…….

La noche se hace más profunda. El Castillo de la Torre de Tierra, en el centro de la Ciudad de Marea Roja, está iluminado por fuegos que arden durante toda la noche.

Emily, embarazada de diez meses y con el vientre muy abultado, se recostaba en silencio en el sillón de madera junto al hogar.

Miró hacia el techo y, aunque esta habitación le brindaba la mayor paz, sus ojos aún reflejaban una profunda ansiedad.

—Hoy se ha movido con especial frecuencia —murmuró en voz baja, acariciando suavemente su vientre—. ¿Tendrá frío, o querrá salir ya a ver el mundo?

A su lado, Louis, envuelto en un abrigo de algodón, no parecía tanto un Señor como un marido cualquiera acompañando durante el parto.

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