Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 529

Capítulo 529: Capítulo 323: Diferente

En la esquina noroeste de la Ciudad de Marea Roja, en la Calle del Taller de Pescado, un complejo bajo pero extenso emitía vapor en el viento frío.

Este era el Taller de Pescado Ahumado de Marea Roja, ahora una de las tres industrias principales de la ciudad.

El pescado ahumado que se producía aquí a diario abastecía ahora a todo el Territorio de la Marea Roja y también se vendía al Territorio del Sur a través de las rutas comerciales de la Asociación de Comercio Calvin, siendo incluso aclamado por los Nobles del Sur como un «sabor norteño poco común», con excelentes ventas.

En los últimos días previos a las vacaciones de invierno, el taller bullía de actividad.

Lavar el pescado, destriparlo, marinarlo, colgarlo y ahumarlo… cada proceso avanzaba en orden, con el vapor y el humo del carbón entrelazándose en una niebla cálida, y el calor portando un aroma a quemado que se extendía por el aire.

En el lado oeste de la fábrica, una trabajadora de mediana edad se acuclilló junto al ahumadero, comprobando la temperatura de las parrillas.

Llevaba un pañuelo de tela tosca, se movía con eficacia, envuelta en la chaqueta de piel de oveja distribuida por el Taller de la Marea Roja, con las mangas arremangadas, y las manos marcadas con restos de sal y aceite de pescado.

Su nombre era Haley, era la jefa de equipo del taller de pescado ahumado y una de las primeras residentes de Marea Roja.

Hace dos años, cuando la Raza Bárbara asaltó el Territorio Norte, la aldea donde Haley vivía fue destruida de la noche a la mañana.

Ella, junto a su hijo de diez años, Weir, se escondió en el bosque durante tres días, pero finalmente fue capturada por mercaderes de esclavos debido al hambre y al frío.

Fueron llevados como mercancía al Mercado de Alabarda de Escarcha, y para entonces ella ya se había preparado para el peor de los desenlaces.

Pero ese día, apareció un joven con una capa negra; era Lord Louis.

Sin decir una palabra, compró a todo el grupo, incluidos ella y Weir.

No solo los compró, sino que también les proporcionó comida, trabajo, ropa e incluso casas independientes.

Han pasado cuatro años y ahora es supervisora en el Taller de Pescado Ahumado de Marea Roja, considerada parte de la clase acomodada del Territorio de la Marea Roja.

Su mayor orgullo es su hijo, que ahora es un caballero de la guardia personal del Señor de Marea Roja.

Cuando los demás mencionan a Weir, se llenan de admiración por tener un hijo tan exitoso.

Aún quedaban tres o cuatro días para las vacaciones de invierno, y el programa de hoy seguía completamente lleno.

Los jóvenes de la fábrica ya contaban los días que faltaban para las vacaciones, murmurando sobre si habría miel en los suministros de invierno y especulando a quién le tocaría recibir las botas de piel, probando a escondidas el pescado ahumado de vez en cuando.

Pero Haley no tenía tiempo para preocuparse por esas cosas. Se quedó junto a la estufa de carbón, vigilando la temperatura mientras ajustaba hábilmente el carbón húmedo con unas tenazas.

De vez en cuando, daba órdenes: «La tercera parrilla de la derecha, el fuego es irregular». «Reemplacen ese lote de adobo, ya no está fresco».

El fuego crepitaba y un tenue humo blanco se elevaba desde el tejado.

En ese momento, sonó la campana.

¡Dong!

Corto y profundo, pero suficiente para penetrar en toda la ciudad.

Todos los trabajadores del taller de pescado ahumado detuvieron sus actividades al mismo tiempo, algunos incluso mirando hacia el tejado, como si pudieran ver a través de las pesadas vigas de madera.

La segunda y la tercera campanada sonaron poco después.

—¡Son tres campanadas! —susurró alguien.

—Es algo importante —respondió otra persona—. ¿Habrá pasado algo en la ciudad?

Haley se quedó junto a la estufa, sus manos se detuvieron por un momento mientras una frase que a Weir se le escapó accidentalmente durante una comida pasó por su mente: «La Señora está a punto de…».

Sus ojos se movieron ligeramente, y la emoción no pudo ocultarse en su rostro manchado de aceite: «¿Será… el hijo de Lord Louis? ¿Ha nacido?».

Justo en ese momento, se oyó el sonido de cascos desde fuera.

Un Caballero de la Marea Roja detuvo su caballo en la puerta de la fábrica y anunció en voz alta: «¡El hijo del Señor ha nacido hoy! ¡La madre y el niño están a salvo!».

Tan pronto como sus palabras cesaron, hubo un momento de silencio, seguido de un estallido de vítores.

—¡Ha nacido! ¡El joven señor ha nacido!

—Maravilloso, la Señora está a salvo… Que Dios la bendiga.

Haley no dijo nada, solo exhaló un largo suspiro: —Terminen el trabajo que tienen entre manos y acaben por hoy. Ya hemos completado lo suficiente. Mañana vayan temprano, no se pierdan la ceremonia del joven señor.

……

A la mañana siguiente, temprano, la gente comenzó a reunirse frente a la Plaza Marea Feroz para celebrar.

Comenzó con apenas unas pocas docenas de personas, pero en menos de media hora, la multitud creció hasta contar con miles.

Los carpinteros trajeron pequeñas cunas, los herreros presentaron brazaletes hechos a mano, los cazadores ofrecieron pieles de zorro plateado recién desolladas, y las abuelas llevaron manojos de flores y hierbas secas que, según decían, ahuyentaban a los malos espíritus y aseguraban un sueño reparador.

Los niños colocaron sus tallas de madera más preciadas en el centro de la plaza, llamándolas guardianes del crecimiento del joven señor.

La «pila de bendiciones» en el centro de la Plaza Marea Feroz crecía más y más, hasta que finalmente los oficiales tuvieron que organizar el transporte para llevársela e inventariarla.

Bradley le informó a Louis con una expresión compleja: —El número de personas ha superado las expectativas…

Louis guardó silencio por un momento, luego se puso una capa de color rojo oscuro y subió a la plataforma elevada en la plaza.

No dio un discurso largo, sino que simplemente miró los rostros que lo observaban desde abajo: —Sé que han venido por mi hijo recién nacido, y les agradezco sus bendiciones.

Hizo una pausa, su mirada se posó en una pequeña capa bordada con un sol, y dijo: —Hace tiempo que decidimos su nombre: Orsus Calvin. Simboliza el amanecer y representa el futuro del Territorio Norte.

Tan pronto como pronunció sus palabras, vítores genuinos estallaron por toda la Plaza Marea Feroz.

—¡Larga vida a Orsus!

—¡El amanecer del Territorio Norte!

—¡El heredero del Señor!

—¡Que el joven señor crezca sano y salvo!

Haley estaba entre la multitud, gritando también, gritando con todas sus fuerzas.

Sus ojos estaban llenos de una luz ardiente, su garganta reseca por el viento frío, y aun así, una pasión desapercibida brotó de su interior.

No porque el bebé fuera particularmente hermoso, ni porque alguien repartiera dinero o comida.

Era porque recordaba claramente, cuatro años atrás en el mercado de esclavos durante el invierno, cómo ella y su hijo Weir sobrevivieron paso a paso.

Sin Lord Louis, ahora no serían más que unos don nadie haciendo trabajos sucios en la finca de algún noble, quizás habiendo muerto congelados o de hambre hace mucho tiempo, sin que nadie recordara sus nombres.

Ahora lleva un abrigo de cuero nuevo proporcionado por el taller, en su casa hay carbón para la calefacción y tiene un pequeño equipo de trabajadores que puede dirigir.

Su hijo es el guardia personal del Señor.

Esta aclamación no es una conformidad ciega, sino una elección hecha con la memoria.

Miró a la gente que la rodeaba, a aquella Gente de la Marea Roja de pie en la nieve con los brazos en alto.

Ya fueran nativos, artesanos del Sur o antiguos esclavos, todos los rostros resplandecían.

Sus vítores tienen un origen, y es que sus vidas están mejorando visiblemente.

Louis, en el escenario, nunca detuvo a la multitud ni dio órdenes a gritos, sino que se quedó allí, observando en silencio.

Finalmente, dijo con calma: —Vuelvan todos a casa pronto, la nieve arreciará en breve.

……

Cuando Haley abandonó la plaza, ya casi había anochecido.

Estaba a punto de entrar en la zona residencial del centro de la ciudad cuando oyó de repente el ligero sonido de unos cascos sobre la nieve.

Al darse la vuelta, vio que era Weir.

Llevaba a su caballo de las riendas, con la capa medio desabrochada, el flequillo ligeramente húmedo y los dedos aún aferrados a la empuñadura de la espada, pero su expresión era mucho más relajada.

—¿Por qué has vuelto ahora? —cuestionó Haley, después de todo, no había vuelto a casa en más de medio mes por vigilar a Emily.

—Lord Louis dijo que volviera a casa esta noche —el joven caballero se rascó la cabeza y sonrió con torpeza—. Dijo que mi madre debía de llevar varios días esperando.

Haley quiso regañarlo un poco, pero las palabras se detuvieron en sus labios y se limitó a preguntar: —¿Has visto al pequeño señorito?

Weir asintió: —Sí…, todavía no puede abrir los ojos, pero tiene mucho brío.

Hizo una pausa y luego dijo en voz baja: —Lo protegeré.

Las palabras surgieron con naturalidad, como una promesa, y también como un juramento.

Haley giró ligeramente la cabeza para mirarlo, y su mirada se suavizó: —El pequeño granuja ha aprendido a ser responsable al lado del Señor.

El joven caballero no dijo nada, solo tosió.

Los dos caminaron a casa a través del viento y la nieve, uno detrás del otro.

……

En el otro extremo del Territorio del Norte, fuera del Territorio del Dragón de Hielo, vientos gélidos soplaban a través de unas ruinas dilapidadas.

En comparación con la Plaza Marea Feroz en la Ciudad de Marea Roja, aquí no había vítores ni bendiciones.

Solo unos pocos ciudadanos envueltos en harapos caminaban por el embarrado sendero nevado.

Llevaban heno, leña y unas pocas raíces de verdura; eso era todo lo que habían cosechado hoy.

Pocos hogares en el pueblo tenían humo saliendo de las chimeneas, solo unas cuantas figuras delgadas se agrupaban junto a la caldera.

Rodeaban el fogón, con la mirada perdida.

La sopa que hervía en la olla era tan rala como agua fangosa, y de vez en cuando flotaban en ella unas raíces negras desconocidas.

Un niño encogía el cuello, tosiendo violentamente hasta que sus mejillas se pusieron azules.

Su madre levantó el cuenco, no dijo nada, y en silencio vertió la sopa en el cuenco de su hijo.

Sin quejas, sin lamentos.

Han aprendido a soportar el hambre en silencio.

Un carruaje traqueteaba por el camino helado y embarrado, las ruedas abriendo surcos en el fango nevado.

Camille estaba sentado dentro, envuelto en piel de visón, pero su aspecto distaba de ser cálido.

Levantó una esquina de la cortina, contemplando a los ciudadanos que estaban de pie bajo el viento gélido con miradas vacías, sin saber qué expresión poner.

—Parece que aquí no hay esperanza —murmuró Camille, profundamente decepcionado.

Sin embargo, una vaga emoción se agitó en su interior.

No era lástima, sino un contraste casi irónico.

De repente, recordó la Plaza Marea Feroz en la Ciudad de Marea Roja una docena de días atrás, de pie en el escenario en la ceremonia de nombramiento de caballeros, con la gente gritando «Larga vida al Señor», la luz del fuego iluminando el cielo y los vítores como olas de marea.

Esta gente de aquí se limitaba a sobrevivir; no tenían energía para hablar, y mucho menos para aclamar.

Camille retiró lentamente la mirada, reclinándose en los mullidos cojines.

Por mucho miedo que le tuviera a Louis, tenía que admitir que, en lo que a gobernar al pueblo se refiere, Astha y Louis no estaban en la misma liga.

Al cabo de un rato, el carruaje se detuvo lentamente ante la llamada «sala del consejo temporal».

Dos viejas casas gubernamentales habían sido unidas toscamente, las paredes grises recién pintadas aún no se habían secado y el olor se esparcía con la brisa fría.

Tres banderas se alzaban al frente; la del medio representaba un tenue dragón dorado, ligeramente descolorido.

—Al menos… hay una muestra de pompa —Camille levantó la cortina, y una leve e imperceptible mueca de desdén se dibujó en sus labios.

Una persona estaba de pie bajo el porche.

La capa gris estaba perfectamente anudada, el pelo pulcro, las botas lustradas hasta brillar.

Era el Sexto Príncipe, Astha.

A pesar de estar en la nieve, su porte era el de alguien en la corte, lleno de aplomo.

Se adelantó, con una sonrisa perfectamente sincronizada: —Camille, representando la voluntad de la Capital Imperial y la esperanza de reconstruir el Territorio del Norte, ¿cómo podría no darte la bienvenida personalmente?

Acto seguido, extendió la mano derecha.

Camille dudó un momento, devolvió rápidamente la sonrisa y extendió la mano para estrechársela: —Es usted muy amable, Príncipe. Yo solo sigo órdenes.

Su palma estaba ligeramente fría, pero el agarre era firme, la etiqueta impecable, justo como debía ser.

Por supuesto, Camille entendía la verdadera intención detrás de la «bienvenida personal».

El Príncipe pretendía ganárselo.

Antes de la inminente «Reunión de Asuntos de Reconstrucción del Territorio del Norte», necesitaba urgentemente el apoyo en opinión y recursos de la Capital Imperial.

Y siendo él el Enviado Inspector, era el conducto más adecuado.

«¿Pero enviarme estas cosas, pensando que de verdad soy un tonto ignorante?», pensó.

Camille mantuvo una actitud respetuosa, sonriendo mientras seguía a Astha al interior de la sala del consejo.

La noche había envuelto por completo la Sala del Consejo del Dragón de Hielo.

Por dentro, sin embargo, estaba brillantemente decorada; la luz del fuego, mezclada con las especias, creaba una cálida ilusión.

Estandartes con motivos de dragón colgaban en lo alto, rodeados de nobles y caballeros subordinados con atuendos suntuosos.

La mayoría eran nobles vasallos de Astha, con algunos claramente invitados de los territorios circundantes.

Camille echó un vistazo a su alrededor, sentándose en silencio a la derecha del asiento principal.

La larga mesa de madera había sido pulida hasta brillar, los utensilios de plata estaban ordenadamente dispuestos y las velas danzaban sobre las bandejas de plata.

Los platos eran exquisitos: venado glaseado con miel, estofado de setas silvestres, sidra de manzana helada con azúcar de nieve y un gran plato de Carne de Bestia Demonio, claramente fuera del alcance de una persona común.

El Príncipe Astha presidió personalmente, alzando su copa: —Ni toda la nieve del mundo podría impedir la llegada de Camille hoy. Por la confianza y el deseo de reconstruir el Territorio del Norte, salud.

Pronunció pocas palabras y se bebió el vino de su copa de un solo trago.

Camille sonrió levemente, levantando su copa en respuesta.

Desde la comida hasta la disposición de los asientos, desde las especias hasta los modales, todo en este banquete consistía en mostrarle buena voluntad y capacidad a él, el Enviado Inspector.

«Un verdadero Príncipe, sin duda. Pero… en última instancia, demasiado forzado».

No negaba los esfuerzos del banquete, reconociendo que Astha había hecho lo mejor que podía, pero era simplemente eso.

Ambos midieron sus palabras, discutiendo la reconstrucción del Territorio del Norte, las políticas de la Capital Imperial y la integración de la antigua nobleza, manteniendo un equilibrio cortés con una insinceridad subyacente.

El comportamiento de Astha era elegante, sus aires de nobleza impecables, pero Camille sabía que a esa compostura le faltaba fuerza.

Tras el banquete nocturno, Camille fue escoltado por unos sirvientes a la residencia VIP que le habían preparado.

Al empujar la puerta para abrirla, un destello rojo captó su atención.

Una caja de regalo simétrica, de cuatro esquinas y delicadamente decorada, reposaba en silencio sobre la mesa frente a la chimenea, al parecer recién entregada.

Se detuvo, y sus ojos parpadearon levemente.

—Oh… ha llegado rápido —rio entre dientes, pero no se acercó de inmediato.

El momento en que se abrió la caja de postres, con la aparición de una cabeza rojo sangre, fulguró en su mente.

Sus palmas se enfriaron de repente, suspiró y, forzándose a acercarse, destapó lentamente la caja.

Por suerte, no había olor a sangre.

Unas cuantas gemas translúcidas, un brazalete de oro puro y una carta sin firmar: «Presentado al invitado del Imperio».

Camille rio suavemente: —No pedí esto… son astutos, ciertamente.

Cerró la caja y se recostó en la silla, tamborileando los dedos despreocupadamente sobre el reposabrazos.

Vio la esencia del asunto: para sobrevivir en el Territorio del Norte, solo podía obedecer a Louis sin reservas.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com