Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 532

Capítulo 532: Capítulo 324: Reunión del Consejo del Clan Calvin (Parte 2)

Las «piezas» enviadas a la Marea Roja en los últimos años han sido aniquiladas casi por completo.

Algunos fueron absorbidos y se convirtieron en confidentes de Louis; otros fueron marginados y no pudieron recabar ninguna información crucial; algunos perdieron el contacto y ni siquiera enviaron informes… se desconoce si siguen con vida.

Toda la Marea Roja es como un barril de hierro herméticamente cerrado, por el que ni siquiera sus tentáculos pudieron pasar.

—¿Será porque eres demasiado astuto? —murmuró, mirando la carta con una expresión compleja.

Dobló la carta y la arrojó lentamente al fuego.

Las llamas lamieron la carta, convirtiendo palabra por palabra en cenizas.

Viendo cómo las palabras se quemaban poco a poco, los labios del Duque Calvin se curvaron en una leve y fría sonrisa: —¿Quieres liberarte de la familia? No olvides quién te pavimentó el camino.

Su tono tenía un deje de sarcasmo, pero no podía ocultar un cierto y leve… placer.

Este hijo, que una vez fue una pieza secundaria que envió al Territorio Norte, es ahora un respetable Conde, la fuerza militar más poderosa del Territorio Norte.

Realmente sorprendente.

—Su Gracia —llegó un susurro grave desde fuera de la puerta—, la reunión familiar está a punto de comenzar, y los estimados miembros ya han tomado asiento.

—Entendido.

El Duque Calvin se levantó lentamente, se ajustó las mangas y recuperó su habitual semblante sereno.

La sala de reuniones se encontraba en una cámara secreta en las profundidades de la mansión, con gruesos muros de piedra.

Solo los miembros principales de la familia podían participar, sin permitir la entrada de registradores o ayudantes.

El tema oficial era analizar la situación en la Capital Imperial tras la desaparición del Emperador y evaluar la capacidad de gobierno del Rey Regente.

Pero el verdadero tema era simplemente: ¿a qué Príncipe debía apoyar el Clan Calvin?

Apoyar al correcto mantendría el estatus de los Ocho Grandes Clanes sólido como una roca.

Apoyar al equivocado podría significar perder incluso el territorio de la Provincia del Sureste.

El Duque Calvin abrió la puerta y tomó con calma el asiento principal.

La larga mesa ya estaba ocupada por algunos de sus hermanos, varios ancianos de alto rango de la familia y algunos de los hijos principales de la siguiente generación.

La luz de las velas se reflejaba en cada rostro; algunos ambiciosos, otros astutos, otros silenciosos…

Pero a los ojos del Duque Calvin, sus pensamientos estaban casi escritos en sus caras.

Especialmente su segundo hijo, Seldon Calvin.

Esta estrella en ascenso, que prosperó a través de las rutas comerciales de la familia, ahora controlaba casi el treinta por ciento de los beneficios comerciales del clan.

Cada uno de sus movimientos exudaba confianza, sentado allí como si el asiento principal fuera a ser suyo pronto.

Pero no entendía que el verdadero juego había tomado un rumbo diferente desde hacía mucho tiempo, y no había discernido quién era un jugador y quién una pieza.

El Duque Calvin echó un vistazo a todos y abrió la boca con un tono ligero y casual: —Los vientos en la Capital Imperial se están levantando; parece que el Rey Regente no durará mucho más. Esta noche, discutamos dónde colocar nuestras apuestas entre los Príncipes.

Cuando terminó de hablar, la sala se sumió en el silencio.

Seldon Calvin se sentaba en el extremo derecho de la larga mesa, su mirada recorriendo lentamente a todos.

Estas personas se convertirían, en última instancia, en personajes secundarios de su futuro dominio.

Es el tercer hijo de la familia, controla tres décimas partes del sistema comercial del clan y domina cuatro rutas comerciales interprovinciales cruciales.

En términos de poder real, aparte de su padre, pocos de los presentes podían hacerle sombra.

¿El hermano mayor, Gaius? Inconsciente, se debate entre la vida y la muerte, e incluso el Emperador ha desaparecido.

¿Louis? Bueno, Seldon admite que ese tipo es un alborotador.

Se labró su propio reino en el árido Territorio Norte, que se suponía que era tierra muerta.

Ahora no solo ha sido ennoblecido como Conde, sino que también controla varias Órdenes de Caballería y a la mitad de los Señores del Norte, e incluso ha puesto a su favor algunas de las antiguas rutas comerciales de la familia.

Haber dado semejante salto desde una posición secundaria hasta su talla actual… sería de necios decir que no es capaz.

Pero ya está arraigado en el Territorio Norte.

Así que dejemos que se quede quieto en el Territorio Norte, lo más lejos posible de la Provincia del Sureste.

No importa cuánto poder tenga, es solo una amenaza lejana.

¿En cuanto a los hermanos restantes?

Solo un puñado de inútiles con el apellido familiar.

Todo está listo, solo falta una oportunidad para brillar.

Y ahora es mi oportunidad de ascender, entiende Seldon.

—Padre —habló Seldon oportunamente, su tono con un matiz afilado—. Creo que debemos adoptar una postura clara; apoyar a un Príncipe u otro es el asunto más crítico en este momento.

Mientras las miradas de todos se centraban en él, continuó: —El Cuarto Príncipe está en buenos términos con la Oficina de Supervisión, y el sistema de Funcionarios Civiles es sólido, lo que garantiza la seguridad de la Capital Imperial. El Segundo Príncipe comanda el ejército y puede asegurar las fronteras exteriores.

—El Príncipe Heredero es débil e incapaz, como una marioneta vacía. El Quinto Príncipe es aún menos fiable; los informes de inteligencia sugieren que está coqueteando con fuerzas extranjeras. Si apostamos a la carta equivocada… los cimientos centenarios de la familia serán destruidos de la noche a la mañana.

Hizo una pausa deliberada, examinando la sala: —Por lo tanto, propongo que apoyemos al Príncipe más fuerte de entre ellos.

—No somos filántropos; debemos apoyar al bando capaz de hacerse con el poder.

Esta declaración fue decisiva, lógicamente coherente y sonaba muy prudente.

Varios ancianos a ambos lados de la larga mesa asintieron con frecuencia, e incluso algunos elogiaron en voz baja: —Tiene sentido.

Seldon sintió una oleada de alegría en su interior.

Pero el Duque Calvin, en el asiento principal, permaneció impasible.

Simplemente levantó su copa de vino, dio un pequeño sorbo, pero ya había formado una evaluación en su corazón.

Demasiado precavido. Seldon siempre ha sido bueno midiendo las intenciones de sus superiores, pero precisamente por eso, nunca podría tomar el escenario.

Era como si no hubiera dicho nada; pretendía analizar la situación, pero en esencia no decía nada útil, solo era bueno usando pequeñas astucias.

El Duque Calvin dejó la copa, su tono era tranquilo: —He tomado nota de tus pensamientos; escuchemos primero las opiniones de los demás.

Seldon mantuvo la compostura en la superficie, pero las yemas de sus dedos no pudieron evitar agarrar con fuerza su rodilla, replegándose en su asiento en silencio.

Comprendió que su padre estaba disgustado, pero no quería refutarlo en público.

—Hermano —el Conde Albert fue el primero en hablar; este hermano del duque siempre era maduro y sereno.

—El Segundo Príncipe ciertamente controla el poder militar, pero ha ofendido a bastante gente. La Oficina de Supervisión, el Ministerio de Finanzas, la facción de Funcionarios Civiles… todos le guardan rencor. Si estos tres unen fuerzas en represalia, el resultado podría ser difícil de predecir.

—Creo que también vale la pena prestarle algo de atención al Cuarto Príncipe —intervino en voz baja el Noveno Hijo Bran desde su asiento.

—Ja —se burló alguien—. ¿El Cuarto Príncipe? ¿Ese ratón de biblioteca que se esconde todo el día en el estudio escribiendo «Propuestas de Gobernanza del Imperio»? Este Imperio valora el mérito militar y los hechos prácticos, no las palabras bonitas.

El ambiente se volvió un tanto tenso.

Hasta que el Anciano Isaac habló lentamente: —En realidad… también hay algunas voces que discuten sobre el Quinto Príncipe.

La larga mesa se quedó en silencio por un momento.

Este era el Príncipe que había estado «desaparecido durante años y regresado recientemente a la Capital Imperial», y se rumoreaba que tenía tratos secretos con la Corte de la Iglesia de la Flor de Pluma Dorada, aunque no había pruebas.

—Ese camino es demasiado peligroso —habló finalmente el Duque, pero nadie pudo discernir su actitud.

Nadie sabía que, en ese momento, lo que cruzó por su mente fue el contenido de una carta secreta.

Esa carta fue enviada personalmente por su hermana Eleanor, y entregada en una mansión en las afueras de la Capital Imperial.

Era precisamente allí donde había organizado conexiones secretas con la facción del Quinto Príncipe.

Y lo que es más importante, Eduardo se había convertido hacía mucho a la fe de la Flor de Pluma Dorada, convirtiéndose en un miembro principal de la Corte de la Iglesia.

Y todo esto, nadie de los presentes lo sabía.

Mientras todos expresaban sus puntos de vista, el Duque dirigió su mirada a un anciano al final de la larga mesa.

Carter Calvin, uno de los ancianos más antiguos de la familia, rara vez hablaba, pero su palabra tenía suficiente peso.

Carter asintió lentamente, su tono era pausado: —Si tenemos que decidirnos por alguien, creo… que vale la pena apostar por el Segundo Príncipe. Tiene apoyo en el ejército, su reputación aún es notable y es reconocido en la Capital Imperial.

El Duque Calvin no respondió de inmediato.

Simplemente asintió levemente, con expresión serena, sin mostrar ninguna emoción.

Pero este gesto, a los ojos de todos los presentes, fue como un sello, colocado ligeramente en la columna del Segundo Príncipe.

Los ojos de algunos se iluminaron, mientras que otros reflexionaban en secreto.

Nadie sabía que, en ese momento, el corazón del Duque Calvin no estaba realmente de acuerdo con esa afirmación.

Era información falsa, una táctica de cebo.

La frase «El Clan Calvin se inclina por el Segundo Príncipe» era un cebo que él mismo había tendido.

Si en pocos días, este rumor aparecía de repente en la Capital Imperial, algo como «He oído que el Clan Calvin planea apoyar al Segundo Príncipe»…

Entonces seguiría el rastro y descubriría en qué rincón de esta reunión se escondía el lobo.

Antes de que llegue la tormenta que engullirá al Imperio, primero debe limpiar su propio barco.

En el crudo invierno del Territorio Norte, dentro de las casas abovedadas de Ciudad de Marea Roja, hace un calor primaveral.

Bradley se incorporó, moviendo lentamente los hombros y emitiendo unos leves sonidos de «clic».

—Uf… estos huesos cada vez se portan peor —masculló, mientras cogía una bata del lado de la cama y se la ponía, para luego prepararse tranquilamente una taza de té caliente.

Cuidar de su salud se había convertido en una rutina, no por longevidad, sino para poder ocuparse de los asuntos con más claridad cada día.

Este anciano, que ya había pasado los sesenta años, fue en su día el mayordomo mayor del Clan Calvin en la Provincia del Sureste, y su vida estuvo entrelazada con la de la nobleza.

Se suponía que debía haberse preparado para su jubilación hace cuatro años, para luego disfrutar de una vida apacible dentro del Clan Calvin.

Sin embargo, por una orden del Duque Calvin, se embarcó en un viaje al Territorio Norte para investigar el Mineral de Médula Demoniaca.

Al llegar al territorio de Louis, Bradley descubrió que este joven señor, antes insignificante, estaba haciendo un buen trabajo, pero seguía habiendo varias lagunas y caos en la zona.

Louis le pidió personalmente que se quedara para ayudarle a desarrollar el Territorio de la Marea Roja.

En un principio, Bradley había planeado ayudar al joven durante un año o dos hasta que se afianzara, y luego regresar al Sureste para jubilarse.

Pero una vez que se quedó, se convirtieron en cuatro años.

Fue testigo con sus propios ojos de cómo el joven Louis sostenía sin ayuda de nadie la precaria situación en medio de fuertes nevadas, plagas y disturbios.

Cómo transformó a un grupo de refugiados, esclavos y soldados derrotados en la ciudad ordenada que es hoy.

Cómo en pocos años pasó de ser un Barón de Expansión a un Conde y, de hecho, en el gobernante de facto del Territorio Norte.

Sin darse cuenta, el propio Bradley se convirtió en el Mayordomo Principal de Ciudad de Marea Roja, y su posición en la ciudad solo era superada por la del Señor y sus dos esposas.

—Ah, la fugacidad del mundo es realmente extraordinaria.

Bradley se terminó el té, se masajeó la cintura, todavía rígida, y abrió la puerta para salir de su habitación.

El Territorio Norte seguía cubierto de nieve y el frío era penetrante, pero Ciudad de Marea Roja era diferente.

Las tuberías geotérmicas subterráneas, combinadas con el invernadero de la Tortuga de Lomo de Fuego, mantenían la temperatura del distrito por encima del estándar invernal.

Aunque no se podía decir que fuera un ambiente primaveral con flores por doquier, al menos no hacía tanto frío como para hacer tiritar a la gente.

Bradley salió a la calle, donde dos jóvenes caballeros de la Orden de Caballeros de la Marea Roja ya lo esperaban en la puerta, sujetando su caballo y abriéndole paso. Lo saludaron: —¿Lord Bradley, el carruaje está listo. ¿Cuál es el itinerario de hoy?

Una leve sonrisa asomó a sus labios: —Hum, primero vayan a la zona de almacenamiento para echar un vistazo al granero principal y a las existencias de carne salada, y de paso confirmen si se ha autorizado la liberación del tercer lote de carbón.

Luego pásense por el centro médico para ver si los refugiados recién llegados se han estabilizado.

Después, vayan al centro de calefacción; últimamente, ha habido una inestabilidad en la tubería geotérmica del Distrito Este. Alguien lo informó ayer, y el calor no está llegando al invernadero más alejado.

Ah, y recuerden reservar la pequeña sala de conferencias de la Sala del Consejo antes del mediodía para poner en marcha el plan de siembra de primavera y empezar a preparar el Festival de Primavera.

Bradley se ajustó la capa e hizo una pequeña broma: —Eso es todo, vamos. Las carreteras están resbaladizas con el frío; díganle al cochero que vaya despacio, que me gustaría vivir unos cuantos años más.

El carruaje llegó a la calle central, donde las ventanas de cada casa estaban adornadas con velas de los deseos, que probablemente llevaban mucho tiempo encendidas, y de las que solo quedaban las últimas llamas parpadeantes.

La primera parada fue la zona de almacenamiento, una hilera de graneros semienterrados no muy lejos del centro de la ciudad.

Bradley entró en la sala de expedición con una soltura familiar, donde unos cuantos funcionarios de servicio estaban clasificando los albaranes de distribución de la noche anterior.

No necesitó decir gran cosa; en cuanto extendió la mano, alguien le entregó el inventario.

La tasa de distribución de carbón alcanzó el noventa y cuatro por ciento, las cuotas de cada distrito se mantuvieron estables y las reservas restantes eran adecuadas.

De pie frente a la larga mesa central de la zona de almacenamiento, aún con la capa puesta, Bradley deslizó las yemas de los dedos por un rollo de pergamino:

—Este formulario de ajuste de emergencia para el invierno se puede simplificar un poco, eliminando las distribuciones repetidas y los registros duplicados.

Señaló una línea de datos en la parte inferior de la tabla y dijo con indiferencia: —Hace poco ha habido nuevos colonos en las afueras del Distrito Sureste; asignen diez barriles de carbón como reserva antes de que nadie los pida.

El escriba a cargo asintió inmediatamente, temeroso de que su pluma se demorara un instante de más.

Bradley dirigió entonces la mirada hacia los ladrillos de grano, la carne seca y las briquetas de carbón cuidadosamente apilados en el almacén.

Toda la zona de almacenamiento estaba organizada metódicamente, sin signos de pánico, con las fuentes y los destinos claramente marcados, una situación que no se había producido por casualidad.

Hace solo medio mes, Bradley había sorprendido a un encargado del almacén vendiendo ladrillos de carbón de alto rendimiento bajo cuerda.

El hombre era uno de los primeros veteranos que siguieron a Louis a Ciudad de Marea Roja y, en un momento de insensatez, cometió esta estupidez.

Suplicó y argumentó, rogando clemencia en la Sala del Consejo durante toda la noche.

Pero a la mañana siguiente, su cuerpo colgaba de un gancho de hierro a la entrada del almacén, con un aviso que enumeraba sus crímenes.

Después de eso, nadie se atrevió a propasarse.

Bradley no es una persona sanguinaria, pero en esta tierra del Territorio Norte, sin castigos severos, es difícil frenar la corrupción; al fin y al cabo, la gente de aquí ha sido pobre durante demasiado tiempo.

Ahora, los encargados del almacén no se atreven a coger ni un solo bloque de carbón de más, y los escribas informan por iniciativa propia de las correcciones incluso de una sola línea errónea.

Las reglas se han grabado a fuego en los huesos de todos.

Bradley asintió con satisfacción y salió de la zona de almacenamiento.

Cuando salió de la zona de almacenamiento, el cielo se había aclarado un poco, pero la brumosa nieve seguía suspendida en el aire.

Bradley se echó por encima una gruesa capa, subió al carruaje y se dirigió lentamente hacia el centro médico con su escolta, mientras por el camino se veían las huellas dejadas por los caballeros de la patrulla.

Dentro del carruaje, Bradley estaba absorto leyendo sus registros cuando de repente oyó voces de niños: —¡Buenos días, Lord Bradley!

Al mirar por la ventana, vio a dos niños acurrucados bajo un alero asando patatas, con las mejillas sonrosadas, y una niña se levantó y lo saludó con la mano.

Bradley levantó la vista, con los ojos arrugados, y alzó la mano para devolver el saludo. —Buenas.

Una pequeña escena, más elocuente que mil palabras.

Si no fuera por el sistema implementado y la calefacción estabilizada, ¿cómo iban a verse niños riendo en las calles en pleno invierno?

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