Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 535

Capítulo 535: Capítulo 325: El Día de Bradley (Parte 3)

—Hemos diseñado una nueva «carrera de nieve», añadiendo secciones de obstáculos con saltos de lianas, escalada de redes y subidas por pendientes de hielo.

Bradley tomó nota de cada asunto; a veces hacía anotaciones, otras asentía.

Esperó a que todos terminaran sus informes antes de cerrar su libreta: —Lord Louis…, por desgracia, no podrá asistir a la parte de las actuaciones del festival.

—Pero recuerden, que sea el festival más espléndido de todo el Territorio Norte, no por mera apariencia, sino para que todos sepan que el Territorio de la Marea Roja será mejor este año.

El salón se quedó en silencio, tras lo cual todos aplaudieron al unísono.

…

Era noche cerrada. La chimenea de la Mansión del Señor de Marea Roja ardía con fuerza y las llamas proyectaban sombras danzarinas sobre las paredes de piedra.

Louis estaba sentado en una silla y acunaba con delicadeza al bebé en uno de sus brazos.

El niño no llevaba mucho tiempo de nacido y sus rasgos aún no se habían definido del todo; de vez en cuando chasqueaba los labios, emitía un suave murmullo y volvía a caer en un sueño profundo.

La alfombra junto a la chimenea era mullida y gruesa, y la habitación era tan cálida que casi se podía olvidar que, tras la ventana, era una gélida y nevada noche del Norte.

Bradley, de pie a un lado, pasaba las páginas de un informe:

—En cuanto a la distribución, todo en el almacén está estable y el suministro de carbón durará hasta finales de mes sin mayores problemas. El centro médico ha completado el aislamiento por la gripe, y Maryna cuenta con abundantes medicinas.

—Los preparativos del Festival de Primavera avanzan sin contratiempos, con informes positivos de cada distrito. El sistema de evaluación no ha cambiado…

Hizo una pausa y cerró el pergamino del informe. —No hay riesgos importantes, todo está bajo control.

Louis levantó la vista, la posó más allá del informe y le sonrió. —Cuando tú te encargas de las cosas, me quedo tranquilo.

Bradley se inclinó levemente y bajó la voz. —Es mi deber.

El informe diario debería haber terminado en este punto.

Pero Louis dio unas suaves palmaditas al niño que dormía en sus brazos y, alzando la vista hacia Bradley, dijo: —La mayor parte del año que viene, puede que no esté en la Ciudad de Marea Roja.

Bradley se quedó desconcertado.

—Allí, en Puerto Amanecer —continuó Louis—, el cartografiado básico ya está completo. En cuanto se derrita la nieve, debe comenzar la primera fase de pilotaje y excavación del puerto.

—Así que los asuntos de aquí te los encargo a ti. Espero que, cuando yo no esté, Marea Roja siga funcionando igual.

Bradley asintió. —Tenga por seguro, mi Señor, que me encargaré de todo debidamente.

Miró al niño en brazos de Louis y, de repente, dijo en voz baja: —Cuando el joven amo crezca y sepa que nació en un invierno así, estará orgulloso de usted.

Louis sonrió sin decir nada, meciendo suavemente al niño dormido en sus brazos.

Y antes de salir de la habitación, Bradley no pudo evitar volverse para contemplar aquella cálida escena.

Louis seguía con la vista fija en el niño que tenía en brazos; su mirada era tan cálida como el fuego en una noche de invierno.

Una maravillosa calidez le invadió el corazón.

…

Ya era tarde cuando Bradley salió del Castillo de la Torre de Tierra.

Bradley entró en los baños públicos, sintiendo que el frío de todo el día estaba a punto de disiparse por completo en ese momento, uno de sus pocos ratos de descanso diarios.

El joven encargado lo vio y se acercó de inmediato. —Maestro Bradley, su sala ya está lista —dijo sonriendo.

Era una pequeña sala interior, con piedras calientes incrustadas en las paredes y un flujo continuo de agua termal.

Junto a la pila había una bandeja de madera pulida con una tetera, toallas y ropa limpia.

Bradley se quitó la capa y se sumergió lentamente en el agua termal, sintiendo como si todo su ser se hundiera en una cálida quietud.

Entre el vapor, exhaló largamente, apoyó la cabeza en la pared de piedra y cerró los ojos.

—Cuando dejé el Sureste en aquel entonces… —murmuró Bradley para sí—, pensé que iba a ser una misión muy dura.

En el Clan Calvin, no era más que un viejo y aplicado mayordomo, una herramienta que podía ser desechada en cualquier momento.

Pero aquí, en esta Ciudad de Marea Roja, bloqueada por la nieve pero con la calidez de la primavera.

Él era el Mayordomo Principal, el segundo al mando del gobierno de toda la ciudad, a quien los niños conocían como el «Maestro Bradley».

Sus decisiones determinaban cuántas familias no pasarían frío en las noches de invierno, o si podrían tener un tazón de estofado en las noches de nevada.

Su criterio influía en que todo el territorio pudiera seguir funcionando de forma ordenada en medio de las ventiscas.

Y, lo que era más importante, la gente lo respetaba por lo que hacía, no por quién era.

Bradley abrió los ojos y contempló la luz ligeramente amarillenta que se filtraba a través del vapor.

—Estar en esta tierra de hielo y nieve, y haber construido Marea Roja hasta lo que es hoy junto a Lord Louis… —dijo en voz baja—, quizá sea la mejor decisión de mi vida.

Cuando Bradley salió de los baños, seguía nevando.

Sin embargo, sintió que cada ápice de calidez en la ciudad, cada luz, parecía hacerse eco de ese pequeño y tácito orgullo que sentía en su corazón.

La luz del sol matutino se colaba por la ventana de cristal y proyectaba reflejos sobre las cortinas.

Louis abrió los ojos e instintivamente extendió la mano hacia un lado.

Su brazo pronto se encontró con una suavidad familiar.

Era el cabello de Emily, que dormía, con un toque del calor de la mañana y un familiar aroma a flores.

Sus cejas ya carecían de la fría severidad de una jovencita, reemplazada por una reconfortante presencia maternal.

Al otro lado, un pequeño bebé yacía acurrucado contra su pecho, durmiendo plácidamente y agitando de vez en cuando sus pequeños puños como si luchara contra alguien en sueños.

—¡Vaya! ¿Ya empiezas a cultivar con solo unos meses? —susurró Louis con una sonrisa, inclinándose para besar la frente del niño.

Se incorporó lentamente, se echó sobre los hombros la capa que estaba junto a la cama y se estiró frente al ventanal.

El cielo fuera de la Ciudad de Marea Roja aún no estaba del todo claro, pero de los talleres del distrito sur ya se elevaba la primera voluta de vapor blanco. Parecía que el grupo del vapor había vuelto a probar algún invento durante la noche.

Como de costumbre, Louis levantó suavemente la mano e hizo un simple gesto en el aire.

Acompañado por un zumbido casi inaudible, una pantalla de luz semitransparente se desplegó silenciosamente ante sus ojos.

[Actualización Diaria de Inteligencia Completada]

[1: Hamilton ha creado con éxito el prototipo del «Telar a Vapor» en el Distrito de Talleres de Marea Roja.]

[2: El Quinto Príncipe Lampard ha sido visto recientemente frecuentando la base secreta de la Corte de la Iglesia de la Flor de Pluma Dorada en la Capital Imperial para mantener conversaciones confidenciales.]

[3: En las profundidades del Cañón del Abismo Antiguo, bajo el Palacio del Altar de Campo Nevado, un Núcleo Remanente del Nido Madre permanece latente en un estado de semihibernación.]

—¿Oh? —Al ver la primera información, Louis enarcó una ceja y sus ojos se iluminaron—. Lo han conseguido de verdad…

La trascendencia del Telar a Vapor va mucho más allá de la simple velocidad.

Su llegada significa que la producción de tejidos ya no dependerá únicamente del tejido manual.

Una vez perfeccionado, Marea Roja entraría de verdad en una era industrial en lo que respecta a la industria textil.

Louis podía vislumbrar el día en que la Ciudad de Marea Roja empaquetaría al por mayor su propio algodón, lino e incluso telas teñidas, enviándolos por todo el Territorio Norte y, posiblemente, por todo el mundo.

—Este chico de verdad me ha creado una nueva industria, iré a echar un vistazo al taller hoy al mediodía.

Louis asintió con alegría y luego pasó a ver la siguiente información.

[2: El Quinto Príncipe Lampard ha sido visto recientemente frecuentando la base secreta de la Corte de la Iglesia de la Flor de Pluma Dorada en la Capital Imperial para mantener conversaciones confidenciales.]

—Como era de esperar, los rumores no eran infundados —murmuró Louis, mientras el atisbo de sonrisa en su expresión se disipaba en silencio, reemplazado por la calma.

Los rumores sobre el Quinto Príncipe Lampard se habían extendido sigilosamente entre la nobleza de la Capital Imperial hacía dos meses, pero nadie tenía pruebas.

Sin embargo, esta información finalmente lo confirmaba todo.

Al ver esta información, Louis pensó en su tercer hermano, Eduardo Calvin.

Este hermano mayor, a quien el Duque había enviado en su juventud a la Iglesia para ampliar sus estudios, parecía ocupar un puesto considerable dentro de la misma.

Louis hojeó despreocupadamente el cuaderno de inteligencia.

La mayor parte de la información política registrada en los últimos meses apuntaba en la misma dirección: la división en la arena política de la Capital Imperial se estaba acelerando.

El departamento militar, los funcionarios, la Iglesia, la nobleza… cada fractura seguía expandiéndose.

Los dedos de Louis recorrieron varias notas de inteligencia clave:

El Segundo Príncipe, graduado de la Academia Militar del Imperio, tenía una estrecha relación con los militares, y el sistema de alianzas de cuerpos de ejército nobles que propuso contaba con el apoyo de algunos nobles de las facciones fronterizas.

El Cuarto Príncipe, respaldado por la inspectoría y el departamento de finanzas, abogaba por la centralización de los funcionarios y la reforma del sistema de gabinete, con el objetivo de reconstruir el poder imperial.

Los Ocho Grandes Clanes parecían neutrales, pero en realidad apoyaban a bandos diferentes.

Las sombras de la Corte de la Iglesia de la Flor de Pluma Dorada y de la Federación de Jade frecuentaban cada vez más las cámaras secretas de la Nobleza Imperial.

Esta información se componía en su mayoría de los secretos más profundos y, en algunos casos, conocidos solo por uno o dos individuos.

Todos estos secretos quedaban al descubierto ante el Sistema de Inteligencia Diaria.

Louis cerró el cuaderno y se dijo en voz baja: —Así que… las fracturas en la Capital Imperial se han desgarrado por completo.

A sus ojos, el Imperio era ahora semejante a un templo que todavía lograba mantenerse en pie; sus muros estaban intactos, pero sus cimientos eran muy frágiles.

Si un día se derrumbara de repente, otros podrían quedar conmocionados por el cataclismo, pero a él no le sorprendería.

Louis bajó la mirada hacia Emily, junto a la cama, y hacia el pequeño bulto en sus brazos. Su propia mirada se hizo más profunda. «Aún no soy lo bastante fuerte para decidir el futuro del Imperio. Pero, como mínimo…, sí lo soy para proteger lo que debo salvaguardar».

Suspiró suavemente y luego miró la tercera información.

[3: En las profundidades del Cañón del Abismo Antiguo, bajo el Palacio del Altar de Campo Nevado, un Núcleo Remanente del Nido Madre permanece latente en un estado de semihibernación.]

Las pupilas de Louis se contrajeron ligeramente. —No puede ser.

¡Núcleo Remanente del Nido Madre!

¡Ese nombre, familiar pero nauseabundo, volvía a aparecer!

Bajó la vista y confirmó repetidamente aquellas palabras: «Existencia de Núcleo Remanente del Nido Madre», «Altar de Campo de Nieve», «Estado de semihibernación».

Debido a que la información era tan breve, era como un colmillo apenas expuesto bajo la capa de hielo.

Pero Louis sabía una cosa: «Si de verdad despierta…, entonces todo el Territorio Norte, y quizá todo el Imperio, podría no resistir un segundo desastre de insectos».

Recordó las aterradoras escenas de entonces, cuando el Nido Madre causó estragos.

Todo el Territorio Norte convertido en tierra arrasada, más de cuatro quintas partes de la población perecieron, decenas de ciudades desaparecieron, incluso la Orden de Caballeros de Sangre de Dragón quedó hecha jirones…

Al pensar en esto, a Louis le empezó a doler la cabeza y se llevó una mano para pellizcarse el entrecejo. —Esta cosa debe ser reducida a cenizas.

Luego sacó del cajón de la mesita de noche el detallado mapa del Territorio Norte que había dibujado a mano.

Era su propia versión, organizada y marcada repetidamente con líneas de batalla y rutas comerciales, y se consideraba el mapa más completo y detallado del Territorio Norte en la actualidad.

La punta de la pluma se posó sobre una zona del campo de nieve aún sin nombre, que era, en efecto, el Cañón del Abismo Antiguo.

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