Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 538

Capítulo 538: Capítulo 327: Caballeros de la Noche Blanca

La nieve caía sobre este silencioso lugar, donde hasta la luz del sol era reacia a aventurarse.

Thomas, el Capitán Caballero de la Noche Blanca, aterrizó de una voltereta, pisando la nieve helada y parcialmente derretida con un leve chasquido.

En su hombrera llevaba pintado el emblema de un sol cruzado por una daga, símbolo del honor del equipo de la Noche Blanca.

Tras él, catorce Caballeros Extraordinarios también desmontaron, a la espera de sus órdenes.

Thomas alzó la vista hacia el desfiladero que se alzaba frente a ellos, envuelto en una niebla de nieve; era el destino de su viaje.

—Les reitero las palabras exactas del Señor: no traspasen, no se arriesguen, prioricen la supervivencia. Si se encuentran con algo anómalo, informen de inmediato, no investiguen por su cuenta.

Aunque en privado Thomas solía ser bromista, en ese momento su tono era solemne, sin un ápice de humor.

Todos los Caballeros de la Noche Blanca asintieron en silencio; cada uno comprendía la situación.

—En marcha.

Apenas terminó de hablar, quince figuras se fundieron con rapidez en el blanco paraje, avanzando hacia su objetivo.

El clima del antiguo Desfiladero del Abismo era excesivamente hostil, con un viento que parecía aniquilar toda forma de vida, pero para aquellos Caballeros Extraordinarios, no era nada.

Por el camino, exploraron el entorno, evitaron a un oso de escarcha de alto nivel que se encontraba en un profundo sueño y esquivaron a varios grupos de jabalíes de hielo que hurgaban entre montones de huesos corroídos.

Era una lástima que su objetivo esta vez no fuera cazar; de lo contrario, la cosecha habría sido abundante.

Finalmente, al acercarse al perímetro exterior del objetivo que Louis les había indicado, el ambiente se tornó inusualmente opresivo.

Era una fluctuación imperceptible, no muy intensa, pero sí de un frío que calaba hasta los huesos; como si una voluntad caótica y decadente se ocultara en el viento, royendo los oídos.

—Hay algo —dijo un Caballero Explorador llamado Caín, alzando la mano para indicar al equipo que se detuviera.

Poseía un talento de linaje para prever las crisis, un don raro y valioso que lo convertía en el núcleo del equipo de la Noche Blanca.

Acto seguido, todos se echaron cuerpo a tierra, activando una barrera de energía de combate y mirando en la dirección que su mirada señalaba.

Entre los jirones de nieve y niebla, varias «figuras» borrosas deambulaban lentamente.

Agazapados contra el suelo, se arrastraban a cuatro patas por la nieve, como si fueran bestias.

No eran remanentes ordinarios de la Raza Bárbara, ni tampoco Bestias Mágicas comunes y corrientes.

Sus cuerpos estaban deformes y retorcidos, con la piel desnuda cubierta de marcas de un negro intenso y con algunas esporas pegajosas adheridas. Tenían los ojos escarlata y sin espíritu, y murmuraban una y otra vez frases ininteligibles.

—Abismo Frío… roer… hambre… regresar…

Las voces eran graves y caóticas, pero poseían un poder penetrante que flotaba en el aire.

—Ellos… antes eran humanos —juzgó un caballero en voz baja—. Ahora, es probable que estén completamente bestializados.

La expresión de Thomas se tornó sombría: —Antiguo Dios del Abismo Frío… esa es la creencia prohibida del Viejo País de la Nieve, identificada en su día como un Dios Maligno por el Imperio.

Hizo una pausa y su mirada se volvió más profunda: —Captúrenlos vivos, averigüen qué son.

Thomas hizo un gesto y el equipo de la Noche Blanca se dispersó al instante por el paisaje nevado como sombras, rodeando el objetivo en silencio desde múltiples direcciones y adoptando su formación estándar para la caza sigilosa de Bestias Mágicas.

Varios caballeros sacaron discretamente de sus cinturas una Bala de Explosión Mágica de color azul verdoso.

Se trataba de Balas de Explosión Mágica concentradas con hojas de escarcha, una munición táctica no letal desarrollada por Hillco.

Contenían «niebla de extracto de jugo de hoja de escarcha» y podían liberar al instante una gran cantidad de gas frío y paralizante.

Eran extremadamente efectivas contra objetivos demonizados fuera de control, y especialmente aptas para debilitar las reacciones musculares y la respuesta neuronal hasta inducir la inconsciencia.

—¡Tres, dos, uno!

Varias Balas de Explosión Mágica concentradas con hojas de escarcha fueron lanzadas al mismo tiempo, rodaron por el suelo en la zona del objetivo y explotaron con un fuerte estruendo.

¡Bum!

Una masa de humo azul brotó y se extendió con rapidez por el campo nevado, envolviendo de inmediato a los seres bestializados.

Los pasos de los seres bestializados se volvieron vacilantes y sus movimientos se ralentizaron visiblemente; uno de ellos incluso se estremeció con violencia, como si estuviera paralizado.

¡Pero al instante siguiente!

¡¡¡RUAAAAAR!!!

¡Uno de los seres bestializados, el más grande, rugió de repente hacia el cielo, liberándose con violencia de la opresión de la niebla!

¡Sus pupilas brillaban con un rojo sangre, las venas se le hinchaban y la saliva le caía a chorros por la boca, mientras los fragmentos de energía de combate de su cuerpo se transformaban en un humo negro y violento que repelía la niebla a la fuerza!

—¿¡Inútil!?

¡Como un tigre hambriento de caza, el ser bestializado saltó hacia Thomas, y sus garras dejaron estelas en el aire!

—¡Olviden la captura, denle prioridad a su seguridad! —gritó Thomas, mientras su energía de combate estallaba de repente.

¡Un círculo de energía de combate de un rojo intenso, abrasadora y feroz, explotó bajo sus pies!

¡El mandoble en su mano se blandió con furia, dejando una estela de un rojo intenso en el aire!

¡¡Crac!!

El ser bestializado que se había abalanzado sobre él aún no había tocado el suelo cuando su brazo derecho fue cercenado por completo por la energía de combate, cayendo sobre la nieve mientras sus lamentos se extinguían, carbonizado por las llamas rojas.

—¡No se entretengan en el combate, acaben rápido!

—¡Entendido!

El equipo de la Noche Blanca cambió al instante a modo de combate, y catorce torrentes de llamas de energía de combate estallaron simultáneamente.

Aquellas criaturas no eran Bestias Mágicas ordinarias, sino seres humanoides frenéticos cuya proeza física había sido llevada al extremo por alguna fuerza extraña.

Estaban llenos de salvajismo y su fuerza era aterradoramente formidable.

¡Un ser bestializado cargó con furia, con los músculos hinchados como rocas, y su zarpazo provocó un estallido sónico!

¡¡Pum!!

Sin embargo, fue recibido de frente por un joven caballero de armadura plateada.

Un escudo azul de energía de combate ondeó a su alrededor, y el choque de su pesado escudo contra la tremenda fuerza emitió un estruendo ensordecedor.

El cuerpo de la bestia salió despedido dos metros hacia atrás y, mientras aún estaba en el aire, el caballero giró el filo de su escudo; una luz azul osciló, barriendo el aire como una luna creciente.

¡Crac!

El sonido de huesos quebrándose y el rugido furioso se extinguieron al instante.

En otro lugar, un caballero de pelo negro que acechaba en el flanco se envolvió en una veloz energía de combate. Sus pasos eran como sombras y su figura, una ilusión; en un parpadeo, ya estaba detrás del enemigo.

¡Zas, zas!

Dos dagas de un azul gélido surcaron el aire y perforaron con precisión la columna vertebral y la arteria cervical del monstruo.

Antes de que pudiera reaccionar, su columna vertebral se fracturó y la sangre salió a borbotones.

Entonces, otro ser bestializado se abalanzó de repente contra el Caballero Explorador de la retaguardia, que era relativamente más débil, ¡rugiendo como un trueno!

—¡No dejen que se acerque!

El imponente Caballero del Hacha Escudo gritó con furia, mientras la energía de combate brotaba bajo sus pies como una erupción volcánica. La energía de un azul profundo creaba ondas en el aire.

Alzó su hacha escudo, rugiendo mientras la blandía hacia abajo con fuerza, haciendo que todo el campo de nieve temblara.

¡¡¡Bum!!!

El demonio fue aplastado contra el suelo, sangrando y con la carne desgarrada, sin moverse más.

Cada uno de estos demonios rivalizaba con guerreros de la Raza Bárbara de Alto Nivel, poseyendo una fuerza inmensa, una velocidad increíble y siendo insensibles al dolor.

Aquellos con brazos amputados seguían lanzando zarpazos, y los que tenían las piernas rotas podían rodar y morder, como una maldición de no muertos.

Pero el escuadrón de los Caballeros de la Noche Blanca se coordinó de forma ordenada y eficiente.

Cada golpe, cada bloqueo, parecía ensayado mil veces, como una máquina táctica con engranajes entrelazados.

El brillo de la energía de combate se entrecruzaba en la noche, ya fuera azul o rojo, frío pero brillante.

Y en menos de medio minuto, aquellos demonios frenéticos fueron asesinados uno por uno.

Los cuerpos yacían inertes en la nieve manchada de sangre, sin rastro de movimiento.

Las manchas de sangre en la nieve aún no se habían congelado por completo; de un negro espeso, desprendían un extraño olor a pescado.

Thomas se arrodilló, usando una daga corta para abrir los restos del cadáver de un demonio. La punta de su dedo sondeó el músculo desgarrado del hombro, sintiendo una textura resbaladiza inusual, como si estuviera mezclada con alguna membrana de esporas.

—Es algo similar en estructura al cadáver del insecto —susurró, frunciendo el ceño aún más.

Alzó la cabeza, la mirada afilada como un cuchillo. —Todos lo oyeron: «Antiguo Dios del Abismo Frío, regresa…». Estos lunáticos le están rezando a alguna presencia.

Un Caballero añadió en voz baja: —Los dioses adorados por los Juradores de Nieve, el Antiguo Dios del Abismo Frío.

La expresión de Thomas se volvió cada vez más severa.

Si estos mutantes realmente están relacionados con el Nido…

Entonces este altar está lejos de ser simplemente una ruina abandonada.

Se puso de pie y ordenó con calma: —Dejen dos cabezas y varias muestras de tejido para llevar a Marea Roja, especialmente la sangre negra y la piel moteada. Entierren los otros cuerpos donde yacen, a gran profundidad.

Varios miembros del escuadrón se encargaron de la escena con rapidez y habilidad.

Thomas llamó a un Caballero por su nombre: —Hayes.

Un joven alto y esbelto dio un paso al frente; era el Caballero más rápido del escuadrón.

—Regresa inmediatamente por donde vinimos a un lugar seguro. Si no volvemos hoy, escribe un informe de lo que encontramos y envíalo a la Ciudad de Marea Roja, entrégaselo personalmente al Señor, diciéndole que el Nido podría seguir con vida.

Hayes asintió: —Entendido.

Sin ninguna despedida emotiva, al instante siguiente desapareció entre el viento y la nieve.

Thomas se puso lentamente el casco; la hebilla de metal hizo un clic al cerrarse.

Se giró para mirar a los trece Caballeros silenciosos detrás de él: —Seguimos adelante.

Nadie respondió, pero todos asintieron en silencio, siguiéndolo de cerca.

Avanzaron lentamente a lo largo de la grieta en el flanco del antiguo cañón del abismo. La nieve bajo sus pies era espesa y gélida, y solo la protección del espíritu de combate les permitía mantener la movilidad.

De repente, Caín, en la retaguardia, avisó en voz baja: —Capitán… mire al frente.

La mirada de Thomas se agudizó y miró en la dirección señalada.

Un bulto inusual apareció en su campo de visión.

Era una superficie curva semicircular, sobre la cual la nieve se había congelado formando una dura capa de hielo, con los bordes llenos de fracturas antinaturales.

—Despejen el hielo y la nieve de la parte superior, usen dos Balas de Explosión Mágica pequeñas, detónenlas en los bordes, no dañen el interior.

—¡Entendido!

Dos caballeros se adelantaron rápidamente y se arrodillaron para colocar los explosivos.

¡¡¡Bang!!!

La explosión ahogada retumbó entre el hielo y la nieve, y la onda de choque levantó una gran neblina de hielo.

En la arremolinada niebla blanca, la capa de hielo destrozada se dispersó como cuchillas voladoras; las frías oscilaciones hacían que el aire pareciera temblar.

Cuando el polvo se asentó un poco, una enorme silueta de una lápida de piedra emergió de la nieve.

Thomas envainó la espada corta que llevaba al cinto y avanzó rápidamente.

Las suelas de sus botas produjeron un chasquido sordo sobre la capa de hielo, mientras la punta de su dedo apartaba la nieve recién levantada por la explosión.

Las retorcidas runas talladas en la lápida de piedra aparecieron ante sus ojos.

Thomas lo reconoció de inmediato como texto de la era del Viejo País de la Nieve, pero más complejo y antiguo.

Su corazón se encogió un poco y dijo en voz baja: —Lo encontramos.

Los miembros del escuadrón se reunieron lentamente al oírlo, pero mantuvieron la distancia de combate, sin que ninguno hiciera un movimiento precipitado.

—Agrúpense, despejen la capa de hielo a lo largo de la grieta.

A medida que se apartaban paladas de trozos de hielo, la entrada sepultada bajo la nieve reveló por fin su verdadera forma.

Era una escalera de piedra medio derrumbada, desgastada y erosionada por el tiempo y la escarcha, que aun así conducía directamente a las profundidades subterráneas.

En el momento en que se abrió, el aire cambió.

Lo que emanaba de los escalones de piedra no era simplemente una podredumbre mohosa, sino un olor que mezclaba hedor, sangre y la putrefacción de algún tipo de carne cruda, que hacía fruncir el ceño involuntariamente.

Un caballero sacó de su mochila una antorcha de mango largo, la encendió y la arrojó por el pasadizo.

La antorcha dibujó un arco de luz roja y luego cayó en la oscuridad.

Unos segundos después, el punto de luz no se desvaneció como de costumbre, sino que, tras caer durante unos segundos, fue engullido por una especie de niebla oscura, y solo un tenue resplandor rojo se hundió en el abismo.

Thomas entrecerró los ojos, observando la dirección en la que desapareció la luz roja, y murmuró para sí: —Sin fondo.

Se puso de pie, su mirada recorriendo a los miembros del equipo que estaban solemnemente a su lado.

Nadie mostraba miedo, pero sus expresiones eran notablemente más cautelosas que antes.

—Carter y Rick, quédense arriba. Si no volvemos en treinta minutos… sigan el plan y regresen a Marea Roja para entregar el informe.

—Sí —respondieron los dos sin hacer más preguntas.

—El resto, síganme —Thomas no malgastó palabras, adentrándose en la oscuridad y produciendo un eco sordo.

Los once Caballeros de la Noche Blanca restantes lo siguieron en una fila ordenada.

Sus pasos resonaban en el estrecho pasadizo, como si innumerables sombras fantasmales los siguieran por las paredes.

Con cada paso que daban hacia abajo, el aire se volvía más húmedo, y el sonido del viento fue reemplazado gradualmente por una especie de «susurro».

Era un lenguaje extraño, vago, ronco, murmurante, como poesía fragmentada recitada una y otra vez, pero todas las palabras habían perdido su significado, dejando solo ecos absurdos.

Algunos caballeros palidecieron, con gotas de sudor frío perlando sus frentes.

Thomas se giró de inmediato y dijo: —Manténganse alerta, es solo contaminación mental residual, no una erosión real.

De repente, el caballero explorador levantó la mano bruscamente, indicando a todos que se detuvieran.

En la pared de roca de adelante, apenas visible bajo la escarcha, apareció gradualmente un antiguo mural sepultado por los años.

Thomas avanzó y, bajo la iluminación de la antorcha, un mural enorme y antiguo emergió de debajo de la escarcha.

La pintura representaba a un hombre y una mujer de pie en lo alto de un altar, con expresiones solemnes.

Bajo sus pies había dos bestias retorcidas, como demonios fuera de control, con colmillos y fauces abiertas, como si estuvieran a punto de desgarrar los cielos.

—Esa… esa mujer… —murmuró un caballero.

Las pupilas de Thomas se contrajeron de repente, y su corazón fue atenazado por una mano fría.

¡El rostro de la mujer era sorprendentemente similar a lo que vieron durante la Batalla del Fin del Mundo, el Nido del Apocalipsis que presenciaron con sus propios ojos!

—¿Es… es el Nido? —susurró un caballero, con la voz temblando incontrolablemente.

Aunque no era idéntico, había una asombrosa sensación de resonancia.

Como si ella, a través del mural, estuviera observando a cada alma que se le acercaba.

Fríamente indiferente, sentenciosa, como un ser superior que mira a las hormigas.

Una aterradora opresión mental descendió de repente.

¡No solo Thomas, sino que incluso todos los Caballeros Extraordinarios a su alrededor palidecieron!

No eran personas ordinarias.

Caballeros que habían cruzado el umbral de la trascendencia, todos con una voluntad resuelta.

Pero incluso ellos sintieron que una fuerza invisible les arrebataba la voluntad, atrayendo sus almas al abismo de aquellos ojos vacíos en el mural.

—¡Ugh…!

Un caballero se desplomó de rodillas, agarrándose la cabeza con fuerza, con las venas de las sienes hinchadas y un hilo de sangre manando por la comisura de sus labios.

¡Otros dos lucharon por desenvainar sus espadas, casi clavándose las hojas en sus propios pechos!

No era una ilusión.

Sino un susurro antiguo y siniestro que se filtraba en su conciencia a través del mural y del aire.

—¡Todos! ¡Ejecuten la técnica de respiración! —gritó Thomas con furia.

Todos los caballeros hicieron circular de inmediato su energía de combate, usando su propio poder para resistir la voluntad invasora; la escena era similar a llamas centelleantes ardiendo en una noche nevada.

Una lucha mental invisible estalló en silencio.

Después de varios segundos, el susurro retrocedió y la sensación opresiva menguó como la marea.

Los caballeros se arrodillaron jadeando, con el sudor frío empapando su armadura interior; ninguno se atrevió a mirar de nuevo directamente al mural.

El rostro de Thomas estaba ceniciento, una gota de sudor frío colgaba de su sien: —No… esto definitivamente no es algo que podamos manejar solos.

Nuestra tarea es llevar la información de vuelta y dejar que Lord Louis decida.

Se giró hacia su equipo: —¡Retirada!

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