Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 544

Capítulo 544: Capítulo 329: Fragmentos de memoria 2

Al oír la respuesta de Lambert, Louis dejó escapar un suspiro de alivio en silencio.

La última vez, durmió diez días seguidos. Esta vez… quizás esa niebla púrpura era mucho más débil que la carmesí y, con la galaxia de platino junto a la niebla roja, no cayó en un sueño más profundo.

Louis asintió, restándole importancia con el tono: —Quizás he estado demasiado cansado últimamente… El estruendo subterráneo me perturbó, todo se volvió negro y, sin más, me desplomé.

Lambert asintió, pero no estaba realmente tranquilo.

Esta era la segunda vez. La anterior fue durante la batalla final contra la Raza Bárbara.

Louis levantó la vista y vio la inquietud en los ojos de Lambert.

Sonrió ligeramente, con tono calmado: —No te preocupes, comparado con la última vez, esto ni siquiera cuenta como un desmayo. Solo estoy demasiado cansado.

Lambert permaneció en silencio un momento. —Sigo preocupado —susurró.

—Lo entiendo —dijo Louis, negando con la cabeza para cambiar de tema—. ¿Cómo está la situación? ¿Cómo se están manejando las consecuencias?

Lambert enderezó la postura de inmediato e informó: —Todos han regresado al campamento y esperan sus instrucciones. Varios caballeros resultaron heridos, pero, afortunadamente, ninguno murió.

—Muy bien —asintió Louis, aunque su ceño no se relajó—. Envía a gente a investigar de nuevo el lugar de la explosión mañana. No hay necesidad de arriesgarse esta noche.

Hizo una pausa y añadió: —En cuanto a la Bala de Explosión Mágica… que Hillco y los demás trabajen en mejorar el cañón. El alcance debe ser mayor y la potencia, totalmente controlable.

Lambert respondió en un susurro: —Como ordene.

……

Al amanecer del día siguiente, cuando el cielo apenas clareaba, Louis partió con el equipo de caballeros.

Los caballeros iban completamente armados, con los yelmos bien cerrados; el sonido de los cascos resonaba con fuerza en el cañón cubierto de nieve.

Louis, que cabalgaba en el centro de la formación, se volvió y preguntó: —Hillco, la explosión de anoche…, ¿qué opinas?

—Su potencia… superó con creces mis expectativas, lo que provocó que la distancia se calculara mal. —Hillco se ajustó las gafas; no pudo reprimir el temblor de su voz, pero un destello de emoción brilló en sus ojos.

En ese momento, el aire todavía conservaba el olor a quemado, el humo residual se mezclaba con el viento frío, transportando un penetrante olor a carne chamuscada.

El permafrost bajo sus pies estaba agrietado en innumerables fallas, y había escombros y restos esparcidos por todas partes.

Más adelante, el suelo se había hundido formando un enorme cráter, como si hubiera sido golpeado por un meteorito; el hielo de los bordes estaba hecho añicos y se extendía radialmente.

Las paredes de la montaña ofrecían una vista aún más impactante.

Las gruesas capas de roca, calcinadas por el intenso calor y la onda expansiva, tenían grandes manchas carbonizadas, como si hubieran sido lamidas por las llamas.

Unas afiladas fisuras se extendían hasta donde alcanzaba la vista; la nieve se filtraba por las grietas, cayendo en picado hacia el abismo sin fondo.

Louis detuvo su caballo, contemplando en silencio la extensión de ruinas carbonizadas.

Este es el poder de la Bala de Explosión Mágica de tercera generación.

Se maravilló en silencio de su poder, pero no dejó traslucir ninguna emoción en su rostro.

El equipo de caballeros estableció primero un perímetro alrededor del cráter de la explosión, con la mirada atenta, alerta a cualquier monstruo acechante o niebla negra residual.

Varios caballeros sondearon los montones de escombros con sus lanzas, asegurándose cuidadosamente de que no se produjera ningún otro derrumbe.

La búsqueda continuó durante media hora hasta que el perímetro se consideró seguro, antes de que alguien descendiera lentamente al foso.

Louis permaneció en todo momento en un punto a cientos de metros de altura, contemplando la totalidad de las ruinas con una mirada tranquila.

Lambert permaneció a su lado, con expresión tensa, más preocupado por que Louis volviera a desmayarse de repente que por cualquier peligro inmediato.

Se dividieron en tres filas y descendieron gradualmente por la pendiente del derrumbe.

—Pónganse las máscaras —dijo en voz baja el caballero que iba en cabeza.

Al oír la orden, todos sacaron de sus mochilas unas máscaras transparentes con monturas plateadas. La pared interior de la máscara albergaba un líquido azul pálido que se difundía en una fina niebla dentro del visor tan pronto como se la ajustaban.

Se trata del Purificador de Aire de Enredadera de Hojas Heladas, perfeccionado recientemente por el taller de artesanos del Territorio de la Marea Roja, que, según se dice, fue diseñado inicialmente por el propio Lord Louis.

Puede aislar brevemente las esporas y los gases alucinógenos, garantizando la claridad incluso frente a la niebla negra residual del Nido.

—Respirad hondo, que no cunda el pánico —recordó alguien en voz baja. Las respiraciones resonaban con un eco ahogado a través de las máscaras.

El suelo helado de debajo era quebradizo; cada paso iba acompañado de un crujido, amenazando con desmoronarse en cualquier momento.

El caballero de la vanguardia hizo una señal de cautela mientras sondeaba la capa de tierra con una lanza sísmica.

Cada estocada transmitía sutiles vibraciones a través del asta de la lanza para confirmar si el suelo de debajo estaba hueco.

Una vez convencidos de su estabilidad tras numerosas sondas, procedieron a descender.

El brillo entrelazado de las antorchas y la Energía de Combate iluminaba el fondo del foso, revelando un páramo completamente carbonizado.

Rebuscaron en la tierra calcinada y pronto encontraron caparazones de insectos esparcidos.

Sus formas eran extrañas; algunos parecían armaduras, otros apenas del tamaño de la palma de una mano; la mayoría estaban carbonizados y eran quebradizos, haciéndose añicos al menor contacto.

Unos pocos fragmentos conservaban un brillo púrpura y emitían un débil zumbido al acercarse, provocando una sensación de incomodidad.

—No lo toquéis por mucho tiempo —dijo un caballero frunciendo el ceño y apartando el fragmento—. Esta cosa está muerta, pero no está limpia.

El equipo no tardó en sacar un frasco de sellado proporcionado por el Bosque de Magos.

El frasco, pesado y forrado con runas especiales en su interior, podía ralentizar la descomposición o la dispersión de energía de objetos desconocidos.

Recogieron con cautela varios fragmentos y sellaron el frasco; el brillo de la runa parpadeó, proporcionando una seguridad temporal.

Al seguir avanzando, aparecieron a la vista cadáveres humanoides retorcidos.

Su carne estaba desgarrada por las ondas de choque, sus miembros adheridos a las rocas, los brazos conservaban estructuras parecidas a enredaderas y los cráneos deformes estaban llenos de dientes afilados.

Delante de ellos había un montón de rocas derrumbadas.

Varios trozos de piedra conservaban complejos símbolos y ranuras, pero la mayoría se habían roto o estaban calcinados, casi imposibles de reconocer.

—Restos de un antiguo altar —susurró el caballero de la vanguardia—. Es difícil adivinar su aspecto original.

Entre el aroma dulzón había podredumbre, entremezclada con una fugaz fragancia floral.

—Residuos de niebla negra —dijo alguien con tono grave, ajustándose la máscara de inmediato.

La respiración de varios caballeros se agitó, pero no mostraron signos de descontrol o envenenamiento. El equipo concluyó rápidamente: —El olor casi se ha disipado y no supone una gran amenaza.

Intercambiaron una mirada, sintiendo cada uno una punzada de alivio.

Si no hubiera sido por la protección del purificador de aire del Territorio de la Marea Roja, quién sabe si esos olores habrían invadido sus mentes.

Al final de la búsqueda, los caballeros regresaron casi con las manos vacías.

El poder de la bala de alto explosivo mágico de ayer fue tan increíble que tanto el altar como el palacio subterráneo se convirtieron en ruinas.

Incluso la superficie de piedra que una vez contuvo antiguos murales había sido destrozada, y sus fragmentos se perdieron entre la tierra calcinada.

El equipo solo pudo traer de vuelta unos pocos fragmentos: caparazones de insectos carbonizados, miembros retorcidos y trozos de piedra agrietada.

Todo esto se guardó con cautela en los frascos de sellado y se entregó respetuosamente a Lambert.

—Lord Louis. —Lambert tomó uno de los frascos, vio el caparazón de insecto en su interior a través de la luz parpadeante, y su expresión se agudizó.

Su forma era inconfundible, casi idéntica a los restos dejados por el Nido anteriormente.

Frunció el ceño profundamente, mientras el peor de los pensamientos emergía: ¿Podrían los restos del Nido seguir acechando en las profundidades del Territorio Norte?

Sin embargo, aparte de él, Louis sabía que la niebla púrpura había sido purificada por su propio Corazón Primordial y que el Sistema de Inteligencia Diaria había indicado que la Bruja Desesperada estaba muerta.

Pero Louis no podía comunicar nada de esto.

Solo podía permitir que Lambert siguiera preocupado.

De pie junto a Lambert, Louis se limitó a recibir el informe con calma.

Restos de caparazón de insecto, inactivos.

Miembros de monstruo, de estructura similar a la humana, confirmados como contaminados.

Trozos de piedra del altar, gravemente dañados, difíciles de identificar.

Olor residual débil de niebla negra en el aire, pero sin daño directo.

La conclusión de la investigación no fue sorprendente.

Louis lamentó en secreto que todas las pistas hubieran sido destruidas y que no hubiera nada más que seguir.

Louis echó un último vistazo desde la altura, suprimiendo todas las dudas que le quedaban.

Sin importar la verdadera naturaleza de la niebla, por ahora, los asuntos más importantes para el Territorio de la Marea Roja se encontraban en el Sur, en el puerto que pronto daría al mar.

—Dejad a algunos para que continúen la investigación; el resto del equipo, retiraos —ordenó, con una calma que no mostraba la más mínima fluctuación—. No hay nada aquí por lo que valga la pena quedarse. Vámonos.

El grupo respondió y comenzó a retirarse de inmediato.

El equipo dio la vuelta por el cañón, con el galope atronador mientras se dirigían al sur.

El cañón volvió gradualmente al silencio, y solo el foso carbonizado permanecía en silencio como una cicatriz colosal, un recordatorio para todos de que el poder de la Bala de Explosión Mágica de tercera generación era suficiente para arrasar con cualquier cosa.

Por la mañana en Puerto Amanecer, la niebla aún no se había disipado, pero los sonidos de los artesanos y trabajadores resonaban con sus cánticos de labor.

—¡Hala, ea… hala, ea…!

Estaban construyendo el que se convertiría en el puerto más grande e importante del Territorio Norte.

Extrañas máquinas rugían en la obra.

Una neblina blanca salía a chorros de las válvulas, arremolinándose en el aire. Pesados martillos de hierro impulsados por vapor eran lanzados hacia arriba y luego se estrellaban, haciendo que el lodo burbujeara.

Estos martinetes de vapor son la última creación del grupo de artesanos del vapor del Territorio de la Marea Roja.

Por sugerencia de Louis, añadieron raíles y contrapesos sobre el armazón del martillo de vapor.

Así, en comparación con el trabajo manual, es más preciso, rápido y casi sin desviación.

Unos cuantos trabajadores jóvenes estaban junto al horno añadiendo combustible, mientras otros sujetaban los pilotes y uno más gritaba los cánticos para asegurar movimientos unificados y ordenados.

Mientras tanto, Eliot, el supervisor de Puerto Amanecer, transportaba pilotes terminados con unos cuantos trabajadores hacia las máquinas de vapor.

Era uno de los primeros caballeros en seguir a Louis al Territorio Norte, leal y fiable, lo que hizo que Louis lo nombrara supervisor de Puerto Amanecer.

Bajo la guía de Louis, tras llegar a Puerto Amanecer, dio el ejemplo en todo lo que hacía, por lo que, aunque las cosas fueran duras y agotadoras, ningún trabajador se atrevía a quejarse.

Por otro lado, Russell, el director técnico de Puerto Amanecer, estaba en cuclillas en el lodo, discutiendo con los artesanos que habían venido con él al Territorio Norte sobre cómo construir un puerto en este banco de lodo.

Pero eran un tanto pesimistas, ya que la ubicación del puerto era una marisma fangosa, constantemente barrida por las mareas, lo que facilitaba que los pilotes se hundieran o se inclinaran.

Los métodos de construcción tradicionales requerirían años y una cantidad masiva de piedra para estabilizarlo.

Alguien susurró: —Este lugar lodoso podría tragarse una casa… Incluso si los pilotes se clavan hondo, ¿quién sabe si aguantarán?

Russell no dijo nada, pero frunció el ceño.

En ese momento, un joven caballero trotó a través del lodo y el agua, y les dijo en voz baja a los dos jefes de Puerto Amanecer: —Lord Louis está en camino y llegará en dos días.

Al oír esta noticia, Eliot mostró inmediatamente una sonrisa de alivio.

Aunque Louis lo tenía en alta estima, era la primera vez que supervisaba de forma independiente un territorio tan grande, y Louis le había dicho que era el proyecto más importante del Territorio de la Marea Roja para los próximos años, lo que suponía una enorme presión para él.

A veces no podía dormir por la noche, preocupado por si podría asumir tal responsabilidad y no traicionar la confianza de Lord Louis.

Ahora, al oír que Louis venía, un gran peso se le quitó del corazón.

En el corazón de Eliot, Louis era capaz de cualquier cosa; mientras él viniera, el asunto seguramente tendría éxito.

Pero Serral, que estaba a su lado, se quedó algo aturdido.

Habiendo llegado al Territorio Norte apenas el otoño pasado, se había encontrado con Louis unas cuantas veces, pero solo había mantenido conversaciones provechosas en dos ocasiones.

Una fue cuando llegó por primera vez a la Ciudad de Marea Roja, donde el joven Señor les dio una cálida bienvenida.

La otra fue antes de partir hacia Puerto Amanecer, donde Louis se reunió con ellos por separado, les ofreció palabras de aliento y destacó algunos puntos clave.

Solo entonces Serral se dio cuenta de que Louis, como vástago del Clan Calvin, realmente entendía algunos aspectos de la construcción de puertos.

Era un noble extraordinario, pero su apariencia parecía demasiado juvenil, no aparentaba tener más de veinte años.

Pero al oír que Louis venía, aun así, la inquietud surgió en su interior.

Después de todo, había construido puertos para muchos aristócratas, y algunos proyectos se arruinaron por las directrices equivocadas de los de arriba.

Si este joven venía simplemente a echar un vistazo, estaría bien, pero si de verdad creía que tenía alguna pericia para guiar a estos profesionales, era muy probable que acabara en desastre.

Además, en opinión de Serral, este lugar no era en absoluto adecuado para construir un puerto.

Las preocupaciones en su corazón se demoraban sin cesar.

…

Tras resolver la crisis dejada por la Bruja Desesperada, Louis se apresuró a ir a Puerto Amanecer.

Se apeó del caballo, sus zapatos hundiéndose en la arena semihúmeda, y su mirada barrió la obra.

La valla exterior estaba erigida, varias hileras de cobertizos de trabajo emitían humo de cocina, con viviendas separadas para trabajadores y artesanos, todo relativamente ordenado.

Tales viviendas no se considerarían toscas en el Territorio Norte, pero solo podrían considerarse un alojamiento temporal en el Territorio de la Marea Roja.

Mirando más allá, el prototipo del puerto apenas había comenzado. Los martinetes retumbaban, los artesanos trazaban líneas en el lodo y los trabajadores sudaban profusamente mientras acarreaban los pilotes.

—Lord Louis —dijeron Eliot y Russell casi simultáneamente, avanzando y deteniéndose a dos pasos de él.

Informaron de sus respectivos progresos:

Los cobertizos de trabajo y el campamento estaban terminados, y los artesanos, instalados;

Las mediciones de línea estaban hechas, y los límites de la dársena del puerto, marcados;

Los martinetes de vapor funcionaban con normalidad, con resultados que superaban las expectativas;

El consumo de algunos materiales excedió ligeramente las estimaciones, lo que requería envíos continuos desde el Sur.

Aunque Louis se había enterado de la mayoría de estas situaciones a través del Sistema de Inteligencia Diaria, aun así, escuchó en silencio.

Tras escuchar, Louis asintió y dijo: —Sé que hay muchas dificultades, como el nivel de la marea entrante y algunos enemigos desconocidos; es seguro que estas dificultades surgirán.

Hizo una pausa y, con tono firme, continuó: —Algunas dificultades están destinadas a existir, but el puerto debe construirse. Porque es la garganta de la Marea Roja para establecerse en el Imperio; solo después de construir este puerto habrá una oportunidad para el desarrollo.

Eliot enderezó la espalda, mientras que Russell tragó saliva inconscientemente.

Louis se giró y dijo: —Reúnan a todos los capataces y al personal técnico, vamos a tener una reunión.

…

La reunión se celebró en una casa de madera más grande, con varios mapas y planos de medición de líneas extendidos sobre la mesa.

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