Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 550

Capítulo 550: Capítulo 332: Masacre de Hombres Pez_2

Louis metió el cuerno en la caja sellada y la cerró lentamente.

A corto plazo, seguía centrado en establecer un sistema de defensa alrededor del puerto.

¿Tomar la iniciativa? Eso solo podría discutirse después de que la flota de larga distancia fuera botada.

Se puso de pie, con la mirada fija en la costa nocturna: «Ese día no tardará en llegar».

……

Al tercer día tras el exterminio de los nidos de Hombres Pez, un cuerpo de artesanos del Territorio de la Marea Roja también llegó a Puerto Amanecer.

La mesa de reuniones se instaló en la oficina improvisada recién reparada, con paredes de madera sin pintar a través de las cuales se colaba el viento, trayendo un aroma salado.

Sin embargo, el interior ya estaba abarrotado de gente.

Louis estaba sentado a la cabecera, rodeado de unos cuantos bocetos perfectamente organizados.

Fue directo al grano sin malgastar palabras: —Con el problema de los Hombres Pez resuelto, la construcción de nuestro puerto también debería entrar en la siguiente fase.

Mike, al frente de una docena de artesanos de la Ciudad de Marea Roja, estaba de pie a un lado.

Louis dijo: —Puerto Amanecer no es solo un simple puerto. Debe convertirse en un nudo de las rutas marítimas y también en la primera ciudad costera del Territorio de la Marea Roja.

—Por lo tanto, de ahora en adelante, no se trata solo de cavar la dársena y construir el astillero; también tenemos que construir almacenes, zonas residenciales, talleres y núcleos de mercado.

Señaló varios círculos en el mapa sobre la mesa: —Primer paso: las zonas de almacenes y talleres deben tomar forma en dos semanas.

—Las zonas residenciales para los ciudadanos deben seguir el ritmo. Primero, construiremos las casas en forma de cúpula al estilo de la Marea Roja y trasladaremos al primer grupo de artesanos en medio mes.

Mike respondió de inmediato: —Los materiales de construcción han sido transferidos desde la Ciudad de Marea Roja, la grúa se montó ayer, el vagón de carga se probó esta mañana… Si la lluvia no es muy fuerte, podemos hacerlo.

—¿Y la mano de obra? —preguntó Louis.

—Doscientos veinte artesanos de la construcción cualificados, más treinta operadores de máquinas y siete herreros. —Mike hizo una pausa—. Saben lo que tienen que hacer, pero todavía necesitan un calendario de construcción claro.

Louis asintió y dijo: —Tienen una división clara del trabajo. El calendario se publicará en la entrada de cada zona de trabajo mañana por la mañana. Habrá inspecciones cada dos días, y las recompensas y sanciones se aplicarán a tiempo.

Hizo una pausa, miró a todos y enfatizó: —Esta es la primera ciudad que da al océano. No la construyan como un campamento portuario temporal.

Todos asintieron rápidamente, prometiendo completar la tarea.

Después de la reunión, la gente se fue marchando gradualmente, mientras Louis se quedó atrás, mirando el plano de la zona del puerto en la pared, como si viera una ciudad aún por construir.

……

La niebla matutina del puerto no se había dispersado por completo, y un grupo ya se había reunido en el terreno elevado cerca de la línea del dique.

Mike, que llevaba una bolsa de herramientas, sostenía planos doblados en la mano izquierda y varias banderas de señalización en la derecha; daba pasos pequeños, pero caminaba rápido.

Detrás de él iban varios jefes de artesanos de la Ciudad de Marea Roja que lo habían acompañado, cada uno con cintas de medir y mazos para estacas, discutiendo en voz baja mientras caminaban.

—Este lugar tiene buen terreno, está resguardado del viento.

—La capa de tierra es firme, lo que facilita el trabajo de cimentación.

—El punto de descarga de los barcos se puede instalar cerca, acortando la ruta de traslado.

Al llegar al centro del terreno elevado, Mike se detuvo y agitó la mano: —Usando esta roca natural como punto de referencia, la sección oeste es para almacenamiento, la sección este se reserva para el mercado.

Varios artesanos se dispersaron inmediatamente para actuar; unos esparcieron polvo de piedra para marcar líneas, otros sacaron estacas de señalización para medir las distancias punto por punto.

Con los pies en la tierra húmeda, unas líneas en zigzag fueron perfilando gradualmente los contornos de la zona.

Mike alzó la vista hacia la dársena, y el viento que soplaba desde allí traía un toque de salitre.

Añadió con naturalidad: —Intenten situar el almacén más cerca de la dársena para facilitar la descarga. Muevan el mercado para allá, que quede abierto y de cara al sol, para que sea más fácil hacer negocios en el futuro.

Un joven artesano a su lado se rio entre dientes: —¿Hasta has pensado en la posición de los puestos para los vendedores?

—El Señor dijo que esto no es un muelle temporal, es una ciudad destinada a perdurar en el futuro —respondió Mike sin girar la cabeza—. Si no usas la cabeza, será mejor que te vuelvas.

Tras hablar, pasó a la siguiente sección, comparando la pendiente mientras murmuraba: —Este lado drena de forma natural, no hace falta cavar muy profundo. Vuelve y dile al equipo de carpintería que prepare los materiales según el plano del Almacén de la Marea Roja.

Los artesanos intercambiaron comentarios, ya no tan cautelosos como cuando llegaron, e incluso añadieron risas alegres durante las mediciones.

……

En el extremo oeste de la zona portuaria, el traqueteo de los cabrestantes de vapor subía y bajaba.

Una enorme base de piedra se elevaba lentamente en una grúa sobre raíles, moviéndose de forma constante hacia los cimientos del almacén recién designado.

Un artesano con la cabeza afeitada, sentado en el asiento trasero del transportador de engranajes, sujetaba una viga de madera y se deslizaba lentamente por las vías, con una sonrisa que apareció sin querer en su rostro.

Era la primera vez que Puerto Amanecer usaba una grúa sobre raíles y un transportador de engranajes, traídos por la nueva tecnología del Cuerpo de Artesanos de la Marea Roja.

El equipo fue mejorado por el Cuerpo de Artesanos de la Marea Roja en la ciudad principal, basándose inicialmente en los planos dibujados personalmente por Louis.

Las vías de la grúa sobre raíles estaban colocadas en el suelo, con un cabrestante y una polea en el extremo delantero de la pluma, accionados por una polea a vapor, que entregaba objetos pesados de forma constante a varios pasos de distancia.

El transportador de engranajes era aún más ingenioso: la fuerza humana hacía girar el eje delantero, que impulsaba su relación de engranajes interna, con la ayuda de una ligera asistencia de vapor, lo que permitía transportar una piedra maciza entera de forma constante, sin que docenas de hombres tuvieran que tirar de ella a la vez.

—Es mucho más ligero que cargar hombro con hombro… —jadeó un obrero, mientras observaba cómo la grúa colocaba firmemente una viga de calibre de quilla en el lugar marcado—. Esta cosa es un verdadero monstruo.

—No es un monstruo, es tecnología de la Marea Roja —sonrió otra persona, mientras sujetaba las cuerdas de enganche—. No has visto el monstruo del taller de vapor. Solo quema madera y, aun así, puede alimentar las tres salas de martillos de la forja.

Al mediodía, Louis llegó a caballo para una inspección.

Mike estaba a punto de dar instrucciones a alguien para que levantara un muro del almacén, pero Louis lo detuvo en el acto.

—Este muro es demasiado bajo, está muy cerca de la dársena —dijo Louis lentamente, echando un vistazo al plano—. Hay que levantarlo más de dos pies. Las mareas de invierno invierten su flujo y, junto con la niebla salina, corroerán ligeramente la madera y empaparán la base por completo.

Abrió un cuaderno y señaló tres problemas: —La base de los cimientos necesita una placa de drenaje de doble capa; los muros usan paneles de aislamiento térmico, con el exterior recubierto de resina. Si no hay disponibles, traigan los materiales de la Ciudad de Marea Roja.

Mike respondió con seriedad: —Entendido.

Se giró para ordenar la retirada de los materiales anteriores y ordenó: —Revisen todas las bases de cimientos colocadas y rehánganlas esta noche.

Al atardecer, los trabajadores reemplazaron los cimientos en el crepúsculo con un nuevo lote de piedras más altas, y enviaron los materiales viejos de vuelta al patio para reorganizarlos.

Nadie se quejó; no era un desperdicio de materiales, sino una planificación para el futuro.

En la sección este, la zona reservada para la futura área residencial, el ambiente era más ligero en comparación con otras obras.

—Esto será una taberna en el futuro —dijo Louis a Mike, que estaba de pie en una ladera—. Al lado está la casa de baños y el escenario. El equipo de carpintería se encargará de los planos, pero fijemos primero las ubicaciones.

—Si queremos que la gente se quede, tiene que haber lugares para comer, beber, bañarse y ver espectáculos.

Mike asintió e inmediatamente dio instrucciones a los carpinteros para que colocaran estacas de señalización.

No muy lejos, un joven artesano sonrió de oreja a oreja al oír que iban a construir una casa de baños: —¿De verdad van a montar una casa de baños? Pensé que en mi vida solo podría tomar un baño caliente en la Ciudad Principal de Marea Roja.

Alguien talló una imagen del sol en el pilar de la puerta del almacén, con dos patrones de olas debajo.

Ese era el símbolo del Territorio del Amanecer, que representaba el sol y las mareas.

Más lejos, en la valla de la obra, colgaban varias placas talladas en madera de desecho, con palabras torcidas inscritas:

«Puerto terminado, hogar en paz», «Próxima apertura», «Espero que la familia llegue sana y salva para instalarse aquí…»

Esto no lo había organizado Louis.

Algún trabajador analfabeto le pidió a alguien que las escribiera y las colgó, y otros hicieron lo mismo al verlo.

Con el paso del tiempo, el perfil de la zona residencial ya se perfilaba.

Varias casas prototipo de madera se erigieron en orden, con tejados cubiertos por tejas de madera de doble capa resistentes a la humedad, paredes recubiertas con pasta de resina, marcos de las puertas siguiendo la estructura de arco redondeado del estilo Marea Roja y puertas grabadas con motivos del Amanecer.

Mike dirigió a los artesanos en la inspección de la estructura y, secándose el sudor, dijo: —Construyan el resto según este estándar, una fila tras otra.

Los jóvenes artesanos que transportaban tablones de madera cerca de allí no pudieron evitar detenerse al pasar.

Miraron aquella casa, con los ojos llenos de una expresión que nunca antes habían mostrado.

—Se parece un poco a las de la Ciudad de Marea Roja… —susurró alguien, con un tono vago y ligeramente incrédulo.

—Me quedé en una casa como esa el invierno pasado; era cálida como la primavera —rio otro entre dientes.

La velocidad de construcción posterior se aceleró claramente, con voluntarios que trabajaban horas extras y barrían las virutas de madera hasta dejarlas impecables.

Al anochecer, las hogueras se encendieron junto al puerto; un artesano anciano alzó la vista hacia el prototipo de cúpula en el terreno elevado y colocó en silencio una nueva placa de madera bajo la valla.

La placa decía: «Que el Señor de la Marea Roja nos bendiga».

El contorno del rompeolas ya ha emergido.

Los bloques de piedra guía están alineados, asegurando la entrada del puerto como una línea.

Los transportadores de engranajes se deslizan por la orilla, entregando de forma constante las pesadas vigas de madera a sus respectivas bases.

La grúa sobre rieles se balancea de un lado a otro sobre un pórtico elevado, con gruesas cuerdas que descienden para levantar y colocar cada bloque de granito.

El maestro artesano dirige al equipo por allí, mientras alguien en medio prueba el mecanismo de bloqueo del brazo de la grúa.

Russell, como director técnico del Puerto Amanecer, está de pie en lo alto de una colina, con los brazos cruzados, mirando la hilera de pilotes recién hincados.

Permanece inmóvil hasta que el hincado de pilotes se detiene, y entonces asiente levemente.

Los trabajadores de la orilla lo ven y lo saludan: —¡Señor Russell!

Nadie siente que ese título sea inapropiado.

Russell no responde, solo asiente levemente.

Sin embargo, en su interior surge un sentimiento sutil; este puerto, este dique, sorprendentemente le traen una sensación de implicación… incluso de orgullo.

Russell era originalmente un artesano portuario bajo el servicio de la Familia Calvin, y aunque se le consideraba un maestro artesano, en el sistema familiar, un artesano no deja de ser un artesano.

Pero como plebeyo, Russell estaba bastante contento, casándose, teniendo hijos y ganando antigüedad poco a poco.

Originalmente pensó que pasaría su vida administrando los diques del Sureste y que, al envejecer, enviaría a su hijo a la Ciudad de Marea Roja para que se convirtiera en maestro artesano. Una vida así, aunque no gloriosa, sería exitosa.

Hasta que un día, una orden trastocó sus planes.

La Familia Calvin quería enviar a alguien para ayudar al «Octavo Príncipe» en el Territorio Norte a construir un puerto y, por desgracia, él fue el elegido.

En apariencia, se decía que era un reconocimiento, pero él sabía que tal tarea, a los ojos de la familia, era equivalente a un exilio.

Russell no durmió esa noche, se despidió de su esposa e hijos, e incluso arregló sus asuntos.

Pensó que era una sentencia de muerte.

Por no hablar de lo que vio en el camino hacia el Norte: permafrost, ruinas, gente consumida por el hambre e interminables tormentas de nieve.

No fue hasta que llegó a la Ciudad de Marea Roja que se dio cuenta de que el Territorio Norte no era la tierra bárbara que había imaginado.

Aquella ciudad… era incluso más ordenada y próspera que muchas de las principales ciudades del Sureste.

Por primera vez, empezó a pensar que quizá las cosas no irían necesariamente a peor.

Pero cuando llegó al lugar elegido para el Puerto Amanecer, poner un pie en las marismas lodosas hizo que su corazón se hundiera de nuevo.

Había trabajado en siete proyectos portuarios en el Sur; con solo poner un pie en el terreno podía evaluar cuánta piedra se necesitaría para rellenar la zona.

Sabía qué terrenos podían soportar un dique y cuáles se derrumbarían.

Y esto no era tierra en absoluto, sino fango que se tragaría a la gente.

«Este lodo podría tragarse un puerto entero». Esa fue la primera impresión de Russell sobre el Puerto Amanecer.

Lo que le preocupaba aún más era el joven Señor Louis, que parecía demasiado joven para ser verdad.

Russell había visto a nobles entrometerse en proyectos de ingeniería con resultados desastrosos.

A veces, una simple frase como: «Creo que la línea de este dique se puede mover para allá», podía añadir medio año a la construcción de un puerto.

A juzgar por la elección del emplazamiento, era evidente que Louis no sabía nada de construcción portuaria.

En aquel momento, Russell se paraba junto al agua lodosa todos los días, aparentemente en silencio, pero ya planeando en su corazón una ruta de escape en caso de fracaso.

Después de todo, no quería acabar sepultado en el caprichoso proyecto de un noble.

Justo cuando Russell estaba decidido a ir paso a paso, Louis lo sorprendió.

Este joven señor convocó una pequeña reunión con el personal directivo presente, omitió las formalidades innecesarias y fue directamente al meollo de los problemas, rechazando la palabrería.

Desglosó el enorme objetivo de la construcción del puerto en tareas por fases, marcando cada paso con un cronograma y una persona responsable, e incluso enumeró uno por uno los planes de contingencia para los riesgos.

La atmósfera negativa que se cernía sobre ellos debido a las marismas, el peligro de los peces y la moral inestable se disolvió rápidamente bajo esta clara planificación, reemplazada por un impulso de colaboración que los absorbió.

Y en los días siguientes, el Señor Louis nunca sobrepasó su autoridad.

Louis continuó visitando la obra todos los días, pero nunca interfirió en los detalles de la construcción.

Cada vez que había nuevas sugerencias, solo las anotaba en un cuaderno para que Mike y Russell decidieran si eran factibles.

—Ustedes son los verdaderos expertos en esto.

—Si dicen que se puede hacer, entonces procedan según sus planes.

Aunque Louis dijo esto con calma, sus palabras transmitían una sensación inherente de confianza.

Por primera vez frente a un noble, Russell sintió una extraña clase de respeto, no uno fingido, sino el de alguien que trataba a los artesanos como una verdadera parte del equipo.

Luego vino una sorpresa para Russell: el Cuerpo de Artesanos de la Marea Roja desplegó dos nuevas herramientas para la construcción del puerto.

Un dispositivo llamado grúa sobre rieles podía deslizarse suavemente por vías preinstaladas, utilizando un cabrestante para levantar secciones enteras de vigas.

El otro era un transportador de engranajes que, utilizando energía de vapor y un mecanismo de cadena, permitía que dos o tres personas empujaran varios cientos de libras de piedra sin necesidad de más mano de obra.

La primera vez que vio a la grúa levantar una pesada piedra de cimentación y colocarla con seguridad en su línea de destino, Russell se quedó a un lado, casi dudando de lo que veían sus ojos.

Examinó de cerca la configuración del contrapeso y las poleas, confirmando que no era ni magia ni un truco, sino un producto sólido construido a base de componentes y cálculos.

Para Russell, que había sido artesano toda su vida, esto era un milagro sin magia.

—Realmente funciona —susurró, sintiéndose incapaz de expresar su valoración.

Lo que le sorprendió aún más fue el origen de estas herramientas.

No procedían de métodos ancestrales transmitidos por algún maestro artesano, ni de modificaciones privadas de un viejo experto.

El cuerpo de artesanos de Marea Roja dejó claro que los bocetos del diseño inicial fueron dibujados por el Señor Louis.

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