Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 553

Capítulo 553: Capítulo 334: Amanecer

En el astillero del lado suroeste de la dársena, el aire estaba impregnado de una mezcla de serrín, alquitrán y vapor.

Louis estaba de pie en la plataforma de prueba temporal sobre el agua, con la mirada fija en el barco experimental recién ensamblado, el Prototipo N.º 1.

Era el primer barco pequeño con una estructura de ruedas de paletas a vapor, completado en tres semanas por el Cuerpo de Artesanos de la Marea Roja y el equipo de construcción naval de la Provincia del Sureste.

Las ruedas de paletas a ambos lados de la cabina de popa eran enormes y pesadas, y estaban conectadas al motor de vapor mediante engranajes.

—Preparen el arranque —dijo Mike en voz baja.

El técnico asintió, giró la válvula y el motor de vapor se puso en marcha con un rugido, haciendo girar las ruedas de paletas bruscamente.

El agua salpicó en la popa, pero al instante siguiente, el Amanecer se sacudió violentamente y el casco comenzó a escorar a babor.

—¡La rueda de paletas se desvía a la izquierda! —gritó un marinero.

—¡Reduzcan la presión rápido! ¡La popa tiembla demasiado!

Las ruedas de paletas agitaban el agua frenéticamente, pero la velocidad era mucho menor de la prevista.

Varios marineros se quedaron atónitos, y alguien incluso masculló: —Ni siquiera es tan bueno como mi viejo barco de pesca… al menos ese no da vueltas en círculos por sí solo.

Louis permaneció quieto, limitándose a observar el caos del agua tras el barco.

No muy lejos, el viejo carpintero de ribera Bernard estaba de pie en la orilla, con el ceño fruncido. —Empuja con fuerza, pero no avanza rápido… —murmuró.

La cubierta empezó a emitir el ligero crujido de las tablas al retorcerse.

—¡La cubierta inferior está temblando! —gritó alguien.

—Detengan el motor —dijo finalmente Louis.

La válvula de vapor se cerró lentamente, las ruedas de paletas se desaceleraron de forma gradual y finalmente se detuvieron con un chirrido a medio giro, suspendidas en el aire como un par de ruedas de madera que no podían completar un baile.

La mirada de Louis recorrió las pocas grietas del Amanecer. —Suspendan la propulsión a vapor, conviertan el Amanecer a una configuración de vela pura.

—Mi Señor, ¿no deberíamos intentar modificarlo…? —insistió Mike en voz baja—. ¿Quizás añadir un tanque de estabilización?

Louis agitó la mano. —Fui demasiado precipitado, construyamos primero barcos tradicionales y esperemos a que la tecnología madure.

Tras la prueba, Bernard y los carpinteros de ribera organizaron el lugar, mientras que Mike y el equipo de vapor de la Marea Roja se encargaron de desmantelar la dañada estructura de las ruedas de paletas.

Louis estaba de pie en la orilla, su mirada no mostraba mucha decepción, pues ya lo había anticipado en su interior.

—El motor de vapor no es suficiente, todavía tenemos que seguir refinándolo —dijo en voz baja—. Aún no es el momento adecuado, pero ese chico lo conseguirá tarde o temprano.

Louis le pidió a Mike que recopilara todos los registros de este experimento y lo enviara todo al Taller de la Marea Roja para que Hamilton lo usara como referencia.

Mientras tanto, en el astillero de la dársena, aunque el plan de propulsión a vapor fue aparcado temporalmente, esto no alejó a Louis del taller de construcción naval.

Simplemente cambió a un enfoque más pragmático, y ya no se obsesionó con lograr de una sola vez un barco supuestamente revolucionario.

Empezó a dar sugerencias desde lo más básico, intentando una serie de mejoras pequeñas pero precisas en la estructura tradicional del casco.

Por supuesto, la mayoría de estas sugerencias provenían de sus recuerdos de conocimientos de una vida anterior.

Louis nunca daba órdenes en un tono autoritario; a menudo se agachaba junto a los planos, garabateaba en las esquinas con una pluma y luego preguntaba: —¿Si lo hacemos de esta manera, ahorraríamos un poco de esfuerzo?

El primer cambio fue en el sistema de velas.

Sugirió reemplazar las tres velas cuadras originales por una combinación de velas cuadras y velas de cuchillo, e introdujo un sistema de poleas para reducir la resistencia al izar las velas.

Tras las pruebas, la eficiencia de izar una vela mayor casi se duplicó; una operación que originalmente requería cuatro personas ahora podía ser realizada fácilmente por dos.

Mike asentía repetidamente mientras observaba, elogiando a Lord Louis como un genio.

A un lado, el viejo carpintero de ribera Bernard fruncía el ceño. —¿Funcionará esto? —masculló.

Después de todo, el joven señor no era un carpintero de ribera, y el fracaso del barco de vapor lo demostraba aún más; como artesano orgulloso de su oficio, este comportamiento le molestaba un poco.

Bernard observó cómo Louis se agachaba junto al barco, dibujando el recorrido de los cabos; luego, este giró la cabeza y preguntó: —¿Si reemplazamos las poleas del trinquete por una de doble eje, podemos ahorrarnos una subida al mástil al aferrar la vela?

Miró el diagrama un rato antes de entender lo que Louis decía. —En teoría, sí —respondió—, pero aumentaría el riesgo de que resbalara.

—Entonces, probemos y veamos.

Bernard asintió, con una sonrisa cortés en el rostro, pero por dentro no estaba convencido.

Había visto a nobles inmiscuirse en el trabajo de los artesanos, creyendo que podían mejorar la estructura de un casco tras oír un par de principios de construcción naval, solo para terminar modificando un buen barco hasta el punto de que ni siquiera podía coger el viento.

Así que, por experiencia, se limitó a instalar un solo juego según el diagrama, esperando a que fallara para que aquel genio de la construcción naval aprendiera la lección por sí mismo.

Pero el resultado fue inesperado: las poleas funcionaban con suavidad, las velas se izaban y arriaban sin esfuerzo, e incluso los cabos no se enganchaban ni resbalaban.

La eficiencia era tan sorprendente como increíble.

—¿De verdad funciona? —no pudo evitar soltar Bernard.

Se volvió para examinar las ranuras de esas poleas, aún más precisas y suaves que sus propios diseños.

Esa noche, volvió en secreto al taller y calcó de nuevo el diagrama, añadiendo algunas notas al margen.

Al día siguiente, Louis visitó el taller para inspeccionar, echó un vistazo a la estructura instalada y, sin alardear, dijo en voz baja: —Esta zona podría optimizarse aún más…, pero tú eres el que de verdad entiende de barcos. Tú decides qué cambiar.

Bernard guardó silencio un momento y asintió levemente. —Entendido, mi Señor.

Esta vez, lo había entendido de verdad.

……

Justo cuando la marea se retiraba del suroeste de la dársena, un sordo sonido de «clic» provino de los raíles del taller.

Dos gruesos raíles de roble se extendían desde el astillero hasta las aguas de la bahía, con sus superficies aún incrustadas con la escarcha de sal del secado.

Bernard estaba a un lado, echó un vistazo hacia el final de los raíles y dijo en voz baja: —El nivel de la marea es perfecto y el terraplén de allí no se ha aflojado. Podemos botarlo.

Russell no respondió; solo giró la cabeza para mirar al centro del astillero, donde un barco sin nombre ya estaba dispuesto y listo.

Louis bautizó este barco como Amanecer.

Era el primer barco puesto en uso oficialmente en Puerto Amanecer, y el primer casco de doble propósito, para combate y transporte, nacido bajo el sistema de construcción del Territorio de la Marea Roja.

El casco tenía aproximadamente diecisiete metros de eslora y cinco metros y medio de manga, y utilizaba roble local del Territorio Norte como base.

Las poleas de la arboladura fueron optimizadas personalmente por Louis, lo que permitía izar la vela mayor rápidamente con solo dos marineros expertos.

La cabina inferior estaba completamente configurada, con los objetos pesados asegurados, los camarotes hacia la popa y puertas estancas instaladas en ambos extremos del pasillo, junto con canales de drenaje.

En la popa se reservó un espacio para un motor de vapor, aunque aún no estaba en uso.

No se pasaron por alto los elementos de protección, con puntos de montaje sobre rieles a ambos lados del casco que podían alojar temporalmente lanzadores o equipo de combate cuerpo a cuerpo.

En la sección central se preinstalaron dos lanzadores de Balas de Explosión Mágica, con sus correspondientes dieciséis balas de repuesto almacenadas en la cabina, completamente selladas y a prueba de golpes.

La proa del barco estaba equipada con un ariete desmontable para dañar las esquifas de los Hombres Pez o interceptar embarcaciones.

La tripulación utilizaba ballestas y lanzas del Estándar de Marea Roja, con ganchos específicos en las paredes de la cabina para un fácil acceso.

Russell estaba cerca, inspeccionando las juntas entre la proa y la quilla, y echando un vistazo a las cuerdas entre el mástil y las poleas.

—¡Grupo de rieles, listo!

Russell hizo un gesto con la mano hacia atrás, y varios artesanos activaron el cabrestante de vapor de la grada.

¡Trac! ¡Trac! ¡Trac!

El pesado Amanecer comenzó a moverse lentamente, deslizándose por el riel de roble hacia el muelle.

Desde la cubierta se oyeron unos breves gritos: «¡Tensen!».

Los constructores navales a ambos lados del riel observaban de cerca los puntos de acoplamiento de abajo, temiendo que la fricción provocara chispas accidentales.

Pero el deslizamiento fue más suave de lo esperado; no hubo inclinación en la proa, ni una gran perturbación cuando la popa tocó el agua.

La línea de flotación apenas cubría el borde inferior de la marca de pintura roja, lo que indicaba que el control del centro de gravedad era el esperado.

Russell observó el casco flotar con firmeza, y sintió un gran alivio: «Funciona».

Los artesanos y marineros que observaban desde la orilla estallaron en vítores.

Louis permanecía de pie en los escalones del muelle, con la mirada tranquila.

A su lado, Eliot habló en voz baja: —Mi Señor, todo ha ido sobre ruedas.

—Al menos no se ha hundido —respondió Louis en voz baja—. Continúen.

En el barco, el veterano constructor naval Bernard ya había tomado el mando.

Lo acompañaban cuatro tripulantes veteranos y dos jóvenes técnicos.

La prueba de hoy no consistía solo en navegar, sino en confirmar que era un barco apto para el combate.

Bernard dio la orden: —Icen la vela mayor un segmento, desplieguen un tercio del foque, giren lentamente el timón y realicen una prueba a favor del viento.

El timonel se colocó rápidamente en su puesto, y el equipo de aparejos accionó las poleas. Los nuevos sistemas de rieles y contrapesos izaron ambas velas sin problemas, estas se hincharon con el viento y todo el casco empezó a girar lentamente hacia el lado exterior de la dársena.

El casco trazó varios arcos suaves de un lado a otro en la bahía interior, el control respondía bien y la corrección direccional era estable.

Varios tripulantes empezaron a realizar maniobras de cambio de posición en cubierta, comprobando la eficiencia de la movilidad entre puntos.

Al otro lado, los caballeros se alternaban sosteniendo lanzas y ballestas, ejecutando transiciones de formación de combate estándar en el limitado espacio de la cubierta. Aunque solo era un simulacro, sus movimientos eran limpios y ordenados.

—La proporción de la cubierta es razonable, no hay colisiones al girar —informó Bernard—. La anchura de la cabina no se ha comprimido demasiado, así que el cambio de posiciones es fluido.

Lo siguiente fue la prueba de ataque a larga distancia.

—Preparen las Balas de Explosión Mágica.

El objetivo era una balsa flotante a cincuenta metros de distancia, que se mecía suavemente con la superficie del agua.

—Listos, fuego.

La primera Bala de Explosión Mágica trazó un arco bajo y, aunque se desvió ligeramente, explotó en el borde del objetivo.

Una neblina blanca brotó en la superficie del mar, el armazón de madera en el centro de la explosión se hizo añicos, y una columna de agua se elevó varios metros.

—Un poco desviado, ajusten el ángulo de nuevo —dijo Bernard con calma.

El segundo disparo alcanzó el centro de la balsa, y la onda expansiva de la explosión se transmitió de vuelta por el agua, pero el Amanecer no mostró ninguna sacudida anormal.

En la orilla, Louis entrecerró ligeramente los ojos y luego dijo: —La onda expansiva no ha llegado al fondo de la cabina; la capa a prueba de golpes es bastante sólida.

Eliot asintió. —Ahora puede aplicarse en combate real como método de ataque a larga distancia.

El Amanecer dio tres vueltas a la dársena.

Junto al timón, Bernard parecía notablemente más relajado que al principio.

Ajustó ligeramente las velas y luego siguió la línea del muelle norte durante un corto tramo.

El viento no era fuerte, pero sí lo bastante estable, y las respuestas del barco eran sorprendentemente rápidas.

—¡Podemos dar otra vuelta! —gritó con fuerza hacia la orilla, mientras su pie se movía sutilmente y el casco se abría paso en el siguiente arco.

Esta prueba adicional fue sugerencia suya.

No estaba en el plan, pero nadie se opuso porque todos en el muelle querían verlo dar otra vuelta.

Tras la cuarta vuelta, las velas se recogieron lentamente.

El Amanecer inició el regreso, acercándose al muelle principal por el canal de rieles original sin ninguna desviación.

—Ya está —dijo Bernard en voz baja.

Al segundo siguiente, un fuerte clamor estalló en el muelle.

—¡Larga vida al Amanecer!

—¡Larga vida al Señor!

Mike dejó la pluma y murmuró en voz baja: «Estable».

Bernard bajó por la pasarela, caminó hasta la orilla y realizó un saludo reglamentario a Louis. —Informo, mi Señor, el Amanecer ha regresado con éxito.

—Muy bien —Louis levantó la mano, dando una breve orden—. El Amanecer queda oficialmente incorporado al primer lote de modelos de barcos prototipo de Puerto Amanecer.

Preparen los archivos de procedimientos estándar, incluyendo la configuración de la arboladura, las proporciones de los materiales y los procesos de montaje.

Basándose en los registros de la prueba de hoy, el equipo de artesanos deberá optimizar todos los detalles.

Louis hizo una pausa y ordenó solemnemente: —En dos meses, quiero ver seis barcos del mismo tipo botados.

Mike y Bernard intercambiaron una mirada y asintieron al unísono. —Entendido.

La mirada de Louis recorrió todo el Amanecer, deteniéndose finalmente en el pulido emblema de Puerto Amanecer.

El primer barco de Puerto Amanecer, completando por primera vez todo el proceso de diseño, construcción, botadura y viaje de prueba.

No era perfecto, pero había tenido éxito.

Se giró hacia Eliot. —Todo el puerto parará el trabajo esta noche, tómense un día libre. Coman carne, beban vino, celebren.

El muelle guardó silencio por un momento, y luego estalló una oleada de vítores.

—¡Larga vida al Señor!

—¡Esta noche hay banquete!

Un artesano levantó su martillo en alto, mientras que un marinero saltó directamente a la dársena del puerto, empapándose, gritando y riendo como un niño.

De pie junto a Louis, Mike murmuró con una sonrisa: —Deberíamos hacer que la cocina se prepare con antelación, o esta noche no quedará ni una olla.

Esa noche, en el solar vacío del lado oeste del puerto, se instalaron hileras de parrillas desde temprano, y se levantó un sencillo cortavientos junto al mar.

El pescado recién capturado se limpió y se ensartó en brochetas de hierro junto con trozos de carne ahumada y seca, desprendiendo un aroma tentador.

Cocineros expertos traídos de Ciudad de Marea Roja supervisaban a diez jóvenes que manejaban las ollas y sartenes.

No muy lejos, se improvisó un puesto con barriles, desde donde se servían bebidas en grandes tazas de madera que pasaban de mano en mano.

Louis no se situó al frente ni se preocupó por dar un discurso.

Simplemente se sentó en silencio en una silla de respaldo alto a un lado, tomó la taza de madera que le entregó Eliot y escuchó el chocar de las tazas, las risas y las bromas a su alrededor.

Era una celebración genuina, una que pertenecía a los trabajadores.

…

Cuando Louis se despertó, aún no había amanecido.

Movió el brazo, sintiendo primero un toque cálido y luego la respiración suave y débil contra él.

Al abrir ligeramente los ojos, vio un mechón de pelo blanco contra su cuello.

El pelo de Sif había crecido, y caía sobre su rostro mientras dormía, acentuando los rasgos de la Raza Bárbara en su perfil.

Aún no se había despertado; tenía el ceño relajado y su mano descansaba de forma natural sobre el costado de Louis.

Louis guardó silencio, solo murmuró en voz baja: —Tsk, ha pasado casi medio mes y todavía no hay movimiento.

Era difícil discernir si su tono era de decepción o de broma.

La oportunidad para el nacimiento de Orsus había estado ahí, facilitando un plan de creación, pero, ay…, no resultó nada.

Emily estaba destinada en Ciudad de Marea Roja, supervisando las cosas y cuidando de Orsus.

Sif lo acompañó al puerto esta vez, supervisando las operaciones portuarias, las defensas marítimas y parte de las negociaciones para el reasentamiento de los Pescadores.

Louis se liberó con cuidado para no molestar a la persona que tenía en sus brazos, se puso la túnica exterior y caminó hacia la ventana.

Afuera, el cielo apenas clareaba, y a lo lejos se oía el débil sonido de los pasos de los trabajadores y el movimiento de la madera hacia el puerto.

—A ver qué suerte nos trae el día de hoy.

Extendió la mano derecha y la agitó en el aire, mientras aparecía una interfaz translúcida con palabras que pasaban rápidamente ante sus ojos.

[Actualización Diaria de Inteligencia Completada]

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