Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 556

Capítulo 556: Capítulo 335: Los Bárbaros Restantes se preparan para la rebelión (2)

Él la miró. —¿Quieres venir?

Sif no respondió de inmediato.

Ella bajó la cabeza, se apartó un poco la manta y dejó al descubierto una vieja cicatriz en el costado del cuello, una marca de su huida.

Sin embargo, su identidad como princesa del clan de la Luna Fría ya no se mencionaba; incluso Visa había dejado de sacarlo a relucir porque a ella no le gustaba.

Se había acostumbrado a que los demás la llamaran «Dama Sif» o «Señora».

Pero eso no significaba que estuviera completamente desvinculada de esa parte de la historia.

Si insistían en traer el odio de vuelta a la realidad, entonces ella misma debía plantarse allí y decirles: «Todos los enemigos están muertos, no se conviertan en los siguientes».

Sif guardó silencio un rato, y Louis tampoco habló; se limitó a esperar.

Finalmente, Sif levantó la vista hacia él con una expresión inflexible. —Iré contigo.

Louis asintió levemente, sin decir mucho.

Comprendía que este asunto era mucho más complejo para Sif de lo que parecía a simple vista.

Pero ella había aceptado, y eso era suficiente.

……

Tres meses atrás, en las afueras de la Cresta Oeste de la Aldea de Guardia Fronteriza.

En la Aldea de Guardia Fronteriza, un equipo completo de Caballeros de la Marea Roja fue enviado a la sección norte para apoyar la construcción de rutas comerciales.

La noticia fue revelada sin querer por un mercader de la Marea Roja de lengua suelta en la ruta de postas tres días antes.

Esa persona no conocía los detalles de la caravana de la Banda Gris y supuso que eran colegas comerciantes de sal.

A la mañana siguiente, Cohen les ordenó desviarse por el sendero nevado para tomar la salida sur, pues habían encontrado una verdadera oportunidad para infiltrarse.

En ese momento, en la Aldea de Guardia Fronteriza, la gente vivía un período de complacencia.

Algunos caballeros habían sido desplegados en otros lugares, dejando solo a unos pocos caballeros y oficiales locales dentro de la aldea, y las patrullas nocturnas se redujeron de dos a una.

Y lo que era más importante, no había ocurrido ningún incidente, por lo que nadie estaba realmente alerta.

—Acción. Con solo esa palabra, se pusieron en marcha.

Tres personas, una carreta y un buey viejo.

La carreta estaba cubierta con una lona gris que llevaba las marcas borrosas de los «Comerciantes Libres Unidos del Territorio Sur».

Cohen iba sentado en la parte trasera de la carreta, con una mano apoyada en un saco de tela y la otra sosteniendo un viejo manual de misiones, con expresión solemne.

Últimamente, toda la línea del gremio de mercaderes en el Territorio Norte parecía cortada.

Cohen no sabía qué había pasado; nadie les informó de ningún incidente, ni nadie les notificó si habían sido descubiertos.

Solo eran un grupo en la periferia, responsable de los suministros remotos, el contacto inicial, la propaganda, y nunca habían sido el centro.

Por esta razón, no fueron barridos por el Territorio de la Marea Roja.

Los dos subordinados a su lado tampoco sabían nada de estos asuntos.

Cohen no tenía planes de informarles.

Lo único que sabía era que la misión en sí aún no había sido cancelada.

«Objetivo de la Fase Tres: Contactar con la familia militar retirada de la Raza Bárbara en la Aldea de Guardia Fronteriza, implantar emociones de desviación de identidad y provocar que se separen del orden de la Marea Roja».

Había leído esa frase más de diez veces.

Cohen murmuró para sí: «Nadie ha señalado el final, lo que significa que no ha terminado».

La carreta se sacudió un poco; los sacos de raciones secas bajo ella chocaron, emitiendo un sonido ahogado.

Dentro había tortas saladas, raciones secas, viejos tótems bárbaros, paquetes de petróleo y una pequeña caja de madera que contenía varias Balas de Explosión Mágica.

……

Al regresar de la patrulla nocturna, Sarik, como de costumbre, colgó su ballesta corta detrás de la puerta del almacén, se quitó el cinturón y se dispuso a guardar la bolsa de raciones del día en un rincón.

Vivía en una habitación lateral del puesto de guardia del almacén, un pequeño cuarto compartido por tres personas.

En ese momento, los otros dos no habían regresado, y la habitación estaba a oscuras; solo las cenizas de la estufa brillaban al rojo vivo en el hogar de ladrillo y piedra.

Arrojó la bolsa al rincón, cogió una tetera despreocupadamente, pero por el rabillo del ojo notó que la bolsa parecía un poco diferente.

No era el saco de arpillera habitual del depósito de suministros militares, ni tenía el sello del Estándar de Marea Roja.

Era una bolsa de tela de lino gris, muy usada y con los bordes deshilachados.

Las costuras en la boca de la bolsa estaban algo sueltas; la técnica de costura… era la artesanía tribal tradicional de dar tres vueltas antes de rematar la puntada.

La persona que se la entregó era un miembro de la caravana que había conocido en la estación de postas esa mañana, un hombre alto y flaco.

No lo informó, ni se sintió obligado a hacerlo.

Sarik se sentó junto a la ventana del almacén, partiendo la torta seca en trozos y masticando lentamente.

Al día siguiente, se desvió intencionadamente por el pequeño sendero de los centinelas, deambulando hasta el otro lado de la ladera nevada, fingiendo estar de patrulla.

Bajo el dosel de lona gris, el hombre seguía allí, sentado junto a una caja de madera, tallando pescado seco. Al levantar la vista, le saludó con un leve asentimiento.

—El tiempo ha mejorado —dijo el hombre en la lengua bárbara, con un tono casual, como un viejo amigo al que no se ha visto en muchos años.

—No está mal —respondió Sarik escuetamente, sin acercarse.

—La Marea Roja te controla de forma bastante estricta —sonrió el hombre—. Pero… no pareces alguien que quiera que le pongan una correa.

Sarik no respondió.

Su contacto se hizo más regular.

Cada tres días, la caravana traía una pequeña bolsa de tortas saladas o raciones secas, junto con otros suministros, y entablaban una breve charla.

—¿Tú, con linaje bárbaro, patrullas para la Marea Roja?

—Te tienen vigilando el almacén, pero no confían en ti.

—¿Crees que eres una familia militar? Simplemente convertirán a tus hijos en otro como tú.

—Podemos sacarte de aquí.

Sarik no discutió, ni tampoco aceptó.

Hasta que un día, cuando Sarik se desvió hacia la parte trasera del almacén, vio a aquella figura ya agazapada junto a la valla, sosteniendo un paquete largo, como si llevara mucho tiempo esperando.

—Lo de esta noche no es comestible —dijo el hombre en voz baja.

Sarik no se acercó; se quedó a tres pasos de distancia, observando cómo el hombre colocaba lentamente el paquete largo sobre la nieve y aflojaba la correa.

Las capas de tela se desplegaron, revelando la silueta de una espada larga.

La hoja era ancha y de doble filo, con grabados en la antigua escritura bárbara; la empuñadura estaba envuelta en tendones de animal y del extremo colgaba un trozo de pluma de hueso seca.

Era una espada larga estándar que se transmitía en la tribu, entregada solo al hijo mayor de un noble al alcanzar la mayoría de edad o al partir a la batalla.

Las pupilas de Sarik se contrajeron ligeramente.

Las runas de esa espada… reconoció el estilo utilizado en la generación de su padre.

—Esto no es algo que verías en la Marea Roja —dijo el hombre arqueando una ceja, mientras sus dedos recorrían ligeramente los grabados de la espada.

Sarik permaneció en silencio, sin dejar de mirar la espada.

—¿Crees que eres una familia militar? Solo eres su sirviente —el tono del hombre se volvió más frío, su voz bajando poco a poco—. Cuando tu padre empuñaba esta espada, ellos no se atrevían a pisar el campo nevado. Y ahora tú vigilas su almacén.

Las yemas de los dedos de Sarik se crisparon ligeramente.

El hombre se dio cuenta y, con decisión, clavó la espada en la nieve; la punta se hundió hasta la mitad en el hielo. —¿Tienes el valor de recogerla? ¿O te has acostumbrado a los días sin espada?

Esa afirmación se le clavó a Sarik en el pecho como una púa.

Miró fijamente la espada durante unos segundos y, por instinto, extendió la mano, dejándola suspendida en el aire.

—Somos los restos de la Sangre de Hielo, las brasas que aún no han sido avivadas —enunció el hombre lentamente—. Queremos restaurar la gloria de la Raza Bárbara. No con palabras, sino reclamando lo que es nuestro. Y ahora, ¿quieres?

Solo se oía el sonido del viento en el campo nevado.

Sarik contempló la espada larga, su respiración se volvió lenta, algo se agitaba poco a poco dentro de su pecho.

Recordó la imagen de su padre abandonando la tribu con su espada, recordó el brillo de la espada junto al fuego ritual.

Finalmente, dio un paso adelante y agarró la empuñadura de la espada.

—Estoy dispuesto —dijo en voz baja.

El hombre sonrió, pero no dijo más; solo asintió.

—Entonces, que empiece contigo. Busca a alguien de tu confianza y diles que seguimos aquí.

La mano de Sarik se aferraba con fuerza a la empuñadura de la espada, sus nudillos se tensaron, pero no la desclavó de inmediato.

Bajó la vista hacia el grabado familiar, y una duda tardía surgió en su mente: «¿Realmente odio a la Marea Roja?».

La respuesta no estaba clara.

Recordó que, cuando tiritaba de frío y hambre, fue el convoy de grano de la Marea Roja el que entró en la aldea.

Recordó que, el día que desaparecieron los restos de su padre, fue un Caballero de la Marea Roja quien le ayudó a erigir una lápida.

Incluso ahora, vestía la ropa de algodón que ellos le proporcionaban y comía las raciones que le asignaban.

No había odio, pero desde luego tampoco un sentimiento de pertenencia.

Después de todo, el destino de ser vigilado durante toda una vida era lo bastante asfixiante.

Sarik finalmente se movió, envolvió de nuevo la espada larga en la piel de animal y la apretó contra su pecho.

Echó una última mirada en dirección al almacén, donde la bandera de la Marea Roja seguía ondeando.

En ese instante, supo que había cruzado la línea.

Sarik no tuvo que esforzarse mucho para reunir gente a su alrededor.

Aquellos a los que contactó eran todos individuos «problemáticos» bien conocidos en la Aldea de Guardia Fronteriza.

Algunos se habían negado a quitarse el sombrero durante el entrenamiento y habían sido golpeados; otros fueron detenidos durante tres días por poseer tabaco en privado; y a otro el oficial intérprete le había anotado dos violaciones de órdenes por hablar la lengua bárbara con demasiada frecuencia.

Sarik solo dijo una cosa: —Estamos planeando algo; si no quieren ser perros guardianes para siempre, entonces vengan.

Nadie se negó; no celebraban reuniones, solo intercambiaban unas palabras apoyados en la pared durante los cambios de turno.

Poco a poco, otros aldeanos empezaron a darse cuenta.

Quién se estaba acercando a quién, quién iba con frecuencia al almacén en ruinas del oeste, quién se desviaba siempre durante el cambio de turno…

No era algo que pudiera ocultarse.

Pero nadie habló, nadie interfirió, ni nadie lo informó a sus superiores.

La nieve se derritió un poco por la mañana, revelando varias rodadas de carromato en la ladera de la sección oeste del camino principal.

Cohen se situó en un terreno elevado, se acuclilló, sacó un mapa de la manga y confirmó la ruta por última vez.

—Según el patrón, los carromatos de suministros pasarán por aquí. Quemaremos el carromato de la delantera, los mataremos a todos y nos apoderaremos del grano.

Sarik no dijo nada. Se reunió con los demás a un lado, moviendo barriles de petróleo y apilando maleza de la vera del camino para formar barreras improvisadas.

Entre esa gente, solo unos pocos habían seguido a Sarik al principio.

En aquel entonces, eran menos de cinco. Se reunían en secreto por la noche, sin atreverse a encender una hoguera, hablando en la oscuridad.

Más tarde, se fue uniendo más gente gradualmente.

A algunos los buscó Sarik, otros oyeron los rumores y vinieron por su cuenta, quedándose por voluntad propia.

Cohen miró a aquella gente diligente que tenía delante, sin sentir ninguna expectación por completar la misión.

No era una emboscada con una alta probabilidad de éxito; incluso si salía bien, solo destruirían unos pocos carromatos de grano.

La Marea Roja no perdería el equilibrio por una pérdida tan insignificante; tenían muchos equipos de suministro.

Pero Cohen en realidad no pretendía destruir nada; solo quería que la gente sintiera que algo había ocurrido allí.

No que la Marea Roja hubiera sido atacada, ni que la Raza Bárbara hubiera ganado, sino hacerles saber a todos que «los bárbaros rendidos pasaron a la acción», que «la Marea Roja empezó a matar bárbaros».

En cuanto se difundiera la noticia, la ya de por sí escasa confianza se rompería por completo.

En cuanto la gente de la Aldea de Guardia Fronteriza empezara a recelar los unos de los otros, la ilusión de la autonomía bárbara se haría añicos.

Ese era su verdadero objetivo.

Cohen volvió a guardar el mapa en su capa y dio un par de pasos hacia Sarik.

—Mañana, yo guiaré el camino. Tu gente que vigile la esquina; no vacilen en prender el fuego.

Sarik alzó la vista hacia él, no respondió, pero empuñó la espada larga que llevaba ceñida a la cintura.

Cohen supo que lo había entendido. Luego se giró para echar un vistazo a aquellos bárbaros que se preparaban con diligencia, quienes creían genuinamente que todavía existía la gloria bárbara.

Pero eso era solo una mentira que él había inventado. De hecho, la Raza Bárbara ya estaba condenada desde el momento en que Tistu inició la guerra.

Cohen solo sabía que había aceptado esta misión, y que lo único que le quedaba era completarla; de lo contrario, no podría regresar a la Federación de Jade para ver a su esposa y a sus hijos.

…

El petróleo fue esparcido de manera uniforme, desde lo alto de la ladera en la esquina.

—Listo. Sarik revisó la mecha por última vez.

Más de una docena de bárbaros asintieron, escondidos tras la nieve, respirando lo más silenciosamente posible.

No muy lejos, la caravana de suministros de la Marea Roja entraba lentamente en el camino principal.

Tres carromatos de grano, dos carromatos cubiertos de cuero, una docena de soldados alineados a ambos lados, sus armaduras de un brillo ordinario, asemejándose a un pequeño equipo de escolta de reserva.

Sin embargo, hacía que el corazón empezara a acelerarse.

Sarik no estaba seguro de si debía actuar, pero en el momento en que dudó, una humareda negra se alzó en la distancia.

Sin tiempo para pensar, oyó su propia orden a gritos: —¡Prended fuego!

Las llamas estallaron al instante, envolviendo el carromato de la delantera, y el estruendo arrastró consigo restos de nieve.

—¡Al ataque! Sarik desenvainó su espada y lideró la carga, con el sonido de sus pasos acompañando el de las mechas de petróleo al arder.

El equipo avanzó, de forma limpia y eficiente, como si el plan realmente hubiera tenido éxito.

Al otro lado, de pie en la ladera exterior del camino principal, usando un pino como cobertura, Cohen todavía sostenía la mecha que no había soltado del todo.

El sonido de la explosión del petróleo todavía resonaba en sus oídos, con un denso humo que se elevaba desde abajo, volviendo su visión borrosa.

Cohen vio que el primer carromato estaba completamente envuelto en llamas, su armazón derrumbándose entre los fuegos artificiales.

Se oyeron ruidos a sus espaldas, alguien gritaba y alguien caía.

Esa docena de familias bárbaras cargó con rapidez; su postura al desenvainar la espada era lo bastante despiadada y sus movimientos, ordenados, no como los de un grupo de improvisados reunido a toda prisa.

—Resulta que sí tienen agallas —murmuró Cohen en voz baja.

Había pensado que esta gente había sido domada por la Marea Roja, pero no esperaba que, cuando hizo falta actuar, su respuesta fuera incluso más rápida de lo imaginado; no titubearon en el momento crítico.

La escena parecía una rebelión en toda regla.

Parecía que los Bárbaros se habían sublevado, que la Marea Roja había perdido el control y que habían atacado el sustento de la línea de suministro.

Así que el tan cacareado orden de la Marea Roja no era para tanto.

Bastaba con un barril de petróleo, unas pocas espadas y algunas personas incapaces de reprimir sus emociones para abrir una grieta en esta línea.

«Esta gente es demasiado confiada, ni siquiera han puesto suficientes centinelas. Se han olvidado de que quienes tienen bajo sus pies no son ciudadanos obedientes del Imperio».

Esta conmoción era lo bastante grande; cuando la gente de la Marea Roja se enterara de la noticia, ¿pensarían que la Aldea de Guardia Fronteriza los había traicionado colectivamente?

Cohen se relajó un poco, guardó la mecha y se preparó para retirarse.

La ruta estaba toda planeada: un desvío por el sendero nevado de tres millas y luego media noche para volver al exterior de la línea de árboles.

Sin embargo, justo cuando Cohen se daba la vuelta, antes de que pudiera dar dos pasos, una orden breve resonó explosivamente desde detrás de la ladera.

—Dispersaos.

Cohen se giró de inmediato y, de un primer vistazo, vio un destello de Energía de Combate, frío y deslumbrante.

La Energía de Combate azul cortó el fuego como el destello de una espada.

La lona del carromato de grano, que parecía estar ardiendo, se levantó de repente, revelando no a carreteros frenéticos, sino una fila de pulcros Caballeros de la Marea Roja.

Llevaban armaduras de cuero, pero bajo ellas había un aura azul uniforme, y cada paso que daban dejaba un hoyo poco profundo en la nieve.

—Empezad a rodearlos, capturadlos vivos si es posible —ordenó el líder en voz baja.

Los caballeros se dispersaron, avanzando simultáneamente; las lanzas cortas de la primera fila barrieron en arcos, derribando directamente en la nieve a varias de las familias bárbaras que cargaban.

La fila de atrás se agachó y se levantó, y una barrera parecida a una red de hierro aplastó a otra persona, haciéndola rodar por completo, sin dejarle espacio para forcejear.

Sarik se quedó paralizado, con la mano temblándole mientras sostenía la vieja espada larga.

Antes, pensó que de verdad podría apoderarse del grano, solo para darse cuenta ahora de que el carromato estaba lleno de paja; la verdadera carga no eran otros que estos caballeros.

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