Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 578

Capítulo 578: Capítulo 346: Saqueo y crecimiento

El casco se mecía ligeramente mientras el mástil y el cable de hierro repiqueteaban de vez en cuando.

Unos cuantos piratas estaban en cuclillas en la cubierta, reparando grietas, y sus herramientas resonaban contra los tablones, portando el olor a humedad y sal.

La última orden del Rey Loco fue tomar un desvío por la ruta del sur, interceptar una flota mercante del Gremio de la Marea Verde, apoderarse de la carga y la gente designadas, y luego entregarlas a su buque insignia en alta mar.

Bolsa era el capitán de esta pequeña tripulación, pero no tenía ni idea de cuál era el cargamento. Estaba sellado tan herméticamente que ni siquiera ellos habían podido echar un vistazo.

Algunos tripulantes decían que era un producto alquímico que podía incendiar todo el mar. Otros afirmaban que era una ofrenda que el Rey Loco pretendía presentar a algún dios de la vieja religión.

A nadie le importaba la verdad; era simplemente un condimento para sus aburridos días en el mar.

El hecho era que habían secuestrado un barco del Gremio de la Marea Verde y, sin embargo, no habían recibido ningún botín.

Además, un tercio de su flota se perdió en el ataque, e incluso el primer oficial cayó en esa oleada.

Ahora, treinta cuerpos de sus hermanos yacían en las aguas de la Bahía del Rompiente, cambiados por un montón de botellas, frascos y unos pocos cautivos.

Bolsa se sentó en el camarote, sacándose espinas de pescado de entre los dientes mientras masticaba lentamente:

—Treinta hermanos cambiados por un montón de baratijas fantasmales en cajas de hierro y unos pocos hombres; ni siquiera media mujer. Puede que el Rey Loco quiera tesoros, pero nosotros no tenemos ni medio barril de ron.

Tras hablar, pateó con frustración, haciendo que un barril se volcara y derramara el ron mezclado con el olor a sangre por las juntas de los tablones. La tripulación pirata se apresuró a enderezarlo.

—El Jefe tiene razón —dijo un pirata cercano, apoyado en el barril y balanceando una petaca, con la lengua ligeramente trabada.

—Treinta hermanos se ahogaron en ese lugar de mala muerte para nada. El Rey Loco está realmente demente. Acaba de terminar con el Imperio y se atreve a provocar a la Federación, ¿acaso no teme que le arranquen un pedazo?

—Hum, no es la primera vez —dijo un timonel lleno de cicatrices a su lado, que usó los dientes para quitar un corcho y beber un gran trago.

—El Rey Loco quiere meterse todo el océano en los pantalones, but no tiene ni idea de esas cosas alquímicas. Perdimos gente y todavía no sabemos qué transportamos exactamente.

—Quizá sí lo sepa —dijo lentamente el viejo médico del barco, sentado junto a la escotilla—. Simplemente, no somos dignos de saberlo.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, las risas estallaron en la cubierta.

—¿Dignos mis cojones?

—¿Acaso no soy digno de cagar?

—¡Si el Rey Loco me envía a entregar esos frascos fantasmales de nuevo, prefiero atarme una roca y saltar al mar!

—¿Quién sabe? A lo mejor de verdad quiere que saltemos.

—Oigan, en serio, ¿alguien sabe qué hay dentro de esas cajas de hierro? ¿Podrían ser los propios dientes rotos del Rey Loco?

—Definitivamente no son monedas de oro.

—Entonces no tiene ningún valor.

Mientras gritaban, alguien apoyó un pie en la barandilla, mirando hacia el lejano mar gris.

—Recuerdo que, en el camino de vuelta después de hacer una entrega la última vez —empezó un joven pirata, vacilante pero hablando de todos modos—, vimos un puerto destartalado al borde del mar helado en la ruta del sur. Me pregunto si ya estará terminado.

Todos guardaron silencio por un momento.

—¿Estás seguro de que no fue una alucinación?

—Nunca antes hubo un puerto allí.

Un pirata recordó de repente: —¿No fue porque teníamos que completar una misión que nos contuvimos y no lo asaltamos?

—Oh, oh. Me picaban las manos entonces, quería subir corriendo y agarrar a unas cuantas mujeres. Pero la misión era la prioridad, así que no me quedó más que mirar —dijo Bolsa, que, aunque borracho, también lo recordaba.

—Je, je, pero ¿no estamos ahora de vuelta? —Un pirata se giró emocionado hacia Bolsa—. Jefe, esta vez, ¿no podemos entrar y echar un vistazo?

—Hermanos —dijo Bolsa, apoyado en la barandilla, con la voz ronca y ebria—. ¿No lo hemos olvidado, verdad? Treinta hermanos, ¿y qué traemos de vuelta?

El estómago lleno de agua de mar, unos cuantos frascos rotos y el comentario del Rey Loco: «Bien hecho». No podemos salir esta vez y volver con las manos vacías, ¿verdad?

Esta noche, cambien el rumbo, diríjanse hacia allí. Ya sea un puerto nuevo o una guarida de fantasmas, entraremos a echar un vistazo. Si de verdad se atreven a recibir mercancías, almacenar ron y mujeres… que no nos culpen por ser maleducados.

Se encogió de hombros: —El ron es suyo, las monedas de oro son mías, las de plata las compartimos todos, y las mujeres… agárrenlas rápido.

Entre risas, apretó los dientes y añadió: —Este viaje, vamos a sacar algo para nosotros también.

La tripulación estalló en oleadas de vítores.

—¡Ron!

—¡Mujeres!

—¡Monedas de plata!

—¡Bien hecho, Jefe!

—¡El Rey Loco quiere los frascos, nosotros queremos a las bellezas!

Bolsa tarareó por lo bajo, como en respuesta o quizá maldiciendo: —¿Un nuevo puerto del Imperio? Perfecto para el festín de los hermanos.

……

La niebla marina era tan espesa como una pegajosa telaraña, y la luz apenas alcanzaba dos pasos más allá.

—¡Luz avistada al sur! —gritó de repente el vigía desde lo alto del mástil, con la voz teñida de una emoción inocultable.

Al oír el grito, Bolsa se levantó de un salto de al lado de un barril, resbaló y se agarró al mástil para no caer.

Exhaló, con las fosas nasales llenas del olor a ron: —¿Dónde está?

A lo lejos, un destello de luz danzaba en la niebla, apareciendo y desapareciendo como una prostituta que los llamaba, atrayéndolos.

Se acercaron lentamente.

La mayoría de la tripulación solo podía distinguir vagamente las siluetas que ondulaban en la niebla, las luces oscilantes, y algunos todavía se preguntaban si sería la leña de una aldea de pescadores.

—Tan cerca y sin movimiento, lo más seguro es que esté vacío —masculló un timonel cojo.

—Pamplinas, mira esos almacenes en fila, ¿y a eso le llamas aldea de pescadores? —Otro negó con la cabeza, con los ojos fijos en el resplandor en la niebla.

Bolsa los ignoró y levantó su viejo pero pulido catalejo de latón para ver con más claridad.

El faro era considerable, el malecón se extendía directamente hacia el mar, los almacenes estaban ordenadamente dispuestos a lo largo de la costa y, en efecto, había figuras patrullando con antorchas en lo alto de la torre.

—Maldición… —masculló Bolsa por lo bajo, con un deje de alcohol en la voz y los dientes apretados—. ¿Quién demonios dijo que esto era un puertecito de mala muerte? Esto no parece un puerto… Parece más bien la tesorería en alta mar de algún perro de funcionario del Imperio.

Pateó el costado del barco, sintiendo un ligero impulso de retirarse, pero se disipó rápidamente. A pesar del alcohol que le llenaba la cabeza, su mente seguía funcionando.

—¿Decir que no lucharemos ahora? Entonces puede que esta noche tenga que saltar al mar yo mismo —dijo Bolsa en voz baja, con una sonrisa torcida—. Si esta panda de borrachos oye que me he echado atrás, me atarían al mástil para dar de comer a las aves marinas.

Se giró de repente, alzando la voz, cargada tanto de alcohol como de furia: —¡No ataquéis de día, hacedlo de noche! Lanzaremos un ataque sorpresa al amparo de la oscuridad.

El timonel acababa de asentir y aún no se había dado la vuelta cuando el camarote estalló en un caos.

—¡Brillante, jefe!

—¡Eh, no se le ha quemado el cerebro del todo, de verdad que sabe cómo hacer las cosas!

—¡Eso sí que es una estrategia!

—¡Matar de noche, limpio y rápido!

Algunos se pusieron a golpear la cubierta con las palmas, mientras que otros levantaron directamente sus hachas y giraron en círculo como si fueran a bailar.

El aire estaba impregnado de borrachera, olor a sudor y gritos de emoción.

Bolsa había tenido la intención de maldecir un poco más, pero con todos aquellos halagos caóticos, no pudo evitar que sus labios se curvaran hacia arriba.

—Panda de borrachos, un cumplido más y empezaré a creerme que soy un general Imperial —maldijo, pero no los detuvo.

Incluso dio un paso al frente, observando aquella luz en la niebla, que cada vez se parecía más a una mujer seductora.

Bolsa se rio entre dientes y levantó la mano: —Giren el timón al oeste, reduzcan la velocidad. Sin hacer ruido, esperen mi orden.

……

La sala de reuniones estaba situada en la elevada tercera planta del edificio administrativo de Puerto Amanecer. Las paredes exteriores del edificio estaban pintadas de rojo y azul, completamente diferentes de las cabañas de madera del pasado.

El único rasgo que no había cambiado era el emblema del sol encontrándose con las mareas que colgaba de la pared exterior.

Desde la ventana se podía ver toda la dársena del puerto y el rompeolas recién construido, con varios barcos atracados en los lugares designados, mientras la niebla se dispersaba gradualmente y revelaba el contorno del puerto.

Louis estaba sentado en el asiento principal, vestido con un uniforme de diario sin ninguna insignia.

Eliot, Russell, Bernard y Rhys estaban de pie junto a la mesa, listos para informar sobre el progreso de sus respectivos trabajos.

Todos estaban completamente preparados, sabiendo que los informes de hoy no solo trataban sobre el futuro de Puerto Amanecer, sino que también estaban directamente relacionados con su posición a los ojos de Louis.

En una esquina de la sala de reuniones, aún se conservaba un tablón de la época de las cabañas de madera.

La superficie estaba impecable, con las seis fases de la construcción del puerto y el progreso actual anotados en escritura de la Marea Roja.

Unas líneas rojas marcaban las partes completadas, mientras que en las partes sin terminar había notas de papel pegadas, lo que le daba un aspecto algo desordenado en algunos puntos.

Aunque el contenido del tablón era claro, Louis insistió en que cada oficial informara en persona.

—Los datos son los datos y el juicio es el juicio —Louis echó un vistazo a las personas sentadas junto a la mesa y no se anduvo con rodeos—. Empiecen por la ingeniería del puerto.

Russell se levantó e informó: —Actualmente, lo básico está completado al noventa y cinco por ciento. La estructura del rompeolas es estable, los atracaderos y las vías ya están en uso, y los canales de desagüe funcionan sin problemas.

La zona de manipulación de carga aún no está terminada; los materiales se retrasaron dos días, y se espera su entrega en un plazo de catorce días.

Louis asintió levemente y luego preguntó: —¿Qué hay de las vías de transporte? ¿Se congelarán y agrietarán en invierno?

Russell bajó la vista hacia la tablilla que tenía en la mano: —Se han realizado pruebas de presión. Las zonas problemáticas se han reforzado con un adhesivo amortiguador modificado, aguantará.

—¿Y las juntas de soldadura?

—Hemos inspeccionado una parte, las diferencias de temperatura tienen poco efecto, y se han hecho arreglos para revisar todas las juntas restantes.

—Mmm, tómese esto en serio —murmuró Louis—. Decir simplemente que no hay problema no detendrá una tormenta de nieve.

Russell no replicó, solo asintió.

—El siguiente —hizo un gesto Louis con la mano.

Bernard se levantó; ahora era el jefe de construcción naval y se había pasado toda la vida construyendo barcos. Sentado a la mesa de reuniones para informar oficialmente por primera vez, parecía un poco nervioso.

—Eh… De la serie de buques de guerra llamados Amanecer, se han construido nueve —tragó saliva—. Todos han pasado las pruebas de botadura y han participado en varios simulacros de combate… Durante los ataques enemigos simulados, interceptaron con éxito dos veces y mostraron una buena precisión de persecución.

Hizo una pausa, miró rápidamente a Louis y añadió otra frase: —La tasa media de acierto supera el ochenta por ciento.

—¿Probados en mares extremos?

—Está programada una prueba en campo de hielo para la semana que viene. Las cuadernas tienen una estructura doble, con un espacio de amortiguación en el interior.

Louis asintió.

Al verlo en silencio, Bernard reunió el valor para continuar: —Para nuestros dos nuevos modelos, Amanecer y Marea, los planos ya están terminados… remodelados basándonos en sus ideas anteriores.

Dudó un momento y luego añadió en voz baja: —Más grandes, con más calado, capaces de transportar personas y carga, con espacio reservado para un motor de vapor en el compartimento de popa… también basados en su último boceto.

—¿Puede soportar ráfagas repentinas en la niebla marina?

—Sí, la quilla está hecha de Hierro Frío. Antes no creía en estas ideas fantasiosas, pero ahora estoy realmente convencido. Sus diseños anteriores parecían extraños al principio, pero todos funcionaron después de probarlos.

Bernard se rascó la cabeza, con aspecto algo avergonzado. —Llevo décadas construyendo barcos, es la primera vez que me siento a esta mesa. Para ser sincero… estoy un poco inquieto.

Louis dijo con amabilidad: —Mientras lo explique con claridad, es suficiente. Tómese su tiempo.

Hizo una pausa. —Vigile los planos, el ritmo del astillero no debe alterarse. No hay prisa, pero no se permiten fallos.

El tercero en levantarse fue Eliot, de porte tan firme como siempre.

—Se han completado tres rondas de entrenamiento de la flota. Las tácticas actuales cubren el combate nocturno, la proyección a larga distancia y las operaciones de abordaje. Los marineros se encuentran en condiciones estables.

—¿Bajas?

—Tres heridos leves, fracturas, ninguna víctima mortal. El equipo médico sigue el ritmo y el suministro de alimentos es estable.

Louis no respondió de inmediato, sino que tamborileó sobre la mesa mientras pensaba, y luego dijo: —Aumenten la frecuencia de las comidas calientes de los caballeros, sirvan sopa caliente durante los cambios de turno de noche.

Eliot asintió.

El último fue Rhys, ahora oficial de coordinación de la ciudad y uno de los primeros refugiados en unirse a Louis.

Louis descubrió inicialmente su talento para la gestión a través del Sistema de Inteligencia Diaria y lo ascendió a coordinador temporal para la construcción del Territorio de la Marea Roja, avanzando gradualmente hasta el día de hoy.

Vestido con la túnica oficial por primera vez, su porte era algo reservado, pero hablaba más rápido que los demás, como si estuviera acostumbrado a alternar entre múltiples asuntos.

—La distribución de la zona urbana es estable, y la coordinación entre las zonas residenciales, los talleres y los mercados es fluida. Tres casas de baños, dos teatros y dos grupos para lavandería y enfermerías respectivamente. La población supera los tres mil habitantes, y la seguridad es relativamente estable.

—¿Hay alguien que siga durmiendo a la intemperie?

Rhys negó con la cabeza: —Actualmente ninguno, pero algunos trabajadores siguen alojados en cabañas de madera; todavía faltan setenta refugios de invierno.

—¿Estado del material de construcción?

—El inventario está al cincuenta por ciento.

—Presénteme el plan en tres días. Si es insuficiente, trasládenlo desde la Ciudad de Marea Roja.

Louis hizo una pausa y añadió: —No dejen que la gente se preocupe por las goteras en los tejados este invierno.

Rhys respondió: —Haré que alguien vigile las cosas estas dos noches, especialmente en las zonas de viviendas más apartadas. Si surge algún problema con las estufas, nuestro almacén tiene cestas de brasero de repuesto, suficientes para unos días.

Louis asintió: —Buen trabajo, manténgalo vigilado, asegúrese de que nadie se quede atrás, especialmente en las escuelas y los hospitales.

—Entendido, lo reconfirmaré con el administrador del hospital y también revisaré la escuela —respondió Rhys asintiendo.

Después de que Rhys se sentara, varios oficiales que aún no habían informado se turnaron para levantarse e informar sobre asuntos como la programación de las patrullas del puerto, la logística del astillero, la adquisición de suministros y la selección de emplazamientos para distritos exteriores.

Sus tonos, aunque no tan experimentados como los de los directivos principales, eran claros y sus respuestas se basaban en la experiencia práctica.

Louis no interrumpió, se limitó a escuchar en silencio, tomando notas de vez en cuando.

Aunque había estado alejado de Puerto Amanecer durante algún tiempo, la ciudad no se había relajado; de hecho, estaba más ordenada de lo que él había previsto.

Cuando la última persona se sentó, Louis recorrió la sala con la mirada y dijo: —Quedan tres meses antes de que el mar se congele. Nuestro objetivo no es solo completar un proyecto, sino los cimientos de todo Puerto Amanecer.

Ciudad, puerto, astillero, ciudadanos, todo debe mantenerse en tensión. Garantizar que todos tengan un invierno estable es nuestra tarea más crucial de ahora en adelante. Aunque hay muchas tareas, mientras los planes sean claros y los protocolos precisos, nada es imposible de gestionar.

Tras sus palabras, la sala de reuniones quedó en silencio por un momento, seguido por el sonido de las sillas al moverse al unísono.

Los oficiales se levantaron gradualmente, primero asintiendo y luego aplaudiendo al unísono.

La reunión concluyó entonces y la multitud salió gradualmente de la sala. Algunos intercambiaban susurros, mientras que otros ya habían sacado cuadernos para modificar las hojas de programación, todos caminando con paso más rápido.

Una vez que los últimos pasos se desvanecieron, la sala volvió al silencio, quedando solo Eliot, ya que Louis le había pedido que se quedara.

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