Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 596

Capítulo 596: Capítulo 354: Los Felices Días de Yorn (Parte 2)

—Mmm… —Louis sonrió levemente y luego cambió de tema—. Además, ya no es necesario seleccionar la ciudad de demostración; será la Ciudad de Alabarda Helada. Usando esa ciudad como base, construiremos una nueva Ciudad de Alabarda Helada, que servirá como escaparate para mostrar el sistema Marea Roja y cumplir mi promesa al Duque Edmundo.

—Es la elección más adecuada, mi señor —susurró Bradley—. El terreno es bueno, el transporte es accesible y tiene suficiente peso simbólico.

—No necesitamos competir por el prestigio, solo por los resultados —dijo Louis con calma, guardando el mapa—. Una vez que el Territorio Norte opere según las reglas de la Marea Roja, su poco prestigio, naturalmente, se desvanecerá por completo.

…

Tras ser convocados por Louis aquel día, Kosa y Gray dejaron el castillo principal sin ninguna tarea especial y continuaron entrenando como de costumbre.

Ocasionalmente, acompañaban a Louis a ciertos lugares dentro y fuera de la ciudad para misiones de escolta a pequeña escala, pero no había tareas trepidantes ni emocionantes.

No fue hasta tres o cuatro días después que recibieron una orden y supieron que habría una salida a gran escala, y que esta misión era extraordinaria.

Louis se dirigiría al Territorio del Dragón de Hielo para asistir a la reunión de reconstrucción del norte, una congregación de todos los señores prominentes del Norte y de los representantes del Consejo de Marea Roja.

Se esperaba que el viaje durara de quince a diecisiete días, partiendo de Marea Roja, atravesando varios territorios del Norte y entrando después en el Territorio del Dragón de Hielo.

Por supuesto, Louis decidió inspeccionar los territorios afiliados por el camino, para examinar los resultados de la implementación del sistema Marea Roja, y ellos serían testigos de todo en primera persona.

Y pronto se dieron cuenta de la singularidad de esta misión.

Por la mañana, la nieve en la Ciudad de Marea Roja aún no se había derretido; la calle principal estaba barrida y limpia, con la fría luz reflejándose en los adoquines como un espejo pavimentado para el señor.

El carruaje gigante en el que viajaba Louis salió lentamente del castillo principal, grabado con el emblema de la Marea Roja, con su gruesa armadura reflejando una luz fría, y del frente colgaba un estandarte con la insignia del Sol, símbolo de soberanía.

Ocho corceles gélidos avanzaban al unísono, con sus cascos sonando como tambores, arrastrando todo el carruaje como una fortaleza de hierro en lento movimiento.

A ambos lados, Lambert lideraba la formación de los Caballeros Trascendentes en la vanguardia, seguidos por una Orden de Caballeros de la Marea Roja a gran escala.

Más de trescientos caballeros formados en cinco columnas, con sus capas y armaduras de batalla destellando bajo la luz matutina y sus largas lanzas alzadas como un bosque, creaban un torrente de acero indestructible a lo largo de las calles.

Cada caballero había recibido el estricto entrenamiento de la Marea Roja, desde la preparación física y las tácticas hasta la manipulación de la energía de combate, y todos estaban por encima del nivel de un Caballero de Élite.

Se rumoreaba que nadie en el Territorio Norte se atrevía a desafiar el filo de la Caballería de Hierro de la Marea Roja.

Funcionarios, secretarios, asistentes, carros de suministros y un convoy de exploradores se desplegaban en secuencia, con guardias armados y ballesteros a caballo patrullando los flancos para dar protección.

El séquito completo superaba las quinientas personas, su organización era impecable y, mientras avanzaba, parecía una precisa máquina de guerra, con todo en perfecto orden.

Mientras la procesión atravesaba la calle principal, los residentes ya esperaban a ambos lados, susurrando oraciones o gritando a viva voz.

Los artesanos se quitaban el sombrero en señal de respeto, los niños ondeaban pequeñas banderas de la Marea Roja y las calles resonaban con gritos de «¡Larga vida a la Marea Roja!».

Kosa cabalgaba en la retaguardia del convoy, sintiendo por primera vez de cerca aquella majestuosidad.

El viento soplaba hacia adelante, arrastrando un aliento a hierro y fuego. Contempló el carruaje, que parecía una fortaleza de hierro, y su corazón se llenó de asombro y fervor.

—Este es… el porte del Señor del Norte.

Gray, que cabalgaba a su lado, no pudo evitar girar la cabeza para sonreír y decir: —¿En el futuro, nosotros también seremos caballeros al lado de Lord Louis, verdad?

Kosa no dijo nada, pero agarró instintivamente las riendas con más fuerza.

…

En la mañana de la Colina Cresta Plateada, la línea de nieve todavía se mantenía en las hondonadas de la montaña, y el viento murmuraba un profundo zumbido a través de las grietas de las vetas mineras.

Yorn Harvey se aferró a las riendas mientras su corcel resoplaba en la cima de la ladera.

Alzó una mano para cubrirse los ojos y miró montaña abajo, donde la veta de hierro plateado, como una espina de pescado latente en la tierra, se extendía a lo largo del bosque.

—¡Que comience la caza!

A su orden, los tambores resonaron desde el campamento temporal al pie de la montaña.

Una docena de caballeros dispusieron sus caballos en una formación dispersa, acercándose desde los flancos, mientras los perros de caza seguían una ruta establecida, asustando a un cervatillo y levantando una polvareda de nieve a media altura de un hombre.

Yorn tensó el arco, colocó una flecha y la disparó. El astil emplumado cortó el viento y se clavó velozmente en el hombro del cervatillo.

—¡Blanco!

—¡Señor Vizconde, qué pulso más firme!

Varios caballeros jóvenes espolearon a sus caballos, blandiendo sus lanzas mientras se disponían a perseguir más presas.

Un asistente se adelantó presuroso para tomarle el arco y entregarle una capa, mientras lo elogiaba repetidamente: —¡De verdad, cien tiros y cien aciertos, mi señor!

Los elogios le llovían uno tras otro, como una cálida corriente que disipaba el frío matutino.

Yorn no pudo evitar echar la cabeza hacia atrás y reírse a carcajadas, le endosó el arco a su asistente, desmontó y se acercó rápidamente al cervatillo para sujetarlo por las astas.

—¡Esta noche, daremos un festín! —giró la cabeza, con una sonrisa que era como una llama—. Seguidme, no podemos dejar a nuestros hermanos hambrientos.

—¡Hurra!

—¡Larga vida a Lord Yorn!

Los cumplidos contenían una calidez genuina, lo que animó el corazón de Yorn.

De repente, se desató la bolsa de la cintura y esparció un puñado de monedas de oro. El oro rodó sobre la nieve, y los jóvenes caballeros casi saltaron de alegría por la sorpresa.

—¡Sujetadlas bien, que no se caigan!

—¡Gracias, mi señor!

—¡El Señor Vizconde es generoso!

El nítido sonido del metal se mezcló con las risas, e incluso pareció caldear un poco el viento.

Yorn los miró, incapaz de contenerse y lanzar otro puñado.

—Mi señor, hoy ya ha dado bastante… —le recordó el asistente con cautela desde un lado.

—¿Cómo que «bastante»? —Yorn le dio una palmada firme en el hombro al asistente—. Gana más, da más. A Cresta Plateada no le afectará esto en lo más mínimo.

Se dio la vuelta para mirar los cobertizos de la mina en la ladera; eran los cobertizos estándar construidos por los artesanos de la Marea Roja, con marcos cuadrados de madera sobre cimientos de piedra, tejados cubiertos de tejas antinieve y chimeneas de las que salía un humo fino.

A lo lejos, una nueva calle de mercado está en renovación, con el suelo pavimentado con adoquines de piedra y canales de drenaje que se extienden en línea recta aguas abajo.

A lo largo de la calle hay almacenes, herrerías y escuelas, con el Emblema de la Marea Roja colgando bajo los aleros.

Hace dos años, cuando la calamidad de la Raza Bárbara fue sofocada, Yorn todavía custodiaba su vieja y árida tierra, con un camino de tierra y unas pocas casas destartaladas cuyas paredes de adobe se desmoronaban con el viento.

Yorn solo podía depender de la ayuda de su padre para apenas subsistir, hasta que un documento de la Marea Roja le trajo una carta de Louis.

«Trasladen las tierras del Barón Harvey a la frontera sur de Marea Roja, cerca de la veta de mineral. Marea Roja unificará la planificación, y las cuentas se integrarán en Marea Roja».

Más tarde, todo encajó tan naturalmente como la nieve se derrite en primavera: el equipo de ingenieros enviado por Marea Roja levantó el primer cobertizo minero en la Colina Cresta Plateada, con artesanos instalando pilares y sellando muros uno por uno.

Y su familia, además, maniobró en la Capital Imperial y le consiguió el título de Vizconde.

Yorn una vez pensó que la gloria del Territorio Norte debía conquistarse con cuchillos y fuego, pero en cambio, vio cómo el camino se extendía automáticamente bajo sus pies.

La primera mañana que llegó a la Colina Cresta Plateada, la luz del sol se reflejó en la superficie nevada e iluminó las olas rojas de la Bandera de la Marea Roja.

De pie en el balcón de su nueva casa, con una copa de vino caliente en la mano, vio a lo lejos la extracción de minerales, con los residentes yendo y viniendo atareados como diligentes escarabajos por el terreno.

—El Jefe me ha aupado… —dijo Yorn con una sonrisa a su caballero de confianza.

Al principio, se sintió un poco incómodo.

Antes, en su antiguo feudo, tenía que tomar decisiones de poca monta a diario: quién patrullaría las montañas, quién vigilaría el grano, qué familia había entregado tres fardos de leña de más, qué equipo de caza había robado dos tejones.

Desde que Marea Roja se hizo cargo, tenían un escriba profesional para las cuentas, un oficial minero para las minas, un maestro artesano para las renovaciones, la gente…

Al final de cada mes, el superávit se anota automáticamente en las cuentas y especialistas entregan los dividendos trimestrales.

«¿Qué más puedo hacer?», se preguntó Yorn a sí mismo durante un tiempo.

La respuesta llegó pronto: dirigía a sus hombres en cacerías para mantener la moral.

Asistía a banquetes como un modelo de éxito del sistema Marea Roja, sirviendo de ejemplo para los nobles escépticos.

De vez en cuando, iba a la Ciudad de Marea Roja a ver a Louis, y anotaba los pequeños problemas del sistema en notas para comunicárselos al Jefe.

Pero la mayor parte del tiempo, no tenía que hacer gran cosa, ni era necesario.

Así, aprendió gradualmente a soltar las riendas, a medida que la cadena de montaje de la zona minera funcionaba con más fluidez y las estadísticas del almacén se volvían más precisas.

Hoy reparan el mercado, mañana pavimentan las calles… todo se desarrollaba de forma positiva.

—¡Señor Vizconde! —Un joven caballero, abrazando un puñado de monedas de oro, sonrió de oreja a oreja—. Los hermanos dicen que venir a la Colina Cresta Plateada con usted es como si nos hubiera tocado el premio gordo. Creíamos que nos exiliaban al Territorio Norte, pero no esperábamos comer carne todos los días, tener carbón en invierno y, de vez en cuando, repartirnos primas.

—¿Exilio? Venir al Territorio Norte sí que parece un exilio —rio Yorn con ganas, dándose una palmada en la armadura—. Pero cuando sigues a la persona adecuada, es un placer, como me pasa a mí. Vosotros me seguís a mí, y yo le sigo a él; el camino no estará equivocado.

—¡Sí!

Las risas de los caballeros resonaron con el viento de la montaña. Sus armaduras eran el modelo estándar del Taller de la Marea Roja, sus caballos eran de los buenos, seleccionados de las laderas del norte, con un grueso pelaje de invierno y corrían como el viento.

Originalmente pensaron que ir al Territorio Norte era para sufrir, pero ahora se daban cuenta de que, en comparación con los caballeros del Sur, ellos vivían mejor.

Yorn llevó a su caballo de las riendas colina abajo, caminando por los escalones de piedra recién construidos hasta el cobertizo de la mina.

Los mineros cargaban en carros cajas de planchas de hierro plateado recién fabricadas, mientras un encargado verificaba los pesos y las sellaba.

Cada sello llevaba el Emblema de la Marea Roja, indicando que la mercancía seguiría la ruta de Marea Roja, entraría en los almacenes de Marea Roja y se cambiaría por monedas de oro.

—¿Cómo van las cuentas? —preguntó Yorn.

El escriba abrió el libro mayor, revelando una página llena de números: —La producción de mineral de las vetas de esta temporada ha aumentado un veinte por ciento en comparación con la temporada pasada, con las pérdidas controladas por debajo del estándar. Se estima que los dividendos serán un nivel superiores a los de la temporada pasada.

—No está mal —asintió Yorn—. Denles a los mineros una sopa caliente; el tiempo todavía está frío.

—A sus órdenes.

Se dirigió al otro extremo del taller, donde la escuela cívica estaba dando clase. Los niños se sentaban tras pupitres de madera, escribiendo con la espalda recta.

En la pared colgaban las Regulaciones Civiles Simplificadas, con una caligrafía pulcra: «No robar, no engañar, trabajar según lo aportado, ganar según lo aportado».

—¡Señor Vizconde! —Varios de los pequeños lo vieron y se pusieron en pie al unísono para saludarlo.

—Sentaos, sentaos, sentaos. Recordad, leer no es para burlarse de los demás, es para evitar que los demás se burlen de uno.

Los niños rieron por lo bajo.

El maestro asintió hacia él y susurró: —Maestro, ¿podríamos solicitar más libros para la primavera? No tenemos suficientes.

—Le escribiré al Conde Louis —Yorn pensó un momento y añadió—: Consiga más libros con ilustraciones; yo ya voy por el octavo volumen de las hazañas heroicas de Lord Louis.

Salió de la escuela y la luz del sol cayó sobre sus hombros.

De repente, recordó el invierno de hacía tres años, cuando él y los demás estaban acurrucados en la bodega, escuchando el sonido del Enjambre de Insectos arañando el suelo, mientras veían al joven señor de la capa roja venir valientemente a rescatarlos.

Entonces se dijo a sí mismo que, si sobrevivía, dedicaría su vida a aquel joven que se erguía entre las llamas.

Ahora lo había conseguido, poniendo su territorio, su reputación e incluso su dignidad en manos de Marea Roja.

—Jefe… —dijo suavemente al viento—. Nunca he sido muy capaz, pero se me da bien reconocer a las personas.

—¡Señor Vizconde! —El mismo joven caballero corrió hacia él de nuevo, esta vez con más urgencia, casi subiendo la ladera a saltos—. ¡Louis está en camino! ¡Su comitiva ha entrado por el acceso sur y llegará a la Colina Cresta Plateada al anochecer!

Yorn se quedó atónito por un momento, luego sus ojos se iluminaron y se levantó de un salto como un resorte.

—¿Que viene el Jefe?

—¡Sí!

—¿Qué hacéis ahí parados? ¡Tocad el cuerno! ¡Que todo el mundo recoja sus puestos de trabajo, aparten los carros a la derecha y despejen las calles! ¡Sacad la mejor carne de la cocina, abrid la bodega y preparad la mesa larga para esta noche!

Soltó una docena de órdenes seguidas, todas ellas cargadas de una emoción incontenible: —¡Colgad la Bandera de la Marea Roja, llamad al coro de los niños de la escuela!

Los Asistentes se movilizaron y se dispersaron a la carrera.

Yorn se echó por los hombros la capa del Asistente, pero no le pareció lo bastante apropiada, y se volvió hacia el mayordomo, gritando: —¡Tráeme esa capa roja con el borde negro, sí, esa! ¡Para ver al Jefe, uno tiene que estar presentable!

Se puso la capa, pero se abrochó mal los botones.

Tanteó torpemente hasta que acabó arrancando el pesado botón para volver a abrocharlo.

Yorn lo fulminó con la mirada: —¿De qué te ríes? ¡Como te rías otra vez, te descuento tres días de paga!

—¡Sí, sí, no me río, no me río! —El Asistente aguantó la risa, mientras le temblaban los hombros.

Yorn llevó a su caballo de las riendas, casi rodando ladera abajo.

El viento soplaba con fuerza por el paso de montaña, las banderas ondeaban con estrépito, y su pecho se encendió, como cuando corría por el campo de entrenamiento de la Capital Imperial en su juventud.

«El Jefe viene», se dijo a sí mismo. «Debo recibirlo personalmente a las puertas de la ciudad».

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