Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 599

Capítulo 599: Capítulo 355: Cálida bienvenida (Parte 2)

Louis negó suavemente con la cabeza, con una sonrisa aún en las comisuras de los labios.

—Sigues siendo el mismo de siempre.

—Eso es porque el Jefe me enseñó bien —dijo Yorn, sacando pecho, con un tono tan serio como si hiciera un juramento.

Ambos caminaban lado a lado, riendo, con sus pasos tan naturales como años atrás en los campos de entrenamiento de la Capital Imperial.

Con la Orden de Caballeros de la Marea Roja escoltándolos a ambos lados, los residentes de la Colina Cresta Plateada abrieron paso espontáneamente.

Algunos ofrecían pan, otros entregaban vino caliente, pero la mayoría se limitaba a observar en silencio la espalda de aquel Señor.

…

El aire en el salón era cálido y luminoso, con altísimos muros cubiertos con estandartes rojos y azules, y llamas que danzaban suavemente en candelabros de metal.

El salón principal de banquetes de la Colina Cresta Plateada no estaba bullicioso en ese momento; solo había una larga mesa y dos personas sentadas una frente a la otra.

La mesa estaba adornada con manjares poco comunes del Territorio Norte: Oso de Melena Helada asado, sopa de Lagarto del Campo de Nieve, filete de venado a la roca de sal y vino fino enviado desde el Sur.

Un tenue aroma a carne estofada flotaba en el aire, y el hogar derretía las sombras de las esquinas de la mesa en un suave resplandor rojo.

Afuera, los caballeros y oficiales celebraban un festín junto a la hoguera en la nieve, mientras que dentro del salón solo estaban Louis, Yorn y unos pocos sirvientes.

—Originalmente quería celebrar un gran banquete con todo el pueblo, pero insististe en mantenerlo discreto —Yorn se rio y negó con la cabeza, levantando su copa—. Está bien, así puedo beber a gusto contigo, Jefe.

Al levantar su copa, en su tono se mezclaban el orgullo y la gratitud: —Jefe, este brindis es por el rescate de hace dos años. Si no fuera por ti, ya habría ido a ver al Ancestro Dragón.

Louis sonrió cuando sus copas chocaron, haciendo que el vino salpicara un poco. —Lloraste a lágrima viva en aquel entonces.

—Eso solo fue una descarga emocional —lo fulminó Yorn con la mirada, pero no pudo evitar reírse—. Cuando me salvaste, se me habían congelado hasta los pantalones.

Ambos intercambiaron una sonrisa, y sus risas resonaron en el espacioso salón.

Tras una ronda de bebidas, Yorn hizo una seña a un sirviente para que retirara los platos fríos y personalmente presentó la comida de la mesa: —Este Oso de Melena Helada lo cazaron el mes pasado, esa olla de sopa de Lagarto del Campo de Nieve…

Louis tomó una cucharada de sopa y asintió: —Nunca imaginé que en tu territorio se pudiera comer más suntuosamente que en la Marea Roja.

Yorn golpeó la mesa con orgullo: —Todo es gracias a tu sistema de suministros; yo solo me aprovecho.

La luz del fuego se reflejaba en su corpulenta figura; su traje con adornos dorados le quedaba un poco ajustado, haciéndolo parecer un alegre barril de vino.

Louis lo miró, negando con la cabeza y riendo entre dientes. —Con ese atuendo, hasta los osos tendrían miedo de acercarse.

—¡Es ceremonial! —Yorn se dio una palmada en el pecho—. Tenía que hacerle saber al Jefe que de verdad esperaba su visita.

La conversación derivó lentamente hacia los viejos tiempos.

Yorn rememoró su época en la Capital Imperial, hablando de cómo una vez los hijos de los nobles los acosaban en la academia y cómo se escapaban en secreto por la noche a la orilla del río para beber, solo para ser descubiertos por su mentor.

Aquellas viejas historias sonaban como chistes en su boca, lo suficientemente fuertes como para ahogar el crepitar de la chimenea.

Las risas se fueron apagando poco a poco, hasta que solo quedó el parpadeo del fuego.

En el silencio, Yorn habló en un tono más bajo: —El mensajero de la Capital Imperial trajo noticias hace poco, dicen que aquello es cada vez más caótico. ¿Has oído algo?

Louis asintió, sin ocultar nada: —El Emperador desapareció, los Príncipes están en guerra, la reunión del Trono del Dragón ha marginado el poder imperial. La columna vertebral del Imperio ya está rota.

—Esos nuevos ricos todavía fingen que todo está en calma —suspiró Yorn—. Mi padre incluso recibió una carta suya hace poco, hablando de mantener la lealtad y la estabilidad de las rutas comerciales.

Louis tamborileó ligeramente los dedos sobre la mesa, con tono firme: —Desean estabilidad, pero el mundo ya no es estable. Para que el Territorio Norte sobreviva, debe aprender a respirar por sí mismo antes de que la Capital Imperial caiga.

Yorn guardó silencio un momento, mirándolo, comprendiendo a medias, y luego levantó su copa: —Jefe, decidas lo que decidas, te seguiré.

Louis chocó su copa con la de él: —Espero que comprendas de verdad el peso de esas palabras.

Ambos apuraron sus bebidas.

La luz del fuego iluminaba sus rostros; la mirada de Louis era tranquila como el hielo, mientras que la expresión de Yorn era ferviente y sincera.

Entonces Yorn se echó a reír de repente y soltó una maldición: —Sinceramente, en esa reunión de Chongqing, debería haberles devuelto los insultos en tu nombre. ¡Qué Sexto Príncipe ni qué nada, menuda broma! La reunión debería haber sido en la Ciudad de Marea Roja, no en el Territorio del Dragón de Hielo.

Louis rio entre dientes: —Que les insultes o no, no cambia nada. El resultado ya está decidido, y yo me limitaré a observar el espectáculo que monten.

—Tenía que desahogarme un poco —dijo Yorn agitando su gran mano—. Sus aires de grandeza no merecen ni ser comentados.

Louis no respondió, se limitó a observar las llamas de la chimenea, mientras sus pensamientos se detenían en la situación más distante.

El mapa del Imperio, las circunstancias del Territorio Norte, el territorio de la Marea Roja.

La luz del fuego parpadeaba en sus ojos, pareciendo reflejar una ambición indefinible.

Dejó su copa y habló con seriedad: —Mientras el Territorio Norte se mantenga firme, el caos en la Capital Imperial no es necesariamente algo malo.

Yorn no lo entendió del todo, pero sonrió y volvió a llenar su copa: —¡Pues hagámoslo!

—Hagámoslo.

Sus copas chocaron, produciendo un sonido nítido.

Una contenía cálculo y claridad; la otra, confianza y pasión.

Yorn juró en silencio: sin importar cómo se desmoronara el Imperio, seguiría a este amigo.

A la mañana siguiente, mientras la nieve comenzaba a derretirse, la bandera de la Marea Roja todavía ondeaba en lo alto del Castillo Principal de la Colina Cresta Plateada.

Tras una noche de descanso, Louis partió con los oficiales que lo acompañaban, Yorn y sus guardias personales para inspeccionar varias áreas.

Los talleres que bordeaban la calle ya habían abierto.

El fuego de la forja ardía con fuerza, los artesanos martilleaban herramientas agrícolas estilo Marea Roja, con sonidos nítidos y rítmicos.

Los mineros cambiaban de turno, cargando cubos numerados y estandarizados.

Los escribanos frente a las casas de nieve catalogaban la cantidad de minerales que entraban y salían; los libros de contabilidad estaban llenos de formularios uniformes impresos por las oficinas de gestión de la Marea Roja.

La calle estaba ordenada y las colas eran disciplinadas; ni siquiera la llegada del Señor les impidió trabajar. Simplemente hicieron una reverencia y luego volvieron a sus tareas, ya que alguien les había informado de antemano.

Yorn era todo sonrisas mientras señalaba los alrededores. —¡Jefe, mira esto! ¡Todo construido a tu estilo! Estos dos años no han sido en vano.

Louis miró a su alrededor mientras hojeaba el breve informe de datos que le entregó Bradley.

Las cuentas estaban claras, el envío de recursos estaba casi sincronizado con el Territorio de la Marea Roja; los registros de impuestos, las proporciones de asignación, los planes de almacenamiento… todo parecía una réplica de la Marea Roja.

—Una eficiencia impresionante —elogió Louis.

Yorn rio con más ganas, dándole una palmada a su montura: —Mientras estés satisfecho, me alegro. Todos estos funcionarios están genuinamente convencidos por ti. Antes temían a los directores de la Marea Roja, pero ahora compiten por hacer cumplir las regulaciones.

Kossa y Gray, que cabalgaban un poco más atrás, estaban algo acostumbrados a esa escena, especialmente porque la Super Ciudad empequeñece este lugar cien veces.

Los mineros y artesanos, al ver a Louis, mostraban en sus ojos una gratitud y un respeto genuinos.

Gray susurró: —Realmente consideran al Jefe como a un dios.

Kossa asintió: —En la Ciudad de Marea Roja, esta estampa era familiar… Lo creen de verdad, desde el corazón.

Louis miró hacia el edificio comunal semisubterráneo que tenían delante.

El aire cálido emanaba de los conductos subterráneos, los niños escribían en el alféizar de la ventana y las mujeres colgaban la ropa a secar.

Las paredes estaban cubiertas con las «Regulaciones Civiles Simplificadas» emitidas por la Marea Roja y eslóganes que declaraban: «Todos aprenden, todos son hijos de la Marea Roja».

Louis asintió levemente: —Parece que la réplica del sistema es realmente efectiva. Estabilidad de la población, producción normal, incluso los vagabundos empiezan a asentarse.

Un escriba acompañante añadió: —La producción de mineral aumentó un treinta por ciento, principalmente debido a la coordinación de recursos y al almacenamiento unificado al estilo Marea Roja. Las provisiones de invierno todavía dependen de la Marea Roja, pero están bien distribuidas.

—La dependencia también es una forma de estabilidad —dijo Louis en voz baja.

Yorn presentó con entusiasmo: —Jefe, mira estas carreteras principales, estos canales geotérmicos… ¡todo modelado según la Marea Roja!

—Antes, esta zona era todo un barrizal; ahora la nieve se derrite aquí más rápido que en cualquier otro lugar, y los habitantes lo alaban.

Louis le sonrió: —Bien hecho, parece que has captado la esencia de la Marea Roja.

Yorn sonrió de oreja a oreja, con un tono lleno de orgullo: —Sí, con el sistema Marea Roja respaldándonos, duermo tranquilo.

Kossa y Gray intercambiaron una mirada, sintiéndose incluso algo conmovidos.

Viajaron desde la Ciudad de Marea Roja y experimentaron de primera mano la importancia de la Marea Roja para el Territorio Norte.

No solo representa el orden, sino una esperanza que sostiene la vida.

Louis retiró la mirada, evaluando en silencio: los resultados de gobierno de estos territorios afiliados ya han demostrado la completa viabilidad del modelo Marea Roja, lo que da confianza para una promoción futura más amplia.

Se dieran cuenta o no, este modelo terminaría por tejer todo el Territorio Norte en una sola entidad unificada.

Antes del amanecer, las puertas de la ciudad de la Colina Cresta Plateada ya bullían de actividad.

El sonido de los cascos crujiendo sobre la nieve era incesante, mezclándose con el frío del metal y la blanca niebla del vaho en el aire.

Yorn cabalgaba junto al convoy, acercando su caballo al carruaje de Louis y levantando la cortinilla para saludar brevemente: —Jefe, imagino que el viaje al norte debe de ser tedioso. Por suerte, yo también recibí una invitación de Astha, así que podemos viajar juntos.

Louis le echó un vistazo y sonrió levemente. —Sospecho que eres tú el que se aburre en el territorio.

—Un poco, la verdad. —Yorn se puso a su paso con naturalidad, bromeando a medias—. He dejado todo arreglado en la Colina Cresta Plateada, así que ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para visitar otros territorios? Además, es una rara ocasión para viajar contigo.

—Entonces, observa bien y aprende —dijo Louis, asintiendo con suavidad.

En realidad, Yorn sabía que quedarse en la Colina Cresta Plateada lo dejaba con poco que hacer.

La vida era ahora tan estable que rozaba lo aburrido, ya que los administradores de la Marea Roja gestionaban todo en su territorio.

En lugar de cazar ociosamente, seguir a Louis hacia el norte para adquirir algo de perspectiva parecía más emocionante.

Además, ahora se encontraba entre los veinte nobles más importantes del Territorio Norte, lo que hacía que su participación en la reunión para la reconstrucción del norte fuera tanto justificada como apropiada.

A la orden de Louis, todo el convoy se puso en marcha lentamente.

Los caballeros de la vanguardia se formaron, los portaestandartes alzaron las banderas de la Marea Roja y de Harvey, y los estandartes ondearon con orgullo entre el viento y la nieve.

Yorn cabalgaba en el flanco del convoy, sintiéndose orgulloso y eufórico. Volviéndose para gritar a los caballeros a su lado, exclamó: —¡Esto sí que es un espectáculo! Decidme, ¿dónde en el Territorio Norte podría haber algo más magnífico?

Tras él cabalgaban casi un centenar de oficiales y caballeros con el ánimo en alto, mientras sus armaduras y lanzas brillaban con un deslumbrante blanco bajo la luz de la nieve.

El carruaje de Louis se abría paso a través de la niebla matutina, partiendo de la Colina Cresta Plateada y avanzando majestuosamente hacia el norte.

Este viaje no era solo un desplazamiento; era una gira para evaluar la expansión del sistema Marea Roja en el Territorio Norte.

En cada parada, Louis se detenía medio día para inspeccionar los sistemas de almacenamiento, asuntos civiles, educación y producción.

Cada lugar al que llegaban era un reflejo del modelo de la Marea Roja, con calles limpias, graneros llenos y escuelas abiertas.

El sistema Marea Roja era como un orden invisible que remodelaba el ritmo del Territorio Norte.

En cada punto de demostración, Louis se demoraba, hablando poco y limitándose a observar en silencio.

Por ejemplo, en el antiguo territorio nobiliario del Condado Pico de Nieve, las familias que una vez se resistieron al dominio de la Marea Roja estaban ahora completamente integradas en el sistema del salón administrativo.

Cuando se unieron por primera vez, sus discusiones eran intensas; se quejaban de que la gestión de la Marea Roja era demasiado amplia y asfixiante, y algunos maldecían en los banquetes diciendo que el libro de contabilidad administrativo era más pesado que los grilletes del Imperio.

Pero pronto descubrieron que la asignación precisa del sistema de almacenamiento evitaba que el grano se estropeara en los almacenes, que el sistema de distribución aseguraba beneficios puntuales para los talleres, y que los libros de contabilidad unificados no dejaban lugar al engaño ni al conflicto.

Los refunfuños se convirtieron gradualmente en silencio, y tras el silencio vino la dependencia.

Comprendieron que era como si les esquilaran la lana; la Marea Roja les quitaba recursos, pero a cambio les devolvía estabilidad y prosperidad.

Aunque lo sabían, ninguno estaba dispuesto a volver al pasado.

Una vida de riqueza los volvió cada vez más perezosos, con banquetes que reemplazaban las reuniones del consejo y dividendos que sustituían al poder.

Estos nobles pasaban sus días suspirando borrachos: —Esto no es gobernar; es ser conquistado por la felicidad.

La antigua ciudad fue incorporada a la Marea Roja, y Louis reasignó sus territorios, logrando la división y cooperación en actividades de minería, agricultura y talleres bajo las directrices de la Marea Roja, eliminando así las luchas y conflictos internos.

Las vidas de la gente mejoraron significativamente, con menos hambruna y una seguridad más estable.

Cuando Louis regresó, aquellos nobles que una vez fueron los más obstinados casi lo recibieron en la puerta de sus casas.

El banquete estaba brillantemente iluminado, y se apresuraron a servirle vino, con la boca llena de halagos.

Alguien dijo medio en broma: —Si no fuera por usted, no tendríamos días como estos.

Louis simplemente sonrió levemente, mientras su mirada recorría los muchos rostros dóciles: —Solo recuerden, no olviden quién los mantiene con vida.

Esa sonrisa era serena, pero provocó un breve silencio entre todos los presentes.

Tras un momento de pausa, una ronda de risas forzadas estalló en el comedor.

Los nobles alzaron sus copas de nuevo, con sonrisas serviles plasmadas en sus rostros y sus voces más fervientes que antes.

Porque sabían que, sin la Marea Roja, no tenían forma de sobrevivir.

Sin Louis, su riqueza y estabilidad también se convertirían en polvo entre el viento y la nieve.

Aunque se sintieran humillados, seguían sonriendo con sumisión, pues esta felicidad era demasiado cálida como para dejarla ir, resistiéndose a volver al frío pasado.

El Territorio Amanecer Invernal ahora estaba lleno de un denso cúmulo de almacenes que se extendían por el campo nevado, donde retumbaban las grúas de vapor.

Gestionado directamente por la Administración Económica de la Marea Roja, se convirtió en un centro de tránsito y almacenamiento estandarizado del territorio de la Señora Grant.

Siendo una de las primeras señoras en unirse al sistema Marea Roja, estuvo a punto de colapsar cuando tomó posesión del territorio.

La tierra era estéril, los cultivos básicos no crecían, no había vetas de minerales ni rutas comerciales, y tanto su soberano como la familia de su esposo la habían dejado de lado.

Después de la reunión del Condado Pico de Nieve, buscó reunirse con Louis.

Esa noche, ella dijo: —Realmente no tengo salida. Quiero unirme al sistema Marea Roja.

Louis respondió: —Nos encargaremos de todo aquello que no puedas gestionar sola.

Después, los artesanos y administradores de la Marea Roja realizaron evaluaciones en el lugar y descubrieron una rara sal mineral oculta bajo tierra.

La Marea Roja envió gente para construir caminos y almacenes, y en solo un año, esta tierra estéril se convirtió en una fuente de piedras de sal de invierno.

El producto local especial, las piedras de sal de invierno, estableció un acuerdo de suministro a largo plazo con el Taller de Alquimia de la Marea Roja, el cual reciclaba los productos terminados para distribuirlos por todo el Territorio Norte o venderlos al Sur.

La intervención de Louis se convirtió en el punto de inflexión de su destino.

Revirtió su fortuna con los dividendos de la Marea Roja, convirtiéndose en la viuda más rica del Territorio Norte.

La familia de su exmarido intentó acercarse a ella de nuevo, pero ella los apartó de una patada.

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