Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 603

Capítulo 603: Capítulo 357: Conspiración (Parte 2)

Astha sonrió con frialdad: —Qué hombre tan vanidoso. El destino del Territorio Norte no quedará en manos de alguien así.

Miró el mapa sobre la mesa, con la mirada deslizándose por el campo nevado entre el Territorio del Dragón de Hielo y Marea Roja: —No importa cuántos caballeros traiga, es inútil. Mientras empiece la reunión, tendrá que sentarse frente a mí y escuchar.

—Pareces muy seguro de ti mismo —sondeó Sai Fu.

Asintió con confianza, con un atisbo de satisfacción dibujándose en las comisuras de sus labios. No alardeaba sin fundamento, sino que era plenamente consciente de su ventaja.

Este año, ya no era el príncipe sin blanca que fue una vez.

Varios nobles del Sur le habían tendido una mano, con monedas de oro, metales, sal, suministros e incluso algunos caballeros.

Esta gente quería una parte de las minas y rutas comerciales del Territorio Norte, y también querían usarlo para contener al joven Louis del Clan Calvin.

Estaban dispuestos a gastar dinero y recursos, siempre que sus familias pudieran tener presencia en el Territorio Norte; después de todo, los gastos no eran altos y, ahora que la situación del Imperio era precaria, el Territorio Norte se convertía en un último recurso.

Además de eso, el Inspector de la Capital Imperial también estaba de su lado, y él no había dudado en enviarle dinero.

La autoridad de la Capital Imperial le permitía superar a todos los señores sobre el papel.

Astha sabía que, mientras sacara a relucir el decreto imperial en la reunión, nadie podría oponérsele directamente.

Muchos de los viejos nobles del Territorio Norte ya estaban insatisfechos con el sistema Marea Roja; preferían apoyarse en el emperador, y él mismo había pagado un alto precio por ello, concediendo muchos derechos a esos viejos y codiciosos nobles.

Por el lado de la Raza Bárbara, también tenía las cosas arregladas. Querían grano, y él les dio títulos; querían tierra, y les prometió una zona sin reclamar.

Esto le permitía tener cierto control sobre estos bárbaros ocultos, y ahora era el momento de hacer uso de ello.

La combinación de todos estos factores era la fuente de su confianza.

Quien cuenta con muchos apoyos es poderoso, y ese joven señor, al final, está solo.

Astha extendió la mano y cerró la ventana, cortando el paso al viento, y la habitación volvió a quedar en silencio.

……

Varios enviados de la Raza Bárbara fueron conducidos a un castillo lateral de la fortaleza interior.

Era una apartada sala de piedra, tenuemente iluminada por lámparas de aceite. La puerta se cerró pesadamente tras ellos, con unos cuantos caballeros apostados fríamente a cada lado, observándolos.

El joven príncipe estaba de pie frente a la chimenea, aún con la capa puesta y la postura erguida.

Cuando se dio la vuelta, la luz del fuego se reflejó en la insignia de su pecho, como una hoja brillante.

—Sentaos —habló en la lengua del Imperio, con palabras claras y articuladas, casi como una orden que instintivamente los obligaba a obedecer.

Wulu se sentó, mientras su mirada recorría el lugar. Las armaduras de los caballeros relucían bajo las luces, con las manos en las empuñaduras de sus espadas, pero inmóviles.

Astha se acercó a la mesa, desenrollando el mapa de pergamino, y su mirada los recorrió con una certeza incuestionable.

Habló en voz baja: —Es hora de cumplir la promesa.

Sus palabras fueron breves, pero transmitían una fría dureza que provocó en Wulu una oleada de incomodidad, aunque no se atrevió a ignorarlas.

Astha rodeó lentamente la esquina de la mesa, bajando un poco el tono: —Lo que os ofrezco no es solo una fantasía. En los últimos dos años, os he dado muchos beneficios y debéis saber en vuestro corazón que es hora de corresponder.

Hizo que los caballeros trajeran unos sacos a la mesa. Un tintineo metálico resonó cuando el contenido se derramó de la tosca arpillera: unas cuantas insignias con relieves de plata y bolsas llenas de grano que relucían bajo la luz.

—Estas son las promesas del Territorio del Dragón de Hielo —dijo—, mientras cumpláis esta tarea, vuestros pastos, vuestros valles, serán inscritos en el registro del Imperio, y el Territorio del Dragón de Hielo enviará un gran lote de grano.

Wulu observó la mano que se movía a la luz del fuego y las insignias sobre la mesa, con un ligero tic en el ojo.

Comprendió el peso de aquellas palabras; no era una súplica de ayuda, sino una orden; no era caridad, sino una tentación.

Astha continuó: —No necesito que muráis, solo que os esforcéis un poco. Si lo hacéis bien, el Imperio recordará vuestros nombres. El próximo lote de grano y armas no tendrá que esperar a que la nieve se derrita.

Luego sacó una vara de madera grabada con el tótem de la Raza Bárbara.

Wulu se quedó mirando el bastón corto, en silencio durante un buen rato. Era algo que le había dado a este príncipe a cambio de grano tiempo atrás, grabado con el juramento de la Raza Bárbara, que significaba que la Raza Bárbara le debía un favor.

Lo sopesó en su interior: las promesas del Imperio parecían huecas, pero este príncipe sí que los había ayudado considerablemente el invierno pasado, no con promesas vacías, sino con grano y suministros reales.

Si aprovechar el impulso de este príncipe podía traer más beneficios, no sería algo malo; al menos, más gente podría sobrevivir al invierno.

Astha vio que no se negaba, se volvió hacia el mapa y dijo brevemente: —Escuchad, quiero que os mováis en veinte días y os dirijáis al territorio de Marea Roja para causar disturbios.

Si las condiciones lo permiten, podéis infiltraros en la Ciudad de Marea Roja por la noche, destruir las puertas de la ciudad, quemar los graneros, masacrar a la guarnición y tomar cualquier beneficio que encontréis; no me quedaré con ninguna parte, todo es vuestro.

Wulu permaneció en silencio durante un largo rato, con una mezcla de emociones complejas en los ojos, pero finalmente se levantó, se acercó a Astha e inclinó la cabeza para besar el dorso de la mano de este.

—Obedeceremos, Su Alteza —dijo, con la voz ronca por el respeto.

Astha retiró la mano, con expresión inalterada: —Muy bien. El Imperio no se olvidará de los obedientes.

Wulu no regresó al campamento principal; sabía claramente que el tiempo era muy justo y que ir y volver solo le haría perder la oportunidad.

El Pájaro Vendaval entregó el mensaje, sin descanso, en las profundidades del campo nevado.

Varias horas después, la luz del fuego reveló muchos rostros.

Los jefes con barbas quemadas por la escarcha, guerreros envueltos en pieles de lobo, exploradores con arcos largos, se congregaron en silencio alrededor del fuego. Todas las figuras notables de la tribu estaban reunidas, sin saludos, solo miradas mutuas.

—Astha quiere que nos movamos —declaró el jefe de la tribu con sencillez, mientras extendía el pergamino en el suelo—. Acosar a Marea Roja, encender fuegos, crear agitación. Dice que esto se puede cambiar por grano.

El silencio se extendió en el aire.

Un anciano tosió levemente y dijo: —El invierno pasado, nos envió sal y grano, salvando a unos cuantos de nosotros.

—Hacemos un poco de teatro y podremos sobrevivir el próximo invierno —secundó otro viejo jefe—. No hace falta luchar de verdad, unos cuantos fuegos, unos cuantos gritos… es un negocio rentable.

—Pero ya hemos sufrido al enfrentarnos a Marea Roja de frente —dijo alguien con desdén.

—No somos los perros del Imperio —dijo el hombre que llevaba un gastado yelmo de hierro, un veterano de muchas batallas—. Hacer teatro también cuesta vidas. ¿Ellos beben en los castillos mientras nosotros cargamos contra la torre?

—La gente de Marea Roja no es fácil de provocar. ¿De verdad creéis que podéis salir ilesos después de prender un fuego? —dijo fríamente otro guerrero de mediana edad.

Antes de que las palabras se acallaran, una risa burlona surgió del lado de la hoguera.

Una voz joven intervino, sin respeto, sin vacilación.

—En lugar de seguir órdenes, ¿por qué no vamos y matamos sin más?

Todos giraron la cabeza, y Carl dio un paso al frente.

Apenas en la veintena, con las cicatrices de la cara aún frescas, el brazo izquierdo vendado con un protector de piel de oveja, y los ojos brillantes como cuchillas bajo la nieve.

—Territorio del Dragón de Hielo —dijo lentamente—, la Nobleza está allí, los señores están allí. Se están reuniendo, discutiendo cómo repartirse las tierras que nos quedan.

Se acercó un paso más al fuego, con la voz firme pero sin bajar el tono: —No vamos a luchar contra Marea Roja, vamos a cortarles las raíces.

Un jefe frunció el ceño: —¿Quieres luchar contra Louis?

—Quiero luchar contra todos los que están sentados en esa mesa —dijo Carl con frialdad—, ya sean Calvin o August, da lo mismo.

Extendió un dedo, señalando un punto en el mapa: —Aquí. Matadlos a todos en una noche, y nadie en el Territorio Norte volverá a ordenar a otros que mueran.

Algunos comenzaron a susurrar.

—¿Quieres provocar una guerra a gran escala? —preguntó el viejo jefe con rabia.

Carl lo miró fijamente: —Nos han perseguido durante tres generaciones, obligándonos a vivir en el páramo, y ahora hasta quieren asignarnos nuestro lugar. ¡¿A eso lo llamas guerra?!

El fuego en sus ojos se avivó: —¿Soportar otra generación? ¡Puede que no haya una próxima generación!

El viento nocturno mecía las llamas, reflejando la vacilación y el deseo en cada rostro.

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