Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 633

Capítulo 633: Capítulo 370: Caballero Oso Polar (Parte 2)

La melodía del cabaret era ligera y melodiosa, pero se detuvo bruscamente al sonar la trompeta de la patrulla, reemplazada por el suave sonido del instrumento de un artista callejero.

Así es la noche en la Ciudad de Marea Roja. Su prosperidad es distinta a la decadencia de la Capital Imperial; es una especie de libertad ordenada.

Ya sean obreros o nobles, todos pueden disfrutar de la noche bajo el mismo farol.

Incluso el vagabundo más pobre puede beber una copa de vino económico pero reconfortante bajo la luz.

Un carruaje atravesó lentamente la plaza. Merian, recostado en el cojín, observaba las luces parpadear sobre la multitud.

Finalmente, el carruaje se detuvo frente al teatro. Un asistente abrió la portezuela y una ráfaga de viento frío y nieve irrumpió en el interior, haciendo que Merian se encogiera por instinto.

Luego se irguió y esbozó una leve sonrisa, como un caballero que ha aprendido a desenvolverse bajo el escrutinio de los demás.

Condujeron a Merian hasta el salón de banquetes del último piso, un lugar reservado para las personas más distinguidas de la Ciudad de Marea Roja.

La música, el aroma del vino, las conversaciones y las risas amables se entrelazaban para formar un suave murmullo de fondo.

Varios nobles de la Marea Roja, funcionarios de investigación y líderes de la Orden de Caballeros estaban sentados alrededor de una larga mesa, y en sus copas se reflejaban la luz y los destellos de la nieve.

En el escenario, una joven cantante entonaba con delicadeza «Amanecer del Territorio Norte»; su voz era tan clara como el agua que mana de un glaciar.

En ese momento, Merian era el centro de atención, y poco a poco se iba acostumbrando a este tipo de eventos.

Aunque a veces seguía mostrándose reservado, empezaba a comprender cómo responder a las bromas, cuándo alzar la copa e incluso cómo iniciar una conversación trivial.

Algunos bromeaban sobre los nuevos cambios en el Consejo del Territorio del Norte, mientras que otros elogiaban que los talleres de la Marea Roja pudieran seguir funcionando durante la temporada de nieve.

Merian se limitaba a sonreír, interviniendo de vez en cuando para contar anécdotas interesantes que había oído en el laboratorio hacía unos días.

Por ejemplo, que el aprendiz de Hillco había hecho volar por los aires una olla de metal hasta incrustarla en el techo durante un experimento.

—A ese muchacho lo han reasignado a la reparación de chimeneas —dijo con naturalidad, provocando las risas de los presentes.

Durante el banquete, un noble alzó su copa para adularlo: —Si no fuera por el talento perspicaz de Lord Louis al reclutar al Señor Merian, al Territorio Norte le faltaría medio milagro.

Merian devolvió el brindis con una sonrisa, en un tono tranquilo pero sincero: —Marea Roja me lo ha dado todo: espacio para investigar, libertad y una habitación cálida. Todo gracias a Lord Louis.

Al oírlo, los demás asintieron en señal de aprobación.

Luego, el tema de conversación cambió; algunos hablaron de la opulencia de la Capital Imperial, mientras que otros se maravillaban de que el Territorio Norte pudiera albergar ahora una ciudad así, como si fuera un sueño.

Merian observó el reflejo de la luz en su copa de vino y sintió una cálida sensación en el pecho.

Sí, ya no era aquel prisionero acurrucado en las sombras.

Aunque aún no estaba completamente cómodo, había aprendido a disfrutar: a disfrutar del respeto, a disfrutar de su lugar en la Ciudad de Marea Roja.

El banquete se prolongó hasta bien entrada la noche.

Merian no bebió mucho; intercambió unas palabras corteses con algunos funcionarios y se marchó temprano.

Cuando se detuvo a la entrada del teatro, la nevada había arreciado, y las luces se abrían paso a través de la cortina de nieve, iluminando la torre del reloj al final de la calle.

Al regresar al edificio de alquimia, la chimenea aún ardía.

Merian contempló el escritorio, abarrotado de notas y frascos de muestras; los últimos experimentos estaban siendo difíciles.

El proyecto del Gigante de Escarcha que Louis le había asignado era demasiado complejo, sobre todo porque la cordura de los gigantes era muy inestable, y cada ajuste de la pócima acababa en fracaso, llegando a provocar desastres en varios de sus arrebatos.

Pero Louis no lo culpó; se limitó a decir: —Investiga primero en otras direcciones.

En aquel momento, Merian sintió una compleja gratitud.

En la Federación de Jade, no completar una tarea probablemente le habría supuesto un castigo.

Agradecido, decidió cambiar de forma proactiva el enfoque de su investigación: pasando del control de alto riesgo de los gigantes a técnicas de domesticación más controlables para grandes bestias mágicas, con la intención de usar la tecnología desarrollada para avanzar más adelante con los experimentos de los gigantes.

Así pues, Merian comenzó nuevos experimentos en el recinto para bestias mágicas a las afueras de la ciudad.

El lugar de los experimentos se encontraba cerca de la Tundra Congelada de la Costa Norte, rodeado de jaulas de hierro y gruesos muros de madera.

El objetivo que Merian eligió fue un feroz oso blanco de las nieves, un superdepredador del Territorio Norte.

Con un pelaje que resistía el frío, unos huesos de gran densidad y la capacidad de destrozar puertas de metal con sus garras, nadie había conseguido domesticarlo jamás.

Los experimentos de los primeros días fracasaron casi a diario.

Los osos entraban en frenesí, destrozaban las jaulas y herían a los aprendices.

Una sobredosis de la pócima solo exacerbaba su agresividad; el dispositivo de inducción sónica hacía añicos los cristales, pero no lograba calmarlo.

Durante aquellos días, toda la zona de experimentos estaba impregnada de olor a sangre.

Pero Merian no se detuvo; ajustaba las fórmulas una y otra vez, reducía las frecuencias de inducción y llenaba sus notas de experimento con densas anotaciones.

Bajo el viento gélido, sus manos estaban enrojecidas por el frío, pero su mirada permanecía fija y concentrada.

Por las noches, a menudo se sentaba junto al hogar, reflexionando sobre la frontera entre el control y el instinto.

Hasta que un día, por accidente… mientras formulaba una nueva pócima, Merian vertió por error los restos de un frasquito de «Solución de Corazón Helado» en el catalizador.

Era una pócima que se había utilizado previamente en los experimentos con los gigantes, cuya dosis solía ser extremadamente peligrosa.

Pero en esa ocasión, después de inyectar la pócima al oso blanco, su rugido no duró mucho.

Primero jadeó suavemente, luego se tumbó en silencio, emitiendo unos leves quejidos.

La escena se sumió en un silencio sepulcral.

Merian contuvo la respiración, observando cómo aquellos ojos violentos se apagaban poco a poco. No era la muerte, sino una forma de sumisión.

—Registra el tiempo de reacción… treinta y siete segundos —anotó en voz baja.

Aquella noche, Merian no regresó a la ciudad. La nieve cayó durante toda la noche, y las luces de la zona de experimentos brillaban sobre el cuerpo en calma del oso blanco.

Semanas después, el experimento por fin tuvo éxito.

El oso blanco, siguiendo las órdenes de domesticación, era capaz de ejecutar comandos de batalla sencillos: cargar, detenerse y montar guardia.

Al enterarse de la noticia, Louis decidió ir a verlo en persona.

Por la mañana, una neblina nívea cubría el campo de pruebas militar.

Casi un centenar de caballeros se congregaron frente al campo de demostración, y su aliento se convertía en vaho blanco en el aire.

En el centro se erguía la imponente silueta del oso blanco, cuyo espeso pelaje plateado y la altura de sus hombros impresionaban a la multitud; vestía una armadura ligera del Estándar de Marea Roja con el Emblema de la Marea Roja grabado en el pecho, una fusión de metal y piel que le confería un aire aún más caballeresco.

Su aliento se arremolinaba en una nube de vaho blanco, y sus ojos brillaban con una pálida luz azul.

Merian permanecía a un lado, ligeramente nervioso, mientras que Weir no podía contener su entusiasmo.

Louis se percató de la expresión ansiosa de Weir y, soltando una risita, dijo: —¿Quieres probarlo? Adelante, a ver si te hace caso.

—¡Sí, mi señor! —rio Weir mientras saltaba directamente sobre su lomo.

La bestia gruñó por lo bajo, pero no se resistió, manteniendo las patas firmes sobre el suelo.

—¡Carga! —ordenó Weir.

El oso blanco se abalanzó hacia adelante; sus músculos, tensos como cadenas, se marcaron bajo el pelaje, reventando el manto de nieve y levantando una oleada blanca a su paso.

Se estrelló al instante contra una barrera de escudos de hierro de tres capas de grosor que tenía delante, haciendo añicos la muralla de escudos y esparciendo fragmentos de madera y metal.

Entre la neblina nívea, la bestia rugió, y Weir alzó en alto la bandera de la Marea Roja, cuya tela ondeaba con fuerza en medio del viento y la nieve.

Tras dar una vuelta, Weir ordenó: —¡Alto!

El paso del oso blanco fue disminuyendo gradualmente hasta detenerse con firmeza frente a la destrozada barrera de escudos, mientras el vapor se elevaba de las placas de la armadura de su pecho.

Una oleada de asombro estalló entre los espectadores.

Louis sonrió; a su lado, sus dos jóvenes guardias, Cody y Gray, observaban con los ojos como platos.

—¿También queréis probar? —preguntó Louis con ligereza.

Ambos intercambiaron una mirada y respondieron de inmediato: —¡A sus órdenes!

Treparon torpemente al lomo de la bestia, que se limitó a sacudir el pelaje, como si tolerara los juegos de unos niños.

Durante los siguientes paseos de prueba, se mantuvo estable en todo momento.

Entre el viento y la nieve, las risas y el sonido de los cuernos se entrelazaron, creando una escena llena de vida.

Incluso después de desmontar, Weir aún no estaba satisfecho y, saludando con una sonrisa, dijo: —Ir sentado en su lomo es como estar en una fortaleza andante.

Merian alzó la vista hacia Louis, con la voz teñida de una emoción innegable: —Con un entrenamiento continuo, podría ejecutar órdenes de acción más complejas: giros, evasiones, ataques coordinados e incluso cambios de ritmo entre órdenes. Pero requiere tiempo y una guía constante.

Louis asintió, con la mirada fija en el enorme oso blanco, sopesando claramente las posibilidades futuras.

Un nuevo tipo de tropa se había añadido a la formación militar del Territorio Norte.

El oso blanco, resistente al frío, increíblemente poderoso y apto para cargas en la nieve, podría servir tanto de vanguardia de asalto como para el transporte de cargas pesadas…

—Aprobad la expansión de la investigación, estableced el Cuerpo de Bestias de la Marea Roja y formad la primera Orden de los Caballeros del Oso Blanco —ordenó Louis, con un tono tranquilo que no lograba ocultar su emoción.

A continuación, ordenó a Bradley que asignara los fondos y recompensó a Merian con una caja de monedas de oro y materiales poco comunes.

Cuando Merian aceptó la recompensa, no pudo evitar soltar una carcajada. Hacía un año, no entendía para qué servían las monedas de oro, pero ahora sabía cómo hacer que le trajeran la felicidad.

El mar matutino estaba envuelto en una ligera niebla que brillaba dorada bajo la luz del sol.

Nueve buques de guerra se movían lentamente entre las olas, como nueve silenciosos gigantes de acero.

El Amanecer lideraba al frente, con el Alba y el Marea a su izquierda y derecha, mientras los otros buques de escolta clase Amanecer los seguían de cerca, formando una formación tan precisa como un muro en movimiento.

El Emblema de la Marea Roja dorado en la proa brillaba intensamente bajo el sol, reflejando una luz deslumbrante, como si fuera un sol ardiente.

En la cubierta, los marineros se movían con pasos rítmicos, con las manos aferradas a las cuerdas.

Llevaban chaquetas cortavientos con el Estándar de Marea Roja, y los botones de latón en sus pechos brillaban intensamente bajo la niebla marina.

Alguien ajustaba las banderas de señales en el tope del mástil, mientras otros pulían las barandillas de la cubierta, riendo y pasándose agua mientras debatían si habría mantequilla extra en el pan del almuerzo.

Un aprendiz de cocina pasó cargando un balde de comida, y le bromearon: —Chico, que la sopa no esté muy sosa hoy.

El aprendiz se rascó la cabeza y respondió con una sonrisa: —Sin problema.

Los marineros se turnaban para descansar; algunos dormitaban apoyados en barriles de madera, otros se reunían para jugar a los dados, y algunos tarareaban viejas canciones del Territorio Norte.

Incluso en mar abierto, se ceñían a sus rutinas, realizando patrullas cada tercera guardia, cambiando las velas cada segunda, e informando a diario sobre el viento y las corrientes.

Nadie holgazaneaba y nadie se quejaba.

—Este barco realmente hace que uno se sienta tranquilo —rio un viejo marinero—, en los barcos del Imperio, que vivieras para ver el siguiente puerto dependía enteramente del destino.

—Gracias al Señor Louis —rio otro viejo marinero a su lado.

Ambos eran marineros veteranos reclutados en Puerto Amanecer. Al principio, pensaron que servir en un barco del Territorio Norte no sería de fiar, pero resultó ser el barco más tranquilizador en el que jamás habían estado.

Los tablones de madera de la cubierta crujían suavemente bajo sus pies, mezclándose con el viento y las olas en una sinfonía de navegación suave pero constante.

Mientras tanto, Alwyn Sether estaba de pie en la cubierta de observación, vistiendo un largo abrigo con el Estándar de Marea Roja, con hombreras metálicas que relucían con la luz.

Era el comandante en jefe de la flota del Amanecer, nacido en la Provincia Sureste del Imperio. En sus primeros años sirvió en los barcos del Clan Calvin, pero más tarde cayó en desgracia con los nobles y se convirtió en un caballero bajo el mando de Louis, siendo uno de los primeros Caballeros de la Marea Roja.

Al principio pensó que ir al Territorio Norte era un callejón sin salida, pero bajo el mando de Louis, encontró la prosperidad.

En solo unos años, ascendió de Caballero Oficial a Caballero de Élite de Alto Nivel y se ofreció como voluntario para ser el árbitro principal de este viaje.

Para él, este viaje era casi un regreso a casa con honor y triunfo.

Alwyn entrecerró los ojos, su mirada cruzando la fina niebla para fijarse en la distante silueta de la tierra que despertaba gradualmente.

La brisa marina le rozó el rostro, trayendo consigo el tenue aroma a sal y calidez.

—¡Esa es la aguja de Puerto Vero! —gritó de repente el vigía a voz en cuello.

Tras un momento de silencio, todo el barco estalló en vítores.

—¡Hemos llegado a la Provincia del Sureste! ¡Podemos ver el puerto!

La tripulación corrió a la cubierta para contemplar la ciudad cada vez más nítida.

La torre lejana se erguía alta bajo la luz de la mañana, con las banderas ondeando al viento, y el faro del puerto parpadeaba como la luz de una estrella.

—Nos ha llevado poco más de dos meses desde el Territorio Norte… ¡Lo hemos conseguido de verdad! —gritó un timonel emocionado, casi a pleno pulmón.

Estallaron aplausos en la cubierta, y alguien sopló un cuerno, cuyo sonido, similar a un anuncio de victoria, atravesó la brisa marina y llegó a cada buque de guerra de la flota.

El Amanecer respondió con un silbido; poco después, el Marea devolvió un eco profundo.

Las sirenas de los nueve buques de guerra sonaron y se apagaron por turnos, formando un majestuoso conjunto marítimo.

Las olas rodaban bajo el casco, y la flota mantuvo su formación perfecta mientras avanzaba a toda velocidad.

Alwyn lo contemplaba todo desde arriba, con una sutil sonrisa en los labios, una sonrisa que insinuaba un suspiro de alivio tras haber sobrevivido a un gran peligro.

Al recordar el viaje, habían superado varios peligros mortales y, al mirar atrás, su corazón todavía se agitaba ligeramente.

Fue en el duodécimo día de la travesía, la noche de tormenta, en la que el viento parecía que podría desgarrar el cielo, y las olas eran tan altas que parecían capaces de volcar los cielos.

El Amanecer se sacudía arriba y abajo entre las olas turbulentas, con la cubierta barrida por el agua como si fuera la superficie helada del Territorio Norte.

Los marineros apenas podían verse las caras, pero continuaron con sus tareas siguiendo la rutina; era un escenario que habían practicado y ensayado durante su tiempo en el Territorio Norte.

Durante tres días y tres noches, la feroz tormenta arreció, y sobrevivieron adhiriéndose a cada regla de las «Doce Leyes de Navegación».

Cuando pasó la tormenta, el silencio reinó sobre el mar, y Alwyn observó a la flota emerger de entre las olas, murmurando en voz baja: —Si hubiera sido una flota ordinaria del Imperio, habrían perecido esa noche.

El segundo peligro ocurrió en el mar de densa niebla.

Esa noche, el mar estaba tan quieto como una tumba, la niebla era tan espesa que uno no podía ver su propia mano, y la flota se había dispersado, con un carguero desviado de su rumbo.

El tope del mástil del Amanecer se iluminó con lámparas de señales, el sistema de sonido alquímico zumbando en la oscuridad, una nueva tecnología de la Marea Roja que permitía al barco resonar como un latido en la niebla.

Alwyn usó comandos de sónar para guiarlos, escuchando los ecos acercarse poco a poco.

Cuando la silueta del barco perdido emergió una vez más, toda la flota estalló en vítores largamente reprimidos.

El tercer peligro fue el repentino ataque pirata.

Esa tarde, el cielo era de un blanco espantoso, y una banda de lanchas rápidas con banderas negras surgió de la niebla marina por el flanco, como una manada de tiburones que hubieran olido sangre.

Incluso antes de que Alwyn pudiera dar una orden, el cañón secundario del Amanecer ya había girado en su dirección.

El cañón rugió, la cubierta tembló, y el fuego y el humo estallaron instantáneamente.

Los acorazados de la Marea Roja eran como un frío muro de hierro, los arcos de fuego precisos, haciendo añicos los barcos piratas.

El Amanecer y el Marea los rodearon rápidamente, con acciones tan precisas como en un simulacro; la batalla entera duró menos de medio instante, dejando solo restos flotantes en el mar.

Alwyn recordaba los gritos aterrorizados de los piratas; pensaron que podían depredar barcos mercantes, pero en su lugar se encontraron con una legión naval.

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