Señor del Invierno: Comenzando con Inteligencia Diaria - Capítulo 691

Capítulo 691: Capítulo 392: Raymond y Calvin

La lluvia torrencial se apretaba contra los aleros, golpeando los canalones de bronce con un sordo golpeteo.

Dentro de la casa, solo una chimenea estaba encendida; su débil luz era incapaz de iluminar las vigas.

El Segundo Príncipe, Kaelin, estaba sentado en el escritorio, con los hombros ligeramente encorvados.

Llevaba mucho tiempo mirando la lista militar y política, y su muñón suturado le dolía de forma intermitente, como si la fría humedad se filtrara en sus huesos.

La pluma en su mano tachó con suavidad el tercer nombre de la lista.

Era el comandante de la Vigésima Tercera Legión, quien una vez le había jurado lealtad de su propia boca y con quien había luchado codo con codo.

Pero la información de hoy reportaba que la fuerza principal estacionada fuera de la Capital Real había presentado esta mañana una solicitud de transferencia al Ministerio de Finanzas, controlado por el Cuarto Príncipe.

Kaelin se quedó mirando el nombre manchado de tinta, con la garganta oprimida como si lo estuvieran estrangulando.

En comparación con la considerable pérdida de poder, la sensación de ser abandonado poco a poco era más punzante.

Como un árbol carcomido por las termitas, que aún se mantenía en pie, pero listo para caer en cualquier momento.

Unos suaves golpes en la puerta interrumpieron el silencio sepulcral.

—Su Alteza —dijo el asistente personal en voz baja, aunque no pudo ocultar su pánico—. El Duque Raymond solicita una audiencia.

La pluma se deslizó de los dedos de Kaelin y rodó por el escritorio.

Levantó la cabeza bruscamente, primero perplejo, y luego incrédulo.

¿Raymond? ¿El titán que podía hacer que la Nobleza cediera tanto en el norte como en el sur del Imperio?

En este momento, debería estar muy lejos, en la Provincia de Roca Gris.

¿Cómo podía aparecer en el palacio en medio de la tormenta?

La conmoción duró solo un instante, reemplazada rápidamente por una alegría casi codiciosa.

Cuando todos se preparaban para abandonarlo, este Duque desafiaba la tormenta para verlo.

—¡Rápido! ¡Déjalo entrar! —exclamó Kaelin, levantándose de repente mientras la silla chirriaba contra el suelo de piedra—. ¡Vigilad la puerta, que nadie se acerque!

Un trueno retumbó sobre el techo del palacio, como si anunciara el comienzo de esta conversación secreta.

Cuando Raymond entró en el salón lateral, el aire pareció volverse un poco más pesado.

Se sacudió la lluvia de los hombros, se quitó la empapada capa negra y la colgó con despreocupación en el gancho de hierro junto a la puerta.

Debajo llevaba una armadura de cuero oscuro sin blasón familiar, sencilla pero que exudaba un aura peligrosa.

A pesar de la fría lluvia adherida a su cuerpo, su postura se mantenía erguida, como la madera dura que no se dobla ni en una tormenta.

Kaelin, casi impaciente, fue a recibirlo. —¿Duque, por qué…? ¿Cómo se atreve a venir a la Capital Imperial en este momento?

Raymond no respondió; su mirada se posó en la lista con los nombres tachados, deteniéndose medio segundo.

—Su Alteza. —Su tono era tranquilo, pero cortante como un cuchillo en una herida—. La carne podrida debe cortarse.

—Conservarla solo arrastrará a todo el cuerpo a la muerte —añadió, levantando la vista.

La respiración de Kaelin se detuvo por un instante.

Raymond avanzó unos pasos, sacó una silla y se sentó, con gestos pausados como si estuviera en su propia mansión.

—Que esos indecisos se vayan es algo bueno —continuó—. Al menos ahora puede ver por fin quién es todavía útil y quién ha sido durante mucho tiempo hombre de otro.

Kaelin apretó los molares, con la voz tensa. —Las legiones… no deberían ser así. La Vigésima Tercera Legión se pasó al bando del Cuarto Príncipe por la intimidación y los incentivos de los funcionarios…

—Es más que intimidación e incentivos —lo interrumpió Raymond directamente—. Es apoderarse del sustento vital.

Extendió la mano y empujó la lista de vuelta frente a Kaelin.

—El Cuarto Príncipe controla el Ministerio de Finanzas, así como la Oficina de Auditoría. Utiliza los suministros, los gastos militares y las auditorías para triturar hasta los cimientos a las familias de estos comandantes militares chapados a la antigua.

—Sin suministros, no pueden durar dos meses. Sin exenciones de auditoría, los libros de cuentas de sus familias no aguantarán hasta el año que viene. Sin la documentación de méritos de combate, sus hijos y sobrinos no aprobarán los exámenes para títulos nobiliarios.

Raymond alzó la vista hacia Kaelin. —Estos viejos comandantes nunca juraron lealtad verdadera a nadie. Son leales a sus familias. El Cuarto Príncipe les da los medios para estabilizar a sus familias, cosa que usted no puede… Por supuesto que se cambiarían de bando.

El silencio se instaló entre ellos por un momento.

Raymond se reclinó en la silla y resumió de forma tajante: —El actual Departamento de Asuntos Militares es un cascarón vacío. No puede movilizar ninguna legión completa.

Un trueno retumbó sobre el tejado una vez más.

Raymond, como si lo hubiera previsto, tomó otro rollo de pergamino de al lado de la silla y lo golpeó sobre el escritorio.

No era una lista, sino un mapa de defensa de la frontera del Imperio, lleno de polvo y con las esquinas desgastadas.

—Su Alteza, no poder movilizar a las tropas de la Capital Real no significa que no tenga ejército.

Kaelin se quedó mirando el viejo mapa, frunciendo el ceño lentamente.

Raymond levantó la mano y señaló la región fronteriza con la Federación de Jade, al oeste. —La Trigésima Primera Legión.

Luego señaló la árida línea fronteriza del sur. —La Undécima Legión.

—Estas dos legiones han estado envueltas durante años en escaramuzas fronterizas con Bestias Mágicas y Razas Alienígenas. Son tropas forjadas en batallas reales. —Los dedos de Raymond se detuvieron en el mapa; su tono era tranquilo pero seguro—. Su eficacia en combate es la más alta de todas las legiones regulares del Imperio.

Hizo una pausa. —También las más olvidadas por la Capital Imperial.

La respiración de Kaelin se entrecortó ligeramente, pero no interrumpió.

Raymond continuó: —Están demasiado lejos del centro político, y el Ministerio de Finanzas las considera un pozo sin fondo.

La paga militar anual se retrasa siempre que es posible, y se reduce siempre que es posible. ¿Sabe lo desgastado que está su equipo? Espadas viejas de hace diez años, apenas funcionales si se remiendan, se considerarían buenas.

Estos tipos odian desde hace mucho a los funcionarios de la Capital Imperial que solo saben usar formularios de auditoría para retener recursos, y la mano del Cuarto Príncipe.

Alzó la vista hacia Kaelin, con una mirada como una daga afilada. —No les importa si las órdenes de la Capital Imperial se cumplen o quién lucha por qué en el palacio. Solo entienden dos cosas: si reciben recursos y si se les respeta.

—Hay un viejo adagio militar que dice: «Los generales en el campo de batalla no acatan las órdenes de los soberanos» —repitió Raymond en voz baja—. Esta gente es más independiente de lo que cree. Mientras los alimente, lo ayudarán a desgarrar las defensas del norte de la Capital Imperial.

Kaelin se quedó mirando los dos cuarteles de la legión, y un brillo perdido hace mucho tiempo apareció en sus ojos.

Raymont notó este ligero cambio y, oportunamente, hizo su oferta: —En la tesorería privada de la familia Raymont, hay suficientes armas de alta calidad para reequipar a tres legiones, así como reservas de alimentos para dos años. Estoy dispuesto a enviarlas a la Trigésima Primera y a la Undécima Legión.

—La premisa es que deben saber quién los alimenta —dijo Kaelin, con la mirada fija en el mapa de la frontera y sintiendo como si algo se le desgarrara en el pecho.

El sordo fuego de la ira, enterrado en lo profundo de su corazón por la amargura y la humillación de su brazo cercenado, encontró por fin una vía de escape para arder.

La tormenta golpeaba el marco de la ventana, pero su respiración se aceleraba.

—Duque… —la voz de Kaelin sonaba un tanto ronca—. Está dispuesto a correr este riesgo por mí… Yo…

Antes de que terminara de hablar, ya sentía un ardor en los ojos.

En esta Capital Imperial, todos lo estaban abandonando.

Solo este hombre ante él había regresado desafiando la tormenta en el momento más peligroso, apostando por él la fortuna de su familia.

La amargura por su brazo cercenado pareció aliviarse un poco gracias a aquel fervor.

Para asegurarse el apoyo de la única persona que aún estaba dispuesta a respaldarlo, Kaelin, embargado por la emoción, casi espetó:

—¡Raymont! Cuando ascienda para gobernar los Tres Condados de Barbecho, ¡podrás elegir uno! No… ¡los tres condados serán tuyos!

Kaelin levantó la cabeza y dijo con urgencia y decisión: —¡Además, el título de Gran Mariscal será hereditario a perpetuidad! ¡De ahora en adelante, el ejército del Imperio estará bajo tu mando!

Raymont se quedó momentáneamente atónito.

No por la emoción.

Sino porque la reacción del Segundo Príncipe fue incluso más fácil de manipular de lo que había imaginado.

Aun así, mostró la expresión adecuada, una mezcla de conmoción y una sutil sed de sangre.

—Su Alteza… —habló en voz baja—, toda la familia Raymont jura seguirle hasta la muerte.

A Kaelin se le saltaron las lágrimas por fin, pero no se las secó, tan solo asintió con firmeza.

Raymont se puso de pie, volvió a echarse sobre los hombros su capa empapada y se irguió de nuevo como un muro negro.

—Saldré por el pasadizo secreto —dijo con sencillez. Acto seguido, abrió la puerta y se marchó, y su figura fue engullida por la tormenta.

Tras refugiarse en aquel carruaje negro sin insignias, Raymont desechó toda emoción.

El fervor y la lealtad que acababa de mostrar parecían no haber existido jamás.

Kaelin alzó la mano, sacó un pañuelo limpio y limpió con esmero la hombrera.

Ese era el lugar donde el Segundo Príncipe le acababa de dar una palmada.

Sus movimientos eran pausados, pero tenían un aire gélido, como si estuviera limpiándose de un inoportuno mal augurio.

Afuera, la tormenta crepitaba sobre el techo del carruaje.

Raymont se reclinó en las sombras, su mirada fría como la de un depredador oculto en las profundidades del mar.

……

En lo más profundo de la residencia del Duque Calvin.

La puerta de Obsidiana se cerró tras él y su pesado eco se disipó en el estrecho pasillo, bloqueando el viento marino y las luces del exterior.

La habitación secreta no era grande y estaba amueblada con sencillez.

Contra la pared había una hilera de estanterías cerradas con pasadores de hierro; en el centro, tan solo una mesa de nogal negro con dos sillas y, en una esquina, un reloj de arena de plata cuya arena caía lentamente.

El Duque Calvin estaba sentado en la zona en sombras, tamborileando con los dedos sobre la mesa.

Su atuendo era sobrio; solo llevaba prendido en el pecho un emblema familiar algo antiguo, heredado de su padre.

Frente a él estaban sentados el Quinto Príncipe y el emisario del País de la Autoridad Religiosa de la Flor de Pluma Dorada, el Enviado Divino Salomón.

Vestía una túnica gris y unos guantes blancos de una pulcritud casi deliberada; el Emblema Sagrado de plata que llevaba al cuello relucía levemente a la luz del fuego.

Tras un momento de silencio, fue Salomón quien habló primero.

—Su Excelencia, el Príncipe y el Instituto Cardenal le envían sus bendiciones —dijo con voz pausada y tono amable—. En estos tiempos turbulentos para el Imperio, el haber estabilizado la ruta marítima del Sureste y entregado a tiempo las especias que necesita la Corte de la Iglesia… esta reputación es alabada por todos en la Ciudad Santa.

Calvin pareció reírse con naturalidad: —Los elogios de la Ciudad Santa suelen salir caros.

Salomón no lo negó, sino que añadió: —En absoluto. Lo que traigo esta vez es una sorpresa.

Mientras hablaba, sacó un mapa de pergamino más pequeño de su manga y lo extendió suavemente sobre la mesa.

El mapa solo representaba las fronteras actuales de la Provincia del Sureste.

—Las grietas en el Imperio ya son un hecho —Salomón señaló un punto del mapa con el dedo—. Ya no quedan muchas provincias que puedan mantener por completo sus sistemas militares y políticos.

—¿Qué quiere decir? —preguntó el Duque sin rodeos.

—Actualmente, la Provincia del Sureste es la única estructura relativamente intacta del Imperio en el flanco oriental. —Salomón lo miró.

—Pero esta estructura está demasiado dispersa. Las ciudades costeras, las grandes familias del interior… cada cual actúa por su cuenta. Si esto se prolonga, la esperanza del Príncipe de alzarse desde el Sureste se verá mermada por estos señores de poca monta.

Calvin no rebatió esa afirmación. A lo largo de los años en el Sureste, había tenido que lidiar demasiado con esas facciones familiares.

—¿Y bien? —volvió a preguntar.

Solo entonces Salomón mencionó por primera vez los términos concretos: —El Príncipe está dispuesto a impulsar el reconocimiento por parte del Consejo y del Instituto Cardenal en la Capital Imperial.

—Concentrando así en sus manos todo el poder militar y político de la Provincia del Sureste. Toda la autoridad de mando que originalmente pertenecía a la Familia Real y al Consejo provincial le será entregada en forma de órdenes por escrito.

El Duque enarcó ligeramente una ceja: —Más bien suena a que me está endosando un montón de problemas para que yo los solucione.

—Poner orden en el caos es un paso necesario antes de establecer un nuevo orden —replicó Salomón sin evasivas—. Con que usted asienta, en un plazo de tres meses, el Príncipe impulsará la promulgación de la Orden de Reorganización del Sureste. A partir de ese momento, la Provincia del Sureste tendrá un solo señor.

La oferta no era impactante, pero sí lo bastante pragmática.

Calvin bajó la vista hacia el pequeño mapa, golpeando suavemente la mesa con los nudillos: —Con el poder actual del Príncipe, no será necesariamente fácil implementar esa orden.

—Tiene razón.

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