322: ¿Qué estaba haciendo Luo Zhelan?

322: ¿Qué estaba haciendo Luo Zhelan?

Jiang Yue y su equipo se bajaron del escenario, ayudando cuidadosamente al Tío Wang mientras se acostumbraba a moverse sin el exoesqueleto.

Su demostración había ido incluso mejor de lo esperado, superando las proyecciones.

Ahora, todo lo que podían hacer era esperar mientras los dos últimos equipos presentaban sus proyectos.

Mientras continuaban las presentaciones, Jiang Yue sacó su teléfono y envió un mensaje rápido a Luo Zhelan.

—¿Qué haces aquí?

—su respuesta llegó casi instantáneamente—.

Estoy aquí como un visitante.

Después de todo, soy el otro jefe de la Institución de Investigación.

Quería ver el trabajo de los investigadores aspirantes esta vez.

Jiang Yue entrecerró los ojos ante su respuesta.

Luo Zhelan no era del tipo que asistía a eventos como estos a menos que hubiera algo, o alguien, que le interesara particularmente.

Y si quisiera ser un simple espectador, no habría hecho saber su presencia.

Antes de que pudiera responder, los jueces concluyeron su deliberación, y los resultados estaban listos para ser anunciados.

El anfitrión se adelantó, micrófono en mano.

—Ahora anunciaremos las clasificaciones, comenzando con el tercer lugar, seguido por el segundo, el primero y, finalmente, el equipo ganador.

Una breve pausa llenó el aire de anticipación antes de que el anfitrión continuara.

—En el tercer lugar, ¡tenemos al equipo del Sistema de Agricultura Inteligente Controlado por IA!

Los aplausos resonaron a través del auditorio mientras el equipo subía al escenario, sus rostros una mezcla de alivio y orgullo.

—El segundo lugar se otorga al Asistente Humanoide para el Cuidado de Ancianos —más aplausos siguieron mientras los ganadores del segundo lugar avanzaban, aceptando sus certificados con visible emoción.

—Y tenemos el primer lugar —anunció el anfitrión—.

¡Dron Autónomo de Respuesta a Desastres!

Un aplauso estruendoso estalló, pero fue rápidamente interrumpido por un resoplido agudo y el inconfundible sonido de sillas raspando contra el suelo.

Desde la sección donde estaban sentados Kang Jinhai y Wan Zhu, se podía escuchar un abucheo.

Murmullos bajos y rezongos desaprobatorios llenaron el espacio, apenas contenidos.

Y luego, justo cuando la tensión se intensificaba, un hombre de la primera fila se levantó de pronto.

Sin dudarlo, avanzó hacia el frente del escenario, posicionándose directamente ante los jueces y los concursantes.

Su espalda estaba vuelta hacia la audiencia, pero su sola presencia era suficiente para atraer todas las miradas de la sala.

Un murmullo silenciado se extendió entre la multitud: ¿quién era él y qué estaba a punto de hacer?

No necesitaba de efectismos para comandar la atención—su presencia sola era suficiente.

Era alto, vestido con un traje negro elegante que enfatizaba su figura esbelta pero poderosa.

Sus rasgos afilados transmitían un aire de refinamiento, pero fueron sus ojos los que en un instante silenciaron los murmullos.

Fríos, evaluadores, ilegibles.

Irradiaba una autoridad tan absoluta que aquellos a su alrededor se enderezaban instintivamente en sus asientos.

Las cejas de Jiang Yue se alzaron ligeramente.

¿Qué tramaba Luo Zhelan?

Un zumbido bajo onduló entre la audiencia a medida que el reconocimiento se asentaba.

Y entonces, con una voz tranquila pero rebosante de un filo innegable, Luo Zhelan habló.

—Si recuerdo bien —dijo, con un tono suave pero cortante—, el ganador del primer lugar, el señor Hao Ran, no solo cuestionó el trabajo de sus compañeros participantes sino que intentó deliberadamente desacreditarlos públicamente—sin suficiente investigación ni evidencia.

Los murmullos regresaron, esta vez más cortantes.

En el escenario, Hao Ran se tensó, la sangre visiblemente retirándose de su rostro.

Había pensado que en el momento en que se llamó su nombre, eso era todo.

Había ganado.

Aunque no fueran el equipo ganador, el primer lugar todavía no estaba tan mal.

Pero ahora
Ahora, Luo Zhelan lo miraba fijamente, y el peso de su mirada sola hacía que la victoria se sintiera como arena escurriéndose entre sus dedos.

Uno de sus compañeros de equipo, o bien inconsciente del verdadero estatus de Luo Zhelan o simplemente imprudente, intentó intervenir.

—Solo expresamos preocupaciones porque genuinamente creíamos que había un problema —dijo el compañero, su voz teñida de calma forzada.

—Nunca fue con intención de hacer daño.

Hicimos nuestra investigación e incluso imprimimos copias para la audiencia para que pudieran ver la comparación por sí mismos.

No teníamos idea de que era el trabajo de la Señorita Jiang de antemano, pero no se nos puede culpar por verificar nuestras fuentes.

El aliento de Hao Ran se entrecortó.

Idiota.

Se giró bruscamente, agarrando el brazo de su compañero en desesperación silenciosa.

Deja de hablar.

Deja de cavar.

Pero era demasiado tarde.

Luo Zhelan soltó una risa tranquila.

No del tipo que calienta una habitación.

Del tipo que envía un escalofrío por tu espina dorsal.

Era ligera, refinada—pero inconfundiblemente fría.

La audiencia, ya en silencio, de alguna manera se paralizó aún más.

—¿Suficiente evidencia?

—Luo Zhelan hizo eco, la diversión apenas ocultando la cuchilla bajo sus palabras.

No necesitaba un micrófono—su voz se proyectaba sin esfuerzo, lo suficientemente afilada como para cortar la tensión como un bisturí.

—Tenían un solo artículo malinterpretado que compartía solamente similitudes a nivel superficial con el trabajo de la Señorita Jiang.

Y en vez de realizar la debida diligencia adecuada—como haría cualquier investigador con autorespeto—, optaron por presentarlo como ‘prueba’ en un entorno público.

Su mirada barrió al equipo, lenta y deliberada, antes de que sus próximas palabras cayeran como una guillotina.

—Si su preocupación era verdaderamente ética, se habrían acercado al personal universitario, al comité del concurso o, incluso más lógicamente, a la autora misma.

Pero no.

No hicieron eso.

Optaron por transmitir su acusación aquí.

En el escenario.

Frente a una audiencia.

Se aseguraron de que la Señorita Jiang y su equipo fueran humillados.

Esto nunca fue sobre investigación.

Fue sobre hacer un espectáculo.

Silencio.

Un silencio sofocante, aplastante.

En el escenario, Hao Ran parecía un hombre que acababa de darse cuenta de que estaba al borde de un precipicio—sin ningún lugar adonde ir.

Luo Zhelan no había terminado.

—Además —continuó, el golpe final ya preparado—, el señor Hao y la Señorita Jiang son asistentes de investigación.

A pesar de la partida de la última de la institución, todavía están sujetos a sus estándares éticos.

Y como presidente de la Institución de Investigación, tengo la plena autoridad para abordar cualquier mala conducta de sus miembros.

Una lenta y pesada realización se extendió por la sala.

Esto no era solo una condena pública.

Esto era una reprimenda formal.

Hao Ran no solo había perdido la cara.

Había puesto en juego toda su credibilidad.

Y ahora, con un golpe calculado, Luo Zhelan la había hecho añicos.

Un único latido pasó antes de que los susurros explotaran en el aire.

El peso de lo que acababa de ocurrir se desplomaba en tiempo real.

Jiang Yue, de pie al costado, inclinó la cabeza ligeramente, con una pequeña sonrisa inescrutable jugando en sus labios.

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