Sin escape del hermanastro de mi prometido - Capítulo 18

18: CAPÍTULO 18: Todo lo que hago es por la familia 18: CAPÍTULO 18: Todo lo que hago es por la familia POV de Aria
El taxi se detiene lentamente frente a la casa de mi padre, y los neumáticos crujen suavemente contra la entrada de gravilla.

Las familiares letras doradas sobre el pilar de piedra brillaban bajo el sol de última hora de la tarde.

Dejo escapar un largo suspiro antes de abrir la puerta del coche.

Odio venir aquí.

No es que esta casa guarde malos recuerdos, no los guarda.

Crecí aquí.

Cada rincón me es familiar.

Cada pasillo lleva los ecos de mi infancia.

Pero últimamente, cada visita se siente como entrar en un tribunal donde yo siempre soy la acusada.

Mi padre ha estado llamando durante días.

«Ven a casa.

Tenemos que hablar.

No evites esto».

Lo había evitado con excusas todo el tiempo que pude.

Trabajo.

Dolores de cabeza.

Citas.

Cualquier cosa.

Pero hoy se me acabaron las mentiras.

Le pagué al conductor, salí a la entrada de coches y vi cómo el taxi desaparecía calle abajo.

La casa se alzaba imponente, extensa, con columnas blancas, inmaculada.

Antes la había sentido como un hogar.

Ahora parecía una jaula con cerraduras muy caras.

Al entrar, lo primero que noto es el silencio.

Está demasiado silencioso.

Normalmente, la casa bulle de movimiento, con criadas pasando, el cocinero gritando instrucciones, alguien siempre corriendo a alguna parte.

Hoy, apenas hay personal.

El aire se siente vacío.

Se me oprime el pecho.

Caminé hacia el comedor, con los tacones repiqueteando en el mármol.

Mi madre estaba de pie junto a la larga mesa de caoba, colocando los cubiertos con meticulosa precisión.

—Mamá —digo en voz baja.

Ella levanta la vista y sonríe de inmediato, atrayéndome hacia un cálido abrazo.

Por un momento, me permito relajarme, aspirando su aroma familiar.

—¿Cómo estás, mi niña?

—pregunta, sosteniendo mi cara entre sus palmas.

—Estoy bien —respondo automáticamente.

Me estudia, claramente sin estar convencida, pero lo deja pasar.

—¿Y Ian?

¿Cómo está?

¿Su familia?

—Están bien —digo de nuevo, manteniendo un tono neutro.

No quiero abrir esa puerta.

Sus ojos brillaron con algo, preocupación, quizá, pero antes de que pudiera decir más, unos pasos firmes resonaron en el pasillo.

Mi padre entra, todavía con la chaqueta del traje, la corbata aflojada.

Parecía más viejo que la última vez que lo vi, con arrugas más profundas alrededor de los ojos y los hombros ligeramente encorvados.

Mi madre se acerca más y susurra con urgencia: —Ten cuidado con tus palabras.

Hoy no está de buen humor.

Asiento.

—Papá —lo saludo, forzando una sonrisa.

Para mi sorpresa, su expresión se suaviza cuando me ve.

—Aria.

Por fin has decidido venir a casa.

Hay alivio en su voz.

Y algo más, desesperación, quizá.

—Sí, papá, ya estoy aquí —respondí.

Nos sentamos a comer.

Mientras miro a mi alrededor, me doy cuenta de que hay una silla vacía.

—¿Dónde está mi hermana?

—pregunto en voz baja.

Mi madre alisó la servilleta sobre su regazo.

—Tiene exámenes.

Se fue a casa de su amiga a estudiar.

Un trabajo en grupo.

Sentí una punzada de decepción.

Mi hermana pequeña era la única persona que a veces podía desviar la intensidad de Papá con su parloteo interminable.

Sin ella, la habitación parecía más pequeña, el silencio más pesado.

Si estuviera aquí, quizá el foco de atención no estaría completamente sobre mí.

Quizá no me sentiría tan expuesta.

Al principio comemos casi en silencio, con el tintineo de los cubiertos siendo inquietantemente fuerte.

Entonces, como era de esperar, mi padre se aclara la garganta.

—Bueno… —dice, dejando el tenedor en la mesa—.

¿Cómo está Ian?

¿Y sus padres?

—Son acogedores —respondo con cuidado.

—¿Y la boda?

—insiste—.

¿Alguna novedad?

¿Para cuándo será?

Tomo aire.

—Todavía nos estamos conociendo.

Mi madre interviene rápidamente.

—Están pasando más tiempo juntos.

Eso es bueno, ¿no crees?

La mandíbula de mi padre se tensa.

—No necesitan conocerse —espeta—.

Eso viene después del matrimonio.

Siento cómo la irritación me estalla en el pecho, caliente y repentina.

Lo miro.

—¿La boda es lo único que te importa?

Ni siquiera has preguntado cómo estoy.

Las palabras salen más cortantes de lo que pretendía.

La habitación se queda en silencio.

La mirada de mi padre se endurece.

—Tu estado de ánimo no cambia lo que hay que hacer.

Algo en mí se rompe.

—Entonces, ¿yo soy solo… qué?

—pregunto—.

¿Un trato?

¿Una transacción?

—Aria —intenta intervenir mi madre.

—Quieres que este matrimonio se celebre cuanto antes —continúo, con la voz temblorosa—.

¿Por qué?

¿Porque tu empresa se está muriendo?

Mi padre golpea la mesa con la mano.

—¡Cuida esa boca!

—¿Por qué?

—replico—.

¿No es esa la verdad?

Mi madre me coge del brazo.

—Aria, por favor…
Me aparto con suavidad.

—No.

Estoy harta de fingir que todo está bien.

Mi padre se inclina hacia delante, con la voz baja y peligrosa.

—Todo lo que hago es por esta familia.

—¿Y dónde encajo yo en eso?

—exijo—.

¿Soy solo algo que puedes vender para arreglar tus errores?

Su rostro se ensombrece.

—Eres mi hija.

—¡Entonces trátame como tal!

—grito—.

¡No como un mueble que puedes despachar porque tu negocio está fracasando!

—¡Basta!

—suplica mi madre—.

Por favor, los dos…
Pero mi papá la ignoró y volvió a golpear la mesa con la palma de la mano, haciendo que los cubiertos tintinearan.

—Este matrimonio tiene que celebrarse lo antes posible.

Los bancos nos están cercando.

No tenemos tiempo para tus sentimientos.

—¿Mis sentimientos?

—me reí con amargura—.

¿Así que es eso?

Cuando acabes conmigo, ¿vas a despachar también a Lila al siguiente comprador disponible?

La habitación se congeló.

La cara de Papá se puso blanca.

Luego roja.

Su mano voló hacia su pecho.

—¿Papá?

—susurré.

Jadeó, agarrándose la camisa.

Su silla raspó violentamente hacia atrás cuando se levantó y luego se tambaleó.

—¡James!

—gritó Mamá, levantándose de un salto.

Estaba de pie antes de darme cuenta, corriendo alrededor de la mesa.

Se desplomó en su silla, respirando con dificultad, con el rostro contraído por el dolor.

—¡Llama a una ambulancia!

—le gritó Mamá al único miembro del personal que merodeaba en la entrada.

Me arrodillé a su lado, con las manos temblando.

—¿Papá?

Papá, mírame.

Sus ojos, abiertos, llenos de pánico, encontraron los míos.

Por primera vez en años, vi miedo en ellos.

Era la primera vez que veía a mi padre así.

Y me aterrorizó más que cualquier cosa que hubiera dicho jamás.

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