Sin rival en otro mundo - Capítulo 214

Capítulo 214: La Entrada

La Virexia Menor era un mundo que había olvidado cómo respirar.

Daniel estaba frente a un portal terriano donde sería teletransportado al mundo al que deseaba ir.

Cuando Daniel atravesó la Puerta Terriana y entró en la órbita de Virexia Menor, lo primero que sintió no fue presión, ni hostilidad, ni siquiera resistencia en el sentido convencional.

Fue una sensación de incorrección.

Una distorsión silenciosa y asfixiante que se aferraba a la existencia misma.

El cielo no lo recibió.

Resistió.

Desde lejos, el planeta parecía enfermo.

De cerca, se sentía infectado.

Flotó en silencio sobre la atmósfera, su mera presencia suficiente para doblar el vacío circundante en quietud.

Detrás de él, el Portal permanecía abierto, una vasta y luminosa estructura anclada por la autoridad de Mika, pero incluso su brillo parecía opacado contra el tono opresivo del mundo frente a él.

Virexia Menor giraba lentamente bajo su mirada.

Las nubes no eran nubes.

Se arremolinaban en espirales lentas, teñidas con tonos antinaturales de violeta y verde, densas con residuos de partículas de maná que se negaban a dispersarse.

Relámpagos parpadeaban dentro de ellas, no blancos ni azules, sino enfermizas vetas negras que se fracturaban y desaparecían sin sonido.

Daniel entrecerró los ojos.

—Esto no es solo contaminación —murmuró.

La voz de Mika respondió, más suave de lo habitual.

—No. Es corrupción sistémica.

Descendió.

En el momento en que atravesó la atmósfera superior, la sensación se intensificó.

Presionaba contra él.

No físicamente, sino conceptualmente, como un mundo tratando de imponer una ley rota.

El aire mismo resistía la pureza.

Partículas de maná corrompido flotaban sin rumbo, colisionando, fusionándose, descomponiéndose.

Se aferraban entre sí como una podredumbre que se negaba a morir, formando grupos inestables que pulsaban débilmente con energía robada.

La autoridad de Daniel se activó instintivamente.

Un delgado velo de dominio absoluto lo rodeó, y dentro de ese espacio, la corrupción se detuvo.

No purificada.

No borrada.

Simplemente… negada.

Debajo de él, la superficie se hizo visible.

Ciudades se extendían a través de los continentes, vastas, expansivas, innegablemente avanzadas.

Imponentes estructuras de aleación y cristal perforaban el horizonte.

Sistemas de tránsito se entretejían entre ellas en intrincadas capas.

Conductos de energía pulsaban bajo caminos transparentes, brillando con una luz tenue y antinatural.

A primera vista, era impresionante.

Civilización a escala.

Progreso manifestado.

Pero Daniel no miraba las estructuras.

Miraba lo que vivía debajo de ellas.

Y ahí era donde realmente comenzaba la perturbación.

Descendió más, disminuyendo la velocidad al acercarse a las afueras de un gran distrito urbano.

La ciudad respiraba.

Pero respiraba con dificultad, como si se estuviera asfixiando por la contaminación.

El aire era denso, no con humedad natural, sino con residuos, partículas finas, casi invisibles que llevaban un leve olor metálico.

Se adherían a la piel, a los pulmones y a la vida.

Los peatones se movían por las calles en patrones constantes y disciplinados.

Sin caos.

Sin pánico.

Solo… aceptación.

Daniel aterrizó silenciosamente en lo alto de una estructura con vista a una avenida central.

Desde allí, observó.

La gente era delgada.

No esquelética, no hambrienta, pero desgastada.

Sus movimientos carecían de vitalidad.

Sus expresiones estaban apagadas, como si la emoción misma hubiera sido gravada hasta la escasez.

Algunos llevaban dispositivos similares a respiradores.

Otros no.

Los que no los llevaban, tosían.

En silencio y con frecuencia.

La mirada de Daniel se desplazó.

Una pantalla gigante se iluminó en el costado de un edificio imponente.

Una transmisión.

Apareció una figura bien vestida, sonriendo con confianza practicada.

—Ciudadanos de Virexia —la voz resonó por todo el distrito, amplificada por sistemas invisibles—. Nuestro progreso continúa. La producción energética de nuestro mundo ha aumentado otro tres por ciento este trimestre.

La gente apenas reaccionó.

Algunos se detuvieron.

La mayoría no.

—La tensión atmosférica que puedan estar experimentando es un efecto secundario temporal de nuestro avance —continuó el orador—. Toda gran civilización requiere sacrificio. Cada paso adelante exige resistencia.

La expresión de Daniel no cambió.

Pero algo más frío se instaló detrás de sus ojos.

—Recuerden —continuó la voz—, estamos construyendo un futuro no solo para nosotros, sino para generaciones futuras. Resistan. Adáptense. Evolucionen.

La pantalla se atenuó y la multitud siguió adelante.

No había indignación ni rebelión.

Solo un silencioso cumplimiento.

La voz de Mika se manifestó suavemente a su lado.

—Lo creen —dijo.

Daniel no respondió inmediatamente.

Observó cómo un niño, no mayor de ocho años, se detenía junto a un vendedor callejero.

El niño dudó, mirando un trozo de comida exhibido detrás de un cristal reforzado.

El vendedor negó con la cabeza.

El niño asintió y se alejó.

Daniel exhaló lentamente.

—Han normalizado la decadencia.

—Sí —dijo Mika suavemente—. Los Meridianos Negros no gobiernan a través del miedo. Gobiernan a través de la narrativa.

Dio un paso adelante y desapareció.

Reapareció en los distritos inferiores de la ciudad.

La diferencia fue inmediata.

Si los niveles superiores eran deterioro controlado, los inferiores eran abandono disfrazado de necesidad.

El aire era más pesado aquí y la corrupción más densa.

Los edificios se inclinaban ligeramente, sus cimientos debilitados por la erosión de maná a largo plazo.

Las luces parpadeaban inconsistentemente.

Los conductos de energía pulsaban irregularmente, como un latido cardíaco fallando.

Y la gente, estaba peor.

Más visiblemente desnutrida.

Más visiblemente cansada.

Algunos se sentaban contra las paredes, respirando superficialmente.

Otros se movían con persistencia mecánica, como si detenerse significara no volver a empezar.

Daniel caminó entre ellos sin ser visto.

No invisible.

Simplemente… inadvertido.

Su presencia existía en un nivel que no podían percibir.

Un grupo de trabajadores pasó por un callejón estrecho, sus uniformes marcados con insignias de una entidad corporativa.

—La cuota aumentó otra vez —murmuró uno.

—Por supuesto que sí —respondió otro monótonamente.

—La producción del Núcleo cayó después de la última fluctuación.

—Eso no fue una fluctuación —susurró un tercero.

—Mi primo trabaja en mantenimiento. Dijo que el sistema es inestable.

—Baja la voz —espetó el primero—. ¿Quieres que te marquen?

Siguió el silencio.

Luego, con reluctancia.

—Solo tenemos que resistir —dijo uno de ellos.

—Eso es lo que siguen diciéndonos.

Daniel dejó de caminar.

Se giró ligeramente, observándolos desaparecer en la bruma.

«Resistir»

La palabra persistió.

Miró hacia arriba.

Incluso aquí, bajo capas de infraestructura, el cielo, si así podía llamarse, brillaba débilmente con luz contaminada.

—Este mundo está muriendo —dijo en voz baja.

Mika no discutió.

Se movió de nuevo.

Esta vez, más profundo.

Bajo la ciudad.

A través de capas de estructura reforzada, a través de redes de conductos de energía y líneas de datos, a través de sistemas diseñados para sostener y explotar simultáneamente.

Llegó a una instalación Meridiana.

Era vasta.

Mucho más grande de lo que las proyecciones de la superficie habían sugerido.

Las cámaras se extendían en todas direcciones, llenas de maquinaria que zumbaba con precisión controlada.

Enormes conductos transportaban maná condensado a través de canales transparentes, su contenido arremolinándose con oscura luminiscencia.

En el centro, una matriz de compresión.

Daniel se acercó.

Pudo sentirlo inmediatamente.

La atracción.

La extracción antinatural de la sangre vital de un planeta.

El maná no era solo energía.

Era identidad, equilibrio y existencia.

Y aquí, se estaba cosechando como un recurso.

La matriz pulsaba.

Cada pulso enviaba una ondulación hacia afuera, sutil pero de largo alcance, debilitando el núcleo planetario de manera incremental.

Daniel colocó una mano contra el aire frente a la estructura.

Su Territorio se expandió ligeramente.

La matriz se estremeció.

No lo suficiente para activar alarmas.

Solo lo suficiente para reaccionar.

Mika apareció a su lado, su expresión seria ahora.

—Esta es solo una de seis —dijo.

—Lo sé.

—Han estado haciendo esto durante décadas.

—Lo sé.

—Notarán la interferencia si presionas más.

Daniel bajó la mano.

La matriz se estabilizó.

Pero el daño, el daño continuo, permanecía.

Miró el flujo de maná.

Oscuro, pesado y erróneo.

—A esto lo llaman progreso —dijo.

La voz de Mika se suavizó.

—Lo llaman supervivencia.

Daniel se dio la vuelta.

—No —dijo en voz baja—. La supervivencia no se ve así.

Cuando regresó a la superficie, el cielo se había oscurecido aún más.

No naturalmente.

Ciclos artificiales dictaban la luz aquí.

Incluso el concepto de día y noche había sido ajustado para optimizar la productividad.

Daniel se paró al borde de la ciudad, donde la expansión urbana daba paso a tierra estéril.

Una vez, probablemente había sido fértil.

Ahora, estaba agrietada.

Drenada.

Parches de crecimiento corrompido se aferraban al suelo, plantas retorcidas que pulsaban débilmente con maná inestable, ni vivas ni muertas.

Pisó el suelo.

La tierra bajo sus pies se sentía hueca.

No físicamente.

Sino fundamentalmente.

Como si algo esencial hubiera sido tomado y nunca devuelto.

Detrás de él, la ciudad continuaba funcionando.

Daniel cerró los ojos brevemente.

Por un momento, el ruido del mundo se desvaneció.

El distante zumbido de la maquinaria.

Las toses silenciosas de los civiles.

El sutil y constante sifonamiento debajo de todo.

Cuando los abrió de nuevo, su mirada ya no era observacional.

Estaba decidida.

—Esto termina —dijo.

Mika apareció a su lado una vez más, su habitual ligereza reemplazada por algo más firme.

—Sí —acordó.

Daniel miró de nuevo a la ciudad.

A la gente que resistía sin entender.

A los sistemas que sostenían y destruían en igual medida.

Al mundo que había sido convencido de que su sufrimiento era necesario.

—Nunca estuvieron destinados a vivir así —dijo.

—No —respondió Mika.

Una leve distorsión ondulaba en el aire a su alrededor.

No agresiva.

No explosiva.

Pero innegable.

Su autoridad se extendió ligeramente, rozando los bordes del mundo una vez más.

Esta vez, no simplemente observaba.

Marcaba.

Virexia Menor no reaccionó inmediatamente.

Pero algo, en lo profundo de su núcleo, cambió.

Un temblor sutil.

Un ritmo olvidado intentando regresar.

—¿Quién…? —Habló como un frágil niño postrado en cama que ha tenido cáncer durante años.

Daniel se alejó de la tierra estéril.

—Comiencen los preparativos de la fase uno —dijo.

Mika asintió.

—Como ordenes.

Sobre ellos, las nubes corrompidas se arremolinaban sin cesar.

Pero ahora, por primera vez, había algo más dentro de ellas.

Y a través de esa fractura, algo más limpio esperaba para abrirse paso.

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