Sin rival en otro mundo - Capítulo 71

71: ¿Peor o Momento Perfecto?

71: ¿Peor o Momento Perfecto?

[: 3ra PERSONA :]
Por otro lado, Luke y Maiya seguían investigando el paradero de los comerciantes de esclavos que habían pasado por el bosque.

Al mismo tiempo, todos los capitanes se encontraban desconcertados.

La terrible verdad sobre los Piratas Negros pesaba enormemente en sus mentes, y ninguno de ellos podía descifrar cómo presentar tales noticias a la Emperatriz.

El solo pensar en su reacción inquietaba sus corazones—su ira, una vez desatada, era una fuerza de la naturaleza, algo que podía arrasar ciudades y silenciar ejércitos.

Sin embargo, en sus corazones, sabían que nunca la culparían por ello.

Si la Emperatriz se enfurecía, sería por una razón más que justificada.

Se reunieron en la tenuemente iluminada cámara del consejo de guerra, con el aire cargado de tensión.

Nadie habló durante un largo rato.

Mapas e informes yacían esparcidos por la gran mesa de roble, pero sus ojos estaban fijos en el centro, como si la verdad misma pudiera quemar un agujero en la madera.

—¿Qué…

exactamente se supone que debemos decirle?

—finalmente rompió el silencio Víctor, su voz baja pero con un filo de aprensión—.

Si le entregamos esto tal cual, ella podría…

—se detuvo, negando con la cabeza.

—Lo hará —interrumpió Selindra, con los brazos cruzados.

Su tono no dejaba lugar a dudas—.

Y no la culparía por ello.

—Pero el momento…

Es peligroso.

Una chispa equivocada y esto podría llevar a más que solo ira—podría llevar a la guerra.

Antes de que pudieran sumergirse más profundamente en especulaciones, llegó un mensaje desde las puertas exteriores.

Un mensajero portando una invitación.

Estaba sellada con el escudo de la Emperatriz, el emblema dorado de la unidad brillando bajo la luz de las antorchas.

La carta era concisa, pero formal.

Hablaba de un evento que pronto tendría lugar en la Plaza Virelia, una gran plaza ceremonial reconocida por albergar algunas de las reuniones más significativas de la historia.

Esta vez, era para una celebración que sería recordada por generaciones—el Día de la Fundación de la Academia Apex.

Este día era más que un simple aniversario del establecimiento de la academia.

Era una conmemoración de una victoria que definió una era: el día en que la Primera Emperatriz y la Primera Generación de Gobernantes habían triunfado en la Gran Guerra de la Desesperación.

Las leyendas contaban cómo esa guerra casi había ahogado al mundo en la oscuridad, de cómo los ejércitos combinados de cada raza habían sido aplastados una y otra vez hasta que la unidad se forjó en la desesperación.

La Academia Apex fue fundada poco después, convirtiéndose en la cuna de futuros gobernantes, guerreros y protectores—sus muros resonando tanto con la historia como con la esperanza.

Los capitanes intercambiaron miradas, aún con el peso de su sombría revelación.

Quizás este evento podría ser el momento…

o quizás era el peor momento posible.

La gran celebración estaba en pleno apogeo.

Estandartes de oro y carmesí ondulaban en la suave brisa, llevando la insignia de la Academia Apex por toda la extensa plaza.

Carruajes nobles y coches se alineaban en las amplias calles de mármol, cada uno dorado y pulido a la perfección, mientras los invitados del siglo llegaban en procesiones majestuosas.

El patio mismo estaba vivo de movimiento—estudiantes con uniformes inmaculados mezclándose con veteranos gobernantes en armaduras ceremoniales, sus capas arrastrándose detrás de ellos como estandartes de guerra.

Familias nobles se mantenían en círculos cerrados, con voces bajas pero miradas agudas, mientras representantes de famosas organizaciones intercambiaban miradas sutiles, cada uno evaluando la influencia del otro.

Cada año, el honor de organizar el Día de la Fundación de la Academia Apex rotaba entre los continentes.

Pero este año era especial—este año, el evento estaba bajo el patrocinio personal de la Emperatriz misma.

Su presencia por sí sola elevaba la reunión de una mera tradición a un momento histórico.

Sin embargo, debajo del esplendor dorado, no todos los invitados habían sido convocados por razones nobles.

Entre la multitud, un hombre de reputación más oscura caminaba junto a una figura imponente en túnicas de color vino profundo bordadas con el escudo de la Casa Ashburn.

Su atuendo era engañosamente elegante, pero la forma en que los guardias mantenían sus ojos en él dejaba claro—este hombre no pertenecía aquí por derecho.

Era porque había sido traído como invitado a la casa de Ashburn.

El hombre conocido como Pirata Negro, líder de una notoria red de comerciantes de esclavos, se inclinó ligeramente hacia su escolta.

—Mis más profundos agradecimientos, Lord Velroth —dijo suavemente, su voz llevando esa cortesía aceitosa de alguien demasiado acostumbrado a intercambiar favores en las sombras—.

Su generosidad al traerme aquí no será olvidada.

Velroth no disminuyó su paso.

Su mirada aguda, como de halcón, se dirigió hacia el Pirata Negro con frío desdén.

—¿Generosidad?

—se burló en voz baja—.

Si no fuera por el trabajo sucio que has hecho para mí, no desperdiciaría mi aliento trayéndote a la vista de la corte de la Emperatriz.

La sonrisa del Pirata Negro se tensó, pero inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Los negocios son negocios, mi señor.

Honro nuestro acuerdo.

Velroth se detuvo lo suficiente para que su voz bajara al filo de una navaja.

—Recuerda nuestro trato —causa aunque sea una onda de problemas para mí, y yo seré quien personalmente separe tu cabeza de tu cuerpo.

Lentamente.

Una fina capa de sudor apareció en la frente del comerciante, aunque su tono se mantuvo falsamente casual.

—Sí…

lo recordaré, Lord Velroth.

Solo estoy aquí para…

ampliar mi lista de clientes.

Nada más.

El labio de Velroth se curvó en una sonrisa sin humor.

—Asegúrate de hacerlo.

Hay demasiados ojos aquí esta noche, y no todos mirarán hacia otro lado ante los de tu clase.

Con eso, reanudaron su caminata hacia el resplandeciente corazón de la celebración, sus figuras desvaneciéndose en el remolino de música, charla y la tenue pero omnipresente tensión que acechaba bajo el día más sagrado de la Academia.

Cuanto mayor fuera el estatus de las personas con las que pudiera hacer negocios, más alto podría escalar—y ese era precisamente su propósito aquí.

Las ambiciones del Pirata Negro no eran sueños susurrados; eran pasos calculados, cada uno medido por el peso del oro y la influencia de la mano que estrechaba la suya.

La mayoría de los comerciantes de esclavos se habrían estremecido ante la idea de apuntar a la reunión más prestigiosa del continente, especialmente una bajo la mirada vigilante de la Emperatriz misma.

Pero él era diferente.

Solo él era lo suficientemente atrevido—o quizás arrogante—para considerarlo, y solo Velroth era lo bastante necio, imprudente o desesperado como para permitir que tal hombre pasara por las puertas.

A cada casa noble se le había concedido el privilegio de traer invitados—tres como máximo—que no hubieran sido formalmente invitados.

Era un lujo que venía con el prestigio, pero también una responsabilidad.

Aquellos elegidos como acompañantes serían vistos, mencionados y recordados, para bien o para mal.

En la mayoría de los casos, las familias trataban este privilegio con suma cautela, seleccionando aliados, benefactores o al menos figuras de buena reputación.

Después de todo, esto era una celebración, un momento para mostrar lo mejor de sus alianzas.

El aire estaba impregnado de elegancia—gobernantes en sedas fluidas conversando bajo arañas resplandecientes, nobles con atuendos a medida adornados con joyas encantadas, estudiantes de la Academia Apex luciendo orgullosamente sus uniformes con escudos.

El gran salón brillaba con una extraña armonía de artesanía moderna, realeza medieval y sutiles hilos de magia tejidos en la decoración.

Esta era una noche donde las apariencias importaban, donde un solo paso en falso podría resonar durante años en la memoria política.

Y sin embargo…

Velroth lo había traído.

La sonrisa burlona del Pirata Negro era tenue, pero se aferraba a su rostro como el aceite al agua, un brillo inquebrantable de confianza que no pertenecía entre los refinados.

Su abrigo, aunque limpio, aún llevaba las tenues manchas de sal del mar; el sutil bulto de cuchillas ocultas hablaba de un hombre que nunca viajaba desarmado.

Su mirada recorría la multitud como un depredador evaluando a posibles presas, deteniéndose en las sedas más ricas, los anillos más dorados, la risa confiada pero descuidada de los poderosos.

«Cada apretón de manos aquí es un peldaño de escalera.

Cada sonrisa es una etiqueta de precio», pensó.

«Y si puedo vender a la cima…

poseeré el medio».

Velroth estaba de pie junto a él, con postura orgullosa pero ojos afilados con la cautela de un hombre que conocía el peligro de su propia elección.

El noble se inclinó ligeramente hacia su invitado, su voz baja y lo suficientemente afilada para cortar a través del murmullo de la reunión.

—Recuerda nuestro trato —murmuró Velroth sin girar la cabeza.

Me lo recordó una vez más.

El Pirata Negro rió por lo bajo, inclinando la cabeza en una muestra de falsa humildad.

—Sí…

lo recordaré, Lord Velroth.

Su generosidad no será desperdiciada.

La mirada del noble se endureció.

—Asegúrate de que así sea.

La misma Melira está observando esta noche, y no permitiré que el nombre de mi casa sea manchado porque no pudiste controlar tu codicia.

La sonrisa del Pirata Negro creció, tenue pero inconfundible.

—La codicia…

es lo que trae beneficios, mi señor.

Y los beneficios…

nos favorecen a ambos.

Velroth no dijo nada, pero el tensamiento de su mandíbula delataba su irritación.

Sabía que esto era una apuesta.

También sabía que si el Pirata Negro veía una oportunidad, no habría contención.

Al otro lado del salón, la risa se elevó mientras las copas de cristal tintineaban, y los asistentes vestidos de plata de la Emperatriz se deslizaban entre los invitados.

Ninguna de las otras casas habría sido tan audaz—o tan descuidada—como para invitar a un hombre cuyo comercio podría desencadenar un escándalo en un instante.

Nadie, excepto la Casa Alburn.

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