Sin Segundas Oportunidades, Ex-esposo - Capítulo 140

140: CAPÍTULO 140 140: CAPÍTULO 140 POV DE ETHAN
El rostro de Sofía mostraba ahora una mezcla de inocencia e irritación, como si la hubiera acusado de alguna pequeña traición.

—Habíamos quedado en esto —insistió suavemente—.

Pensé que lo sabías.

Había un ligero temblor en su voz, tal vez vergüenza, tal vez culpa.

Lo de las alianzas es que requieren calibración.

Sofía y yo habíamos estado en sintonía hasta este preciso segundo.

Ahora los márgenes se habían desplazado.

Consideré mis opciones.

¿Retroceder y fingir que me había equivocado?

Eso parecería débil.

¿Decirles la verdad sobre mis intenciones con Cassandra y arriesgar toda la estratagema?

Eso sería imprudente.

¿Girar hacia otra mentira, una elegante media verdad que cerrara la brecha sin exponer mi plan?

Era tentador.

La manipulación es un arte; el tiempo es el pincel.

Pero cualquier cosa que eligiera debía ser entregada con la clase de calma que sugería control absoluto.

Sin temblores, sin fosas nasales dilatadas, sin calor en mis manos.

La parte más peligrosa de ser un hombre que diseña la vida de otras personas es que a veces subestimas cuánto pueden esas vidas contraatacar.

Había pensado que podría colocar a Cassandra como una pieza de ajedrez y seguir adelante.

El comentario de Sofía me recordó el elemento humano: malentendidos, emociones, orgullo.

Las personas no son máquinas.

Oyen mal.

Esperan.

Dudan.

Arruinan planes perfectamente buenos simplemente siendo ellas mismas.

Cassandra se movió en su silla, el ligero sonido de la tela contra el cuero, y mi mente recorrió las contingencias.

Necesitaba estabilizar la narrativa, dirigir la conversación hacia un terreno más seguro sin exponer el diseño mayor.

Necesitaba hacer que Sofía viera que este no era el momento para ofertas públicas, y necesitaba que Cassandra creyera que el sueño no estaba muerto, solo retrasado.

Así que aclaré mi garganta, tratando de mantener mi comportamiento igual mientras pensaba en cómo iba a salir de este pequeño lío.

—Sí, hablamos de eso ayer —comencé, con voz baja, medida.

Dejé que mis ojos descansaran en Sofía durante el más mínimo segundo, permitiendo que la expresión de mi rostro hiciera la mitad del trabajo.

Ella había escuchado el plan una vez; ahora todo lo que necesitaba era que leyera la adenda implícita de que esta conversación era frágil y requería discreción.

—Pero olvidé decírtelo esta mañana antes de que salieras para el café —continué, manteniendo mi tono casual, casi apologético—.

Mi secretaria llamó, encontraron a alguien que encaja perfectamente para el trabajo, y la persona fue contratada esta mañana.

Por eso dije que el puesto ya no está disponible.

Esperaba que la historia sonara plausible; esperaba que el tiempo sonara como el tipo de milagro administrativo eficiente que ocurre en las grandes empresas.

—¿Algo tan importante sucedió y no lo celebramos?

—preguntó Sofía, con la sorpresa transformándose en diversión.

Parecía ofendida en nombre de Cassandra, pequeñas indignaciones que la hacían humana y, de manera extraña, útil.

—Celebraremos cuando llegue el momento —dije—.

Ahora mismo, concentrémonos.

Volví mi atención a Cassandra, dejando que el aire se asentara pesadamente antes de empujar el cuchillo un poco más profundo con un borde más suave.

—Como estaba diciendo, el trabajo por el que acabas de preguntar no está disponible, pero hay otro puesto con tu nombre llamándote.

—Me incliné hacia adelante, el movimiento deliberado.

Su ceja se elevó, curiosidad atravesando su rostro.

—¿Qué puesto es ese?

—preguntó Cassandra, con voz cautelosa ahora.

—Necesito a alguien interno para sacar a Lauren de esa posición y derribar a Industrias Hale —dije claramente, dejando que las palabras cayeran y se asentaran como hormigón—.

Necesito a alguien en quien confíen tanto que nunca sospecharían.

Y esa persona eres tú.

En el momento en que terminé la frase, la sala de estar se encogió, pude ver la expresión en su rostro mientras trataba de descifrar qué parte de la oferta era real y qué parte era humo.

Sentí que la marea comenzaba a cambiar.

—Espera —dijo—.

¿Quieres que trabaje para ti como espía mientras continúo con mi trabajo en Industrias Hale?

—Bueno, sí…

puedes decirlo así —me permití sonreír una fracción de grado que sugería picardía sin amenaza—.

Ahora esto se reduce a la pregunta que Sofía te hizo en el café.

¿Qué tal si tomas tu propia decisión?

Esas personas te han tratado mal, y lo sabes.

Necesitan pagar, y tú puedes hacer algo al respecto.

Me recosté en mi silla y crucé las piernas, el movimiento casual, el lenguaje corporal de un hombre que había ensayado esta entrega.

Su rostro cambió, el cálculo era visible ahora, un mapa de los engranajes girando detrás de sus ojos.

Esa mirada particular me dijo que había tocado el nervio correcto: dolor suavizado por la oportunidad, ira pulida por el aroma de la venganza.

Todo lo que necesitaba ahora eran unos segundos.

Dejar que debatiera en silencio consigo misma; dejar que el odio floreciera tan brillante que eclipsara cualquier miedo racional.

El odio facilita las decisiones.

Hace que las personas sean imprudentes.

Las hace útiles.

Me sorprendí mirando mi reloj no porque necesitara saber la hora, sino porque era un ancla, un pequeño ritual que mantenía mi pulso estable.

Una sonrisa tiró de mis labios, del tipo que llega cuando la mecánica predice el resultado.

«Tres, dos, uno», pronuncié en silencio como si contara los segundos antes de que se abriera una trampilla.

—Bueno, la razón por la que vine a reunirme con Sofía es porque quiero que seamos aliadas y trabajemos juntas para derribar a Lauren —dijo Cassandra, y pude escuchar el acero que se había soldado en ella cuando repitió esa frase—.

¿Y ahora me estás diciendo que me vas a pagar solo por darte información sobre lo que está sucediendo en Industrias Hale?

¿Por qué no iba a aceptar?

Tal como predije, cayó en la trampa.

Navegó directamente hacia la red de su propia furia.

—Muy bien entonces —dije, manteniendo mi voz firme, como de negocios—.

Vuelve aquí mañana después de que salgas del trabajo y te informaré sobre todo lo que vas a hacer, cómo lo vas a hacer y cuándo lo vas a hacer.

Las palabras tenían que ser precisas.

Demasiado detalle ahora, y podría reconsiderarlo.

—¿También discutiremos el pago?

—preguntó de la nada, como si las practicidades de la traición le importaran tanto como el veneno.

—Claro, ¿por qué no?

—ofrecí una sonrisa que no sentía, del tipo que vende una mentira con plausible negación.

El dinero lubrica la mayoría de las lealtades; esa es una verdad que nunca ignoré.

Si ella pensaba que esto se trataba de dinero y título, sería más fácil de controlar.

Si pensaba que se trataba de principios, podría volverse peligrosa.

Se levantó de su silla, el movimiento pequeño pero significativo, una mujer subiendo a un nuevo escenario.

Sofía se levantó con ella, una silenciosa muestra de solidaridad, mientras yo también me levantaba y extendía mi mano.

El apretón de manos selló más que un acuerdo; unió la conspiración con el ritual.

—Me alegra que podamos unir nuestras mentes para derribar a esas personas —dije, dejando que las palabras flotaran en el aire con promesa y amenaza—.

Ya conoces el dicho: dos cabezas piensan mejor que una.

Bueno, está a punto de ser probado.

Su agarre era firme, casi ansioso.

El rostro de Sofía tenía ese brillo brillante e ingenuo de alguien que ama el romance de un plan sin ser completamente dueña de sus consecuencias.

Los ojos de Cassandra brillaban con esa peligrosa mezcla de triunfo y orgullo herido, el tipo que puede derribar una empresa si se canaliza correctamente.

En mi interior, catalogué los riesgos como un libro mayor: quién notaría primero, qué pequeñas inconsistencias podrían alertar a la gente de Roman, a qué reuniones podría asistir plausiblemente sin levantar sospechas.

Las matemáticas corrieron por mi cabeza rápidamente: variables, probabilidades, líneas de contingencia trazadas con la precisión de un cirujano.

Ella sería útil; sería volátil.

La mantendría lo suficientemente cerca del fuego para que ardiera por mí y no por ella misma.

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