Sin Segundas Oportunidades, Ex-esposo - Capítulo 24

24: CAPÍTULO 24 24: CAPÍTULO 24 PUNTO DE VISTA DE LAUREN
Me quedé allí y observé cómo el autobús escolar de Elena se alejaba lentamente, el sonido de su motor desvaneciéndose calle abajo hasta que dobló una esquina y desapareció de vista.

Un pequeño dolor presionaba contra mi pecho, como si cada kilómetro que recorría estuviera estirando un hilo invisible que la unía a mí.

Esa mañana, había tenido que llamar al director de la escuela y explicarle que Elena tomaría el autobús escolar de ahora en adelante.

Su voz había transmitido una nota de sorpresa que dolió más de lo que me gustaría admitir.

Supongo que no era común que la hija de Ethan Black, el adinerado empresario, dejara de llegar en un auto de lujo.

Aun así, el director había sido amable, aunque me recordó suavemente que tendría que pagar la tarifa del autobús cuando liquidara el próximo pago de su matrícula.

Otro gasto.

Otro recordatorio de que aunque apenas habían pasado veinticuatro horas desde que dejé la casa de Ethan, las facturas y responsabilidades ya me estaban encontrando, acumulándose sobre mis hombros más rápido de lo que podía respirar.

Permanecí junto a la ventana otro minuto, mirando la calle vacía, luego dejé escapar un suspiro lento y volví al interior.

Al menos hoy, pensé, tenía a Tessa.

Era su día libre, y me encontré agradecida por la compañía.

Todavía estaba en el baño, el leve sonido del agua corriendo y su tarareo flotando hacia la sala de estar.

Mi estómago se retorció, recordándome que no había comido.

Toda la pasta que había cocinado antes era para Elena.

Ella había hecho pucheros, diciéndome que no le gustaba, pero comió un poco después de que la convencí.

Los niños pueden ser tercos así, pero ella no merecía pasar hambre.

Abrí cajón tras cajón en la pequeña cocina, esperando encontrar aunque fuera un paquete olvidado de galletas o una barra de granola.

Nada.

La nevera tampoco ofreció consuelo: solo un solitario cartón de leche, de pie por sí solo en el estante del medio como un soldado abandonado.

Mi estómago emitió un suave gruñido, casi avergonzado por su propia necesidad.

Por un momento, pensé en verter la leche en un vaso y beberla directamente, pero me detuve.

Elena podría querer cereal más tarde, y la necesitaríamos para eso.

Cuando empiezas a contar cada rebanada de pan, cada gota de leche, te das cuenta de lo rápido que lo que creías que era “suficiente” se convierte en “apenas”.

—No te preocupes.

Una vez que esté vestida, vamos a buscar algo de comida —la voz de Tessa llamó desde detrás de mí, cálida y juguetona.

Me giré para verla saliendo de la habitación, una toalla envuelta firmemente alrededor de su cuerpo, su cabello oscuro recogido en otra toalla sobre su cabeza.

Incluso en su estado relajado, tenía esa determinación tranquila que siempre había admirado —el tipo de mujer que se negaba a dejar que el mundo le dijera quién tenía que ser.

Se movió a través de la sala, con vapor todavía flotando detrás de ella, y no pude evitar notar el tamaño del apartamento otra vez.

Siempre se había sentido pequeño pero acogedor cuando lo había visitado antes.

Ahora, con nuestras maletas extra apiladas junto a la puerta y la pequeña mochila rosa de Elena apoyada contra el sofá, se sentía aún más pequeño.

Como si las paredes se hubieran acercado durante la noche.

El trabajo de Tessa le pagaba justo lo suficiente para cubrir su alquiler, facturas y sus modestos hábitos —una vida simple que había aceptado sin resentimiento.

Su trabajo no era realmente de altos estándares, básicamente solo estaba trabajando, recibiendo un pago, sobreviviendo y repitiendo.

No podría comprar el auto de sus sueños ni viajar por el mundo con su salario actual, estaba destinado para una persona.

Sabía que traer a Elena y a mí a su espacio, a su presupuesto, estiraría las cosas dolorosamente.

Si solía gastar ochocientos dólares al mes en comestibles, ahora necesitaría casi el doble.

La factura del agua aumentaría con cada ducha adicional y carga de ropa.

La factura de electricidad también subiría, especialmente cuando Elena comenzara a ver sus dibujos animados o hacer la tarea por las tardes.

Odiaba ese pensamiento.

Que mi presencia aquí, incluso por un corto tiempo, pudiera convertirse en una carga.

Que la bondad de alguien a quien amaba pudiera convertirse silenciosamente en una tensión.

—¿Qué pasa ahora?

—me preguntó Tessa, frunciendo el ceño mientras captaba la expresión preocupada en mi rostro.

Dejé escapar un suspiro lento, el peso en mi pecho presionando aún más fuerte.

—Tengo muchas cosas en mente —confesé, mi voz más suave de lo que pretendía—.

Quiero decir, la cantidad de pensamientos que han pasado por mi cabeza en menos de veinticuatro horas es honestamente preocupante.

Y ahora he trasladado esa carga a ti también, aunque no quieras admitirlo.

Los labios de Tessa se contrajeron en una sonrisa cansada.

—Mira, por centésima vez, estoy bien con esto —insistió, apretando un poco más la toalla alrededor de sus hombros—.

Básicamente estaba cansada de quedarme aquí sola de todos modos y necesitaba compañía.

Puedo manejar las facturas.

Pero lo vi — el débil destello de vacilación en sus ojos, la pausa casi invisible antes de hablar.

Conocía a Tessa demasiado bien para no notarlo.

—Eso es dulce de tu parte —murmuré, bajando la mirada a las gastadas baldosas del suelo de la cocina—, pero todavía hay mucho más que solo comida y facturas de luz que necesito atender.

El semestre escolar de Elena está a punto de terminar, lo que significa que tengo que hacer un pago anticipado tanto para su matrícula como para sus cuotas de actividades.

Y no voy a poner esa carga sobre ti.

Tessa se acercó, apoyándose ligeramente contra la encimera de la cocina.

—¿Entonces qué estás pensando ahora?

—preguntó, su voz suave pero teñida de preocupación—.

¿Quieres conseguir un trabajo?

—Sí —asentí, casi inmediatamente—.

Lo pensé anoche antes de acostarme.

En este momento, necesito un trabajo.

Ayudaría a cubrir las necesidades diarias de Elena, quitaría algo de presión sobre ti, y tal vez me devolvería un poco de mi independencia.

La boca de Tessa se tensó en una línea delgada.

—Lauren, incluso si tomaras tres trabajos a tiempo parcial, eso no sería suficiente para pagar las cuotas escolares de Elena —dijo cuidadosamente—.

Sabes lo cara que es esa escuela.

—Lo sé —respondí, mi voz quebrándose por un segundo.

La verdad duele más cuando se dice en voz alta—.

Y podemos averiguar qué hacer al respecto más tarde.

Pero por ahora, un trabajo es necesario para mí.

Necesito hacer algo, Tessa.

No puedo simplemente sentarme y verte cargar con todo mientras yo no hago nada.

Tessa me miró, y por un momento, ninguna de las dos habló.

El silencio se extendió, llenado solo por el leve zumbido del refrigerador y el suave goteo del agua del grifo que no se cerraba del todo.

Finalmente, suspiró.

—¿Es realmente una buena idea?

—preguntó, sus ojos escaneando mi rostro como si buscara grietas que yo estuviera ocultando—.

Si consigues un trabajo, ¿quién va a cuidar de Elena cuando regrese de la escuela?

Porque yo también estaré en el trabajo, y definitivamente no podemos permitirnos contratar a una niñera.

Sus palabras se hundieron en mí, pesadas y afiladas.

No había pensado tan lejos.

Mi mente había estado corriendo tan rápido, desesperada por hacer algo, que no me había detenido a considerar el panorama completo.

La realidad de mi situación se asentó a mi alrededor como una niebla fría.

Apreté la mandíbula.

—Tienes razón —admití en voz baja—.

No podemos dejarla sola en casa.

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