¡Sistema Bebé: Soy la Única Esperanza del Mundo de las Bestias! - Capítulo 136

Capítulo 136: Episodio 136: ¿Cómo Comerciar con Otros?

—¡No! —gritó Roxy, agitando las manos—. ¡No, no te comas el dinero! ¡Usas el dinero para comprar comida!

El gran guerrero lobo se quedó inmóvil. Su mandíbula estaba cerrada. Sus ojos se ensancharon ligeramente. Permaneció así por un segundo, y luego, lenta y dolorosamente, abrió la boca.

Una única moneda de oro cayó, aterrizando en su palma. Ahora mostraba una distintiva abolladura en forma de V cerca del borde.

Roxy se dio una palmada en la frente.

[¿Qué esperas de una bestia?]

Esperaba algo mejor.

El guerrero se frotó la mandíbula e hizo una mueca. —No es sabrosa. Sabe como… roca.

—¡Porque es una roca! ¡Más o menos! —gritó Roxy, mitad riendo y mitad horrorizada—. ¡No te comas el dinero, Gunn! ¡Come lo que el dinero compra!

Gunn hizo un puchero, sin gustarle que ella se riera de él.

Se acercó al guerrero, tomó la moneda abollada de su mano y la levantó para que la multitud la viera.

—Miren esto —anunció Roxy—. Gunn acaba de intentar comérsela. Pero no se rompió. Si fuera un pan, estaría en migajas. Si fuera carne, habría desaparecido. Pero esta moneda sobrevivió.

Se volvió hacia Kaelen, quien observaba con diversión.

—Kae —dijo Roxy en voz alta—. ¿Tienes esa daga? ¿La de acero que afilaste esta mañana?

—La tengo —Kaelen dio un paso adelante, sacando un brillante cuchillo de caza de su cinturón.

—Quiero ese cuchillo —declaró Roxy—. Pero no tengo un venado para intercambiar, ni tengo madera. Pero solo tengo esta moneda.

Extendió la moneda hacia Kaelen.

—¿Aceptarías esta moneda a cambio del cuchillo?

Kaelen siguió el juego perfectamente. Asintió solemnemente. —Sé que esta moneda es de oro. Sé que Torian el Rey Tigre la valora. Sé que puedo llevar esta moneda al almacén más tarde y comprar ingredientes y pieles para mi compañera. Así que, sí. Acepto.

Kaelen tomó la moneda. Roxy tomó el cuchillo.

Sostuvo el cuchillo triunfalmente.

—¿Ven? —gritó Roxy a la multitud—. No cargué una vaca en mi espalda. Llevé un pequeño trozo de metal. Y ahora tengo un cuchillo. Esa es la magia. Es un marcador de valor.

Un murmullo recorrió la multitud. Los engranajes estaban girando. Y podían entender más o menos lo que Roxy insinuaba; no eran tan tontos, si habían sobrevivido hasta ahora como una de las bestias de alto nivel.

—¿Pero cómo conseguimos lo brillante? —preguntó una loba desde el frente, meciendo a un cachorro en su cadera.

—¡Simple! —Roxy señaló la mesa vacía junto al puesto—. Esa es la estación de recepción. Traen sus pieles, sus hierbas, su carne extra. La valoramos. Les pagamos en monedas. Luego…

Señaló el puesto principal, donde se exhibían las tartas de frutas y los panecillos calientes.

—…vienen aquí. Y compran lo que quieran.

Dios mío, me estaba divirtiendo tanto.

El corazón de Roxy bombeaba adrenalina cada vez que tenía que explicar el concepto de dinero en este mundo.

Tomó una tarta de frutas. El aroma de natillas y bayas dulces se extendió sobre la multitud.

—Una tarta —anunció Roxy—. Tres monedas de oro.

El olor golpeó a los lobos. Sus narices temblaron. Estaban acostumbrados a carne cruda y raciones secas. La idea de un pastel dulce y horneado era embriagadora.

—¡Tengo una piel de zorro! —gritó un joven lobo, corriendo hacia adelante—. ¡Fresca! ¡Pelaje de invierno!

—¡Tráela! —Roxy le hizo señas para que se acercara.

Al principio, llegaban uno por uno, pero más continuaban apareciendo, y comenzó el intercambio de dinero.

Torian gestionaba la Estación de Recepción. Inspeccionaba las pieles con ojo crítico, pesaba hierbas secas en una balanza y entregaba las brillantes monedas nuevas de las cajas.

—Piel de buena calidad —decía Torian, deslizando cuatro monedas de oro por la mesa—. Siguiente.

Los lobos miraban las monedas en sus manos con asombro. Luego, se dirigían al Puesto de Ventas. Recordando cada palabra que Roxy les había dicho.

Kaelen y Roxy gestionaban las ventas.

Roxy comenzó a pensar que tal vez podría enseñarles a negociar y tratar, pero eso sería demasiado estrés para su cabeza.

—Una tarta, marchando —sonrió Roxy, tomando una moneda del joven lobo. Le entregó el pastel.

Él le dio un mordisco. Sus ojos se pusieron en blanco—. Dulce…

—¿Ves? —sonrió Roxy—. ¡Ahora ve y disfruta!

La energía en la plaza cambió de confusión a entusiasmo. Era una atmósfera festiva. Los lobos corrían a sus chozas para buscar pieles de sobra, cestas de bayas o madera tallada, cualquier cosa para intercambiar por las brillantes fichas para poder comprar los productos exóticos que vendía la Luna.

Algunas personas decidieron no vender los productos sino guardar las monedas por si hubiera recursos para comprar.

A medida que la fila crecía, Roxy comenzó a sentir la tensión. Le dolía la espalda de estar de pie, y el frío se filtraba a través de sus botas a pesar de los calcetines de piel.

Zarek apareció detrás de ella y simplemente colocó una silla acolchada detrás de sus rodillas y la presionó suavemente hacia abajo.

—Estás haciendo demasiado —murmuró el Rey Dragón, con su mano descansando sobre el hombro de ella. El calor irradiaba de su palma, penetrando en sus tensos músculos, derritiendo el dolor al instante—. Deja que Kaelen maneje las transacciones. Tú solo supervisa.

—Estoy bien, Z —Roxy se reclinó en su contacto, suspirando de alivio—. Solo estoy emocionada de que esté funcionando.

—Por supuesto que está funcionando —dijo Siris, apareciendo a su otro lado. Ajustó la manta sobre sus piernas—. Has introducido un sistema que nadie ha hecho antes, con una lógica aterradora que no entendemos…

Siris tomó un libro de contabilidad y comenzó a anotar las transacciones.

—Estamos acumulando un excedente significativo de materias primas, Roxy. El almacén estará lleno al anochecer.

—Bien —murmuró Roxy, viendo a su manada prosperar—. Eso fortalece nuestras reservas para la Mansión.

Mientras el comercio florecía, otro tipo de multitud se formaba cerca de los cochecitos.

Los trillizos y Drax eran celebridades.

Las madres lobo, habiendo hecho sus intercambios, gravitaban hacia los cachorros. Arrullaban y se maravillaban ante los cochecitos, asombrándose de lo diferente que era cada niño. Hacían muchas caras que hacían reír a los trillizos.

—Mira al pequeño macho —susurró una loba mayor, señalando a Onyx—. Sus ojos son como el brillante mar azul. Será un rompecorazones.

—Y su hermano —intervino otra madre, saludando a Axel—. ¡Mira esas patas! Va a ser enorme. Un verdadero Alfa como su padre.

Axel, amando la atención, agarró sus propios dedos del pie y balbuceó.

—¡Grande!

—Y la pequeña princesa —dijo Mara suavemente, mirando a Iris.

Iris actualmente estaba presidiendo la corte. Estaba sentada, agitando su mano con mitones rosados hacia Hati, el cachorro de lobo que se negaba a dejar su lado, con la madre vigilando.

Para que no se caigan uno sobre el otro.

—Es tan delicada —notó una madre—. Pero tiene el espíritu de la Luna. Mira cómo nos mira. Sin miedo.

—Es hermosa —coincidió otra—. La Diosa de la Luna ha bendecido a esta manada.

Roxy observaba desde su silla, su corazón hinchándose de orgullo. No se trataba solo del dinero. Se trataba de cómo la aceptaban a ella. Sus hijos, híbridos, extraños y únicos, estaban siendo aceptados por la manada. No eran monstruos aquí.

Eran su futuro.

—Los aman —observó Zarek en voz baja, su mano aún masajeando el cuello de Roxy—. La manada está formando vínculos con ellos.

—Son buenos niños —sonrió Roxy adormilada—. Ruidosos. Desordenados. Pero buenos.

La tarde avanzaba. La pila de bienes en el montón de entrada creció hasta convertirse en una montaña. Las cajas de monedas que sostenía Torian se aligeraron, dispersando riqueza por todo el pueblo.

Cuando el sol comenzó a caer, la prisa finalmente disminuyó.

Los lobos se reunían en pequeños grupos, comparando sus monedas, comiendo sus tartas y pareciendo generalmente complacidos con este descubrimiento y enseñanzas.

Roxy se levantó, estirando su espalda. Zarek inmediatamente ofreció su brazo como apoyo.

—Nos fue bien —dijo Roxy, mirando la bandeja vacía donde habían estado las tartas—. Vendimos todo.

—Revolucionamos la economía local —corrigió Torian, acercándose y sacudiéndose las manos—. He adquirido suficientes pieles de alta calidad para comerciar con los Dragones por acero. El margen de beneficio es excelente.

—Siempre el comerciante —bromeó Roxy, golpeándole el pecho con el dedo.

De repente, un lobo anciano se adelantó. Era el Anciano Varon, el miembro más viejo de la manada. Se apoyaba en un bastón nudoso, sus ojos agudos a pesar de su edad. Sostenía una sola moneda de oro en su mano, dándole vueltas una y otra vez.

—Luna —comenzó Varon, su voz áspera pero comandando respeto. Los ojos de Roxy se arrugaron con calidez mientras rápidamente ayudaba al anciano para que no se cayera de su bastón.

Cuando se estabilizó, el anciano procedió a preguntar.

—Esto… —Varon levantó la moneda—. Esto es inteligente. Facilita el comercio. Hace que los jóvenes estén ansiosos por trabajar.

—Gracias, Anciano —Roxy inclinó la cabeza respetuosamente.

—Pero —continuó Varon, su mirada dirigiéndose hacia el denso bosque que rodeaba su valle—. Somos solo una tribu. Comerciamos entre nosotros. ¿Pero qué hay de los Zorros? ¿Qué hay de los Osos en el norte? ¿Qué hay de los Gatos en la ciudadela?

Miró a Roxy intensamente.

—Si vamos a la Tribu de los Osos con este disco de oro, ¿nos darán miel? ¿O se reirán y dirán que es solo una roca?

Roxy se puso rígida. Ese era el obstáculo. La moneda solo funcionaba si todos creían en ella. Ahora mismo, era dinero de Madera de Hierro. Fuera de estas fronteras, era solo metal bonito.

—No lo aceptarán —admitió Torian, frunciendo el ceño—. Aún no. No conocen su valor.

—Entonces la riqueza queda atrapada aquí —señaló Varon—. Nos hacemos ricos en monedas, pero pobres en comercio con otros.

Se acercó más, sus viejos ojos brillando con un desafío que reflejaba la propia ambición de Roxy.

—Si esto es realmente el futuro, Luna… si esto es para convertirnos en Reyes del comercio…

Apuntó la moneda hacia ella.

—¿Cómo llevamos esta innovación a las otras tribus? ¿Cómo hacemos que los Osos, los Zorros, e incluso los altivos Leones se inclinen ante la Moneda?

Roxy no se inmutó ante esta pregunta.

Siempre se había considerado inteligente, así que sabía que esta pregunta era inevitable, y ya había imaginado cómo podría desarrollarse.

Pero primero.

Se mantuvo erguida a pesar de que sus piernas temblaban después de horas de estar de pie. Miró al Anciano, luego a la manada reunida que aferraba sus nuevas monedas de oro como talismanes.

—No los obligamos —respondió Roxy, su voz resonando claramente sobre la multitud—. Les provocamos envidia.

Observó su cabeza inclinada por un segundo antes de continuar.

—Primero, construimos los cimientos aquí —explicó, dirigiéndose directamente a Varon—. Antes de acudir a los Osos o los Zorros, Madera de Hierro debe ser el ejemplo. Establecemos un Banco, una casa segura donde pueden depositar sus monedas para mantenerlas a salvo, para que no tengan que enterrarlas debajo de sus cabañas.

Señaló el bullicioso mercado que habían creado en una sola tarde.

—Cuando las otras tribus vean que los lobos de Madera de Hierro están bien alimentados en pleno invierno… cuando vean que compran armas de acero y ropa de seda sin romperse la espalda cargando cadáveres… vendrán a nosotros. Preguntarán cómo lo hicimos. Y les diremos: Usamos la moneda.

Roxy sonrió, una expresión afilada y confiada.

[Ni siquiera sabía que tenías esta mordacidad en ti.]

Nadie realmente se preocupa por conocerme más.

[…]

—Tendrán que adoptarla, Anciano. Porque si quieren lo que tenemos, tendrán que jugar según nuestras reglas.

Los ojos de Varon se ensancharon. Asintió lentamente, una mirada de profundo respeto cruzando su rostro curtido.

—Un Banco… —murmuró Varon—. Una casa de riqueza. Sí. Veo la sabiduría.

Los otros Ancianos, que habían estado escuchando atentamente, dieron un paso adelante. Eran los que tomaban decisiones, la vieja guardia que normalmente se resistía al cambio. Pero al ver la pila de bienes que Torian había recolectado, más riqueza en un día de la que normalmente veían en una temporada, los había convertido.

Ellos también querían comerciar así.

—Luna —dijo una de las Ancianas, acercándose—. Este ‘Banco’. Deseamos entenderlo. Siéntate con nosotros. Enséñanos a contar el… interés? ¿Es esa la palabra?

—¡Sí! —intervino otro Anciano—. Ven a la Cabaña del Consejo. Tenemos fuego. Asaremos carne para ti mientras explicas el sistema de registro esta noche.

Roxy abrió la boca para aceptar. Su mente ya corría con tasas de interés, estructuras de préstamos y planos de bóvedas. Quería aprovechar mientras el hierro estaba caliente.

—Estaría encantada de…

Kaelen se interpuso entre Roxy y los Ancianos.

El Rey Lobo se cernía sobre los miembros de su propio consejo. Los miró con fiereza, con el pelo de la nuca ligeramente erizado bajo su capa de piel. No parecía el padre juguetón que había estado vendiendo tartas de frutas momentos antes. Parecía el Depredador Alfa protegiendo a su compañera.

—No —gruñó Kaelen.

Los Ancianos retrocedieron instintivamente.

—Pero Alfa —balbuceó Varon—. El conocimiento… ella ofreció…

—Está embarazada —espetó Kaelen, con voz áspera—. Ha estado de pie en el frío helado durante seis horas. Tiene los tobillos hinchados. Su olor es agrio por el agotamiento.

Los miró desafiante, retando a cualquiera a discutir.

—La Luna ha terminado por hoy. No habrá consejo ni lecciones.

Giró ligeramente la cabeza, mirando a Roxy. La agresión en su rostro se suavizó al instante convirtiéndose en preocupación.

—Te estás esforzando demasiado —murmuró Kaelen—. Las cajas están vacías. Vamos a casa.

Besó su frente, y su corazón burbujeó con calidez.

Roxy lo miró. Quería discutir, pero en cuanto él lo dijo, su cuerpo la abofeteó en la cara. Su espalda palpitaba. Sus pies parecían bloques de hielo. El bebé en su interior parecía arrastrarla hacia la tierra.

—De acuerdo —susurró, hundiéndose ligeramente—. Tú ganas, cariño.

Aprovechando su decisión, Torian cerró el puesto como si hubiera estado esperando que ella pronunciara esas palabras. —Agotado —anunció con suficiencia—. Hasta la última moneda distribuida.

Zarek tomó a Roxy en sus brazos, envolviéndola firmemente con su capa de modo que solo su nariz quedaba visible. Ella no protestó; simplemente enterró su rostro en el cálido pecho de él, cerrando los ojos.

—Yo me encargo de los niños —anunció Torian, tomando el control de los cochecitos.

—Ayudaré —ofreció Syris. El Basilisco aún estaba pálido, apoyándose ligeramente en el mango del cochecito de Drax, pero se negaba a ser inútil—. Drax, agárrate del costado. No te alejes.

—¡Sí, Papá Serpiente! —gorjeó Drax, agarrando el armazón.

Eso dejó la montaña de mercancías.

Detrás del puesto yacía un enorme montón de pieles, hierbas secas, maderas raras y cajas de carne ahumada que la manada había intercambiado por las monedas. Era demasiado para un solo hombre, incluso para un Rey.

Kaelen miró el montón. Luego miró a los guerreros que estaban cerca, observando a su Alfa. Como si pudieran percibir por qué su Alfa los miraba, los lobos se apresuraron a acercarse, con las orejas erguidas.

En minutos, Zarek encabezó el camino con Roxy. Torian y Syris seguían con los herederos. Y cerrando la marcha estaba Kaelen, liderando una caravana de lobos cargados llevando el botín del primer Intercambio Monetario.

***

El regreso a la cabaña fue un alivio.

En el momento en que la puerta se cerró contra el viento aullante, el silencio y la calidez del hogar los envolvieron como una manta.

Los lobos ayudantes depositaron los bienes en el cobertizo de almacenamiento y se marcharon con reverencias respetuosas. Kaelen cerró la puerta con llave, asegurando su fortaleza.

Zarek depositó suavemente a Roxy en el sofá, luego marchó directamente a la cocina. No se molestó con leña para encender. Exhaló un controlado chorro de fuego de dragón en la estufa, encendiendo instantáneamente la madera. Comenzó a sacar sartenes, sus movimientos eficientes y concentrados.

Se había acostumbrado demasiado a esto.

—Yo acostaré a los terrores —suspiró Torian, desabrochando a los trillizos de sus cochecitos—. Vengan, pequeñas bestias. Quitémonos estos ridículos trajes de animales.

—¡No! ¡Soy un lobo! —protestó Axel, corriendo.

—Yo lo atrapo —murmuró Syris, cojeando tras el niño.

Roxy se sentó en el sofá, mirando el fuego. Se sentía pesada. Sucia. El sudor del día se había secado frío sobre su piel.

Kaelen se paró frente a ella. Se había quitado su pesada capa de piel, vistiendo solo sus pantalones y una camisa suelta de lino desabotonada en la parte superior. Olía a pino, nieve y al duro trabajo del día.

—Estoy demasiado cansada para moverme, Kae —murmuró Roxy.

—Lo sé —dijo Kaelen.

Se inclinó y la levantó de nuevo. Pero en lugar de llevarla al dormitorio, se dirigió hacia el baño.

—Zarek está cocinando —dijo Kaelen mientras caminaba—. Es mi turno de cuidarte.

La llevó al baño. Estaba caliente, así que Zarek debía haber calentado el tanque de agua antes. La gran bañera de madera ya estaba llena, con vapor elevándose en tentadoras espirales.

Kaelen la sentó en un taburete. Se arrodilló ante ella y comenzó a desatar sus botas.

Sus manos eran ásperas, encallecidas por años de caza. Pero su toque era increíblemente gentil. Deslizó las botas, luego le quitó los gruesos calcetines. Le frotó los pies fríos, sus pulgares trabajando en los arcos hasta que Roxy gimió de alivio.

—¿Mejor? —preguntó, mirando hacia arriba.

—Mucho —suspiró Roxy.

Él se levantó y la ayudó a desvestirse. No la miró lascivamente. No intentó tocarla inapropiadamente. La manejó con la reverencia de un sacerdote manipulando un artefacto sagrado. Cuando estuvo desnuda, la ayudó a entrar en la bañera.

Roxy se hundió en el agua caliente con un gemido de puro éxtasis. —Oh… esto es lo mejor.

Kaelen agarró un taburete y se sentó junto a la bañera. Tomó el jabón y un paño.

—Inclínate hacia adelante —murmuró.

Roxy obedeció, apoyando sus brazos en sus rodillas.

Kaelen comenzó a lavarle la espalda. Enjabonó el jabón, el aroma a lavanda llenando la pequeña habitación. Frotó para eliminar la mugre del mercado, el hollín de la fundición de la mañana y el estrés de la negociación.

Durante un largo tiempo, solo se escuchó el sonido del agua salpicando y la respiración relajada de Roxy.

Kaelen observó el agua correr por su columna. Miró la curva de su cintura, ahora engrosándose con el niño que llevaba dentro. Miró las marcas en su piel.

Él era el Lobo. El salvaje. El que construía cosas con sus manos y luchaba con sus dientes. A veces, de pie junto a un Rey Dragón o un rico Señor Tigre, se sentía… simple.

Pero hoy, la había observado.

La había visto pararse frente a su manada, su gente, y ofrecerles un futuro. Vio cómo las madres la miraban con esperanza. Vio cómo los guerreros respetaban su fuerza. No solo había traído monedas de oro; había traído dignidad a Madera de Hierro.

Ella había olvidado cómo él casi la había tomado por la fuerza del rey dragón.

Enjuagó el jabón de sus hombros, el agua tibia cayendo por su espalda.

—¿Kaelen? —murmuró Roxy, percibiendo su cambio de humor—. ¿Estás bien?

Kaelen se detuvo. Su mano descansaba sobre el hombro húmedo de ella, su pulgar acariciando su piel. Se inclinó cerca, su rostro cerca de su oreja. Su aliento era cálido contra su cuello húmedo.

—Roxy —susurró, su voz espesa con una emoción que el Rey Lobo rara vez mostraba.

—¿Sí?

Presionó un suave beso en el lado de su cuello, justo debajo de su oreja.

—Gracias —susurró Kaelen.

N/A: Y gracias a ustedes, mis queridos lectores, por leer :3

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