¡Sistema Bebé: Soy la Única Esperanza del Mundo de las Bestias! - Capítulo 163

Capítulo 163: Episodio 163: ¿Dónde está Roxy?

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De vuelta en el bosque de ironwood, el sol comenzaba a descender, proyectando largas sombras doradas a lo largo de las orillas del Gran Río.

El ambiente en la estación de fabricación de jabón estaba apagándose. Los fuegos se habían extinguido hasta convertirse en brasas, y los moldes de madera estaban llenos de mezclas fragantes que se enfriaban.

Las hembras se sentaban en grupos, cansadas pero charlando alegremente, oliendo a lavanda y ceniza. Nadie había notado que Roxy llevaba demasiado tiempo ausente; simplemente pensaban que estaba con su pareja otra vez.

No con Ren, tal vez con alguno de sus otros compañeros.

Desde el límite del bosque, emergieron cuatro figuras.

Torian lideraba el camino, cargando un jabalí enorme sobre su hombro como si fuera una almohada. Kaelen caminaba a su lado, limpiando una daga con un paño. Syris los seguía, revisando un dispositivo de mano, y Zarek cerraba la marcha, sus ojos dorados escrutando el área con habitual vigilancia.

Habían regresado temprano. La cacería había sido exitosa, y el impulso de reunirse con su compañera era una atracción que no podían ignorar.

—Dejamos a Drax a cargo —señaló Kaelen, enfundando su cuchillo—. Espero que la casa siga en pie.

—Drax es competente —retumbó Zarek—. Él mantendrá a los trillizos alejados de destruir la guardería. Mi preocupación es si Ren ha mantenido a los otros machos alejados de Roxy.

Torian resopló, ajustando el jabalí.

—Ren probablemente le está abanicando con una hoja y alimentándola con uvas. El Zorro sabe cómo servir.

Entraron al claro, esperando ser recibidos por la brillante sonrisa de Roxy o sus comentarios descarados sobre su captura.

En cambio, solo encontraron a las hembras.

Mara, la Madre Loba, levantó la mirada y sonrió, limpiándose las manos en su delantal.

—¡Reyes! Han regresado. La lección fue bien. Tenemos suficiente jabón para el invierno.

Torian escaneó la multitud. Buscaba el destello del vestido de piel de tigre. Buscaba la tobillera plateada.

—¿Dónde está ella? —preguntó Torian, dejando caer el jabalí con un fuerte golpe.

Ren, que estaba sentado en una roca alta, miró hacia abajo. Parecía relajado, aunque un indicio de aburrimiento se dibujaba en sus rasgos. Bajó de un salto con gracia, sacudiéndose las túnicas.

—Está por ahí —dijo Ren, agitando una mano vagamente río arriba—. Es una mujer difícil de mantener quieta.

—Vinimos a ayudar a cargar las ollas —dijo Syris, mirando alrededor—. ¿Está con los niños?

—No —Ren negó con la cabeza—. Le dio el cucharón a Mara hace unos veinte minutos. Dijo que quería revisar unos arbustos para… ¿áloe vera? Señaló justo allí.

Ren señaló hacia el denso grupo de arbustos de bayas y sauces a unos cincuenta metros río arriba.

Zarek frunció el ceño. Miró al sol.

—¿Veinte minutos para recoger una hoja?

—Probablemente se distrajo —Ren se encogió de hombros, aunque una pequeña arruga se formó entre sus cejas—. Ya sabes cómo es. Encuentra un escarabajo y lo mira durante una hora.

—Iré a buscarla —dijo Kaelen, dando un paso adelante—. Probablemente se quedó dormida a la sombra. La lección pudo haber sido agotadora.

Pero Zarek tenía un mal presentimiento arañándole el pecho.

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Kaelen trotó hacia los arbustos. Los otros esperaron, observándolo. Vieron a Kaelen llegar al sauce. Lo vieron apartar las ramas.

Entonces, lo vieron congelarse.

Los hombros de Kaelen se tensaron. Su cabeza giró bruscamente a la izquierda, luego a la derecha. Se agachó, olfateando el suelo frenéticamente.

—¿Kaelen? —llamó Torian, su voz perdiendo su tono juguetón.

Kaelen no respondió. Dejó escapar un gemido bajo y escalofriante, un sonido de pura angustia.

Zarek se movió instantáneamente. Torian y Syris estaban justo detrás de él, con Ren siguiéndolos, confundido por el repentino cambio de tensión. Llegaron a los arbustos.

El suelo estaba pisoteado. Había huellas, las botas de Roxy. Y había otras huellas, descalzas, pequeñas, y casi similares a las de Roxy.

Pero fue el olor lo que los golpeó.

Era el aroma de Roxy, leche dulce y lavanda. Pero estaba rancio. Desvaneciéndose. Y sobre él había un olor químico fuerte de pólvora quemada… y algo más. Un olor empalagoso y dulzón de un extraño.

—No está aquí —susurró Kaelen, poniéndose de pie. Sus ojos estaban abiertos y dilatados, el lobo tomando el control—. Su rastro de olor… se aleja. Sube por la pendiente.

—¿Se aleja? —preguntó Ren, entrando en el círculo—. ¿Por qué iría hacia arriba? Dijo que solo iba a

Zarek giró y agarró a Ren por la garganta.

Levantó al Rey Zorro del suelo, golpeándolo contra el tronco del sauce. La corteza se astilló. Ren gimió, tomado por sorpresa por el repentino estallido de ira de Zarek.

—¡¿Cómo pudiste perderla?! —rugió Zarek, el sonido sacudiendo las hojas de las ramas. La lección había terminado, y las hembras lobo se dispersaron rápidamente hacia sus hogares.

Cuando Zarek se enfadaba así, nadie debía quedar atrapado en su ira.

Sus ojos ya no eran dorados; eran rendijas de magma ardiente. El humo se enroscaba desde sus fosas nasales, caliente y acre. Estaba al borde de transformarse.

—¡Estabas justo ahí! —gritó Zarek, apretando su agarre—. ¡La estabas vigilando! ¡Juraste protegerla! ¡¿Qué tan inútil puedes ser si eres su pareja?!

—Z-Zarek… —jadeó Ren, arañando el brazo del Dragón. Su rostro palideció, cortándose el oxígeno—. Yo… ella dijo…

—¡Ella está recuperándose! ¡Es humana! —gruñó Zarek, su voz quebrándose con una aterradora mezcla de rabia y pánico—. ¡¿Y la dejaste caminar sola al bosque con un extraño?!

—No… sabía… —logró decir Ren ahogándose.

—¡Basta! —ladró Torian.

El Rey Tigre empujó con fuerza a Zarek, rompiendo su agarre sobre el Zorro. Ren se desplomó en el suelo, tosiendo violentamente, masajeando su cuello magullado.

—¡Matarlo no la encontrará! —gritó Torian, aunque sus propias manos temblaban. Parecía salvaje, sus rayas parecían vibrar de tensión—. Necesitamos encontrarla ahora.

—El rastro está frío —dijo Kaelen, su voz temblando. Ya estaba transformándose. Su ropa se hizo jirones mientras hueso y pelo brotaban. Un enorme lobo gris se alzaba donde el hombre había estado. No esperó. Puso su nariz en la tierra y salió disparado por el camino rocoso.

Zarek miró a Ren. El pecho del Dragón se agitaba.

—Más te vale que mi compañera esté a salvo —siseó Zarek, su voz descendiendo a un gruñido demoníaco—. O pagarás con tu vida, Zorro.

Zarek no esperó una respuesta. Volvió su rostro hacia el cielo.

Con un sonido como un trueno, la forma de Zarek explotó hacia afuera. Enormes escamas negras cubrieron su piel. Alas que se extendían cincuenta pies brotaron de su espalda. El Rey Dragón se elevó en el aire, la fuerza de su despegue aplastando los arbustos y derribando a Syris.

Syris, generalmente el más calmado, también estaba entrando en pánico. Pero Torian colocó su palma sobre su hombro, Syris miró a Torian para ver la determinación enojada en su mirada, y tragó saliva.

Miró a Torian.

—Corramos.

—Corramos —acordó Torian.

Ambos hombres se transformaron. Un tigre dorado gigante y un basilisco esmeralda masivo surgieron por el camino, siguiendo al Lobo.

Ren se quedó solo en los arbustos.

Se sentó en la tierra, jadeando por aire. El moretón en su cuello palpitaba. Pero el dolor en su pecho era peor.

Él había prometido. Ella acababa de ser curada. Había jurado que era lo suficientemente fuerte. Y le había fallado. Se había sentado en una roca, pavoneándose como un pavo real, mientras algo se la llevaba.

—No —susurró Ren.

Cerró sus ojos. Extendió su mana y empujó su conciencia hacia las raíces de los árboles, hacia el viento.

Sintió un leve rastro. Una perturbación en el mana cerca de los acantilados.

Ren se puso de pie. Sus ojos brillaban violetas. Se transformó en su verdadera forma.

Surgió el pelo rojo. Nueve colas se desplegaron, brillando con luz etérea. El Zorro de Nueve Colas saltó, moviéndose a través de las sombras entre los árboles, desesperado por redimirse.

***

El Acantilado.

Las cuatro bestias llegaron casi simultáneamente.

Kaelen llegó primero, deteniéndose derrapando sobre la piedra húmeda. Olfateó frenéticamente el borde.

Torian y Syris irrumpieron a través de la maleza segundos después.

Zarek sobrevoló en círculos, proyectando una sombra masiva, antes de zambullirse y volver a su forma humana en pleno aire, aterrizando pesadamente en la meseta.

Se pararon en la roca irregular.

Estaba vacío.

No había cueva. Solo estaba el viento aullante y el rugido de los rápidos a cientos de pies por debajo.

Kaelen volvió a su forma humana, desnudo y temblando, pero no de frío. Cayó de rodillas cerca del borde.

—Su olor termina aquí —dijo Kaelen con voz entrecortada, señalando una marca de raspado en el musgo—. Ella… ella estuvo aquí.

—Y el extraño —señaló Syris, arrodillándose junto a él. Tocó el suelo—. Hubo una lucha.

Zarek caminó hasta el borde. Miró hacia las aguas blancas turbulentas.

Su corazón se detuvo.

—¿Roxy? —susurró.

Lo gritó.

—¡ROXY!

Solo el eco respondió.

Torian estaba paseando, arañando su propio cabello.

—No puede haber desaparecido. No puede. Solo fue a buscar jabón. Ella solo…

No deberíamos haberla dejado ir.

La desesperación era un peso físico, aplastándolos. Eran los Reyes del Bosque. Eran invencibles. Y, sin embargo, su Reina había desaparecido en el aire.

De repente, escucharon el sonido de pasos. Las cuatro cabezas se giraron hacia el límite del bosque.

Saliendo de las sombras venía una chica.

Era pequeña, con largo cabello rubio. Estaba sonriendo, una sonrisa tímida y dulce.

Y sobre sus hombros, manchado con barro pero inconfundible, estaba el manto de piel moteada con que Ren había vestido a Roxy esa mañana.

Las parejas se congelaron. Sus cerebros trataron de procesar la imagen. El abrigo. El aroma. Pero el rostro equivocado.

Alice se detuvo a unos metros de distancia. Levantó una mano delicada y saludó, sus ojos azules brillando con un tipo retorcido de esperanza.

—Hola —dijo Alice suavemente, inclinando la cabeza—. Yo…

No pudo terminar la frase.

Zarek no preguntó quién era ella. No preguntó por qué tenía el abrigo. Vio la piel de su compañera en una extraña, y el cerebro del dragón se quebró.

Un segundo, Alice estaba parada allí. Al siguiente, Zarek estaba frente a ella, su mano aferrada alrededor de su garganta, levantándola del suelo.

Los ojos de Alice se desorbitaron. Arañó su mano, conmocionada. Esto no estaba en el guion. Se suponía que debían estar confundidos. Se suponía que debían estar intrigados por su aroma.

Zarek la empujó hacia el borde del acantilado, suspendida sobre el abismo donde su compañera acababa de desaparecer. Su rostro era una máscara de puro e inalterado asesinato.

—¡¿Dónde está ella?! —rugió Zarek, el sonido desgarrando su propia garganta.

—¡¿DÓNDE MIERDA ESTÁ ROXY?!

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