¡Sistema Bebé: Soy la Única Esperanza del Mundo de las Bestias! - Capítulo 169

Capítulo 169: Episodio 169: Los sacrificios deben hacerse.

—Tenemos que encontrarla, y rápido —Torian fue el primero en hablar.

Estaban sentados en la sala, pensativos, con el corazón adolorido, y no querían imaginar lo que Roxy debía estar pasando, a 11 kilómetros bajo el agua.

¿Cómo se salvó?

¿Qué le sucedió?

Ella era la única que podía explicar adecuadamente por qué había otra de su especie que afirmaba ser suya.

Todo era muy confuso para ellos, pero no dejaron que sus emociones los llevaran a la destrucción del mundo, porque Roxy amaba el mundo de las bestias. Si ella regresaba, ¿cómo descansaría?

Así que empezaron a pensar. Luego pasaron a la acción.

Durante tres días, el sonido de la Madera de Hierro siendo cortada resonó por el valle como los gritos de árboles moribundos.

En el patio central, que había sido convertido en un astillero, Siris se agachó sobre un dibujo que había grabado en la tierra con una garra.

Él no era un científico de la Tierra. No conocía ecuaciones de física ni cómo calcular la flotabilidad con matemáticas. Pero era un Basilisco, una criatura de venenos, trampas y lógica fría y dura.

Entendía la causa y el efecto. Y sabía que el océano era un enorme barco esperando para aplastarlos.

—Nos aplastará —murmuró Siris, mirando fijamente su dibujo de una caja cuadrada.

—Entonces no construyas una caja —susurró una voz detrás de él.

Ren entró al patio. Se veía exhausto, sus túnicas normalmente impecables manchadas de tinta y sudor. Sostenía un pergamino antiguo y raído, algo que había sacado de los archivos más profundos de su inventario, una reliquia del humano que estuvo en su tribu.

—Mira esto —dijo Ren, desenrollando el pergamino—. La Tortuga del Mar Oriental.

Ese era el nombre que le dieron, ya que parecía una tortuga gigante.

Siris miró. Era el dibujo de una tortuga marina gigante, pero al observar más de cerca, no era un animal. Era un caparazón, un caparazón hueco y reforzado utilizado por la tribu del zorro para recolectar perlas de las aguas poco profundas.

No lo habían utilizado antes, porque pensaban que la seda y el oro que el humano les había presentado eran suficientes.

Ya estaban muriendo, ¿por qué matarse para conseguir perlas?

—Una esfera —comprendió Siris, entrecerrando sus ojos de neón—. Un huevo. La presión se distribuye uniformemente sobre una curva. Sin esquinas donde se acumule el peso.

—Un Huevo de Hierro —asintió Ren—. Pero la madera no es suficiente. Ni siquiera la Madera de Hierro. A la profundidad que indica la conexión… la madera se convertirá en astillas.

Siris se puso de pie, caminando. Su mente inventiva estaba trabajando a toda velocidad. Si nunca lo hubieran menospreciado en la tribu de las serpientes, nunca habría tenido esa mentalidad.

—Necesitamos algo que nos proteja del exterior —siseó Siris—. Algo más duro que la roca. Algo que no se rompa.

—Úsame a mí.

La voz profunda y retumbante vino del balcón de arriba.

Zarek saltó, aterrizando pesadamente en la tierra. No llevaba camisa. Su pecho se agitaba, sus ojos dorados ardiendo con un propósito enloquecedor.

Se le estaba acabando el tiempo y la paciencia.

—Mis escamas —declaró Zarek—. En mi forma verdadera. Son la sustancia más dura de este mundo. Resisten el fuego, el hielo y la mordida de otros dragones.

Siris miró al Rey Dragón.

—Zarek… para cubrir un recipiente lo suficientemente grande para tres machos… necesitaríamos cientos. Arrancarlas…

—Tómalas —ordenó Zarek, dándoles la espalda. Transformó parcialmente su piel, parches de escamas negras, duras como el diamante, ondulando a través de sus hombros y espalda—. No uses herramientas. Usa tu veneno, Serpiente. Aflójalas. Luego tira.

Ren apartó la mirada, asqueado por el pensamiento del dolor.

—Zarek, eso es automutilación. Quedarás debilitado.

—El dolor es irrelevante —gruñó Zarek—. Ella está en la oscuridad. Me arrancaré la carne hasta los huesos si eso trae luz a su prisión. Empieza a tirar.

***

La construcción llevó otros dos días de trabajo sin descanso.

Construyeron el armazón con el núcleo de un antiguo árbol de Madera de Hierro, tallándolo en una esfera perfecta y hueca. Era fea, bulbosa y pesada, parecía menos un barco y más una enorme nuez enojada.

Zarek se sentó estoicamente en un tocón en su forma de dragón mientras Siris trabajaba, sus manos manchadas con sangre de dragón. Una por una, las enormes escamas negras fueron colocadas sobre la madera, fusionadas con una resina que Siris había preparado con savia de árbol y veneno de basilisco.

Ren trabajaba en el interior.

Se sentó en el interior estrecho y oscuro, tallando runas brillantes en la madera con un cincel. No conocía la “ciencia”, pero sabía magia del viento. Inscribió matrices que atraparían el aire, lo reciclarían y evitarían que la presión les reventara los oídos.

—Está terminado —anunció Siris en la mañana del quinto día.

El recipiente descansaba en el patio. Era una monstruosidad negra y escamosa de unos dos metros y medio de ancho. No tenía ventanas, el vidrio se rompería. En cambio, Siris había instalado un sistema de espejos y periscopios hechos de cristal pulido para ver el exterior.

Lo llamaron la Ballena de Hierro.

—Ahora —dijo Zarek, envolviendo vendajes alrededor de su torso sangrante—. Decidamos quién va y quién se queda.

Los cinco machos se miraron. Todos querían ir. Pero sabían que alguien tenía que quedarse.

—Yo voy —declaró Zarek al instante—. Si encontramos bestias, yo peleo. Puedo calentar la esfera si el agua está helada.

—De acuerdo —asintió Siris—. Yo debo ir. Lo construí. Entiendo los sistemas de palanca y los pesos de lastre. Si se rompe, solo yo puedo arreglarlo.

—Y yo —Ren dio un paso adelante, agarrándose el pecho donde zumbaba la conexión invisible—. Soy el guía. Sin mí, solo estarían hundiéndose a ciegas en la oscuridad. Puedo sentir los latidos de su corazón, y los llevaré hasta ella.

Zarek gruñó al zorro. Desde que Roxy desapareció, nunca le había agradado el zorro.

Torian dio un paso adelante. El Rey Tigre parecía demacrado. No había dormido; había pasado los días patrullando la orilla del río, rugiendo al agua, esperando asustar al océano para que la devolviera.

De hecho, ninguno de los machos había dormido.

¿Cómo podrían? Cuando estaban ansiosos, tristes, angustiados y vacíos.

—Soy el nadador más fuerte —argumentó Torian, con la voz quebrada—. A los Tigres nos encanta el agua. Debería ir yo. Puedo contener la respiración más tiempo que el Zorro.

—Esto no es nadar, Torian —dijo Siris con suavidad—. Nos estamos hundiendo, y la esfera es pequeña. Caben tres cómodamente. Cuatro es un riesgo para la cantidad de aire que podemos respirar.

—¿Así que me quedo? —gruñó Torian, pateando la tierra—. ¿Me siento aquí a esperar? ¿Mientras ustedes tres van a salvar a nuestra compañera?

—Alguien debe proteger a los cachorros —dijo Zarek, mirando a Torian a los ojos.

Torian se quedó paralizado.

—Si morimos allá abajo —continuó Zarek, su voz carente de miedo, solo exponiendo hechos—. Si el océano nos aplasta… los cachorros serán huérfanos. No tendrán a nadie.

Colocó una mano pesada sobre el hombro de Torian.

—Confío en ti, Torian. Eres el muro que se interpone entre nuestros hijos y el mundo. Si no regresamos… Tú eres el Rey del Madera de Hierro. Tú los crías. Tú los haces fuertes.

Kaelen, que había permanecido en silencio, se colocó junto a Torian. El Rey Lobo asintió.

—Me quedaré con él —dijo Kaelen en voz baja—. La manada necesita un Alfa en tierra. Vigilaremos la mansión.

Torian temblaba. Quería ir. Todos sus instintos le gritaban que persiguiera a su compañera. Pero miró hacia la ventana de la guardería. Pensó en Iris, en los trillizos, en Tanith.

—Está bien —dijo Torian con voz ahogada—. Me quedaré. Vigilaré la guarida.

Agarró el brazo de Zarek, clavando sus garras.

—Pero si regresas sin ella —amenazó Torian, con lágrimas saliendo de sus ojos—, no regreses en absoluto.

—Preferiría morir antes que volver sin ella —escupió Zarek.

Trasladaron la Ballena de Hierro hasta el acantilado usando un sistema de rodillos y fuerza bruta.

El sol se estaba poniendo, pintando el cielo de tonos rojo sangre. El río, el mismo río que se había llevado a Roxy, corría con un burlón gorgoteo.

Los niños estaban allí.

Sabían que algo andaba mal. Los niños siempre lo saben. Vieron el extraño huevo negro. Vieron las caras sombrías de sus padres. Sintieron la ausencia de su madre como un miembro faltante.

—¿Papá? —gimió Axel, aferrándose a la pierna de Kaelen—. ¿Adónde vas?

—A buscar a Mamá —susurró Kaelen, agachándose para abrazar a sus hijos—. Papá Zarek, Papá Siris y Ren… van a ir a lo profundo. Tú te quedas conmigo y Torian…

Tanith estaba en los brazos de Torian, sintiendo la angustia y emitiendo suaves gritos agudos.

Pero fue Iris, con sus ojos violetas grandes y aterrorizados, quien se separó del grupo y corrió hacia Zarek.

Se lanzó contra las piernas del Rey Dragón, envolviendo sus pequeños brazos alrededor de su rodilla.

—¡Papá! —gritó, enterrando su rostro en sus pantalones—. ¡No te vayas! ¡Mamá se fue! ¿Tú también te vas?

Zarek bajó la mirada.

Él no era su padre biológico. Era un Dragón, una criatura que normalmente se comía a los lobos. Pero en ese momento, vio a la hija de Roxy. Se arrodilló en el barro. Extendió la mano y colocó su gran mano cálida sobre la cabeza de Iris, acariciando suavemente sus orejas.

—Tengo que ir, Pequeña —rumió Zarek suavemente—. La oscuridad se llevó a tu Mamá. Y yo soy el único lo suficientemente aterrador para traerla de vuelta.

Iris sollozó, mirándolo con ojos húmedos. —¿La traerás de vuelta? ¿Lo prometes?

—Destrozaré el mundo entero hasta encontrarla —prometió Zarek, limpiando una lágrima de su mejilla con el pulgar—. No te preocupes. Voy a traer a tu madre de vuelta.

En realidad se siente como si estuviera en prisión por un crimen que no cometí.

¿Debería haberla tratado como una Reina en lugar de pelear con ella?

Para que pudiera intentar llamar la atención de los machos y yo simplemente me quedara a un lado.

Roxy sacudió la cabeza fervientemente.

No, no me gusta que una hembra toque lo que es mío.

Y además ellos no la dejarían.

Esa era la cantidad de confianza que Roxy tenía en sus compañeros, y mientras permanecía aquí, la única esperanza que tenía era que el sistema se reparara por sí mismo.

El tiempo había perdido su significado en el Jardín de Perlas.

No había amanecer para pintar el cielo, ni atardecer para señalar el final de un turno. Solo existía la aplastante oscuridad fuera del muro de agua y el tenue y rítmico pulsar del musgo bioluminiscente dentro de la cueva.

Roxy calculó que habían pasado cuatro días. Tal vez cinco.

Se estaba curando. Los vendajes de algas marinas que Caspian cambiaba diligentemente cada pocas “mareas” estaban haciendo milagros. Su costilla fracturada se había convertido en un dolor sordo, y los moretones en su piel estaban pasando de un morado furioso a un amarillo enfermizo.

Físicamente, se estaba recuperando. Mentalmente, se estaba volviendo loca.

No estaba hecha para permanecer en el agua durante tanto tiempo.

Especialmente cuando no era una sirena, y no era Ariel que podía cambiar sus piernas por una cola.

¿Quiero decir, todo es posible, verdad?

¡Sacudió la cabeza otra vez!

—Voy a perder la cabeza —murmuró Roxy, caminando a lo largo del suelo arenoso—. Realmente voy a enloquecer, y mi fantasma va a atormentar una concha de almeja para siempre.

Pateó un rubí invaluable del tamaño del huevo de una paloma a través de la habitación. Repiqueteó contra un montón de copas doradas.

La cueva era una jaula. Era cómoda, innegablemente. La temperatura estaba regulada por conductos de ventilación. La cama era suave. La comida, una vez que convenció a Caspian de traerle alimentos que pudiera cocinar sobre sus pequeños fuegos cuidadosamente racionados, era comestible.

Pero era una jaula.

[Reparación del Sistema: 15%…]

[Estado: Almacenando en búfer…]

El texto gris y defectuoso flotaba en la esquina de su visión, burlándose de ella. Había estado estancado en 15% durante doce horas.

—Inútil —siseó Roxy, apartando la pantalla con un gesto.

Caminó hacia el muro de agua. Caspian estaba allí fuera, en algún lugar en la oscuridad, “buscando alimento” para ella. La trataba como una mascota exótica preciada, un pez dorado que había ganado en un carnaval.

La miraba durante horas, cepillaba su cabello con un peine hecho de hueso, y le traía baratijas brillantes.

Pero no la dejaba salir.

Maldita sea, nunca me he sentido más objeto que humana.

El agua burbujeó, señalando el regreso del tritón.

Caspian se deslizó a través de la membrana, su larga cola iridiscente salpicando agua sobre la arena. Sostenía una canasta tejida con hierba marina.

—Estás caminando de un lado a otro —observó Caspian, su voz vibrando en el aire como una cuerda de violonchelo—. ¿Es el recinto demasiado pequeño? Puedo ahuecar más roca.

Una cosa que enloquecía a Roxy cada vez que Caspian entraba era cómo su cuerpo o su estómago reaccionaban a su voz.

Como un maldito Adonis.

—Todo está bien, Caspian —suspiró Roxy, sentándose en un taburete de coral, mintiéndose más a sí misma que a él—. El problema es que no soy una esponja marina. Necesito subir.

El rostro de Caspian decayó. Dejó la canasta, que estaba llena de más de esa fruta azul brillante que a ella le gustaba, y se deslizó hacia ella. Enroscó su cola alrededor del taburete, atrapándola efectivamente.

—¿Por qué siempre hablas de Arriba? —preguntó, inclinando la cabeza, su cabello plateado flotando alrededor de sus hombros—. ¿He hecho el nido suave. Te he traído leña. ¿No soy un buen Guardián?

«¡Ni siquiera se supone que debas mantenerme aquí! ¡Ahhhh!»

Roxy lo miró. Realmente no lo entendía. Parecía un dios, pero pensaba como un niño posesivo.

—Eres un gran Guardián —dijo Roxy, probando una táctica diferente. Suavizó su voz, inclinándose hacia adelante—. ¿Por qué no te cuento una historia, Caspian? Te gusta mi voz, ¿verdad?

Los ojos bordeados de dorado de Caspian se dilataron. —Tu voz es… resonante. Hace que mis branquias aletean.

—Tengo una historia sobre un mundo donde el cielo es azul —susurró Roxy, tejiendo una red narrativa—. Donde los árboles crecen tan altos que tocan las nubes. Donde los Dragones vuelan y los Tigres corren. Si me llevas a la superficie… solo hasta el borde… te contaré todas las historias que conozco.

Le ofreció una sonrisa, del tipo que normalmente hacía que Zarek tropezara y Torian se sonrojara.

Caspian la miró fijamente. Por un momento, pensó que había funcionado.

Luego, retrocedió. Una expresión de auténtico miedo y disgusto cruzó sus etéreas facciones.

—No —siseó.

—Caspian…

—La superficie es peligrosa —afirmó, su voz bajando una octava—. Es donde el agua hierve. El Sol nos odia. Todo nos caza.

Agarró su mano, con un agarre apretado y frío.

—Mi gente… los necios… van Arriba. Persiguen la luz. Y regresan como huesos, o no regresan en absoluto. Son cazados. Despellejados. Devorados por los de cuatro patas y las bestias voladoras.

Oh….

Roxy de alguna manera podía entenderlo.

Él la miró enfurecido, con las branquias erizadas por la agitación ante sus palabras descaradas y horribles.

—Estás a salvo aquí. En mi Jardín. No pueden tocarte. No pueden alcanzarte. Te mantendré hasta que tu concha se convierta en polvo.

Soltó su mano, se dio la vuelta y agarró su lanza de hueso.

—Debo cazar —anunció abruptamente, claramente agitado por la mención de la superficie—. Las Grandes Fauces se acercan. Debo asegurar el perímetro.

Salió disparado de la burbuja, desapareciendo en la oscuridad más rápido de lo habitual.

Roxy se quedó sentada, frotándose la muñeca. De repente se sintió mal por haber sacado el tema, no sabía que él había tenido una mala experiencia en la superficie.

Se puso de pie. La cueva estaba vacía.

Normalmente, se quedaba cerca del fuego o la cama. Pero la agitación de Caspian lo había hecho descuidado; no le había dicho que se quedara en la arena suave.

Roxy caminó hacia el fondo de la cueva.

La caverna se extendía más profundo de lo que pensaba, curvándose alrededor de una curva de obsidiana afilada. El musgo bioluminiscente era más tenue aquí, proyectando largas sombras esqueléticas.

El aire olía diferente. No olía a jabón de lavanda ni a calamar asado. Olía a cobre y putrefacción.

Roxy dobló la esquina.

Se quedó paralizada.

No era un cuarto de almacenamiento. Era un osario.

Apilados contra la pared del fondo había huesos. Unos enormes. Había costillas del tamaño de cascos de canoas, columnas vertebrales tan gruesas como troncos de árboles, y cráneos de peces que parecían pertenecer a una pesadilla prehistórica.

Roxy se acercó, sus pies descalzos hundiéndose en el polvo de huesos.

Tocó una mandíbula masiva. Había sido partida por la mitad.

—Estos no son carroñados —susurró Roxy, trazando las roturas irregulares—. Estos fueron cazados.

Miró las marcas de dientes en una vértebra. Eran serradas. Profundas.

Había estado pensando en Caspian como un coleccionista solitario y excéntrico. Un tritón al que le gustaban las cosas brillantes y las mascotas bonitas.

Miró la pila de leviatanes muertos.

—No es un carroñero —se dio cuenta, con un escalofrío recorriendo su columna vertebral que no tenía nada que ver con la temperatura—. Es un Depredador Apex. Come las cosas que comen cosas.

[Restauración del Sistema: 100%]

[Reinicio Completo.]

—Oh, gracias a Dios —respiró Roxy, sintiendo lágrimas en sus ojos—. Hola, hermoso.

[Bienvenida de nuevo, Anfitriona.]

[Nos disculpamos por el tiempo de inactividad. La variación de presión causó un colapso del hardware. Se ha añadido un Paquete de Compensación al Inventario.]

[Nueva Función Desbloqueada: Base de Datos de Biología Marina (Nivel Abisal).]

A Roxy no le importaba el paquete de compensación. Le importaba cómo demonios iba a salir de esta prisión.

—Sistema —susurró con urgencia—. Escanea el entorno. Dime a qué me enfrento.

[Escaneando…]

[Sujeto: Entorno – El Jardín de Perlas.]

[Análisis del Captor: Feromonas de Rastro Detectadas.]

[Identificar Sujeto: Caspian.]

[Especie: Subespecie de Sirenas.]

[Rango: Nivel SS (Rey del Mar).

[Descripción: A diferencia de las Sirenas de superficie, los Trincheros están adaptados para presiones extremas y oscuridad. Son altamente territoriales, poseen inmensa fuerza física y utilizan biosonar para la navegación.]

[Temperamento: Posesivo. Solitario. Curioso. Juguetón]

[Debilidades:

1. Deshidratación (Obviamente).

2. Luz Brillante y Repentina (Sus ojos están adaptados para la oscuridad).

3. Vibraciones Sónicas de Alta Frecuencia (Interrumpe su sonar/equilibrio).]

Roxy miró la lista. Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Luz y Sonido —susurró.

Tenía un encendedor. Era pequeño, pero en esta oscuridad, era una esperanza. ¿Y el sonido?

Revisó su inventario. Tenía herramientas. Tenía metal. Podía hacer ruido.

—No soy una mascota —murmuró Roxy, recuperando su confianza—. Soy una madre que haría cualquier cosa para volver con sus hijos.

El muro de agua onduló.

Roxy se alejó a toda prisa de la pila de huesos, corriendo de vuelta a la cámara principal justo cuando Caspian entraba.

Parecía complacido consigo mismo. No traía comida esta vez. Estaba arrastrando un cofre grande y empapado.

Lo subió a la arena y abrió la tapa con un movimiento de su garra palmeada.

—Para la Bruja del Mar —ronroneó Caspian.

Metió la mano y sacó un puñado de collares enredados, cadenas de oro, perlas, diamantes. Luego, sacó tela húmeda y pesada.

Era un vestido. Un vestido humano. Elaborado, de seda y claramente de una era adinerada, aunque manchado por el mar.

Lo arrojó a sus pies. Luego otro. Luego una pesada tiara incrustada de gemas.

—Vístete —ordenó Caspian suavemente—. Ponte brillante.

Roxy miró el montón.

La ropa no estaba podrida. Las joyas estaban intactas.

—Caspian —preguntó Roxy, con voz firme, ocultando la aceleración de su corazón—. ¿De dónde sacaste estas cosas?

—Las conchas de madera —Caspian se encogió de hombros, recogiendo un collar de diamantes y colocándolo sobre su propio brazo para admirar el brillo—. Se rompen contra las rocas de arriba. Los contenidos caen. Yo los atrapo.

—¿Y las personas que los llevaban puestos? —preguntó Roxy, señalando el vestido. Tenía botones. Tenía lazos. No era algo que simplemente encontraras flotando; era algo que provenía de un cuerpo.

Caspian hizo una pausa. La miró con esos ojos extraños, dorados.

—Mi gente usa estos —dijo simplemente.

¡No me digas, Sherlock, ¿de dónde los sacó tu gente?!

Se movió hacia ella, sosteniendo el collar de diamantes. Extendió la mano para asegurarlo alrededor de su cuello, tratándola como un maniquí.

Roxy no se estremeció. Se mantuvo firme. Dejó que él colocara el oro frío y pesado contra su piel.

Necesitaba tenerlo cerca. Necesitaba que hablara. Necesitaba conocer a su enemigo antes de usar sus nuevas armas.

Levantó la mano y tocó el collar, sus dedos rozando la fría mano de él.

—Caspian —susurró—. Háblame de las Sirenas.

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