¡Sistema Bebé: Soy la Única Esperanza del Mundo de las Bestias! - Capítulo 171

Capítulo 171: Episodio 171: Los Hombres Bestia Aventurándose en el Mar.

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El interior de la Ballena de Hierro olía a la concentrada y almizcleña esencia de tres ansiosos machos alfa.

Era una pesadilla.

La esfera tenía ocho pies de diámetro. En papel, o dibujada en la tierra del patio, parecía lo suficientemente espaciosa para tres hombres. En la práctica, con el cuerpo masivo y de hombros anchos de Zarek ocupando casi el cuarenta por ciento del volumen, se sentía como estar empacados dentro de un ataúd.

Deberían haber practicado antes de partir.

Hacía calor. El cuerpo de Zarek naturalmente funcionaba a la temperatura de un alto horno, y en el espacio confinado y sellado, era efectivamente un calefactor puesto en modo ‘matar’. El sudor perlaba la pálida frente de Siris. Las túnicas de seda de Ren ya se adherían a su piel.

Sin embargo, nadie se quejaba.

Zarek no gruñía por sus piernas acalambradas. Siris no siseaba por la humedad. Ren no lloriqueaba por la falta de espacio personal o por el hecho de que el codo de Zarek se clavaba en sus costillas.

No había espacio para la incomodidad en sus mentes. Solo había espacio para ella.

—Lastre liberado —anunció Siris, su voz plana y concentrada. Estaba sentado en el asiento del piloto, una silla de madera modificada atornillada al suelo, manipulando un conjunto de palancas de madera—. Estamos dejando la plataforma del río. Preparándonos para la caída.

La Ballena de Hierro se sacudió.

A través de las gruesas y reforzadas portillas de cristal, el marrón turbio del agua del río dio paso repentinamente a una vasta y aterradora extensión de azul profundo. Habían derivado sobre el borde de la plataforma continental, directamente encima de la Trinchera Abisal.

La gravedad tomó el control.

La esfera se inclinó hacia adelante y comenzó a hundirse en serio. Cayó como una piedra, arrastrada por los enormes pesos de hierro unidos a su vientre.

—Velocidad de descenso aumentando —murmuró Siris, con los ojos fijos en un tubo de vidrio lleno de mercurio, su medidor de presión primitivo pero efectivo, el mercurio se encontró en los picos—. Pasando los doscientos metros.

La luz de la superficie comenzó a desvanecerse.

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Primero, el sol pasó de dorado a verde. Luego, el verde se profundizó en un índigo crepuscular.

La madera crujió.

Era un sonido que hacía que el vello de los brazos de Zarek se erizara. Era el sonido de un árbol gritando mientras el océano intentaba comprimirlo hasta convertirlo en pulpa.

—¿Mis escamas? —preguntó Zarek, su voz baja en la oscuridad.

—Haciendo todo lo posible por resistir —respondió Siris, aunque sus nudillos estaban blancos sobre las palancas. Se hundieron más profundamente.

La Zona Crepuscular se desvaneció. El índigo se tornó negro. Entraron en la Zona de Medianoche, el punto sin retorno donde la luz del sol se rendía a la oscuridad eterna.

Fuera de las portillas de cristal, el océano ya no estaba vacío.

Formas extrañas surgieron de la penumbra. Un banco de peces con cráneos transparentes y dientes de aguja rodeó la esfera, golpeando contra las escamas del dragón.

Nunca habían visto un objeto así, un huevo negro y liso que olía a tierra y magia. Lo rodearon con hambre y curiosidad, sus ojos bulbosos reflejando la tenue luz interna de la cabina.

—Aléjense —gruñó Zarek, golpeando el vidrio con una garra.

—Ahorra tu energía —susurró Ren desde la parte trasera de la esfera. Estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, los ojos cerrados, las manos presionadas contra su pecho—. No los provoques. Somos invasores aquí.

—No podemos ver —gruñó Zarek, ignorando a los peces—. Siris, el camino está ciego.

Siris alcanzó y tiró de una pequeña cadena.

En el exterior de la Ballena de Hierro, se abrió un mecanismo. Siris no había usado fuego; el fuego consumía oxígeno, y el oxígeno era su moneda más preciada.

En su lugar, había recolectado cientos de enredaderas bioluminiscentes de las partes más profundas del pantano, las había tejido en cuerdas gruesas y las había encerrado en tubos montados en la proa de la esfera.

Una luz fantasmal, de neón azul, inundó el agua delante de ellos.

Iluminaba la interminable deriva de partículas orgánicas que caían hacia lo profundo. Iluminaba las paredes dentadas de la trinchera, de millas de ancho, cerrándose sobre ellos como las fauces de una bestia.

Y revelaba la profundidad. La caída vertical, interminable, que bajaba, y bajaba, y bajaba.

—Somos un grano de arena en un pozo —murmuró Ren, abriendo los ojos. Brillaban débilmente con un tono violeta, luchando contra la oscuridad.

—Concéntrate, Zorro —ordenó Zarek, inclinándose hacia adelante, su rostro bañado en la luz azul de las enredaderas—. ¿Dónde está ella?

—Está más profundo allí —jadeó Ren, agarrándose el pecho—. Puedo sentirla, aunque es tenue y débil.

Zarek soltó un aliento que parecía haber estado conteniendo durante días. Se desplomó contra la pared curva, cubriendo su rostro con sus manos por un breve segundo.

—Está viva —dijo Zarek con voz entrecortada.

Ese era el único alivio que tenía. Ella estaba bien, y eso era lo único que importaba; pronto la llevarían de vuelta a casa.

—Está viva —confirmó Ren, con sudor en el rostro. La atmósfera en la estrecha esfera cambió instantáneamente.

La asfixiante angustia que los había agobiado desde el borde del acantilado se evaporó. Una feroz y ardiente esperanza la reemplazó. No estaba muerta. No había sido devorada. Estaba allí mismo.

—Siris —ladró Zarek, su energía regresando de golpe—. Tenemos que ir más rápido.

—De acuerdo —respondió Siris instantáneamente.

Los ojos de Siris brillaban con una rara emoción desnuda. Felicidad.

Empujó las palancas hacia adelante. La Ballena de Hierro se estremeció cuando los pesos del lastre cambiaron, inclinando la esfera para una inmersión más pronunciada. El agua pasaba rápidamente por las ventanas, un borrón de burbujas y nieve marina.

La madera crujía más fuerte ahora, protestando por la aceleración, pero a Siris no le importaba. Confiaba en su diseño. Confiaba en las escamas de Zarek. Y más que nada, confiaba en el hecho de que se negaba a vivir en un mundo sin ella.

—Pasando los cuatro mil metros —anunció Siris, elevando su voz sobre el ruido del casco—. Presión a cuatrocientas atmósferas.

—Más rápido —urgió Zarek—. No la hagas esperar.

—Pasando los cinco mil —contó Siris.

El aire en la cabina se estaba volviendo escaso. Las runas que Ren había tallado para reciclar su aliento estaban trabajando al máximo, pero no estaban diseñadas para este nivel de esfuerzo y calor. El aire sabía a rancio, metálico.

Ren comenzó a toser levemente, su pecho agitándose. —El… el aire…

—Contén la respiración si es necesario —espetó Zarek, aunque extendió una mano estabilizadora sobre la rodilla de Ren—. Ya casi llegamos.

Siris observaba el indicador de mercurio. El metal líquido estaba subiendo peligrosamente alto, alcanzando la línea roja que había marcado como ‘Crítico’.

Miró el contador de profundidad.

Miró a sus hermanos. Zarek, el poderoso Dragón, parecía vulnerable en su desesperación. Ren, el astuto Zorro, estaba exhausto y agotado.

—Estamos a seis mil metros —anunció Siris, su voz haciendo eco en el pequeño y crujiente huevo de madera.

Alcanzó y ajustó una válvula en el techo, liberando un siseo de su reserva de oxígeno. No era mucho. Solo lo suficiente para mantenerlos conscientes para el impulso final.

Se volvió para mirar a Zarek y Ren, con una sonrisa sombría pero decidida en su rostro.

—Prepárense para la escasez de aire —advirtió Siris, agarrando los controles mientras la esfera se sacudía violentamente en una corriente de aguas profundas—. Las respiraciones se van a acortar. Pero aguanten.

Miró hacia el abismo, donde la tenue luz azul de sus enredaderas abría un camino hacia el fondo del mundo.

—Pronto llegaremos a nuestra compañera.

—Así que, déjame ver si entiendo —dijo Roxy, usando un trozo de coral para dibujar líneas en la arena suave del suelo de la cueva—. ¿El hombre sirena más fuerte tiene que usar su voz y fuerza para gobernar?

Caspian estaba sentado en un saliente de roca cercano, con su larga cola nacarada elegantemente colgando sobre el borde. Parecía divertido por sus garabatos.

—No es simplemente “cantar”, Bruja del Mar —corrigió Caspian, su voz resonando con ese extraño eco de múltiples capas—. Los Cantores Profundos tejen las corrientes. El que tiene la canción más fuerte comanda las mareas. Si tu canción es débil, el océano te ignora.

—Suena como un concurso de talentos —murmuró Roxy, dibujando una tosca figura de palitos con cola—. En la superficie, las historias son diferentes. Los humanos dicen que las sirenas son asesinos de sangre fría. Dicen que tienen filas de dientes como tiburones y que arrastran a los marineros hacia abajo para comer sus hígados.

«Más bien en la tierra, y dentro de las películas. Si esto fuera vivir en lo profundo del mar, nadie exploraría a ciegas».

«Pero, de nuevo, esto es 6,000 metros de profundidad en el mar; excepto por los buceadores profundos en la tierra, no creo que nadie haya viajado tan profundo».

«Morirían».

Caspian parpadeó, pareciendo genuinamente ofendido. Pasó su lengua sobre sus dientes, que eran afilados, sí, pero ciertamente no monstruosamente dentados.

—Bárbaro —se burló—. No comemos hígados. Comemos el corazón. Es delicioso.

Roxy retrocedió.

«Definitivamente no es algo que deberías estar diciendo frente a mí, chico pez».

Roxy sintió que su pelo se erizaba.

«¿Estás seguro de que yo era una mascota? ¿O era simplemente comida que estaba marinando?»

Aparte de dormir y despertar, Roxy ha estado teniendo dificultades para usar el baño, o incluso ducharse, olía, lo sabía, podía usar las cuevas traseras gracias a la burbuja para dejar salir los desechos, pero ¿por cuánto tiempo puede seguir haciendo esto?

Cada vez que iba allí, siempre sentía como si algo la estuviera mirando.

Impidiendo que su sistema digestivo funcionara correctamente.

Internamente, estaba perdiendo la cabeza porque realmente se sentía como una prisión donde el inodoro estaba justo frente a ti, pero eras observada por miles de reclusos.

Roxy hizo una pausa, tratando de pensar en otra cosa, su palito de coral suspendido sobre la arena. —Bien, nota mental: Mantener el corazón dentro del pecho. Entendido.

Lo miró. A pesar de la aterradora confesión, estaba sentado allí arreglándose su cabello plateado con los dedos, pareciendo más un príncipe aburrido que un monstruo.

«Si fuera un rey, ¿por qué estaba perdiendo su tiempo conmigo en lugar de dejarme ir?»

«¿Qué demonios tiene que ver la curiosidad con mantenerme aquí?»

—¿Y qué hay del… amor? —preguntó Roxy, tanteando el terreno—. Las historias dicen que atraen a la gente con sirenas. Que los engañan.

Caspian se movió. Sus escamas bioluminiscentes pulsaron con un suave rosa cálido. Se deslizó más cerca de ella, sus movimientos fluidos y depredadores de una manera que pretendía ser encantadora.

—No engañamos —ronroneó Caspian, inclinándose hasta que su rostro estaba a centímetros del de ella—. Cortejamos. Cuando un Zanjador encuentra una pareja digna de su nido, no canta al océano. Canta solo para ella. Teje una melodía que hace vibrar sus huesos, uniendo su pulso al suyo.

Extendió la mano, su frío dedo trazando la línea de su mandíbula.

Roxy se estremeció de asco. Pero intentó que su expresión no lo mostrara.

—Aún no he cantado para ti —susurró Caspian, sus ojos de borde dorado oscureciéndose—. Pero la canción está formándose. Comienza bajo… un retumbar en las profundidades…

Roxy tragó saliva. La intensidad en su mirada era sofocante. Quería alejarse, pero necesitaba mantenerlo hablando. Necesitaba mapear su psicología si alguna vez iba a escapar de esta pecera.

Lo único por lo que estaba agradecida era que el sistema no exigiera que durmiera con un tritón.

«Qué asco…»

«Aunque es guapo. Pero… ¡es un pez!»

—¿Y la pareja tiene elección? —preguntó Roxy sin aliento—. ¿En esta canción?

Caspian abrió la boca para responder. Estaba a punto de explicar que una vez que se cantaba la canción, la elección era irrelevante porque las almas se fusionaban.

Se detuvo.

Su mano se congeló en la mandíbula de ella. La luz juguetona y posesiva en sus ojos desapareció instantáneamente, reemplazada por un vacío plano y aterrador.

Sus branquias, ubicadas a lo largo de sus costillas, se abrieron ampliamente, revoloteando violentamente mientras probaban el agua. Las aletas en sus brazos se endurecieron, las espinas erigiéndose como navajas automáticas.

Una vibración pasó por el agua. Caspian retiró su mano lentamente, girando la cabeza hacia la pared de agua. Sus ojos se estrecharon en rendijas verticales.

Había sentido algo.

Un gruñido se formó en su garganta. Podía sentirlos. Tres firmas distintas dentro de una concha de madera y hierro.

Caspian apretó el puño con rabia.

Este era su Jardín. Esta era la Trinchera Abisal. Aquí, la presión era su aliada, y la oscuridad era su manto.

Podría aplastarlos, analizó Caspian fríamente. Podría convocar la ola aplastante. Podría perforar su caparazón y verlos implosionar.

Miró de nuevo a Roxy.

Ella lo observaba con ojos grandes y confundidos, el trozo de coral todavía en su mano. Se veía frágil. Suave.

Si luchaba contra ellos aquí, las ondas de choque romperían la burbuja de aire. Roxy moriría.

Y… recordó la forma en que ella lloraba por ellos. Recordó el “agua salada goteando” de sus ojos cuando susurró el nombre de Zarek y sus otras parejas.

Su curiosa pequeña caminante de tierra tenía amantes en la superficie, y venían por ella.

Caspian sintió una punzada de celos tan aguda que quemaba, pero debajo había una extraña reticencia. Si mataba a sus parejas, la Bruja del Mar se rompería. Podría perderla.

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No los mataré —decidió Caspian, su labio curvándose en una mueca de desprecio—. Pero no dejaré que se lleven lo que es mío.

Se puso de pie, enrollando su cola con fuerza.

—¿Qué sucede? —preguntó Roxy, sintiendo el cambio—. ¿Caspian?

Caspian se volvió hacia ella. La mentira se formó instantáneamente en su lengua, suave y practicada.

—Un Leviatán —mintió—. Debe haber olido tu aroma en el agua.

El rostro de Roxy palideció. Se levantó de un salto, dejando caer el coral.

—¿Un monstruo? ¿Aquí?

—Debo distraerlo —dijo Caspian con urgencia—. Quédate en el centro de la burbuja. No te muevas. No hagas ningún ruido.

—Pero…

No esperó. No ofreció consuelo esta vez. Se giró y atravesó la pared de agua, desapareciendo en la oscuridad.

Roxy se quedó sola en el silencio, con su corazón martilleando contra sus costillas.

—Ten cuidado —susurró a la entrada vacía, sin darse cuenta de que el único monstruo que se acercaba era su salvación.

Fuera de la cueva, Caspian se movía con una velocidad aterradora. Fue a una grieta cerca de la entrada de la cueva donde guardaba sus desechos. Cavó en el limo hasta que lo encontró, el montón de vendajes de algas marinas que había quitado de las costillas de Roxy ayer.

Estaban empapados, pesados, y manchados con sangre seca y el persistente y dulce aroma de su leche y piel.

Era la distracción perfecta.

Caspian agarró el paquete. Nadó hacia arriba, alejándose de la cueva, dirigiéndose hacia un afloramiento rocoso a unos kilómetros al sur.

Flotando en la sombra de la roca había una raya.

Era un depredador plano, más ancho que la Ballena de Hierro. Era ciego, cazando por olor y vibración, su piel del color del negro. Actualmente estaba durmiendo, aferrado a la pared de roca.

Caspian se acercó con cuidado.

Con movimientos rápidos y diestros, ató los vendajes ensangrentados alrededor de la espina de la cola dentada de la Raya. El nudo estaba apretado.

Luego, Caspian sacó una pequeña daga de obsidiana de su cinturón.

—Vuela, bestia —susurró.

Apuñaló a la Raya en el costado, no lo suficientemente profundo para matar, pero lo suficiente para doler.

La Raya despertó con un silencioso grito de dolor. Entró en pánico. Oliendo la sangre adherida a su propia cola y sintiendo el escozor de la herida, hizo exactamente lo que Caspian sabía que haría.

Salió disparada.

No nadó hacia arriba. Nadó hacia abajo y lejos, huyendo de la fuente del dolor, dirigiéndose hacia el único lugar donde el calor podría aliviar su herida, los Respiraderos Volcánicos en el lejano Sur.

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Se movía como un misil, dejando tras de sí el aroma de Roxy como un estandarte.

Caspian la vio alejarse, con una sonrisa cruel tocando sus labios. Flotó en la oscuridad.

—Tu pareja está allá abajo, caminantes de tierra —se burló Caspian suavemente—. Espero que no mueran y sean un festín para mi vientre.

***

Dentro de la Ballena de Hierro.

—¡¡Se movió!! —gritó Ren, sus ojos abriéndose de golpe.

Se abalanzó hacia adelante, agarrando el hombro de Siris con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en la túnica del basilisco.

—¡Se está moviendo! —jadeó Ren, señalando frenéticamente hacia la izquierda—. ¡La atadura… acaba de sacudirse! ¡Se está moviendo rápido! ¡Increíblemente rápido!

Zarek, que había estado mirando por la ventana del puerto, rugió.

—¡Está corriendo! —bramó el Rey Dragón—. ¡Está huyendo de algo! ¿No pueden sentirlo?

Ren sintió el pánico de la Raya a través de la confusa atadura y lo confundió con el miedo de Roxy.

—¡Sí! ¡Está aterrorizada! ¡Está corriendo hacia el Sur!

—¡Siris! —ladró Zarek—. ¡Persíguela!

—¡De acuerdo! —gritó Siris, golpeando las pesadas palancas de madera hacia un lado.

La Ballena de Hierro gimió violentamente. Toda la esfera viró bruscamente a la izquierda, luchando contra la inercia del descenso. El repentino cambio lanzó a Ren a través de la cabina.

Tiró de una palanca roja.

En la parte trasera de la esfera, un mecanismo liberó un chorro comprimido de aire y agua, un sistema de propulsión primitivo. La Ballena de Hierro avanzó con fuerza, vibrando mientras ganaba velocidad.

En la distancia, iluminada brevemente por el barrido de sus enredaderas bioluminiscentes, vio una sombra. Una forma grande y plana moviéndose a toda velocidad, arrastrando algo que parecía tela.

—¡La veo! —se mintió Zarek a sí mismo, su cerebro llenando los vacíos con lo que quería ver—. ¡Veo una forma! ¡Debe ser un vehículo! ¡O una bestia llevándola!

—¡Agárrense! —advirtió Siris, con los ojos pegados al indicador de presión—. Estamos saliendo de la zona de descenso. Nos dirigimos a un lugar desconocido.

—¡No me importa! —rugió Zarek, el fuego en su sangre ardiendo más que el frío océano exterior—. ¡No la pierdas!

La esfera de madera crujió ominosamente, un sonido como un disparo atravesando la cabina. Pero no disminuyeron la velocidad. Llevaron los motores hasta la línea roja, zambulléndose más profundo y más rápido en el abismo, persiguiendo un fantasma.

Pensaban que corrían hacia un rescate.

Pensaban que estaban a segundos de abrazar a su pareja.

Harían cualquier cosa, siempre y cuando pudieran abrazar a su pareja al final.

Pero mientras la temperatura del agua comenzaba a subir y el ominoso resplandor rojo de las ventilaciones térmicas aparecía en la distancia como las puertas del infierno, no sabían hacia dónde se dirigían.

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