SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 282

Capítulo 282: Un combate amistoso (4)

Los dos se lanzaron de nuevo al ataque, pero la pelea iba a terminar pronto, dada la forma en que estaba progresando. Anderson ahora tenía demasiados problemas para mantenerse al nivel de Erik, no solo porque el despertador había intensificado su juego sino también porque estaba cansado.

La pelea se desarrolló de manera diferente a como él había imaginado: a pesar de saber que Erik había vencido a Nathaniel, todavía pensaba que él sería capaz de ganar.

Después de todo, cuando aún estaban en la escuela, él y Nathaniel estaban al mismo nivel, y ni siquiera necesitaba usar el poder del cristal de su cerebro para alcanzar ese mismo nivel de poder.

Era cierto que había perdido contra él durante el torneo, pero esa fue solo una derrota. Había ganado contra él en otras ocasiones, y esa pérdida no significaba mucho.

Ahora, sin embargo, después de tanto tiempo, incluso había superado a Nathaniel en cuanto a números de enlace neural, y su destreza física era mayor que la suya. Por supuesto, el hijo de Matthew claramente tenía una ventaja ya que podía usar su poder sin hacer explotar edificios, y eso le daba una ventaja.

Pero si todo eso era cierto, ¿cómo era posible que Erik siguiera ganando? De repente recordó una vez cuando vio a Logan, Conal y Orson golpeándolo sin piedad, con él literalmente suplicando por misericordia mientras el trío le causaba dolor.

Ahora, se enfrentaba al mismo chico, pero era demasiado diferente. Era como si no fuera la misma persona en absoluto; ¿cómo era posible que hubiera crecido tanto en tan poco tiempo? ¿Cómo podría haberlo superado después de todo el esfuerzo y tiempo que había dedicado a su entrenamiento? Maldijo el poder del cristal de su cerebro en su mente, porque si tuviera otro, sería mucho más poderoso.

Con estos pensamientos en mente, Anderson comenzó a tomar la ofensiva. Lanzó un puñetazo rápido a Erik, quien inclinó la cabeza y contraatacó con uno propio.

Sin embargo, Anderson sabía lo que iba a hacer, y por esta razón, levantó la pierna y desvió el ataque. Fue doloroso, pero no tan doloroso como recibir un golpe en la cara o el abdomen.

Saber lo que Erik iba a hacer significaba que Anderson era consciente de lo que tenía que hacer para aprovechar la situación; por esta razón, saltó, concentró toda su fuerza en su pierna y lanzó una patada a Erik. Sin embargo, el despertador realizó otra hazaña inhumana y saltó hacia atrás en una fracción de segundo.

Era como si Erik pudiera ver lo que iba a hacer en cámara lenta y fuera capaz de reaccionar en consecuencia. No estaba lejos de la verdad, para ser honesto. No, estaba en lo cierto. Eso se debía a su alta destreza; era básicamente una trampa en este tipo de enfrentamientos.

Mientras tanto, Erik analizaba los movimientos de Anderson, buscando patrones y debilidades. Había aprendido a hacer esto gracias al maestro Nieminen, pero aún estaba lejos de usar esta técnica perfectamente como lo hacía Anderson.

A pesar de la intensidad de la pelea, Erik permaneció tranquilo y concentrado, manteniendo la compostura mientras observaba las defensas de Anderson. Notó una ligera vacilación en el lado izquierdo de Anderson después de un amago—una pequeña apertura que potencialmente podría ser explotada.

El despertador reflexionó sobre si Anderson había dejado intencionadamente esa apertura como cebo para atraerlo a una trampa. Pero Erik sabía que tenía que arriesgarse. Esta era su oportunidad de cambiar el rumbo de la pelea. Con la velocidad del rayo, Erik fingió una patada alta hacia el lado derecho de Anderson, desviando su atención del lado izquierdo.

Anderson estaba teniendo problemas para seguir el ritmo de Erik nuevamente, pero notó el movimiento; no sabía que era un amago. Erik nunca hacía tales movimientos; no era su estilo, al menos por lo que había visto hasta ese momento. Así que esta vez, realmente pensó que iba a atacar, y se puso en posición para bloquear el movimiento. En ese instante, Erik aprovechó la oportunidad y lanzó un poderoso gancho derecho, apuntando a las costillas expuestas de Anderson.

El puñetazo conectó con un impacto devastador, enviando a Anderson tambaleándose hacia atrás, jadeando por aire. El golpe calculado de Erik había dado en el blanco, y las defensas de Anderson habían sido violadas. El despertador no dudó, ni siquiera frente a un amigo.

Continuó con una rápida combinación de golpes, dirigiéndose a los puntos vulnerables de Anderson con precisión. Anderson no podía hacer nada para defenderse, ya que estaba fuera de posición, y Erik era demasiado rápido. Mientras Erik desataba una lluvia de puñetazos y patadas, abrumó las defensas debilitadas de su amigo.

El joven, tomado por sorpresa por el repentino estallido ofensivo de Erik, intentó contraatacar en cierto momento, pero sus movimientos eran más lentos y menos coordinados después de esos fuertes puñetazos y patadas. Luchó por recuperar el equilibrio y defenderse contra el asalto de Erik. La determinación y el pensamiento estratégico del despertador habían dado sus frutos.

Continuó aprovechando las aperturas que había observado en las defensas de Anderson, asestando golpes poderosos con cada ataque. Se movía con fluidez y precisión, explotando las demasiadas debilidades inducidas de Anderson y manteniéndolo a la defensiva.

A pesar de la resistencia de Anderson, no podía recuperarse completamente de los devastadores golpes anteriores de Erik, y sus defensas flaquearon. Los ataques de Erik seguían conectando, y las heridas y contusiones se acumulaban gradualmente en su cuerpo. Si antes eran menos que las de Erik, ahora eran más que las suyas.

Básicamente no había nada más que pudiera hacer excepto esperar lo inevitable. Con un último y poderoso golpe, Erik asestó un golpe decisivo en la sección media de Anderson, enviándolo al suelo. —Me rindo —dijo Anderson al darse cuenta de que no podía hacer nada más. Había perdido.

El despertador se mantuvo victorioso; una vez más, fue gracias al sistema, ya que era mucho más débil que Anderson si no fuera por sus estadísticas mejoradas. Había sido capaz de cambiar el rumbo de la batalla a su favor. Extendió una mano para ayudar a Anderson a ponerse de pie, mostrando respeto por las habilidades y resistencia de su amigo y oponente.

Anderson agarró la mano de Erik y se volvió a poner de pie. —Lo lograste —dijo Anderson. —Sí. Gracias por haberme dado esta oportunidad —dijo Erik. Mientras los dos luchadores estaban parados en el centro de la habitación, la mente de Erik estaba llena de una mezcla de triunfo y admiración por las formidables habilidades de Anderson.

Se preguntó cuán fuerte se volvería si lograra alcanzar el nivel de habilidad de Anderson aunque fuera un poco. Con un gesto de respeto mutuo, Erik y Anderson intercambiaron un firme apretón de manos, reconociendo las habilidades del otro. En ese momento, ambos luchadores sabían que habían dado lo mejor de sí y que eran luchadores espléndidos independientemente del resultado.

El pecho de Anderson se agitaba mientras recuperaba el aliento, sus ojos fijos en Erik con una mezcla de admiración y respeto, pero también mostrando un tinte de tristeza por haber perdido. Ya no podía ver al niño que temía a todos.

—Has recorrido un largo camino, Erik —dijo, su voz teñida de genuina apreciación—. No eres el mismo chico débil que solía ver a diario en la escuela.

Erik asintió, con una leve sonrisa en sus labios.

—Gracias, Anderson, significa mucho —respondió, su respiración aún agitada por la intensa pelea—. ¿No me lo pusiste fácil, eh? —dijo Erik, riendo.

—Jajajaja, bueno, lo intenté.

Justo cuando recuperaban el aliento y compartían una risa, Martin Middleton, el sanador, emergió de la sala de control.

—Felicitaciones, Erik —dijo Martin con una sonrisa mientras se acercaba a los dos luchadores—. Eso fue una demostración increíble de habilidad, debo decir.

Martin luego se volvió para mirar a Anderson y dijo:

—En cuanto a ti, señor Worthington, apuesto a que… No, estoy seguro de que crecerás para ser un luchador espléndido. Tu futuro será ilimitado. He visto a muchos luchadores en mis años en el Palacio Rojo, y nunca he visto a alguien con una técnica tan perfecta.

Erik y Anderson asintieron, reconociendo las amables palabras de Martin, pero se preguntaban cuándo comenzaría a curarlos mientras seguía hablando.

Las heridas que habían acumulado no eran una o dos.

—Pero basta de perder el tiempo; déjenme curarlos rápidamente —dijo el sanador.

Las manos hábiles de Martin brillaban con cálido maná curativo mientras examinaba a Erik y Anderson. Sanó sus moretones y músculos tensos, aliviando el dolor de sus cuerpos. Erik y Anderson intercambiaron miradas agradecidas, apreciando el poder de Martin.

Después de unos momentos de silencio, Martin se enderezó y declaró:

—Ambos están en buena forma ahora. Ahora, ya que esta fue una pelea oficial, es hora de declarar al ganador. Felicitaciones, Erik, has avanzado al rango 190.

El corazón de Erik se hinchó de orgullo, y extendió su mano hacia Anderson una vez más.

—Gracias, Anderson —dijo sinceramente.

Anderson estrechó la mano de Erik con firmeza, con una sonrisa genuina en su rostro.

—Te lo has ganado, Erik —dijo.

Con la pelea detrás de ellos y sus heridas curadas, Erik y Anderson intercambiaron algunas palabras más y decidieron ir a ducharse y luego dirigirse a la cafetería para poner algo en sus estómagos.

Sabían que su vínculo como amigos solo se había fortalecido a través de la intensa competencia. Mientras ambos competidores salían de la habitación, Erik recibió otra notificación en su smartphone.

El Palacio Rojo le preguntaba nuevamente si estaba dispuesto a reunirse con Hais otra vez. Aparentemente, el hombre estaba aquí y preguntaba por él una vez más.

A estas alturas, estaba claro que el hombre lo sospechaba de los asesinatos. Sin embargo, una vez más, decidió reunirse con el hombre.

Karl corría por los callejones estrechos del distrito este de Nueva Alejandría. Esta era una parte de la ciudad que alguna vez prosperó pero que ahora había caído en la miseria, siendo el bloque más pobre de toda la zona este.

Los edificios deteriorados se alzaban sobre él, con ventanas rotas y paredes cubiertas de grafiti. La basura llenaba las calles, y las farolas parpadeantes proyectaban sombras inquietantes mientras Karl se abría paso por los laberínticos senderos.

—¡Mierda! —El joven estaba asustado. Alguien a quien no conocía lo había estado siguiendo durante varias cuadras, y su corazón latía con fuerza en su pecho.

—Ah, ah, ah… —Tenía dificultad para respirar.

Mientras intentaba deshacerse de su perseguidor, sus pasos resonaban por los callejones desiertos. Miró hacia atrás y alcanzó a ver algunas figuras, sus formas sombrías acercándose cada vez más con el paso del tiempo. Su miedo aumentaba, y se esforzó más, desesperado por encontrar una salida.

—¡AYUDA! ¡AYÚDENME! —gritó el joven, pero no había nadie que pudiera tenderle una mano. Tal era la crueldad de su situación; los callejones desolados eran un claro recordatorio de su realidad.

Al doblar otra esquina, el corazón de Karl se hundió al darse cuenta de que había llegado a un callejón sin salida. Miró frenéticamente a su alrededor buscando una ruta de escape, pero las altas paredes y los edificios con tablones en las ventanas no ofrecían ninguna salida. Estaba atrapado.

La respiración de Karl se volvió pesada, y sus piernas se sentían como plomo. No tenía más opción que enfrentarse a sus perseguidores. Las figuras emergieron de las sombras, revelando siluetas amenazantes. Karl no podía distinguir sus rasgos, pero sus intenciones eran claras—iban tras él.

—No puedes huir para siempre, Karl. —La voz de una de las figuras resonó por el callejón, enviando un escalofrío por la espalda de Karl—. Es hora de enfrentar las consecuencias de tus acciones.

—¿De qué carajo estás hablando? ¿Qué acciones? ¡¿Por qué vienen tras de mí?! —gritó.

—Porque te enfrentaste a él, te enfrentaste al joven maestro —dijeron las sombras.

—¿A quién? ¡No hice nada! —gritó Karl.

—¿Estás realmente seguro? Eso no es lo que sabemos —dijo uno de los hombres.

En ese momento, Karl entendió lo que estaba pasando y por qué.

—¿Es por Nathaniel? ¡¿No es así?!

—Jajajaja, ¿ves? No fue tan difícil…

La mente de Karl trabajaba a toda velocidad mientras trataba de entender lo que estaba sucediendo y elaborar un plan para salir. Sabía que no podía enfrentarse a sus perseguidores en una confrontación física. Pelear contra uno tal vez era posible, pero incluso en ese caso, ganar sería difícil debido a la diferencia en fuerza física. Podría haber ganado si tuviera ventaja numérica, pero en cambio, estaba en la situación opuesta; estaba solo contra muchos. Necesitaba pensar rápido.

En un momento de desesperación, Karl vio un estrecho hueco entre dos edificios. Era un espacio muy reducido, pero su única oportunidad de escape. El joven rápidamente se convirtió en humo, se escurrió por el hueco y emergió en un callejón estrecho al otro lado del edificio.

Rápidamente se materializó y continuó corriendo por los oscuros callejones, su corazón latiendo fuertemente en sus oídos. Podía oír los pasos de sus perseguidores que se volvían más débiles, y un destello de esperanza se encendió en su pecho. Quizás aún podría escapar.

—Ah, ah, ah…

Los pulmones de Karl ardían, y sus piernas dolían, pero se esforzó hasta sus límites. Sabía que tenía que salir de esta parte de la ciudad, donde las calles estaban desiertas, y tenía que pedir la ayuda de alguien. Finalmente, el joven emergió a una parte de la ciudad ligeramente mejor mantenida.

Las calles eran más anchas, y los edificios estaban en mejores condiciones. Podía ver a algunas personas en las calles y las luces distantes de tiendas y cafés bulliciosos.

Mientras corría por las calles relativamente intactas, el miedo de Karl comenzó a disiparse, reemplazado por un destello de esperanza. Podía sentir una oleada de adrenalina al darse cuenta de que realmente podría salir de este aprieto.

Justo cuando Karl pensaba que había perdido a su perseguidor, escuchó una voz detrás de él. Era una de las figuras, los pasos de sus atacantes acercándose una vez más y claramente audibles desde la distancia. El corazón de Karl se hundió, pero se negó a rendirse. Se esforzó aún más, sus piernas ardiendo de fatiga.

Algunos hombres más bloquearon rápidamente su camino, obligando al joven a sumergirse en un callejón nuevamente. Sin embargo, aparte de algunas escaleras, ya no había ningún lugar por donde pudiera escapar, ni siquiera con su poder.

Sin dudarlo, subió corriendo por la estrecha escalera, con su perseguidor pisándole los talones. Podía oír sus pasos acercándose y su respiración pesada por la determinación.

Al llegar a la cima de las escaleras, Karl se encontró en una azotea sin lugar a donde huir. Se volvió para enfrentar a su atacante, listo para defenderse. Era un estudiante del Palacio Rojo y tenía un orgullo que defender.

Las figuras emergieron de la oscuridad, revelando a un grupo de individuos armados con intenciones maliciosas en sus ojos. El pulso de Karl se aceleró al darse cuenta de que estaba superado en número.

Los atacantes se abalanzaron sobre el estudiante del Palacio Rojo, empuñando cuchillos y espadas. Karl contraatacó con todas sus fuerzas, usando su agilidad y velocidad para esquivar sus ataques.

Logró derribar a un par de los atacantes más débiles gracias al poder de su cristal cerebral, pero los otros se acercaron, sobrepasándolo. En un intento desesperado por escapar, Karl aprovechó su habilidad. Se transformó en una nube brumosa de humo una vez más, escapando del alcance de sus atacantes y disipándose en el cielo nocturno.

Los asesinos quedaron momentáneamente desconcertados pero rápidamente se reagruparon, decididos a matar a Karl a cualquier costo. Escanearon la azotea, buscando cualquier rastro de él. Karl sabía que no podía mantener su forma de humo por mucho tiempo y necesitaba encontrar una forma de escapar.

Vio un borde cercano y se transformó de nuevo en su forma humana, con la intención de hacer un audaz salto al siguiente edificio. Pero justo cuando estaba a punto de saltar, un dolor agudo atravesó su costado. Uno de los atacantes había logrado asestar un golpe de suerte, cortando su carne con un cuchillo volador.

Karl jadeó, agarrándose el costado herido mientras la sangre brotaba del corte. Tropezó, su visión se nubló, pero se obligó a seguir moviéndose. Saltó a través del espacio entre los dos edificios, apenas alcanzando el otro lado.

Continuó corriendo, sus movimientos cada vez más lentos mientras la sangre se filtraba de su herida. Sus perseguidores eran implacables, acercándose a él con renovado vigor.

La fuerza de Karl se desvanecía rápidamente, y sabía que no podía continuar así por mucho más tiempo. Notó que la hoja, aún clavada en su hombro, estaba cubierta con alguna sustancia verde, probablemente veneno. Los alrededores de Karl se volvían borrosos con cada paso, y su cabeza se hacía pesada.

Tropezó algunos minutos después en un callejón oscuro, derrumbándose contra la pared, su respiración entrecortada en jadeos irregulares. Sabía que estaba acabado. Los atacantes lo alcanzaron, rodeándolo con sonrisas amenazantes. El joven los miró, su visión desvaneciéndose, y se dio cuenta de que no tenía salida. Su corazón se hundió mientras enfrentaba lo inevitable.

Uno de los atacantes asestó el golpe final, y Karl se desplomó en el suelo, su vida escapándose. Miró hacia el oscuro y deteriorado horizonte de Nueva Alejandría, dándose cuenta de que nunca volvería a ver la ciudad.

Mientras su visión se desvanecía en la oscuridad, el último pensamiento de Karl fue para su madre, a quien ya no podría ver más.

***

—Profesor Derr, espero que tenga buenas noticias para mí —dijo el Mayor Fischer, su voz teñida de urgencia.

El Profesor Derr levantó la vista de sus notas; sus ojos brillaban con una mezcla de alivio y emoción. —Mayor Fischer, me complace informarle que nuestras pruebas de vacunas han sido exitosas. El primer lote de vacunas estará listo en dos días.

Los hombros del Mayor Fischer se relajaron visiblemente, y una sensación de alivio lo invadió. —Esas son noticias maravillosas, Profesor. ¿Qué tan efectiva es la vacuna?

El Profesor Xilion sonrió, una expresión rara en su rostro habitualmente serio. —De las muestras iniciales que hemos probado, los resultados han sido prometedores. La vacuna ha mostrado una alta tasa de eficacia para prevenir que el parásito se propague y eliminar los síntomas en aquellos ya infectados.

El Mayor Fischer asintió, reafirmando su confianza en la experiencia del Profesor Xilion. —Excelente. Por fin podemos comenzar a tratar a los infectados y prevenir un brote.

El Profesor Xilion asintió en acuerdo. —Sí, Mayor. Continuaremos monitoreando su efectividad a medida que producimos más lotes y trabajamos en una variante más fuerte.

El Mayor Fischer expresó su gratitud al Profesor Xilion por sus incansables esfuerzos y el progreso que había logrado. Pero estaba más agradecido por el hecho de que no tendrían que ejecutar a más personas para mantener las mutaciones a raya.

Con renovada esperanza, el Mayor Fischer y el Profesor Xilion discutieron la logística de distribuir la vacuna a aquellos que la necesitaban una vez que el primer lote estuviera listo. Estrategizaron sobre cómo priorizar a las poblaciones de más alto rango y áreas con altos números de personas infectadas. Después de todo, todos se unían al esfuerzo de guerra, así que tratar a los soldados o a los ciudadanos no marcaba tanta diferencia.

—Mayor, ¿qué hay de los equipos? ¿Cómo va su formación? —preguntó Xilion.

—Partirán en dos días también. Recibieron un entrenamiento especial para manejar mejor la situación y recibieron información extensa sobre los monstruos en el este. Prepararlos no fue fácil.

—Bien. Espero que me envíe algunos datos, tal vez algunas muestras de tejido si puede —dijo Xilion.

—Veré qué puedo hacer. Por ahora, siga trabajando en la vacuna —respondió Fischer.

Después de una discusión exhaustiva, el Mayor Fischer dejó el laboratorio. Sintió un destello de esperanza por primera vez en mucho tiempo, sabiendo que la vacuna era un paso significativo hacia la erradicación de la influencia de Heniate en la ciudad de una vez por todas.

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