SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 343

Capítulo 343: La persecución (16)

El corazón de Erik se aceleró mientras se alejaba de los restos del edificio abandonado, con la respiración agitada y un cansancio extremo. Apenas le quedaba una mísera cantidad de maná en ese momento y solo estaba usando el poder de Nathaniel para huir de aquel lugar, seguro de que el edificio derrumbado no era suficiente para matar a los matones. Apenas era lo bastante rápido como para que no lo atraparan.

Sus ojos escudriñaban a su alrededor, recorriendo las calles del distrito este en busca de una forma de alejarse lo más posible. La luz de la luna proyectaba sombras inquietantes que danzaban sobre los muros desmoronados y el pavimento destrozado por los thaids durante el ataque a la ciudad, intensificando la sensación de desesperación que lo atenazaba.

Erik se alejó doscientos metros del edificio y, momentos después, Simone y los otros matones emergieron de sus escombros.

Sus ojos, especialmente los de Simone, brillaban con determinación. Desde la distancia, observó a Erik huir del lugar y vio cómo los demás hacían lo mismo en diferentes direcciones.

—Mierda —dijo Simone—. Persigan a los que puedan; nos reuniremos aquí de nuevo cuando hayamos hecho nuestro trabajo. Yo me encargaré del despertador. —Sus hombres asintieron, ansiosos por saber cómo Erik podía desatar todos esos poderes.

Durante la pelea en el club, era difícil saber quién usaba qué poder, por lo que nadie, aparte de los amigos de Erik, descubrió que tenía más de dos poderes de cristal cerebral.

El despertador no los usó mucho en los enfrentamientos que tuvieron antes de ir al callejón donde los matones mataron a Patricia y Brittney, y fue inteligente en su uso y se aseguró de que nadie lo descubriera. Sin embargo, más tarde Simone y los matones sí lo hicieron.

Como en el edificio abandonado Erik ya había sido descubierto y confrontado por sus amigos y había decidido abandonar el país, no se contuvo, y todos descubrieron lo que podía hacer.

Por supuesto, la codicia de los matones se disparó en cuanto vieron los poderes en acción, pero como estaban seguros de que su jefe capturaría al chico, no se preocuparon.

—No creo que tenga que recordarles que no le digan a nadie lo que han visto hoy, ¿verdad? —dijo Simone a sus hombres.

—No, señor —respondieron con una sonrisa en sus rostros.

—Bien. ¡Ahora, váyanse! —Y con eso, cada uno se fue por su lado. Las zancadas de Simone eran decididas mientras acortaba la distancia entre él y Erik.

El hombre mayor saltó rápidamente sobre un tejado e inmediatamente localizó a Erik corriendo a unas calles de distancia.

—Te encontré, ratoncito —se dijo a sí mismo. Con eso, saltó del edificio y se dirigió en dirección a Erik.

Erik giró a su izquierda, metiéndose en un estrecho callejón que se retorcía como un laberinto. El olor a orina y humedad impregnaba el aire, creando una atmósfera desorientadora.

La mente del despertador iba a toda velocidad mientras navegaba por las laberínticas calles, su mente consumida por pensamientos de supervivencia.

Se lanzó a través de callejones, saltando sobre escombros y vallas rotas, buscando desesperadamente una escapatoria.

La determinación de Simone parecía inquebrantable mientras perseguía implacablemente a Erik, sus pasos sonando cada vez más fuertes y cercanos con cada momento que pasaba.

***

Mientras Erik huía, no era el único en esa situación. En otra parte del distrito, Amber huía de uno de los matones. Su belleza atrajo al hombre, que decidió probarla en cuanto la atrapara. Por supuesto, tendría que matarla después.

El corazón de Amber latía con fuerza en su pecho mientras corría por el callejón poco iluminado, con la respiración entrecortada y desesperada.

El miedo la consumía, envolviendo cada uno de sus pensamientos con sus gélidos tentáculos. Podía oír las pesadas pisadas del matón detrás de ella, sus ecos cada vez más cercanos con cada segundo que pasaba.

Su figura temblorosa se encontraba sola en la desolada calle de la parte abandonada del distrito este, bañada por el misterioso resplandor de las parpadeantes farolas.

La oscuridad que lo envolvía todo parecía conspirar contra ella, creando formas siniestras que danzaban en las esquinas de su visión.

Cada sonido, desde el lejano bocinazo de los coches hasta el tenue susurro de las hojas, le provocaba escalofríos, magnificando su miedo.

Sus piernas ardían por el esfuerzo, sus músculos protestando contra el ritmo implacable. Pero no podía permitirse bajar la velocidad.

La adrenalina corría por sus venas, dándole un estallido de energía mientras se esforzaba más, desesperada por poner distancia entre ella y su perseguidor.

Sus ojos se movían de un lado a otro, buscando cualquier posible ruta de escape que pudiera tomar, pero el estrecho callejón no ofrecía respiro.

Lo mejor que podía hacer era llegar a una zona poblada, pero ni siquiera estaba segura de que la cantidad de gente disuadiera al matón.

Mientras corría, intentó alcanzar su teléfono, que estaba en sus bolsillos, pero entonces ocurrió: un traicionero bache oculto en la oscuridad hizo que Amber cayera de bruces.

Sus palmas rasparon contra el áspero asfalto mientras sus rodillas chocaban con el suelo. El dolor recorrió su cuerpo, pero la adrenalina lo adormeció, haciéndola más consciente del peligro inminente.

El miedo se intensificó en su interior mientras se ponía en pie a trompicones, sus miembros temblorosos la traicionaban. La voz ronca del matón se hizo más fuerte, su voz como una sirena inquietante en sus oídos. No podía dejar que la atrapara. No podía soportar la idea de lo que podría hacerle.

Al ponerse de nuevo en pie, la chica consiguió alcanzar su teléfono y, mientras corría, llamó a su padre. El hombre respondió de inmediato.

—¡¿Amber?! ¡¿Amber?! ¡¿Eres tú?! —dijo Caiden.

La voz temblorosa de la chica llegó a los oídos de su padre por el teléfono, llena de miedo y urgencia. —¡Papá! ¡Papá! ¡Por favor, ayúdame! Uno de los matones me está siguiendo. ¡Necesito tu ayuda!

La voz de su padre se quebró de preocupación al otro lado de la línea. —Amber, cálmate. ¡Dime dónde estás!

Mientras Amber miraba a su alrededor, los edificios que se alzaban sobre ella parecían centinelas ominosos, sus bordes irregulares alcanzando los cielos como garras listas para arrebatarla. Las sombras se estiraban y retorcían a lo largo del pavimento agrietado, formando un laberinto de incertidumbre que amenazaba con consumirla.

—Estoy en el distrito este; voy hacia el oeste —susurró Amber, con la voz temblorosa.

La voz de su padre contenía una mezcla de preocupación y desesperación. —Amber, escúchame. Ve a la Plaza Ember-field; el equipo está en camino, pero tienes que ser rápida. Busca un lugar donde esconderte allí y permanece oculta hasta que el grupo te alcance. No dejaremos que te atrapen, te lo prometo.

La voz de Amber flaqueó al responder: —Vale, Papá. Iré para allá —dijo entre sollozos.

—Estoy haciendo todo lo que puedo, Amber —la tranquilizó su padre, con la voz llena de determinación—. Solo aguanta; mantente fuerte. Estaremos allí pronto. Te quiero.

Las lágrimas asomaron a los ojos de Amber mientras ahogaba su respuesta. —Yo también te quiero, Papá. Por favor, date prisa.

Con eso, la chica colgó el teléfono y siguió corriendo. Su mente bullía con escenarios horribles, cada uno alimentando su terror. Sus piernas se movían rápido, cada paso una súplica desesperada por sobrevivir.

Las farolas, con su tenue brillo parpadeante, proyectaban sombras inquietantes que danzaban en las desgastadas fachadas de los edificios. Cada parpadeo parecía imitar el latido de su frenético corazón, amplificando su sensación de vulnerabilidad.

Luchó contra el impulso de mirar atrás, temiendo que incluso un atisbo de su perseguidor le arrebatara el poco valor que le quedaba. No le quedaba más maná ni energía y ya no podía luchar.

El corazón de Amber dio un vuelco cuando dobló una esquina y vio un callejón que se bifurcaba a la derecha.

Sin dudarlo, se metió en el pasadizo más estrecho, con la esperanza de perder al matón en sus laberínticos recovecos. Pero las paredes claustrofóbicas se cernieron sobre ella, amplificando su miedo.

Las paredes cubiertas de grafitis que bordeaban la calle parecían mensajes crípticos, advirtiéndole del peligro que parecía acechar en cada esquina. Cada grafiti se convirtió en un símbolo inquietante de su vulnerabilidad, una marca que le recordaba que solo era una niña en este ominoso paisaje urbano.

Su respiración salía en jadeos entrecortados, cada inhalación le quemaba los pulmones. Le dolían las piernas, y cada músculo le gritaba que parara. Pero ella siguió adelante, con la mente consumida por el miedo a lo que pasaría si permitía que el matón la alcanzara.

Los gritos del hombre se hicieron más fuertes mientras reverberaban en las paredes de los callejones.

—Ya voy, bichito… —dijo con un tono maníaco y una sonrisa lasciva en el rostro, pero su figura se desvaneció en la distancia.

Amber se atrevió a echar un rápido vistazo por encima del hombro y vio que, por suerte, no había nadie, ya que las paredes la ocultaban de la vista. Pero sus pasos se oían, y también los del matón. Todavía la estaba persiguiendo.

La adrenalina corría por sus venas, enmascarando el dolor y el agotamiento. Su miedo exacerbado transformó la otrora familiar calle de la ciudad en un amenazante laberinto de muerte.

Cada detalle, cada sombra y cada sonido parecían conspirar contra ella, amplificando su terror. Mientras navegaba por la noche traicionera, anhelaba el abrazo de la seguridad, anhelando el momento en que su padre llegara a ayudarla y en que la ciudad liberara su férreo control sobre su frágil psique.

Mientras Erik se abría paso por la parte desierta del distrito este, el corazón le martilleaba con violencia en el pecho.

Estaba agotado, herido y en un estado mental caótico. El secreto que había guardado con su vida había quedado expuesto ante sus amigos y enemigos.

Lo único que podía desear ahora era que los soldados de Caiden lograran matar a los criminales.

Obviamente, sus amigos ocultarían lo que había ocurrido, aunque no tenía ni idea de lo que Jacob, Enya o Stella dirían al respecto. Erik observó su entorno mientras seguía corriendo.

Las marcas de la destrucción aún eran visibles en el distrito este, sirviendo como un espeluznante recordatorio del despiadado asalto de los Thaids que había causado estragos en la zona.

Los edificios se encontraban en diversos estados de deterioro, con sus ventanas destrozadas y fachadas en decadencia que daban testimonio del caos que había tenido lugar.

Las calles, antaño bulliciosas, ahora yacían desiertas, y su calma solo se veía rota por la esporádica ráfaga de viento que murmuraba a través del desolado paisaje.

Los neumáticos de la maquinaria pesada de construcción estaban cubiertos por una costra de polvo y escombros mientras vigilaban el perímetro en silencio.

Las grúas se erguían sobre las estructuras esqueléticas de los edificios que estaban en proceso de reconstrucción parcial, alzándose hacia el cielo con una determinación inquebrantable.

La atmósfera estaba cargada del penetrante aroma del acero recién colocado, y el sonido de martillos golpeando clavos resonaba en el fondo de la mente de Erik, como si la gente estuviera trabajando de noche.

Las calles del barrio se utilizaban como almacenes improvisados para todos los materiales de construcción.

Las aceras estaban flanqueadas por montones de madera, vigas de metal y pilas de ladrillos, todo listo para ser reutilizado como los componentes estructurales de un barrio regenerado.

Las zonas prohibidas o inseguras estaban marcadas con jirones de cinta de precaución, que se agitaban y ondeaban con el viento.

Erik estaba tan concentrado en evadir a Simone, su tenaz perseguidor, que buscaba en vano una salida del laberinto de pasadizos retorcidos y rincones oscuros.

Las pisadas de Erik rebotaban en las paredes mientras se adentraba en un callejón con una iluminación mínima.

La voz de Simone se oía resonar a sus espaldas, llena de una determinación implacable. —¡No tienes dónde esconderte, Erik! ¡Te encontraré!

Erik decidió no rendirse a la desesperanza y, en su lugar, siguió adelante, aprovechando que conocía el barrio.

Sin embargo, su objetivo era volver al área norte lo antes posible, ya que allí había más gente y podría esconderse mejor.

No obstante, llegar allí no iba a ser sencillo, ya que tenía que evitar cualquier camino que le facilitara al matón encontrarlo y atacarlo.

La buena noticia era que el sistema estaba ayudando a Erik a reponer su maná, y poco a poco iba recuperando más. Sin embargo, la mala noticia era que el proceso era lento.

A medida que se adentraba en el distrito desierto, los sentidos de Erik se agudizaron. Cada crujido y susurro aumentaba su ansiedad, y tuvo los nervios a flor de piel todo el tiempo. A pesar de ello, el despertador estaba lo bastante calmado como para pensar con claridad.

Retrocedió de un salto, asustado por un gato callejero que se cruzó en su camino, y chocó con una pila de cajas que cayeron al suelo. El alboroto resultante rompió el silencio, una cruda ilustración de su precaria situación.

Cuando Erik empezó a ganar algo de terreno, los gritos cada vez más agitados que emitía Simone se hicieron menos audibles. A pesar de ello, todavía podía oír al hombre gritar.

—¡Puedes correr, pero recuerda esto: siempre estaré un paso por detrás de ti! —le gruñó a Erik. Sus palabras rezumaban seguridad y peligro, y Erik no pudo evitar sentirse amenazado.

La voz del hombre lo instó a moverse, y así lo hizo: esprintó hacia adelante, abriéndose paso entre edificios abandonados y calles llenas de basura. Erik estaba envuelto en la oscuridad, pero la acogió como una aliada y la utilizó para impulsarse en su frenética búsqueda de la libertad.

—Erik, con esto no haces más que posponer lo inevitable. No importa lo lejos que vayas, te encontraré. Puedes darlo por hecho.

Cuando el joven dobló la esquina, un resquicio de luz de luna reveló el callejón que conducía a las afueras del distrito. Mientras Erik corría hacia su objetivo, exigiéndose más allá de sus límites físicos, su esperanza empezó a crecer.

El ritmo constante de sus pasos resonaba a su alrededor, impulsándolo hacia adelante y animándolo a mantenerse un paso por delante de las garras de Simone.

Erik observó un cambio gradual en su entorno mientras continuaba su huida de Simone.

Este cambio se produjo cuando Erik dobló otra curva y continuó su huida. La desolación que se había cernido sobre el barrio desierto empezó a disiparse, a medida que aparecían en su lugar indicios de vida y actividad.

A medida que se acercaba al área norte, las calles se ensanchaban y estaban adornadas con diversas tiendas y boutiques singulares.

Donde antes había edificios vacíos y ruinosos, ahora había calles abarrotadas de gente y flanqueadas por escaparates de colores.

La cacofonía de voces se hacía cada vez más fuerte; cada palabra transmitía su propia historia y cada risa contribuía al vibrante tapiz de la ciudad.

«¡Lo he conseguido!», exclamó Erik para sus adentros al llegar.

El ambiente estaba impregnado de los seductores olores de comidas y cócteles exóticos, y de los sonidos de las conversaciones y las risas que llenaban la zona.

Erik hizo todo lo posible por mezclarse con la multitud para encontrar algo de consuelo en aquel mar de rostros desconocidos.

Su presencia quedó oculta momentáneamente en el tapiz urbano gracias a la cacofonía de voces y la sinfonía de pasos que crearon un manto momentáneo para él.

Avanzaba paso a paso, con la esperanza de fundirse con la multitud y parecer un espectador más en el animado teatro que era la metrópolis.

Simone llegó al lugar unos instantes después, recorriendo analíticamente la multitud con la mirada.

Su afán por encontrar a Erik y arrancarle el secreto de sus múltiples poderes hacía que su mirada saltara rápidamente de un rostro a otro mientras escudriñaba el lugar.

Tras considerarlo brevemente, se dio cuenta de que si la banda de la Cruz de Cristal descubría de lo que era capaz el joven, él ya no tendría la oportunidad de hacerse con ese poder. En consecuencia, decidió no pedirles ayuda.

Erik se movía con rapidez, sorteando con destreza la zona congestionada mientras se adaptaba al movimiento ondulante del ritmo de la ciudad.

Pero esto despertó la curiosidad de los transeúntes, que empezaron a lanzarle miradas de extrañeza, fijándose en la figura desaliñada que había en medio de todos ellos.

Simone persistió en su búsqueda, manteniendo un aire de resolución y ávida expectación.

Sus pupilas se contrajeron mientras centraba su atención en el rostro de cada individuo.

Recorrió metódicamente la multitud, acercándose a la gente que no era consciente de su presencia y examinándola con una intensidad que la hacía sentirse incómoda.

En medio del tumulto, la atención de Erik se desvió una fracción de segundo y, como resultado, chocó accidentalmente con un hombre grande y corpulento que soltó un gruñido de sorpresa.

Los rasgos del hombre se contrajeron en un ceño de enfado y frunció las cejas con fastidio. —¡Mira por dónde vas, idiota! —le gritó, con una voz que se abrió paso entre el ruido de fondo de la multitud.

Miró a Erik a los ojos con una intensidad fulminante, exigiéndole una disculpa. Simone se giró para mirar y rápidamente empezó a caminar hacia Erik, pero no le fue fácil abrirse paso entre la multitud por la cantidad de gente que había.

Cuando Erik se dio cuenta de su error, sintió un vuelco en el estómago, pero supo que no podía permitirse quedarse allí ni un segundo más. Con los segundos pasando como una bomba de relojería, giró la cabeza para mirar hacia atrás y vio el rostro de Simone observándolo mientras intentaba abrirse paso entre la gente para alcanzarlo.

No pronunció palabra alguna; se dio la vuelta bruscamente y salió corriendo, con las piernas impulsándolo a través de la enmarañada masa de gente.

A sus espaldas, el tipo descontento gritó de rabia, pero su voz se perdió en el rugiente estruendo de la ciudad.

Erik corría a toda velocidad entre la multitud, y su mente trabajaba a marchas forzadas, intentando descifrar las rutas más rápidas y cómo evitar cualquier obstáculo en su camino.

La expresión del rostro de Simone era una mezcla de exasperación y determinación.

Cada intento fallido de atrapar a Erik alimentaba su ya ardiente deseo de resolver el misterio que rodeaba sus poderes. El origen inexplicable de las múltiples habilidades de Erik desgarraba su ser como una sed insaciable que exigía ser saciada.

Pero a pesar de su rabia, Simone no perdió la compostura. A su manera, era un cazador experto, y se comportaba con la máxima profesionalidad. Su entrenamiento y sus instintos guiaban cada uno de sus pasos, y su concentración fue inquebrantable en todo momento.

Cuando Erik se giró para echar un último vistazo en aquella dirección, descubrió que la mano extendida de Simone estaba a solo unos centímetros de atraparlo.

El matón parecía estar a punto de cantar victoria. Pero justo cuando sus dedos iban a hacer contacto con él, una oleada de euforia recorrió las calles.

Aficionados al fútbol invadieron la calle desde la dirección opuesta, y la mezcla de sus voces creó un fuerte rugido que se oía a varias manzanas de distancia.

La conmoción causada por el gran grupo de gente que engulló a Erik hizo que la atención de Simone se desviara al instante, pues el joven quedó oculto a su vista.

El despertador se desvaneció en el aire en medio de toda la algarabía, absorbido por el mar de felices aficionados que lo rodeaban.

La ira de Simone alcanzó su punto álgido mientras miraba su mano, que había quedado inerte en el aire, con un asombro estupefacto.

Masculló una obscenidad entre dientes, con la voz ahogada por los atronadores aplausos y gritos que llenaban el aire a su alrededor.

La protección de Erik había llegado en forma de celebración, que se había convertido en un buen escudo para él. Los ojos de Simone recorrieron furiosamente la multitud en busca de cualquier señal de su presa, pero ante él solo había un muro de rostros alegres, cada uno absorto en la dicha del momento.

Se abrió paso a empujones entre la multitud, apartando a los aficionados, en un intento de vislumbrar la inconfundible figura de Erik en medio del caos.

Se abrió paso a empujones entre la multitud, apartando a los aficionados. Sin embargo, parecía como si la propia multitud conspirara para sabotearlo, ya que su vitalidad y tamaño combinados creaban una barrera infranqueable.

La tensión siguió aumentando y la ira de Simone estaba a punto de estallar. —¡ERIK ROMANOOOOOO! —gritó el hombre para atraer la atención de la gente a su alrededor.

Tras esperar cinco minutos, el hombre se abrió paso entre la turba y salió, solo para ver a Erik meterse rápidamente en un callejón más adelante.

—¡TE TENGO! —gritó el hombre, riéndose para sus adentros. Esta vez, tuvo suerte, ya que si hubiera esperado unos segundos más, habría perdido al joven para siempre. Al verlo, Simone reanudó su persecución y echó a correr en aquella dirección.

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