SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 355

Capítulo 355: Una captura afortunada

Cuando Erik se adentró en la vasta extensión del claro, supo que tenía que convertirse en un cazador de indicios sutiles, un observador de las discretas pistas de la naturaleza, si quería atrapar a esa presa. Se escondió detrás de un macizo de helechos con la máxima cautela mientras sus ojos escudriñaban el suelo en busca de cualquier señal que una Liebre Susurravientos hubiera dejado.

Sus agudos ojos escudriñaron los alrededores con minucioso detalle en busca de cualquier señal reveladora que pudiera acercarlo al objeto de su persecución. Examinó cuidadosamente el suelo en busca de huellas impresas en la tierra desnuda. Reconocerlas entre los patrones naturales del suelo del bosque requería un ojo avizor y una cuidadosa atención a los pequeños detalles.

De repente, la atención de Erik se desvió hacia la vegetación que lo rodeaba. Empezó a inspeccionar la hierba y el follaje en busca de cualquier signo de alteración, y entonces se dio cuenta de algo.

Zonas de briznas de hierba mordisqueadas, una pista sutil que indicaba que algunas criaturas venían a alimentarse aquí. Con cuidado, se arrodilló y apartó el follaje, inspeccionando la zona en busca de signos de pasto reciente.

—Aquí, las briznas de hierba están ligeramente dobladas y aplastadas; un thaid se ha detenido a comer, pero no estoy seguro de que fuera la Liebre Susurravientos.

El joven se puso en pie y de inmediato empezó a buscar a su alrededor más pistas que pudieran darle información sobre la identidad de la bestia.

Un poco más adelante, encontró unos excrementos esparcidos, que eran pequeñas bolitas que la criatura había dejado tras de sí.

A juzgar por el tamaño y la forma, podrían ser los excrementos de su objetivo. El olor persistía en el aire y olía a reciente.

Erik pudo distinguir algunas briznas de hierba entre los excrementos, lo que indicaba que eran los restos de un herbívoro. Los examinó, analizando su tamaño y textura, para determinar qué tipo de criatura los había dejado allí.

Avanzó con silenciosa determinación mientras seguía un rastro de hierba aplastada, señal de que una liebre había atravesado la zona recientemente. Mientras Erik avanzaba sigilosamente, siguió el rastro de la vegetación aplastada con los dedos, rozando ligeramente las puntas de las briznas con cuidado de no destruir el delicado sendero.

Al seguir avanzando, llegó a la base de un árbol y descubrió mechones de pelaje gris plateado adheridos a las ramas y a los matorrales espinosos que había allí.

«¿La he encontrado?», se preguntó Erik. «Parece el pelaje de la Liebre Susurravientos».

Recogió con cuidado un mechón del suelo y examinó su textura y color, indicios inequívocos de la presencia de la criatura. El pelaje de la liebre era lustroso, pero al ser gris cuando no estaba bajo la influencia del poder del cristal cerebral de la criatura, no era un buen camuflaje.

Erik se agachó para poder ver el suelo con más claridad. Aguzó los sentidos mientras escuchaba atentamente cualquier leve susurro que pudiera indicar que el thaid estaba cerca. Sabía que cualquier dato, por insignificante que fuera, lo acercaría un paso más a su objetivo.

Los agudos ojos de Erik distinguieron unas tenues huellas impresas en la tierra blanda, y de inmediato las reconoció como similares en tamaño y forma a las que dejaba su objetivo.

—Estas huellas son recientes —observó Erik.

Las huellas que la liebre dejaba en el suelo eran apenas perceptibles, pues alteraba muy poco el terreno. Eran pequeñas, con dedos delgados que dejaban impresiones poco profundas. Las huellas parecían una serie de óvalos alargados, que servían como representación visual de la naturaleza ágil y veloz de la liebre.

—Sí, estas son de la Liebre Susurravientos —murmuró—. Será mejor que empiece a perseguirla.

Con renovada determinación, decidió seguirlas, adentrándose en lo desconocido a medida que se internaba más en el claro.

El joven avanzó y el paisaje ante él se fue haciendo más visible. El suelo bajo sus pies se convirtió en un rompecabezas de terreno musgoso y rocas esparcidas.

En medio del mar de hierba y flores silvestres se alzaban centinelas de piedra, alisados por el tiempo y los elementos. Erik los rodeó con mucho cuidado.

El claro se extendía frente a él, y los únicos obstáculos que encontraba eran rocas con flores y algunos árboles aquí y allá. Era una vasta zona rodeada por grupos de árboles imponentes, y la luz del sol penetraba el dosel en lo alto.

Los dorados rayos de luz que danzaban entre las hojas del bosque proyectaban un resplandor moteado en el suelo.

El aire era fresco y puro, y transportaba el olor a humedad de las hojas en descomposición y el tenue aroma de las flores que florecían más a lo lejos.

El despertador continuó siguiendo las huellas de la liebre, con la mirada yendo y viniendo entre el suelo y el hermoso paisaje que lo rodeaba.

Erik continuó siguiendo las huellas de la liebre, alternando su mirada entre el suelo y el paisaje circundante. Las huellas lo llevaron más adentro del claro y a las entrañas del bosque, guiándolo a través de la intrincada red de vegetación y senderos ocultos. A cada paso, el bosque lo incitaba a seguir adelante.

Tras caminar unos trescientos metros, el claro empezó a convertirse de nuevo en un lugar lleno de árboles. El bosque se volvió más cerrado a medida que las ramas de los árboles se entrelazaban y crecían más juntas. La luz del sol, moteada y atenuada al pasar por el follaje, producía un suave resplandor en el suelo.

Siguiendo las huellas, se adentró más, recorriendo senderos estrechos y cruzando arroyos cantarines. Era como si el bosque hubiera cobrado vida a su alrededor, revelando su próspero ecosistema a través de rocas cubiertas de musgo, troncos de árboles caídos y grupos de delicadas flores silvestres que salpicaban el suelo del bosque.

En ese preciso instante, los ojos de Erik captaron un movimiento entre los arbustos y la maleza cercanos. La Liebre Susurravientos, el objetivo de su persecución, no estaba muy lejos de donde él se encontraba.

Era exactamente igual a la que había observado en las fotografías. En ese mismo momento se movía para comer la hierba que la rodeaba, por lo que no se estaba ocultando. Cuando su poder estaba desactivado, el pelaje de la bestia se volvía de un gris plateado, lo que la hacía relativamente fácil de detectar.

No se movió ni un centímetro mientras sus ojos se clavaban en los movimientos de la liebre durante unos segundos. Agitó las orejas, alerta a su entorno, y luego dio un pequeño salto antes de mordisquear una zona de hierba aún joven y tierna.

Erik se acercó sigilosamente al thaid, prestando mucha atención a cada uno de sus pasos. Sus movimientos eran tan fluidos como una sombra y sus sentidos estaban en sintonía con el ritmo del bosque. Cada paso era como una danza cuidadosamente coreografiada, prestando atención a no pisar ramitas y hojas caídas que pudieran delatar su posición.

Erik se ocultó a medida que se acercaba, agazapándose tras los helechos y usando la vegetación como escudo. Desde esa posición ventajosa podía acercarse sigilosamente a la bestia y observarla con más atención sin ser descubierto. Sin embargo, para evitar que la bestia huyera, el joven contuvo la respiración y observó cómo el thaid saltaba varias veces más para comer otra cosa.

Los sentidos de la liebre estaban finamente afinados para detectar hasta el más mínimo cambio, y ni por un instante perdió su estado de alerta.

Erik avanzó poco a poco, con cuidado de mantenerse oculto, pero empezó a canalizar maná a través de sus enlaces neurales. Lo mejor sería paralizar a la criatura con el poder de Logan, ya que no sabía lo rápida que era. No quería arriesgarse a que la bestia escapara.

Cuando Erik hubo acumulado suficiente maná, se preparó para lanzar el dardo tensando los músculos y adoptando una posición de lanzamiento.

La mano de Erik se movió con practicada agilidad mientras lanzaba su dardo hacia la Liebre Susurravientos. El arma imbuida de maná pareció ser guiada por el aire por un poder invisible mientras atravesaba la atmósfera hasta asestar un golpe directo y devastador a su objetivo.

La liebre se quedó helada y la criatura empezó a convulsionar a medida que el maná envenenado se abría paso por su cuerpo. Era el resultado de los efectos paralizantes y venenosos del maná que acababa de manipular.

Erik no dudó ni un instante antes de correr hacia la criatura inmovilizada. Al acercarse, desenvainó su Flyssa; la hoja brilló intensamente bajo la luz del sol mientras se preparaba para asestar el golpe de gracia.

Erik alzó el arma sobre su cabeza con mano firme. Parecía como si el bosque apretara los dientes en señal de preparación. Cuando abatió la espada con un golpe rápido y potente, el tiempo pareció detenerse. Esto aseguró que la liebre tuviera una muerte rápida y piadosa.

La hoja alcanzó su objetivo, cortando el aire con una precisión milimétrica y asestando un golpe mortal. El thaid finalmente abandonó su lucha y, con una suave exhalación, la fuerza vital abandonó su cuerpo. Cuando Erik vio la culminación de la caza, se le cortó la respiración; fue un momento agridulce que conllevaba el peso del ciclo de la vida.

[LIEBRE SUSURRAVIENTOS ASESINADA: INICIANDO PROCESO DE ABSORCIÓN DE MANÁ.]

[0%…1%…5%…30%…70%…100%]

[MANÁ ABSORBIDO CON ÉXITO, INICIANDO PROCEDIMIENTO DE CONVERSIÓN.]

[3…2…1…0]

[MANÁ CONVERTIDO CON ÉXITO EN EXPERIENCIA. 100 PUNTOS DE EXPERIENCIA OTORGADOS AL ANFITRIÓN.]

—He tenido suerte hoy… —murmuró Erik para sí. Como la bestia estaba comiendo y no intentaba esconderse, al despertador le resultó relativamente fácil encontrarla y cazarla, pero eso no duraría para siempre.

Erik se arrodilló junto a la criatura muerta mientras el bosque recuperaba su silencio habitual. Puso una mano con delicadeza sobre el cuerpo sin vida de la criatura.

—Ahora, la parte más difícil…

El joven necesitaba desollar a la criatura, recoger su carne y quitarle los órganos y los huesos, pero no tenía ni idea de cómo hacer nada de eso sin estropear la piel. Además, ni siquiera podía arriesgarse a mancharse de sangre, porque sabía que eso atraería la atención de otros thaids.

Erik empezó a desollar a la Liebre Susurravientos con sumo cuidado. Sabía que mantener la piel en buen estado sería necesario para diversos usos, como la artesanía y el aislamiento. Sin embargo, su fatiga y sus heridas le dificultaban mantener la precisión y la destreza.

La hoja de su cuchillo se deslizó suavemente por el cuerpo de la criatura, separando el pelaje del tejido subyacente a su paso. A pesar de su esmerado trabajo, los cortes no fueron tan limpios como esperaba.

Sus extremidades sentían el peso del agotamiento, lo que hacía que sus movimientos fueran menos gráciles y precisos de lo que solían ser.

La frustración se apoderó de Erik mientras luchaba por mantener la concentración. Se había acostumbrado a sus altos estándares, y darse cuenta de que su trabajo no estaba a la altura de su nivel habitual fue desalentador.

«Realmente necesito aprender a hacer esto bien…». Sabía que una piel mal desollada afectaría a su utilidad y valor.

Erik persistió a pesar de que su trabajo no era muy bueno. Se centró respirando hondo, recordándose a sí mismo que el trabajo aún podía tener valor a pesar de sus defectos. Con renovada determinación, continuó la tarea, ajustando su técnica lo mejor que pudo, dada su condición actual.

Cuando Erik hubo terminado todo el proceso, examinó su trabajo con perspectiva objetiva. La piel tenía algunas zonas desiguales y los bordes no eran tan lisos como le hubiera gustado. Distaba mucho de ser su mejor trabajo, pero aun así cumpliría su propósito, aunque con cierta merma de calidad.

Erik reconoció sus limitaciones y aceptó que aquello era un reflejo de los desafíos a los que se había enfrentado. Se recordó a sí mismo que la supervivencia a menudo significaba apañárselas con lo que uno tenía y adaptarse a las circunstancias.

Sin embargo, la parte más emocionante estaba por llegar. Tras recoger la sangre y el cristal cerebral, Erik procedió a tragarse ambos.

[ADN DE CRIATURA HOSTIL ADQUIRIDO. INICIANDO ANÁLISIS.]

[ANÁLISIS COMPLETO.]

[SE REQUIEREN CINCUENTA PUNTOS DE ADN PARA EXTRAER EL ADN.]

[7010 PUNTOS DE ADN DETECTADOS. ¿COMENZAR EXTRACCIÓN?.]

Erik respondió negativamente a la pregunta del sistema.

[CRISTAL CEREBRAL DE CRIATURA HOSTIL ADQUIRIDO. INICIANDO ANÁLISIS.]

[ANÁLISIS COMPLETO.]

[SE REQUIEREN CINCUENTA PUNTOS DE ADN PARA EXTRAER EL PODER.]

[7010 PUNTOS DE ADN DETECTADOS. NO SE ACONSEJA LA EXTRACCIÓN; EL ANFITRIÓN TIENE ADN INCOMPATIBLE.]

[EXTRACCIÓN ABORTADA]

[EL ADN DE LA LIEBRE SUSURRAVIENTOS ES COMPATIBLE CON EL PODER DEL CRISTAL CEREBRAL «CAMBIO DE FORMA ANIMAL». PARA FORTALECER EL PODER, EL ANFITRIÓN DEBE BEBER AL MENOS 20 CC DE SANGRE.]

—Vaya, esa es una notificación que no había visto en mucho tiempo —exclamó el joven. Como Erik no podía cazar thaids en el bosque, no había podido recoger ninguna muestra del entorno. El joven no perdió el tiempo y bebió inmediatamente la sangre de la bestia.

Entonces, oyó el tintineo de otra alerta en sus oídos.

[SANGRE ABSORBIDA. PROCEDIMIENTO DE ALMACENAMIENTO DE ADN INICIADO. POR FAVOR, ESPERE.]

[PROCEDIMIENTO COMPLETADO.]

Erik recogió la piel imperfectamente desollada con un suspiro de agotamiento. Sabía que para continuar su misión, primero tendría que atender sus heridas y descansar un poco.

Y así, con el pelaje de la Liebre Susurravientos en su poder, Erik siguió adelante, cargando con el peso de sus experiencias y el recordatorio de que, incluso en sus momentos de debilidad, todavía había margen para crecer y mejorar.

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