SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 360

Capítulo 360: Ramo Escondido

A medida que Erik continuaba su viaje a las profundidades del bosque putrefacto, el aire se espesó con un hedor nauseabundo que asaltaba sus fosas nasales con el olor a descomposición y podredumbre. La luz del sol, antes moteada, quedaba completamente oscurecida por la opresiva oscuridad que envolvía el lugar.

Había un silencio antinaturalmente largo que solo se rompía por el eco ominoso de sus pasos, que flotaba en el aire, y mientras seguía descendiendo, una visión espantosa se presentó ante sus ojos. Los restos esqueléticos de algunos thaids se encontraban esparcidos entre las retorcidas raíces de la planta.

Sus extremidades y cuerpos se habían entrelazado y quedado atrapados en el agarre sofocante de unos sombríos tentáculos cuyo origen Erik desconocía.

Los huesos estaban esparcidos de manera desorganizada, cada uno sirviendo como un macabro recordatorio del terrible final que habían sufrido las desafortunadas criaturas.

Sus superficies blanquecinas contrastaban fuertemente con la descomposición que los rodeaba y le servían de recordatorio a Erik: ese lugar no era seguro.

Mientras el joven observaba la escena, no pudo evitar mirar a su alrededor con ansiedad, pues era como si el bosque se hubiera convertido en un cementerio, un lugar donde la vida se marchitaba y moría.

Por otro lado, eso también era alentador, porque indicaba que lo que iba a encontrar más adelante era, incuestionablemente, «esa cosa».

—Esta es probablemente una Dalia Espinasombra… —se dijo Erik a sí mismo, y luego razonó—. Estas cosas suelen requerir mucha energía para sobrevivir, que normalmente les proporcionaban los thaids de los alrededores. Aun así, probablemente, debido al Heniate, ya no hay presas por aquí, así que se vio obligada a succionar el maná y los nutrientes de la vegetación circundante —se dijo Erik a sí mismo.

—Eso explicaría por qué el bosque está hecho un desastre…

Todo encajaba a la perfección; la Dalia Espinasombra era una variedad extremadamente rara de thaid que se asemejaba a una planta.

Gracias al poder de su cristal cerebral, era capaz de ejercer dominio sobre la vegetación que la rodeaba, lo que la convertía en una criatura peligrosa.

La Dalia podía controlar el crecimiento y el movimiento de las plantas con un simple toque, moldeándolas para satisfacer sus instintos más básicos. Medraba en los oscuros recovecos de los bosques y las arboledas encantadas, obteniendo su poder de las criaturas que capturaba con la ayuda de las plantas que controlaba.

Su encanto hipnótico adormecía a las criaturas con una falsa sensación de seguridad, mientras que al mismo tiempo las atraía a su abrazo mortal.

Una vez que su presa se acercaba, la Dalia desplegaba sus enredaderas animadas, atrapando a sus víctimas en un laberinto de espinas y pétalos.

Sin embargo, cuando las presas no eran suficientes para sustentarla, la criatura mantenía su existencia extrayendo energía de la vegetación cercana.

Los ojos Humanos rara vez vislumbraban a esta criatura debido a su preferencia por los recovecos ocultos de su hábitat predilecto. Cuando el entorno estaba lleno de presas, la vegetación circundante no estaba tan deteriorada como ahora, lo que hacía imposible encontrar a este thaid con aspecto de planta.

Erik probablemente lo consiguió debido a la actividad pasada del Heniate, que le arrebató la mayoría de las presas a la planta y la obligó a extraer nutrientes de la vegetación cercana.

El despertador observó las oscuras raíces que pertenecían al thaid y comentó: —Esta cosa creció sin impedimentos durante mucho tiempo. Estas raíces se extienden al menos a kilómetros de distancia de su origen.

Las raíces mismas parecían retorcerse y pulsar, casi como si estuvieran bajo la influencia de una conciencia maligna. Se extendían con dedos nudosos, enroscándose y entrelazándose alrededor de los restos esqueléticos, atándolos al suelo del bosque en un abrazo eterno.

La oscuridad pareció espesarse alrededor del joven, una presencia sofocante que amenazaba con consumirlo a medida que avanzaba. Había un eco espeluznante en el aire, como el sonido de susurros apenas audibles pero cargados de malicia.

El corazón de Erik se llenó de inquietud, pero aun así persistió, impulsado por una potente mezcla de codicia y miedo.

Si conseguía obtener el poder del cristal cerebral de esta criatura, podría fusionarlo con el que nació, produciendo así algo más, algo mejor.

Con cada nuevo paso, descubría que estaba enredado en un laberinto de raíces retorcidas y que los dedos nudosos del propio bosque le bloqueaban el camino.

Parecía como si los esqueletos de los thaids lo siguieran, con sus cuencas oculares vacías mirándolo de forma acusadora.

Cuanto más se adentraba, más sofocante se volvía la atmósfera. Las raíces se enroscaban a su alrededor, apretando su agarre como si intentaran reclamarlo como propio, pero de una manera sutil. El mismo suelo bajo sus pies parecía moverse y retorcerse, como si el propio bosque buscara consumirlo.

—Tengo que tener cuidado de no pisar las raíces, o el thaid me atacará —murmuró Erik, y así lo hizo.

Sus ojos barrían el suelo a cada paso, y fue extremadamente cuidadoso para evitar las raíces que serpenteaban a través de la maleza.

Era muy consciente de que si las molestaba, estaría incitando una respuesta rápida y letal del depredador que se escondía cerca.

Había visto de primera mano las capacidades destructivas de la manipulación de plantas de la Dalia, y el número de thaids muertos era asombroso. La idea de acabar así le provocó un escalofrío, porque había sido testigo de primera mano de las capacidades de la manipulación de plantas de la Dalia.

El joven se movía con deliberada cautela, evitando los tentáculos que se extendían, hambrientos de comida, a su paso. Era casi como si pudiera sentir la expectación que emanaba de la planta, como si fuera consciente de su presencia y estuviera lista para abalanzarse en el momento adecuado.

Erik comprendía que aventurarse más en el territorio de la criatura conllevaba un riesgo mayor, con las probabilidades en su contra, pero su codicia le impidió dar media vuelta.

Si pudiera controlar y hacer crecer plantas, de forma similar a como lo hacía Marta con sus enredaderas espinosas, podría resolver muchos problemas. Si lo que imaginaba que podría hacer era cierto, podría crear un refugio natural, poner trampas o luchar a distancia.

A medida que Erik seguía adentrándose en el centro del bosque, se fijó en un punto central donde las raíces convergían para formar una magnífica muestra de interconexión.

Este punto estaba en el corazón de esa parte del bosque. En el centro se erguía una pequeña figura, envuelta en colores oscuros y cubierta de follaje oscuro. Era la fuente de las raíces palpitantes, que emanaba un aura de poder, la Dalia Espinasombra, y las raíces eran una extensión de su propio ser, una intrincada red a través de la cual controlaba la flora del bosque.

Las raíces del thaid con aspecto de planta palpitaban con un maná de otro mundo, y sus oscuros tentáculos ondulaban y se retorcían como si fueran entidades vivas. Un tenue resplandor impregnaba sus formas retorcidas, una manifestación de la energía que corría a través de ellas.

Parecía como si las raíces estuvieran adquiriendo una siniestra conciencia con cada pulsación y respondieran a la propia voluntad de la criatura que las controlaba. Se extendían con una gracia macabra, buscando a su próxima víctima, con un movimiento fluido y resuelto.

La mirada de Erik estaba fija en el thaid con aspecto de planta que tenía delante, contemplando la abrumadora tarea de abatirlo.

Sin embargo, en ese momento de evaluación, un escalofrío le recorrió la espalda cuando los tentáculos de la Dalia Espinasombra atacaron, rozándole la piel justo cuando se dio cuenta en el último momento.

Un pavor helado se apoderó de él, como si la criatura pudiera sentir su presencia, y hubiera atacado sin demora al notarlo. Esto le provocó náuseas.

Con una repentina oleada de poder, la vegetación circundante respondió a la orden del thaid. Unas enredaderas serpentearon hacia Erik, con sus extremos espinosos preparados para capturarlo.

—¡Joder…!

En una fracción de segundo, saltó hacia atrás, evadiendo por poco las garras de los tentáculos que se acercaban. El bosque, que antes había estado en calma, se convirtió de repente en una zona de combate mientras el aire crepitaba con el maná que la planta controlaba.

Erik se dio cuenta de la gravedad de la situación, y su corazón se aceleró. Aunque se había enfrentado a otras criaturas peligrosas en el pasado, era excepcionalmente difícil luchar contra la Dalia Espinasombra debido al gran número y la longitud de cada tentáculo.

Saber que no solo podía manipular la vegetación circundante, sino también percibir y reaccionar a su presencia, aumentó su sensación de vulnerabilidad.

Los tentáculos de la criatura, ahora totalmente animados, lanzaron otro asalto contra Erik. Las largas y fibrosas enredaderas arremetieron a la velocidad del rayo, con el objetivo de envolver sus extremidades y restringir su movimiento.

Erik, anticipando el ataque, saltó alto en el aire, escapando por poco de los tentáculos que intentaban agarrarlo mientras se estrellaban contra el suelo, dejando profundas hendiduras en la tierra.

Sin inmutarse, el thaid desató otra oleada de ataques. Esta vez, los tentáculos serpentearon por el aire de forma sinuosa, buscando enredar a Erik y atraerlo a su abrazo sofocante.

Erik se retorció y giró con destreza, esquivando y zigzagueando mientras intentaba evitar los reptantes tentáculos que parecían tener mente propia.

Aún más impresionante fue que consiguió cortar algunos de ellos, seccionando así su conexión con la planta madre.

Sintió una ráfaga de aire cuando los tentáculos le rozaron la piel, su tacto era frío y húmedo, lleno de una fuerza vital antinatural.

Erik tuvo que usar el poder de Nathaniel hasta el límite.

La criatura no era ni especialmente poderosa ni especialmente rápida. Aun así, había un número alarmante de tentáculos, y para evitar ser golpeado por ellos, tenía que ser rápido.

A medida que la batalla se intensificaba, la Dalia Espinasombra lanzó un ataque más coordinado. Innumerables tentáculos se abalanzaron hacia Erik, tejiendo una red enmarañada de espinas y follaje a su alrededor.

Atacaban desde todos los ángulos, como los tentáculos de una monstruosa criatura marina. Erik contraatacó con la misma ferocidad, usando su espada para cortar y tajar los tentáculos, seccionando finalmente cada uno de ellos, uno por uno.

Sin embargo, por cada tentáculo que Erik cortaba, dos más aparecían para reemplazarlo; una embestida implacable que lo llevó al límite de sus capacidades.

El thaid con aspecto de planta mantenía su asalto con cada segundo que pasaba, ordenando a la vegetación circundante que lanzara ataques contra el despertador desde todas las direcciones.

El suelo bajo sus pies comenzó a moverse con intención maliciosa; las ramas rasgaban el aire y las rocas se transformaban en proyectiles afilados como cuchillas.

El joven ejecutaba una danza mortal con agilidad y determinación, empleando maniobras evasivas para evitar la embestida que se cernía sobre él.

Mientras el despertador estudiaba a la criatura, sus pensamientos se aceleraron mientras buscaba una forma de eliminar al thaid. Reflexionó sobre la fuente de su poder, evaluando sus debilidades y fortalezas.

Era muy consciente de que depender únicamente de la fuerza bruta no sería suficiente; en cambio, necesitaba una estrategia, un plan de acción, para burlar a la planta consciente.

(N.A: Hola, como habrán visto por la subida tardía, solo puedo subir un capítulo por hoy. Lo siento.)

La mente de Erik iba a toda velocidad mientras evaluaba la situación y analizaba las vulnerabilidades de la Dalia Espinasombra. Observó cómo la criatura controlaba las plantas circundantes, usando sus tentáculos como medio tanto de ataque como de defensa.

Mientras Erik estudiaba a la Dalia Espinasombra, no pudo evitar notar una anomalía peculiar. La vibrante fuerza vital, el maná que solía ser abundante en regiones con mucha vida vegetal, parecía estar disminuyendo, absorbido como por alguna fuerza invisible.

El bosque, usualmente rebosante de vida y pulsando con la danza natural del maná energético, guardaba un silencio inquietante. La energía vital que infundía el entorno con su aura única estaba siendo lentamente extraída, arrastrada hacia el vacío insaciable creado por el amenazante thaid.

Erik sintió este fenómeno con una agudizada sensación de claridad que pocos podían comprender. El drenaje de esta energía vital esencial estaba dejando atrás un vacío desconcertante, un vacío que se sentía extrañamente parecido a una sinfonía silenciada.

Casi podía visualizar el maná, un río luminiscente de energía, fluyendo lejos de la exuberante vegetación y siendo absorbido por la forma amenazante de la Dalia Espinasombra. El ambiente estaba pesado, la atmósfera anormalmente quieta, como si toda la vida hubiera decidido contener la respiración.

El maná ambiental estaba sorprendentemente bajo, resaltando el inmenso poder que la Dalia Espinasombra blandía y la amenaza que representaba no solo para él, sino para la esencia misma del bosque.

Se dio cuenta de que para derrotar al thaid, necesitaría interrumpir su control sobre las plantas y encontrar una forma de explotar sus debilidades o, como alternativa, arrancar el capullo del suelo.

Con una oleada de determinación, Erik tomó una decisión: apuntar a la flor central, la propia Dalia Espinasombra, la fuente del poder de los tentáculos. Si podía cortar la conexión de la criatura con las raíces y debilitar su control sobre la vegetación circundante, debería ser capaz de matar a la criatura.

Sincronizando cuidadosamente sus movimientos, Erik esquivó y se abrió paso entre la embestida de tentáculos, evadiendo constantemente su alcance mortal. Se concentró en acercarse a la flor, analizando los patrones de los ataques del thaid y esperando el momento adecuado para atacar.

Cuando una ola de enredaderas se abalanzó hacia él, el joven entró en acción. Se lanzó hacia adelante, con su espada brillando en la tenue luz del bosque en decadencia. Con un golpe preciso y calculado, apuntó al corazón de la Dalia Espinasombra, intentando cortar la conexión entre el cuerpo del thaid y las raíces que se deslizaban por la tierra.

La espada cortó el aire, seccionando varios tentáculos a su paso. Sin embargo, el thaid no estaba indefenso. Los tentáculos restantes reaccionaron con rapidez, intentando enredar a Erik y detener su avance. Pero él estaba preparado para su represalia.

Erik permaneció alerta y concentrado, apretando el agarre en la empuñadura de su fiel Flyssa. El aire crepitaba de expectación mientras los tentáculos de la Dalia Espinasombra surgían del suelo, extendiéndose hambrientos para enredar a su objetivo. Pero Erik estaba listo; sus sentidos estaban agudizados y sus reflejos, afilados como el filo de una navaja.

Cuando el primer tentáculo se abalanzó hacia él, Erik se hizo a un lado rápidamente, su cuerpo girando con gracia. El tentáculo surcó el aire, errando su objetivo por meras pulgadas. Con un movimiento rápido y fluido, Erik blandió su espada, rebanando el tentáculo con un sonido satisfactorio. Energía oscura crepitó mientras el tentáculo seccionado se retorcía y marchitaba.

Pero la Dalia Espinasombra era implacable en su intento de absorber la energía de Erik para sostenerse. Antes de que Erik pudiera recuperarse del todo de su golpe anterior, otro tentáculo se lanzó, apuntando a sus piernas. En un borrón de movimiento, Erik saltó en el aire, desafiando a la gravedad por un breve instante. El tentáculo pasó zumbando por debajo de él, errando por poco el objetivo. Aprovechando su posición aérea, el despertado descargó su espada en un arco veloz, seccionando más del tentáculo mientras aterrizaba con gracia felina.

El thaid, sin inmutarse, lanzó una andanada de tentáculos, cada uno aparentemente más ansioso por reclamar su presa que el anterior. Los instintos de Erik se pusieron a toda marcha mientras realizaba una serie de maniobras acrobáticas. Hizo volteretas hacia atrás, saltos mortales y se agachó a la velocidad del rayo, evitando el asalto implacable.

Con cada maniobra evasiva, el joven contraatacaba, arremetiendo con su Flyssa. Su espada se movía como un borrón y rebanaba los tentáculos con precisión calculada, seccionándolos uno por uno. El aire estaba impregnado del olor a descomposición, y los sonidos de su espada al dar en el blanco eran música para sus oídos.

Erik se sentía vivo, su corazón martilleaba en su pecho mientras luchaba por su vida contra la criatura. El sudor goteaba por su rostro, pero no dejó que lo distrajera de la tarea en cuestión. Sabía que no podía bajar la guardia ni por un segundo, no contra un oponente como este. La batalla continuaba con furia, y cada bando estaba decidido a salir victorioso.

Los tentáculos se agitaban y retorcían, sus movimientos volviéndose más erráticos a medida que Erik continuaba desmantelando las defensas del thaid. Pero justo cuando pensaba que había ganado la ventaja, una enredadera masiva, espinosa y oscura salió disparada del suelo, su velocidad y fuerza lo tomaron por sorpresa.

Los instintos de Erik se activaron justo a tiempo. Giró su cuerpo en el aire, contorsionándose para evitar el golpe mortal. El tentáculo rozó su brazo, dejando un corte superficial a su paso, y sobrepasó el dosel, creando un enorme agujero en el cielo.

Los rayos del sol cayeron en cascada como agua e iluminaron el bosque, mostrando los verdaderos colores de la tierra. Ignorando el dolor abrasador, Erik contraatacó, cortando el tentáculo con todas sus fuerzas. Su espada se clavó en la carne oscura, seccionándolo del cuerpo principal de la criatura.

Ignorando el dolor abrasador, Erik contraatacó, cortando el tentáculo con todas sus fuerzas. Su espada se clavó en la carne de la planta oscura, seccionándolo del cuerpo principal de la criatura.

El suelo bajo Erik tembló, y algo brotó de su interior en un torbellino de movimiento mientras la Dalia Espinasombra, en su furia primigenia, desataba su asalto final. Los tentáculos salieron disparados desde todas las direcciones, convergiendo sobre Erik con una coordinación letal. El corazón del joven martilleaba en su pecho mientras danzaba con la muerte, evitando por poco cada golpe.

Haciendo uso de su agilidad y rapidez mental, Erik dio una voltereta por el aire, esquivando por poco los tentáculos prensiles. Aterrizó detrás de la figura central de la Dalia Espinasombra con su espada lista para otro golpe, pues la mayoría de las enredaderas circundantes se encontraban en su posición anterior, donde habían intentado atacar al joven. Con un rápido movimiento, descargó su arma, con el objetivo de seccionar la conexión de la criatura con las raíces de una vez por todas.

La espada hizo contacto y, por un momento, hubo una oleada de maná mientras la conexión entre la planta y los tentáculos se interrumpía. La Dalia Espinasombra se retorció y convulsionó, y su control sobre la vegetación circundante flaqueó.

En cuanto la espada de Erik asestó el corte final y decisivo en el corazón de la Dalia Espinasombra, un cambio inmediato y profundo barrió el bosque. Los tentáculos, antes vivaces, que habían pulsado con una inquietante vida propia, de repente se ablandaron y comenzaron a marchitarse. La energía antinatural que irradiaban, pintando el suelo del bosque con un aura de otro mundo, empezó a desvanecerse como si alguien estuviera atenuando la luz.

Los tentáculos, antes amenazantes, de la planta se encogieron y perdieron el color oscuro que los caracterizaba, volviéndose marrones casi al instante. Las enredaderas, que se habían retorcido y girado con una energía tan violenta, ahora colgaban sin vida, encogiéndose y retrocediendo hacia la maleza de la que habían surgido.

Comenzaron a descomponerse casi de inmediato, sus formas, antes fuertes y amenazantes, volviéndose quebradizas, desmoronándose y convirtiéndose en polvo al más mínimo contacto.

El bosque resonó con un silencio espeluznante, y la aterradora danza de los tentáculos de la Dalia Espinasombra llegó a un abrupto final. Lo que quedaba de la criatura era un desolado espectáculo de decadencia, un sombrío testimonio de la victoria de Erik. Los tentáculos, antes formidables, ahora no eran más que restos marchitos y en descomposición esparcidos por el suelo del bosque.

En la quietud repentina, Erik pudo oír cómo regresaban los sonidos del bosque, el parloteo de los pájaros y el susurro de las hojas con la brisa. Las formas sin vida de los tentáculos se desmoronaron y comenzaron a disolverse en el suelo del bosque, volviendo a la tierra de la que habían brotado. El bosque, una vez bajo el control opresivo de la planta, era libre, y fue la victoria de Erik la que lo hizo posible.

El cuerpo principal de la Dalia Espinasombra se convulsionó una última vez antes de perder su energía y de que su poder se extinguiera. El bosque, antes sofocante y ominoso, pareció dar un suspiro de alivio cuando la presencia malévola se desvaneció y la luz del sol comenzó a penetrar por los agujeros que la planta dejó al morir.

[DALIA ESPINASOMBRA ELIMINADA: INICIANDO PROCESO DE ABSORCIÓN DE MANÁ.]

[0 %… 1 %… 5 %… 30 %… 70 %… 100 %]

[MANÁ ABSORBIDO CON ÉXITO, INICIANDO PROCEDIMIENTO DE CONVERSIÓN.]

[3… 2… 1… 0]

[MANÁ CONVERTIDO CON ÉXITO EN EXPERIENCIA. 1074 PUNTOS DE EXPERIENCIA OTORGADOS AL ANFITRIÓN.]

Erik estaba de pie en medio del bosque en descomposición, jadeando y cubierto de sudor, pero victorioso. Había logrado superar a la formidable criatura. Ahora era el momento de tomar el poder del cristal cerebral de la criatura, ya que le ayudaría en el futuro.

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