SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 384

Capítulo 384: El ejército de Bugs

El tenue y etéreo resplandor del mineral de Aclaitrio bañaba la ciudad abandonada, proyectando largas e intrincadas sombras y pintando la imagen de un mundo congelado en el tiempo. Erik se movía entre las ruinas de una era pasada, cuando la ciudad subterránea bullía de vida y actividad humana.

Las armerías se alzaban imponentes, estratégicamente situadas por toda la ciudad, y sus solemnes edificios de acero eran un recordatorio de su papel crucial en la lucha de la humanidad por la supervivencia.

Sus interiores, antaño bulliciosos, habían sido reemplazados por un vacío resonante, y ahora estaban silenciosos y desocupados. Sin embargo, quedaban rastros de su pasado, visibles en las armas esparcidas por doquier, que narraban en silencio historias de batallas libradas y héroes forjados.

Erik pasó corriendo junto a ellas, y sus pasos resonaban ominosamente por las desoladas calles de la ciudad. De vez en cuando pasaba por campos de tiro, cuyas dianas aún conservaban las marcas de innumerables balas.

El joven continuó su carrera desesperada a través de la intrincada red de calles, y cada estructura que dejaba atrás se sumaba a la desoladora atmósfera. Mientras corría, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho, sabía que tenía que huir de ese lugar, o no estaba seguro de poder seguir con vida.

Mientras corría por las desoladas calles, el paisaje urbano iluminado por el Aclaitrio pasaba a su lado como un borrón espectral, mientras él jadeaba con dificultad.

Un grito penetrante rasgó el silencio hueco, haciendo eco en los edificios en ruinas. El grito inhumano resonó por toda la ciudad subterránea, sembrando el pavor en la mente del joven.

«¡Cálmate, Erik, cálmate!»

El aire alrededor del despertado pareció helarse al instante cuando el grito cesó, y una ola de terror gélido barrió las desoladas calles de la ciudad. Sin embargo, otro grito espeluznante no tardó en resonar por toda la ciudad, esta vez mucho más cerca.

KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH

—¡Mierda! —maldijo Erik en voz baja, mientras la adrenalina inundaba su ser. El miedo puro inducido por el grito de la criatura fue como un golpe físico, un recordatorio escalofriante del terrorífico enemigo que le pisaba los talones. A Erik se le cortó la respiración; el propio sonido parecía helarle la sangre en las venas.

—Contrólate, Erik —se dijo a sí mismo, reprimiendo el terror en el fondo de su mente—. Sigue corriendo. No mires atrás.

El joven apretó con más fuerza su Flyssa mientras los ecos del monstruoso grito se desvanecían de nuevo en el silencio. Se lanzó hacia delante, respirando con jadeos medidos.

En ese momento, Erik vio a lo lejos unos thaids correteando por las paredes de la cueva. El agudo grito del monstruo desconocido probablemente había despertado a un enjambre de criaturas espeluznantes de las profundidades de la antigua ciudad.

Erik observó horrorizado cómo algunos bichos salían trepando de las grietas y hendiduras de los edificios abandonados, con sus enormes ojos compuestos reflejando el brillo espectral del mineral de Aclaitrio que iluminaba la cueva.

Su corazón latió más deprisa y sus ojos se abrieron de par en par al presenciar cómo aquellos bichos del tamaño de un perro se desplazaban por las paredes verticales de la cueva con una facilidad asombrosa.

—Oh, genial —murmuró Erik, mientras su mirada saltaba entre los thaids que correteaban hacia él—. ¡Justo lo que necesitaba!

Desde que se inyectó libros sobre thaids en el cerebro hacía exactamente tres meses, Erik había aprendido sobre diversas criaturas, incluidas las que tenía delante: los Artrópodos Escupidores de Ácido.

Estas criaturas, los Artrópodos Escupidores de Ácido, eran depredadores agresivos con un desagradable poder de cristal cerebral llamado Descarga Corrosiva, que les permitía transformar el maná en una sustancia altamente corrosiva.

Sus alargadas mandíbulas albergaban músculos especializados capaces de lanzar la sustancia producida por sus cristales cerebrales con una precisión inquietante mediante la conversión de maná.

Observó cómo los Escupidores Ácidos coordinaban sus movimientos, liberando feromonas que les permitían actuar como una fuerza unificada y salir en masa hacia la fuente del ruido o quienquiera que estuviera dentro de la antigua ciudad subterránea. En este lugar se encontraba su nido.

Erik era consciente de estas acciones, de sus sociedades jerárquicas y de su inteligencia colectiva. Lo presenciaba por primera vez, lo cual no era nada reconfortante.

Los Artrópodos Escupidores de Ácido, tomados individualmente, no eran tan fuertes. Sin embargo, solían ser muy numerosos, y cuando usaban sus poderes de cristal cerebral en conjunto, cualquier lugar que atacaban se convertía en un páramo.

Ahora, no solo lo perseguía un thaid desconocido, sino también un enjambre de estas bestias con ataques a distancia. La ciudad subterránea se había convertido en una trampa mortal.

—¡Mierda! ¡Las cosas acaban de empeorar mucho más…! —se dijo a sí mismo al ver a las criaturas salir corriendo de las paredes.

Los Artrópodos Escupidores de Ácido se abalanzaron sobre Erik sin dudarlo, con sus ojos compuestos brillando con intención letal. Sus alargadas mandíbulas se crisparon, indicando una inminente avalancha de descargas corrosivas.

El primer Acidspitter flexionó sus mandíbulas y escupió un pegote de sustancia cáustica hacia Erik. Él se lanzó a la derecha con un estallido de adrenalina, evitando por poco el rocío mortal.

La descarga aterrizó en el suelo donde él había estado de pie momentos antes, consumiendo inmediatamente la piedra y dejando un cráter humeante y picado.

Apenas había recuperado el equilibrio cuando otro Acidspitter lo roció con ácido. Esta vez, Erik recurrió rápidamente al poder de Nathaniel, aumentando sus habilidades físicas para realizar una rápida voltereta hacia atrás y evadir el ataque. Al aterrizar, pudo oír el siseo del ácido quemando el suelo donde había estado de pie hacía unos segundos.

Un tercer Acidspitter tomó su turno, lanzando un chorro de líquido corrosivo. Erik ya se había movido anticipándose al ataque, realizando una voltereta lateral que lo mantuvo alejado de la trayectoria letal.

Apenas evadía un ataque, aparecía otro. Los Escupidores Ácidos eran imparables; sus ataques estaban bien coordinados y eran precisos.

Erik se movía con la gracia de un bailarín; cada paso, giro y vuelta era un movimiento calculado en un ballet mortal. Saltaba, se agachaba y se lanzaba para evitar la lluvia de descarga corrosiva que parecía venir de todas partes a medida que más y más bichos se acercaban a su posición.

Los Artrópodos Escupidores de Ácido flexionaron sus mandíbulas colectivamente y lanzaron una abrumadora andanada de sustancia corrosiva hacia Erik, pero con muchas más criaturas a su alcance, se dio cuenta rápidamente de que esta vez no podría evitar los ataques, ni siquiera con su velocidad; la cantidad era simplemente demasiada.

El ataque que siguió fue como un aguacero torrencial: una tormenta de muerte líquida abrasadora.

Erik corrió hacia la estructura más cercana. Mientras la andanada corrosiva se cernía sobre él, su corazón latía con fuerza en su pecho. El chorro de líquido letal siseaba en el aire, dejando un rastro de humedad vaporizada a su paso.

Erik dobló la esquina de una estructura robusta y antigua justo cuando la lluvia letal estaba a punto de alcanzarlo. La estructura llevaba las cicatrices de muchos años, pero se mantuvo firme ante el ataque.

Mientras el ácido corroía el material de construcción, la descarga corrosiva del Acidspitter salpicaba el otro lado de la estructura, creando un siseo ensordecedor y una nube de humo ascendente que, de ser inhalada, era tan letal como su contraparte líquida.

Erik se apretó contra la fría y dura superficie del edificio, boqueando en busca de aire. Se había quedado sin aliento debido a todos los movimientos que tuvo que hacer para evitar la andanada de ataques y, al mismo tiempo, huir.

Los chillidos de los Artrópodos Escupidores de Ácido resonaban por la vasta ciudad, al igual que el siseo constante de su ácido en el lado opuesto de su cobertura. Estaba a salvo temporalmente, protegido de la descarga letal de los bichos. El problema era que también lo perseguía otra cosa, y esconderse tras ese edificio, evitando los ataques, le hizo perder mucho tiempo.

Erik inundó sus enlaces neurales con maná, y sus venas palpitaron con energía azul claro mientras recurría al poder de cristal cerebral de Nathaniel. El área a su alrededor se henchió de energía. Cada latido retumbaba en sus oídos, cada respiración era una inhalación medida de concentración y determinación; era como si el tiempo mismo se hubiera ralentizado.

Sin dudarlo, Erik se impulsó lejos del caparazón protector del edificio. Sus pasos, que antes habían sido cautelosos y recelosos, ahora resonaban con el poder y la seguridad de un depredador. Cada fibra de su ser estaba optimizada para la velocidad, y su cuerpo se movía como un borrón demasiado rápido para ser visto por los Artrópodos Escupidores de Ácido.

Una gran puerta metálica se alzaba delante, su superficie brillando con tenues tonos azules que reflejaban la luminiscencia del mineral de Aclaitrio.

—¡LA SALIDA! —gritó Erik.

Los agudos ojos de Erik captaron los detalles mientras corría a toda velocidad hacia la enorme puerta metálica. Una pesada y oxidada rueda sobresalía del centro de la puerta, una cerradura de bóveda circular que parecía ser la clave para desbloquear la barrera. Se le encogió el corazón.

La rueda estaba claramente corroída, resultado de años de abandono y de la humedad que se filtraba del entorno circundante.

Necesitaría una fuerza extraordinaria para hacerla girar, y no estaba seguro de si sus propias capacidades físicas serían suficientes. Si no podía girar la rueda, quedaría atrapado dentro de la cueva, vulnerable al enjambre de Artrópodos Escupidores de Ácido que se aproximaba y al monstruo desconocido.

La idea hizo que se le helara la sangre; la cruda realidad de su situación se hacía cada vez más evidente.

Pero no podía permitirse dudar. Vertió más maná en el poder de cristal cerebral de Nathaniel, esperando llegar a la puerta lo suficientemente rápido como para salir de ese lío. Mientras se acercaba a la salida, se preparó para la lucha que le esperaba.

Erik canalizó maná hacia sus piernas mientras, simultáneamente, lanzaba una rápida mirada por encima del hombro en dirección al enjambre de Artrópodos Escupidores de Ácido que se aproximaba.

Sus músculos, ya doloridos por el esfuerzo, reaccionaron con una explosión de velocidad tan rápida que era casi imposible de ver.

Los afilados bordes de sus botas rasparon contra las piedras irregulares sobre las que caminaba, levantando una nube de guijarros tras él.

Cada paso que daba era una apuesta, porque la fuerza de sus piernas al impulsarlo hacia adelante le daba tal ímpetu que estaba constantemente a punto de perder el control. Pero no se atrevía a bajar el ritmo. El enjambre escupidor de ácido era implacable, y el sonido de sus garras aserradas, que chasqueaban amenazadoramente mientras avanzaban en oleadas, era aterrador.

Con un último impulso de su velocidad mejorada por el maná, Erik saltó hacia la puerta. Extendió la mano frente a él, con los dedos bien abiertos, para alcanzar el metal helado y oxidado de la enorme puerta.

Los últimos metros hasta la puerta parecieron alargarse indefinidamente. El corazón de Erik latía al ritmo de sus pasos frenéticos, y la adrenalina en su sistema le proporcionaba una concentración intensamente primitiva. Ya estaba tan cerca de la puerta —el objetivo de su carrera desesperada— que casi podía sentir el frío metal contra su piel; la salida estaba al alcance de la mano.

Erik frenó en seco frente a la enorme puerta.

El paso del tiempo pareció ralentizarse mientras agarraba la rueda oxidada con ambas manos, al tiempo que el monstruoso coro de los Artrópodos Escupidores de Ácido resonaba amenazadoramente a su espalda. Estaban lejos, así que aún había tiempo para abrir la puerta y escapar.

La rueda corroída se alzaba imponente ante él, pero a pesar de los esfuerzos de Erik, se negaba a moverse. Sus ojos iban y venían de la rueda al enjambre de Artrópodos Escupidores de Ácido que se le acercaba rápidamente. Sus vibrantes exoesqueletos verdes y amarillos brillaban amenazadoramente bajo el pálido resplandor que emanaba del mineral de Aclaitrio, tan común dentro de esta cueva.

—Perfecto… —murmuró para sí, con el sarcasmo casi perdido en el torrente de adrenalina que corría por sus venas. Sus palabras, sin embargo, no contenían humor, solo un sombrío reconocimiento de la terrible situación en la que se encontraba.

Se abalanzó contra la rueda, y sus manos agarraron el metal corroído con la mayor fuerza posible. Pero la rueda no cedía. Intentó desesperadamente girar la rueda oxidada, pero encontró resistencia a cada intento. Esto le provocó una abrumadora sensación de pánico. Luchó contra ella, con los músculos retorciéndose de agonía mientras la rueda se negaba obstinadamente a ceder ante sus esfuerzos.

Mientras tanto, los Artrópodos Escupidores de Ácido se acercaban cada vez más, y el chasquido rítmico de sus garras aserradas contra el suelo de piedra creaba un sonido espeluznante.

Sus ojos facetados estaban fijamente clavados en Erik, y sus alargadas mandíbulas temblaban de anticipación mientras se preparaban para expulsar sus letales sustancias corrosivas.

Erik podía oír su avance cada vez más nítidamente; cada chasquido reverberante servía como un escalofriante recordatorio de la amenaza inminente.

El olor acre y sulfuroso de sus excrementos impregnaba el ambiente y se le colaba por las fosas nasales, obligándole a hacer una mueca de asco.

—¡Vamos! —gruñó Erik, dirigiendo su frustración hacia la rueda oxidada. Su voz resonó de forma espeluznante en la vasta caverna, ahogada por la cacofonía del enjambre que se aproximaba. Apretó los dientes, invirtiendo hasta la última gota de su fuerza y el maná que le quedaba en girar la rueda. Lo mucho que se jugaba en esa situación hacía que cada segundo pareciera una eternidad, con su destino pendiendo de un hilo.

El corazón de Erik latía tan deprisa que parecía un tambor en su pecho. Mientras luchaba por abrir la puerta, sus nudillos se pusieron blancos por el esfuerzo y sus manos se volvieron resbaladizas por el sudor al rozar el metal de la rueda de la bóveda.

Sus pensamientos se arremolinaban, y cada fibra de su ser suplicaba que aquella maldita puerta se abriera.

De repente, un grito monstruoso y escalofriante llenó el aire, reverberando por la caverna y rebotando en los imponentes edificios. Era un sonido con el que Erik ya estaba demasiado familiarizado: una espantosa sinfonía de poder bruto y primario y de un hambre aterradora.

Erik ya lo había oído antes. Al girar la cabeza en dirección al origen del sonido, un escalofrío le recorrió el cuerpo.

El monstruo de la base militar apareció al doblar la esquina de un edificio cercano. Debido a su imponente estatura, el resplandor del mineral de Aclaitrio que rodeaba a la bestia quedaba oscurecido, y esta proyectaba una larga y monstruosa sombra que se retorcía y parpadeaba sobre la ciudad abandonada a sus pies.

Sus pasos dejaban huellas en el suelo, que cedía bajo el enorme peso del monstruo mientras este avanzaba hacia el joven, y cada zancada lo acercaba más a él.

—¡Oh, venga ya! —gritó Erik en un tembloroso intento de humor negro. Sus ojos saltaron entre los dos monstruos que ahora lo tenían acorralado. Estaba atrapado entre la espada y la pared, sin ningún sitio a donde huir—. Justo lo que necesitaba. Dos pesadillas en lugar de una.

Vista desde lejos, la figura parecía algo verdaderamente espantoso. Erik pudo distinguir la amenazadora silueta, que medía más de tres metros de altura y tenía un cuerpo que era una exageración absurda de musculatura.

Su piel era de un púrpura oscuro y ominoso que le daba un aspecto antinatural. Aun así, la silueta era extrañamente humana y servía como un recordatorio espantoso de lo que el frío siniestro le hacía a la población humana. Sin embargo, Erik no conocía ningún efecto que pudiera llevar a este tipo de mutación.

La tenue y etérea luz del mineral de Aclaitrio proyectaba sombras espeluznantes sobre la criatura, acentuando su monstruosa transformación; restos andrajosos de lo que podría haber sido ropa se adherían a su enorme complexión.

—¿Pero qué demonios…? —gritó.

Cada una de sus zancadas era potente y pesada, y mientras se movía, el suelo bajo sus pies temblaba a cada paso.

¡ROOOOOOOOOOAAAAAAAAAAR!

La bestia emitió un grito que helaba la sangre y que le provocó un escalofrío a Erik.

Exudaba un aura de dominio indiscutible y reafirmó su posición por encima del enjambre escupidor de ácido con una eficiencia despiadada, dando la impresión de que nadie podía desafiar su autoridad.

Los Artrópodos Escupidores de Ácido, que habían estado persiguiendo a Erik con tanta saña, no parecían más que hormigas frente a este gigante aterrador.

Atacaron, pero la dura piel de la criatura era impermeable a las descargas corrosivas que producían sus armas naturales. Su ácido letal produjo un siseo antes de evaporarse por completo, dejando a la bestia ilesa.

Los thaids insectoides eran aplastados bajo los pies de la monstruosa criatura mientras esta caminaba sobre ellos, pisoteándolos a cada paso.

Sus caparazones se agrietaban y se hacían añicos; un sonido nauseabundo resonó por toda la caverna. Pero su muerte no pareció afectar a la bestia; tenía un objetivo diferente en mente. Sus ojos multifacetados estaban clavados en Erik, una mirada escalofriante e impasible que no prometía más que violencia.

Cuando Erik se encontró con su mirada, sintió que se le erizaban los pelos de la nuca. La comprensión de que esta criatura fue una vez humana le provocó un escalofrío de pavor por todo el cuerpo. Ahora no era más que una monstruosidad, una parodia pervertida de la forma humana, y se dirigía directamente hacia él.

Las manos del joven permanecían firmemente plantadas en la rueda corroída mientras continuaba su lucha contra el obstinado mecanismo de la puerta. Mientras persistía en sus esfuerzos, el metal helado gimió y crujió bajo la tensión.

Su mirada se movía entre las dos amenazas: la monstruosa criatura púrpura —la bestia de la base que pisoteaba despreocupadamente a los Artrópodos Escupidores de Ácido a su paso— y la horda de thaids más pequeños que no se veían afectados por la embestida del thaid humanoide.

—Esto no para de mejorar —bromeó, con un toque de humor sardónico en la voz. Su determinación no flaqueó, a pesar de la creciente proximidad de las criaturas. El peligro era evidente, pero Erik, en el ojo del huracán, se mantuvo concentrado, impulsado por la voluntad de sobrevivir. Era consciente de las terribles circunstancias, pero no iba a dejar que el miedo se apoderara de él. Al fin y al cabo, tenía una puerta que abrir.

La puerta gimió bajo los esfuerzos de Erik y finalmente cedió a su determinación justo cuando las monstruosas criaturas se acercaban a la sala. La súbita liberación de la tensión desequilibró a Erik por un instante, pero se recuperó rápidamente, y la adrenalina lo ayudó a avanzar.

Cuando la enorme puerta se abrió, reveló un vacío negro como la boca de un lobo que contrastaba bruscamente con la luminosa ciudad que se extendía más allá. Erik no perdió ni un segundo y se precipitó por la entrada, y sus botas produjeron un fuerte estruendo metálico contra el umbral de metal.

Los espantosos sonidos de sus perseguidores se hicieron cada vez más fuertes a medida que se acercaban por detrás. El golpeteo de sus pasos atronadores, los agudos chillidos de los Artrópodos Escupidores de Ácido y los rugidos monstruosos convergían para crear una sinfonía aterradora, digna de una película de terror.

Erik se obligó a concentrarse en la tarea que tenía entre manos, que era cerrar la puerta, a pesar del estruendo que lo rodeaba. Se dio la vuelta y se abalanzó contra la gran rueda para hacerla girar. Al principio ofreció resistencia, ya que estaba bloqueada por años de desuso. Pero Erik empujó con más fuerza, impulsado por pura fuerza de voluntad y el instinto primario de supervivencia.

Sus músculos se tensaron por el esfuerzo y las venas empezaron a resaltar en sus antebrazos. El sudor comenzó a correr por su frente.

Parecía que el tiempo se había ralentizado, y cada segundo duraba una eternidad. Los latidos de su corazón en el pecho eran tan fuertes que ahogaban el estruendo que venía de detrás de la puerta.

La espeluznante luz que emanaba del mineral de Aclaitrio al otro lado de la puerta iluminaba a la horda, dándole a Erik la oportunidad de ver cuánto tiempo le quedaba antes de ser arrollado. Con cada segundo que pasaba, las sombras crecían y se volvían más amenazantes.

Y entonces, justo cuando la primera figura monstruosa llegaba a la puerta, la rueda cedió. Con un chirrido desgarrador, la puerta empezó a cerrarse. Lo último que vio Erik fue la mirada enfurecida de los monstruos, sus rugidos ahogados por la gruesa puerta de metal que se deslizaba hasta encajar en su sitio.

Erik se quedó solo en el abrupto silencio cuando la puerta se cerró de golpe con un sonido rotundo, cortando de inmediato los ruidos del interior de la cueva y dejándolo a solas en la quietud que siguió. Apoyó el cuerpo contra la puerta recién cerrada mientras el corazón le martilleaba en los oídos.

—Eso… ha estado muy cerca —murmuró, mientras una risa temblorosa se escapaba de sus labios al asimilar que había escapado por los pelos.

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