SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 387

Capítulo 387: Un encuentro no deseado

La mujer que iba a la cabeza entornó los ojos y se centró en Erik con una intensidad penetrante. —¿Quién eres? —exigió.

Su postura tensa, lista para entrar en acción, añadía una amenaza tácita a sus palabras. Una tensión palpable se cernía en el aire libre, fuera del túnel del que provenía el joven.

La salida del túnel estaba repleta de individuos de rostro sombrío, cada uno armado con lanzas improvisadas que apuntaban directamente a Erik.

La mirada hostil del grupo se sentía casi tangible, un marcado contraste con el pacífico entorno, pero similar a la siniestra atmósfera del interior de la antigua ciudad subterránea. La mano de Erik fue instintivamente a la empuñadura de su Flyssa, cuya textura familiar le proporcionó un ligero consuelo en esta tensa situación.

Sus ojos, tan agudos como los de un halcón, escrutaron el entorno, evaluando el número de adversarios potenciales e identificando las rutas de escape.

Ya se había enfrentado a situaciones difíciles antes, pero esta era como caminar por la cuerda floja sobre una piscina infestada de tiburones. Erik miró a la mujer al frente del grupo; su porte y presencia la distinguían del resto.

Su mirada era severa e inquebrantable, claramente hostil; sujetaba la lanza con firmeza, pero de forma controlada; sin embargo, era bastante joven, no tendría más de treinta años.

Su cabello, antaño claramente vibrante, ahora estaba opaco y deslucido, carente del brillo saludable que proporciona una nutrición adecuada. Su rostro parecía demacrado y ligeramente hundido, como si no hubiera comido en mucho tiempo o simplemente se alimentara mal.

Tenía los ojos cansados, y los efectos de la falta de energía habían apagado su brillante lustre. Las pecas de su nariz y mejillas resaltaban más sobre su pálida piel.

La mujer parecía escuálida y la ropa le colgaba holgadamente del cuerpo. La evidente falta de una nutrición adecuada le había pasado factura. A pesar de los signos de hambre grabados en sus facciones, la mirada de la mujer desmentía su estado físico.

Sus ojos, aunque cansados, albergaban un destello de determinación y una fuerza silenciosa. Su ropa, sencilla y gastada, parecía reflejar su propio estado de privación. Tonos terrosos y telas descoloridas se ceñían a su cuerpo, un testimonio de su tenacidad e ingenio ante la adversidad.

Miró a Erik con una mirada acusadora, como si lo considerara responsable de algo. —Si yo fuera tú —dijo, y su voz resonó a su alrededor—, no tendría tanta prisa por echar mano de esa arma.

Sus palabras quedaron flotando en el aire, aumentando la ya densa tensión. Estaba claro que era un momento crítico, uno en el que una palabra o un gesto equivocados podían encender la tensión latente en un estallido de violencia.

Sin embargo, Erik no pudo evitar fijarse en el estado del grupo que tenía delante. No solo la mujer estaba en mal estado, sino también los demás. Sus ropas eran un revoltijo de diferentes materiales, cosidos toscamente y deshilachados.

Su vestimenta no era solo sencilla, era rudimentaria, una clara indicación de sus terribles condiciones de vida. Pero no era solo su ropa lo que pintaba un panorama desolador. Sus cuerpos contaban una historia similar.

Debido a una clara falta de nutrición adecuada, cada individuo estaba delgado, con sus cuerpos reducidos a pura fibra y nervio. Sus rostros estaban consumidos y demacrados, y la piel se les estiraba fina sobre unos pómulos prominentes.

Sus ojos, aunque feroces y decididos, estaban profundamente hundidos y sombreados, un testimonio de su dura existencia. A pesar de su aspecto intimidante, Erik sintió una punzada de empatía. Era evidente que esta gente luchaba constantemente por sobrevivir, y sus vidas eran una batalla diaria contra todo pronóstico.

La inanición era un adversario cruel, y Erik podía ver que ya había dejado su huella en sus vidas. Erik utilizó el superordenador biológico para analizar a las personas que tenía delante.

A excepción de la mujer que estaba frente a él, todos estaban en el nivel NI. No tan fuertes como los otros, pero aun así poderosos, ya que eran claramente jóvenes y, sin embargo, todos eran tan fuertes como el soldado promedio de Nueva Alejandría. El joven podría intentar huir si quisiera, pero hacerlo significaba matar a alguien, y no quería hacerlo con gente que estaba claramente hambrienta, con ropas rotas y armas destartaladas. Además, incluso con los poderes de Nathaniel y del Xeridon Anteris, no estaba seguro de poder escapar del cerco.

Sin embargo, había un límite en cuanto a los malos tratos que toleraría. —Me llamo Erik —dijo, intentando sonar tranquilizador. Hizo un gesto conciliador con las manos, indicando que no tenía intención de desenvainar su arma.

—¿Qué haces aquí? —La voz de la mujer rasgó el tenso silencio como un cuchillo. Erik también podía sentir las miradas de los demás sobre él, con sus lanzas todavía apuntando amenazadoramente a su pecho.

El despertador se fijó en las armas: las astas de las lanzas estaban hechas de robustas ramas de árbol atadas con tiras de cuero desgastado y cordel fuertemente enrollado. La tosca construcción hablaba más de necesidad que de artesanía, y cada componente había sido elegido por su durabilidad y disponibilidad.

Un material afilado sobresalía de las puntas de las lanzas, cuidadosamente sujeto con lianas y asegurado con tendones fuertemente atados; parecía mineral, pero Erik sabía que existían thaids con huesos robustos tan fuertes como los metales.

Sus bordes dentados lucían las cicatrices de innumerables batallas, prueba de su uso para repeler amenazas y conseguir sustento en la implacable naturaleza. La longitud total de las lanzas era impresionante, superando con creces el alcance de una persona promedio.

Esto les daba una ventaja significativa en sus encuentros, permitiéndoles probablemente mantener a los adversarios a distancia y atacar con precisión. Era consciente de que necesitaba andarse con cuidado y hablar con sinceridad, pero con cautela.

Necesitaba apaciguar sus miedos sin revelar demasiado. —Vengo de la ciudad —empezó Erik. Su voz era firme a pesar de la palpable tensión en el aire—. Iba hacia el este y acabé dentro de esa cueva… Conseguí salir, pero no fue fácil…

Sus palabras quedaron flotando en el aire, una admisión de culpa, pero también una súplica de comprensión. Observó cómo la mujer, presumiblemente su líder, sopesaba sus palabras, con su penetrante mirada inquebrantable.

—¿Decías que ibas hacia el este? —preguntó finalmente ella, con una voz que era un gruñido bajo y admonitorio, revelando que no estaba ni mucho menos convencida. Erik comprendió su escepticismo; en su mundo, la confianza era probablemente un lujo que pocos podían permitirse.

—Y casualmente te topaste con nuestro territorio, ¿no? De todos los sitios, viniste aquí, ¿simplemente decidiste dar un paseo y despertaste a un monstruo que llevaba años dormido? —Erik hizo una mueca ante su acusación.

—¿El monstruo? —preguntó Erik con una mirada inquisitiva. Entonces cayó en la cuenta—. Ah, ¿te refieres al thaid humanoide? —dijo.

—Exactamente ese —replicó la mujer con una mirada severa y enfurecida.

No fue culpa del joven acabar allí, pero estaba claro que había despertado algo que no debería. —No era mi intención. No tenía ni idea de lo que era. Solo intentaba salir y entonces… debí de molestarlo.

—¿Molestarlo? —repitió la mujer, y una risa cruel interrumpió sus palabras—. Has hecho algo más que molestarlo, Erik. Lo has despertado de golpe. No volverá a dormir hasta que se haya dado un festín. Nos has puesto a todos en peligro, y algo me dice que ha sido a propósito… Frantiano…

«¿Frantiano…?», pensó el joven, intrigado por sus palabras. —Lo siento —dijo Erik solemnemente, sosteniendo su penetrante mirada—. No tenía ni idea. Supuse que ese lugar estaba desierto. No me habría arriesgado si hubiera sabido del peligro que había en su interior.

El rostro de la mujer se endureció aún más, las líneas de su entrecejo dibujando una máscara severa. —¿Así que solo eres un necio? ¿Entraste directamente en la guarida de un monstruo y no tenías ni idea?

—No soy ningún necio. Caí en un agujero y acabé en la ciudad subterránea. No tuve más remedio que explorar para salir de allí. Despertar a la bestia no fue intencionado —empezó a decir Erik, pero la mujer volvió a interrumpirlo.

—Ahórrate las excusas —gruñó ella, con palabras tan afiladas como puñales—. En realidad, no me creo que hayas venido aquí por casualidad, como dices. Creo que eres un soldado. ¿Cómo explicas que a tu edad hayas sido capaz de llegar hasta aquí atravesando el bosque y que seas tan fuerte viniendo de la ciudad? Debes de haber recibido un entrenamiento exhaustivo…

«¿Eh? ¿Qué tiene que ver venir de la ciudad con ser fuerte?», reflexionó el joven. Era obvio que en esta situación había más de lo que había supuesto en un principio. Su evidente aversión por los soldados no tenía sentido de otro modo.

—No me creo ni una palabra de lo que has dicho —gruñó la mujer, con la mirada dura e inflexible.

—Tienes pinta de venir de la ciudad y del ejército. No puedes engañarnos con tus historias. —Erik apretó instintivamente la empuñadura de su Flyssa cuando ella se acercó un paso, pero la mujer levantó una mano. Su otra mano, que sujetaba firmemente la lanza, no vaciló en ningún momento.

—Te llevaremos a nuestra aldea —dijo, y su voz resonó en el espacio abierto.

—La gente de allí decidirá qué hacer contigo. —El corazón de Erik latía con fuerza en su pecho mientras ella hablaba. Se encontraba en una situación peligrosa, atrapado entre un grupo de gente hostil con niveles anormalmente altos y el monstruo del interior de la ciudad subterránea. No tenía más remedio que obedecer o ser hecho prisionero. Sin apartar la vista de la mujer, asintió lentamente con la cabeza en señal de acuerdo.

—Está bien —dijo, con una voz que era apenas un susurro—. Iré con vosotros.

«Aun así, debería poder escapar de cualquier sitio de mierda en el que me metáis…», pensó el despertador. «Además, tengo curiosidad por esa aldea vuestra…».

—Tampoco es que tengas elección… —replicó la mujer con un brillo frío en la mirada, dándose la vuelta mientras los aldeanos se le acercaban con las lanzas apuntándole. Y así, bajo las vigilantes y recelosas miradas del grupo, se llevaron a Erik de la salida de la cueva hacia un destino desconocido en manos de aquellos curtidos supervivientes. Esta situación lo intrigaba.

Erik no pudo evitar sentirse vulnerable tras entregar su Flyssa y su mochila. Como medida de precaución adicional, lo alejaron de la entrada de la cueva con las manos fuertemente atadas. Aunque se mostraban recelosos y vigilantes, el grupo no había sido excesivamente brusco, pero también había dejado claro que era capaz de defenderse.

La caminata hasta la aldea había sido una hora de susurros ahogados y el crujir de las hojas bajo los pies. Erik, flanqueado de cerca por dos hombres con lanzas y rodeado por otros, caminaba en silencio. Su mente bullía de pensamientos, buscando posibles vías de escape y sopesando sus opciones, pero la curiosidad surgió en su interior al pensar en las palabras que había dicho la mujer.

¿Estaba ocultando algo? Eso estaba claro, pero ¿qué podría ser? ¿Era algo relacionado con su fuerza anormalmente alta? De vez en cuando, miraba a la mujer que los guiaba, pero ella nunca le devolvía la mirada.

El bosque que atravesaban estaba extrañamente silencioso, salvo por el susurro de las hojas con la brisa y el ulular lejano de un búho. Los árboles parecían cernirse sobre ellos, proyectando largas y danzantes sombras que no hacían más que aumentar la tensión. Erik se percató de que los aldeanos caminaban por el bosque con la vista fija en cualquier movimiento y ansiosos por que algo apareciera, con los cuerpos en tensión y listos para entrar en acción en cualquier momento.

«Qué raro…».

Erik notó una extraña falta de animales mientras viajaban por el bosque. Había indicios de ellos aquí y allá, como un breve aleteo o un susurro lejano en la maleza, pero eran escasos y dispersos. Los thaids, en particular, escaseaban, lo cual era inusual dada su habitual presencia en los bosques.

Sin embargo, las criaturas que sí vio eran demasiado escurridizas o rápidas de atrapar, incluso para los aldeanos. Un par de alas vibrantes desapareció entre las copas de los árboles otoñales, y una pequeña y ágil criatura se escabulló entre el follaje rojo. La mayoría volaban, y sus vivos colores destacaban contra los tonos del nuevo bosque.

Erik estaba perplejo por la extraña falta de fauna. Según su experiencia, los bosques rebosaban de vida. Sin embargo, parecía que el orden natural se había alterado aquí.

La escasez de animales y thaids sugería un ecosistema estresado, en marcado contraste con la situación de las zonas del bosque que había visitado antes. Reflexionó sobre las implicaciones de esto, y su estómago se revolvió cuando la aldea apareció a la vista.

El bosque comenzó a clarear, dando paso a algo que en modo alguno esperaba ver. Apareció una aldea, oculta en lo más profundo del corazón del bosque. Los aldeanos se sintieron aliviados al entrar en su refugio, pero la ansiedad de Erik aumentó. Ahora estaba en su territorio, y sería difícil recuperar sus semillas, su arma y sus otras pertenencias. Sin embargo, estaba allí por elección propia, ya que estaba seguro de que era posible razonar con esta gente. Su mirada recorrió la extraña escena.

Mientras caminaban, los ojos de Erik se vieron atraídos por una pintoresca y rústica aldea suspendida entre las copas de los árboles, que se desplegaba ante sus ojos como una pintura. Casas hechas enteramente de madera salpicaban el dosel del bosque, integrándose en la estética natural del entorno.

La madera, desgastada por el tiempo pero robusta, llevaba las marcas de una artesanía meticulosa.

Estas casas de madera variaban en tamaño y estructura; cada una era distinta y, sin embargo, guardaban una similitud general que reflejaba las personalidades y necesidades de sus habitantes.

Otras eran rectangulares con tejados planos, y otras eran redondas y con forma de vaina, parecidas a nidos de pájaro. Todas tenían una cosa en común: estaban elevadas, encaramadas en lo alto de robustos troncos de árbol.

Una compleja red de puentes serpenteaba por la aldea de las copas, conectando las casas en un tapiz continuo de madera y cuerda. Los estrechos pasadizos suspendidos entre las casas se mecían con la brisa otoñal, añadiendo un elemento dinámico a las estructuras estáticas.

El suelo bajo las casas estaba casi intacto, salvo por el sendero natural trazado por los pasos de los aldeanos al caminar por la aldea. El suelo del bosque continuaba su expansión natural, como si respetara la decisión de los aldeanos de vivir entre los árboles. La adaptación de esta gente a su entorno, su respeto por la naturaleza y sus ingeniosos medios de supervivencia se reflejaban en la arquitectura arbórea.

Sin embargo, había una única estructura en el suelo. Una gran estructura a nivel del suelo, en el corazón de la aldea, destacaba prominentemente entre la arquitectura aérea. Era imponente, hecha completamente de madera curada, con tablones oscurecidos que indicaban su antigüedad e importancia en la aldea. La estructura contrastaba fuertemente con las viviendas elevadas, anclando a la comunidad tanto física como simbólicamente.

La estructura se extendía horizontalmente, haciéndose eco de las formas naturales del paisaje circundante con su tejado bajo. Su forma sencilla y rectangular le confería una sensación de humilde autoridad. La pesada puerta de madera, profusamente tallada con símbolos que Erik no reconoció, anunciaba la presencia de una gran riqueza de tradición e historia en su interior.

El terreno que rodeaba el edificio estaba meticulosamente cuidado, un testimonio del aprecio de la comunidad por el lugar. Los caminos de tierra apisonada que conducían a la estructura estaban bordeados de flores silvestres y pequeños arbustos, cuyos vibrantes colores suponían un grato contraste con la rica y oscura madera.

El grupo condujo a Erik hacia esta estructura, con las lanzas aún apuntándole. El ambiente era tenso, pero había una innegable sensación de expectación entre los aldeanos. La inusual presencia de un forastero entre ellos había sacudido la por lo demás tranquila aldea.

Llevaron a Erik hacia la gran estructura, con las manos atadas y despojado de sus pertenencias. Algunos aldeanos observaban al grupo desde sus puestos en los árboles, y sus ojos curiosos y recelosos seguían todos sus movimientos. Erik solo podía imaginar lo que le esperaba dentro de la gran estructura de madera mientras se acercaba.

Con una mirada severa, la mujer que lideraba el grupo se dirigió a Erik. —¡Eh, tú! —dijo—. Mantén la boca cerrada una vez que estemos dentro —ordenó con tono firme—. Nuestra gente decidirá qué se hará contigo; una palabra equivocada y te ejecutaremos en el acto.

Su comportamiento no dejaba lugar a discusión. Su mirada de acero atravesó a Erik, transmitiendo la gravedad de la situación. Los aldeanos que los rodeaban guardaron silencio, y la emoción anterior dio paso gradualmente a una tensión palpable.

Las pesadas puertas de madera del edificio gimieron al abrirse, revelando un interior iluminado. Las fosas nasales de Erik se llenaron del olor acre del humo y la madera vieja mientras lo conducían al interior. El chasquido seco de la puerta al cerrarse tras él resonó por toda la sala, señalando el comienzo de un capítulo crítico en su inesperado viaje.

La mirada de Erik recorrió la sala al entrar en la espaciosa estructura. El salón era grande y majestuoso, con largos bancos de madera dispuestos en hileras ordenadas. En el centro había pintado un gran círculo rojo, que destacaba sobre los tonos apagados de la madera. La imagen era impactante y despertaba la atención y la curiosidad, pero la atención de Erik se desvió hacia otro lugar.

Una figura se levantó de una silla a un lado, su silueta recortada contra el interior. Sus movimientos eran deliberados y lentos, y su presencia llenaba la sala. Los murmullos que habían llenado el salón momentos antes se desvanecieron, reemplazados por un tenso silencio mientras el hombre se acercaba a ellos.

Erik pudo verlo entonces: un hombre mayor, con el rostro curtido por los años, pero con un inconfundible aire de autoridad. Tenía una mirada penetrante y estudió a Erik con una intensidad casi palpable.

Erik sintió como si la mirada del hombre lo atravesara, como si su misma alma hubiera quedado expuesta al escrutinio de aquel anciano. Erik no perdió el tiempo en analizar al hombre que tenía delante, pues estaba claro que si toda aquella gente, todos de nivel NI, eran tan respetuosos con el hombre que tenían enfrente, estaba claro que no era una persona corriente.

[ADVERTENCIA. INDIVIDUO EXTREMADAMENTE PELIGROSO DETECTADO. EL SUPERORDENADOR BIOLÓGICO SUGIERE AL HUÉSPED NO UTILIZAR NINGÚN PODER RELACIONADO CON EL SISTEMA, YA QUE LA PROBABILIDAD DE QUE ESTE HOMBRE PUEDA SENTIR LAS SUTILES FLUCTUACIONES DE MANÁ QUE GENERAN ES MUY ALTA.]

Erik sintió una inmediata sensación de pavor cuando la urgente advertencia del superordenador biológico resonó en su mente. Su corazón latía como un tambor de guerra en su pecho, y el ritmo audible resonaba por todo su cuerpo. Su mirada seguía fija en el anciano, pero había un matiz de ansiedad en los ojos del joven. La advertencia era clara: este hombre no solo era peligroso, sino potencialmente catastrófico.

Un escalofrío recorrió la espalda de Erik al oír las palabras «extremadamente peligroso» y el consejo de no utilizar ningún poder relacionado con el sistema. Reconoció la gravedad de la situación. Si Erik se atrevía a usar los poderes del sistema, este hombre probablemente podría detectar hasta la más mínima onda de maná. La implicación era clara: lo descubrirían, su secreto quedaría al descubierto y probablemente perdería la vida. Este hombre era tan formidable como el General Becker, si no más.

Erik sacudió la cabeza, con el corazón latiéndole aún más deprisa mientras desterraba de su mente la más remota idea de analizar al hombre. Conocía el poder del General Becker y comprendía el nivel de poder que conllevaba el título de General, pero ver a alguien posiblemente más potente en esta remota aldea era casi incomprensible.

Los instintos de Erik le gritaban cautela, recordándole la difícil situación en la que se había metido de repente. Dejar que esta gente lo capturara quizá no había sido su idea más brillante. Sus manos, normalmente firmes, estaban tensas, y la advertencia del superordenador reverberaba en su mente. Erik se dio cuenta entonces de que estaba en presencia de un gigante dormido, y no podía permitirse el lujo de despertarlo.

Mientras todos esperaban a que el hombre hablara, la sala se quedó más silenciosa. A pesar de su ansiedad, Erik se mantuvo erguido, sosteniendo la mirada del hombre sin pestañear porque no podía dejar que viera lo asustado que estaba. Estaba en territorio desconocido, sin saber lo que le esperaba, pero sabía que debía mantener la calma. Estaba claro que su destino estaba en manos de esta gente, al menos por el momento.

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