SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 399

Capítulo 399: Una ocasión gozosa

El sol apenas comenzaba a ocultarse en el horizonte cuando, de repente, la atmósfera en la villa pasó de la calma a una emoción palpable.

Los residentes de la pequeña y pintoresca comunidad habían terminado su trabajo del día y ahora se concentraban en prepararse para la gran fiesta que tendría lugar esa noche.

Las mujeres, vestidas con conjuntos coloridos, y los hombres, que llevaban la menor cantidad de ropa posible pero impecable, trabajaban juntos para preparar el ambiente para la inminente celebración.

La plaza de la villa, que servía como el corazón palpitante de la comunidad, fue exquisitamente transformada en un refugio de alegría.

Las expresiones ilusionadas de los aldeanos se iluminaban con la suave luz que emanaba de los farolillos, hechos con materiales autóctonos y colgados de una esquina a otra.

La escena estaba dominada por extensas mesas de madera cargadas con un festín compuesto de manjares procedentes directamente de la generosidad de la Madre Naturaleza.

Los niños corrían de un lado a otro con risas contagiosas y una energía inagotable, esquivando y zigzagueando entre los adultos que hablaban entre ellos.

Los ancianos de la villa, cuyos rostros estaban marcados con profundas arrugas de sabiduría, compartían relatos emotivos sobre el pasado mientras sus ojos brillaban con los alegres recuerdos de aquellos tiempos.

Se encendió una llameante hoguera en medio de la plaza del pueblo mientras el apacible manto de la noche se extendía sobre toda la comunidad.

El resplandor de su fuego crepitante proyectaba sombras danzantes sobre el paisaje, creando una atmósfera acogedora y cálida en toda la villa. Al resplandor de la hoguera, un grupo de músicos comenzó a tocar sencillos instrumentos de fabricación casera.

Rasgueaban, tamborileaban y tarareaban mientras tejían un ritmo vivaz que insuflaba nueva vida a la celebración.

El aire se llenó del tentador aroma de la comida recién preparada. Platos aromáticos con cúrcuma se distribuían por la mesa en cuencos y fuentes repletos hasta el borde de coloridas frutas y verduras de todas las formas y tamaños imaginables.

Aunque el festín era sencillo en cuanto a la comida servida, era una celebración de su trabajo y de las abundantes cosechas que su apreciada tierra les había proporcionado.

Mientras los aldeanos disfrutaban de su festín, había mucho jolgorio y camaradería en el aire.

Se oían risas y se contaban historias. Los ancianos disfrutaban de su comida con suspiros de satisfacción y asentimientos de aprobación, mientras que los miembros más jóvenes de las familias saboreaban jugosas frutas y verduras, dejando sus caras manchadas con los restos de su festín.

Cuando Erik y Vanessa entraron en medio del grupo, la atención de todos se desvió inmediatamente hacia donde estaban entrando. A medida que los aldeanos se giraban para mirar a los recién llegados que se habían unido a ellos, la alegre conversación y la animada música se desvanecieron en un silencio momentáneo.

Los ojos de Erik recorrieron la multitud de rostros interesados, cuyos iris reflejaban la luz de la hoguera y revelaban una gama de sentimientos en la expresión de cada persona que los miraba. Sin embargo, el silencio no duró mucho.

La multitud soltó un vítores inesperado, que retumbó en las cabañas de la zona y llenó el fresco aire de la noche con su sonido. —¡Por Erik! —gritó alguien, con una gratitud audible en su tono de voz.

Las palabras se extendieron rápidamente entre la multitud, que coreó su nombre al unísono. Esto hizo que retumbara por toda la plaza de la villa.

Los aldeanos que vitoreaban, con amplias sonrisas en sus rostros, aplaudieron para crear un ritmo sincronizado con el tempo animado de los músicos de la villa.

Erik experimentó una sensación a la vez extraña y reconfortante; fue una calidez que se extendió por su pecho.

Los aldeanos expresaban su gratitud por su ayuda y su duro trabajo en la granja, y la alegría que esto les producía era abrumadora. Era una forma de aceptación que no había experimentado y un sentimiento de comunidad que no se había dado cuenta de que anhelaba hasta ahora.

Con el paso del tiempo, los aldeanos se le fueron acercando uno a uno. Le demostraban su aprecio estrechándole la mano y dándole palmadas en la espalda, y las expresiones de sus rostros reflejaban su sinceridad.

La primera persona que se acercó a Erik fue un hombre robusto con las manos callosas y endurecidas por años de trabajo en la tierra. —Erik —dijo con un tono rudo pero amistoso, pues ya estaba familiarizado con el nombre del joven, que se había extendido por la villa como la pólvora.

—Has hecho más por nosotros en un día de lo que podríamos haber logrado en meses. Mis cultivos… se ven más sanos de lo que han estado en años. Estoy en gran deuda contigo.

Tras él vino una mujer joven, con el rostro pecoso brillante de gratitud. Le tendió la mano a Erik. —Vi cómo trabajaste con esas plantas enfermizas —empezó, con voz sincera—. Las devolviste a la vida. Fue… fue poco menos que un milagro. Gracias. Gracias desde el fondo de mi corazón —dijo.

Luego vino un anciano, con el rostro como un mapa de arrugas curtido por el tiempo, pero con los ojos brillantes de alegría. Sujetó la mano de Erik con las dos suyas. —Llevo cultivando estos campos más tiempo del que la mayoría de los que están aquí han vivido —declaró, mientras una sonrisa se extendía por su rostro—. Y déjame decirte, muchacho, que nunca he visto algo así. Tienes un don, Erik. Y lo usaste para ayudarnos. Que Dios te bendiga, hijo.

A continuación, se adelantó una mujer de mediana edad, con una sonrisa suave y cálida. —Erik, has traído una chispa de esperanza a nuestra villa —declaró—. Los niños me han estado preguntando si podrían aprender de ti. Los has inspirado a ellos, a nosotros. Gracias.

Todos en la villa que se acercaron a Erik, ya fuera un niño o un anciano, expresaron el mismo sentimiento. Después de todo, habían sobrevivido casi sin nada durante meses, y lo que Erik hizo básicamente los salvó de una muerte segura.

Sus muestras de gratitud eran sentidas; sus expresiones de aprecio eran genuinas y permanecían en el aire mucho después de que hubieran terminado de hablar.

Aunque eran sencillas, Erik comprendió la profundidad de su significado, a pesar de que eran solo unas pocas palabras.

La alegría que crecía en su interior no hacía más que intensificarse con cada palabra y acción. Podía sentir su aprobación y aprecio, lo que le daba una sensación de plenitud por haber logrado algo que valía la pena.

Era un vínculo compartido de trabajo duro y dedicación, y lo llenaba de una sensación de plenitud más rica que cualquier otra cosa que hubiera experimentado jamás.

A medida que avanzaba la noche, Erik se fue sumergiendo más en las festividades, notando que su corazón se aligeraba a cada momento que pasaba; disfrutó de la compañía de los otros aldeanos, participó en sus historias y comprendió el valor de tener un lugar al que llamar hogar. Todo era mejor de lo que jamás había sido, desde el sabor de la comida y el sonido de la música hasta la apariencia del cielo nocturno.

Aldeanos de todas las edades, incluidos los niños, comenzaron a reunirse en el espacio abierto para bailar a medida que avanzaba la noche. Mientras se movían al ritmo de la música, sus cuerpos se balanceaban y giraban en respuesta a las melodiosas tonadas.

Sus pies levantaban nubes de polvo al hacerlo. La escena festiva, iluminada por la hoguera y llena de risas alegres, era un testimonio de la unidad de la villa y del sentimiento compartido de celebración que poseían.

Aunque Erik no era uno de ellos, se sentía mejor con solo observar su alegría. Nunca antes había experimentado algo así.

Incluso después de que el fuego se hubiera reducido a brasas humeantes y los aldeanos hubieran regresado a sus hogares, los ecos de las risas, las historias compartidas y el sentido de unidad que habían estado presentes durante toda la noche permanecieron, grabados en sus corazones y mentes, como testimonio del espíritu inquebrantable de la villa.

Fischer y el profesor Derr se encontraban en su laboratorio habitual, pero la energía bulliciosa que normalmente lo caracterizaba había sido reemplazada ese día por un silencio tenso y sigiloso tan pronto como el mayor Fischer colgó el teléfono.

Le lanzó una mirada sombría a su amigo y colega de trabajo, el excéntrico pero brillante profesor Derr Xilion, y una expresión lúgubre se grabó en su rostro.

—¿Alguna noticia? —inquirió el profesor Derr, cuyo comportamiento erudito ocultaba el hecho de que seguía la situación que se desarrollaba en el exterior con intenso interés.

Fischer respondió con un rotundo «Sí», con un tono cargado de una mezcla de aprensión y preocupación.

—Parece ser que los infectados que confinamos son más resistentes de lo previsto. Se han escapado de la prisión y ahora se les puede encontrar deambulando por las calles.

El profesor Derr frunció el ceño. —¡El ejército tiene que hacer algo!

Fischer negó levemente con la cabeza y dijo: —Por desgracia, no tenemos suficiente gente para todo. La mayoría de nuestras tropas se están preparando para el inminente asalto al nido del parásito.

Además, tras la derrota del primer ejército y el número de bajas causadas por el ataque del parásito, no tenemos mucha gente destinada aquí. En cambio, la horda es enorme y sus números son mucho mayores que los nuestros. Si unen sus fuerzas, nuestros soldados podrían ser superados.

—¿Y qué hay de la gente que vive aquí? —insistió Derr—. ¿Están intentando ayudar? ¡Después de todo, saben luchar!

Una vez más, Fischer fue el encargado de revelar la desagradable verdad, declarando esta vez: —Las mutaciones inducidas por el parásito aumentaron significativamente la fuerza de los infectados. La mayoría de los ciudadanos no pueden hacer mucho; a lo sumo, deben intentar evitar ser infectados por el parásito.

—¿Estamos condenados, entonces? —inquirió Derr mientras su rostro palidecía de miedo.

—No —dijo Fischer, intentando infundir algo de optimismo—. El ejército está desviando a algunos hombres de vuelta a la ciudad. Deberían ser suficientes para controlar la situación y ayudar a los ciudadanos a exterminar a los mutantes. Pero tardarán dos semanas en llegar. Solo tenemos que resistir hasta entonces…

Ante esto, el profesor Derr golpeó la mesa con el puño, desbordado por la exasperación. —¡Esto es absurdo! ¿¡Por qué dejarían la ciudad casi indefensa, a sabiendas de la amenaza inminente!? ¡Se lo hemos advertido una y otra vez! ¡Les dijimos que no podíamos producir el suero para todos y que el parásito se propagaría dentro de la ciudad! ¿No era mejor en este punto ejecutar a los infectados? ¡¿Por qué dejarlos con vida?!

Fischer asintió. —Tienes razón. En mi opinión, Becker y sus hombres estaban demasiado preocupados por mantener su poder. No mataron a los infectados para mantener las apariencias. Se suponía que podían curarlos, y se llevaron a la mayoría de los soldados para destruir el nido de Heniate y ganar consenso. Eso es lo que creo, al menos.

Hizo una pausa por un segundo. —Sin embargo, también tenemos que ser sinceros; tanto tú como yo subestimamos lo mucho que el parásito mejoraría las capacidades de los infectados. Aunque he oído que los ciudadanos están haciendo lo que pueden, y que la policía y los soldados que aún quedan en la ciudad están cooperando e intentando controlar la situación. Aun así, no es fácil encontrar a los que están infectados.

—Si los ciudadanos están contribuyendo a ayudar, ¿por qué el parásito sigue propagándose? ¿No deberían hacer de su contención su máxima prioridad?

—¿Acaso crees que esto es sencillo? En el campo de batalla, cualquier cosa puede pasar en cualquier momento. ¡Maldita sea, si hasta algunos estudiantes están luchando!

Esta información tomó a Derr por sorpresa. Ladeó la cabeza como un perro curioso. —¿Quién? ¿Cuándo?

El agotado mayor relajó los hombros y se reclinó, su expresión revelando un fugaz rastro de admiración. —La refriega estalló justo delante del ayuntamiento. Estudiantes del Palacio Rojo lograron acabar con aproximadamente mil mutantes. Pero la verdadera sorpresa es que Amber Joyce, actuando sola, fue responsable de eliminar a más de cuatrocientos cincuenta de ellos.

Derr puso una expresión desolada y preguntó: —¿La hija de Caiden Joyce? Me dijeron que todavía estaba en su primer año en el Palacio Rojo.

—Sí, pero había demostrado un talento extraordinario para la lucha y consiguió ascender al rango de escudero antes de que terminara el primer año —respondió Fischer, con un tono ligeramente más cálido.

—Si hasta los estudiantes son tan buenos como para matarlos, ¿por qué la situación está empeorando? —preguntó Derr con los ojos muy abiertos.

Fischer negó con la cabeza con aire condescendiente y explicó: —Porque los estudiantes atacaron a criaturas de bajo rango.

Durante el asalto a la ciudad, el parásito no solo había infectado a niños, sino también a sus padres, a miembros del ejército y a personal médico mientras luchaban frente a las murallas o al entrar en la ciudad. Los que fueron parasitados fuera regresaron y parasitaron a sus hijos. En estos momentos hay individuos infectados muy peligrosos dentro de la ciudad.

La expresión en el rostro del profesor Derr era de creciente exasperación y desconcierto. Le preguntó a su compañero: —Dime la verdad, James, ¿estamos jodidos?

—Es imposible que los parásitos se propaguen si la gente tiene cuidado. En ese caso, deberíamos ser capaces de matarlos; el problema es la coordinación. Niños, ancianos y personas con discapacidad están siendo infectados a diestro y siniestro. Necesitamos coordinación más que nada, pero nadie dentro de la ciudad puede hacer algo así en este momento. Como he dicho, entre la guerra, el ataque al nido del parásito… Nos falta personal.

—¡Tienes que estar bromeando! ¡Nunca he visto un país dirigido de forma tan caótica! —gritó Derr mientras volvía a golpear la mesa con el puño, haciendo temblar los documentos esparcidos. Su mal genio estalló, manifestándose en su arrebato explosivo.

—No puedo negarlo… —empezó a responder Fischer, pero entonces oyó un ruido extraño que desvió su atención de inmediato. Hizo una pausa, aguzando el oído. —¿Has oído eso? —preguntó, con las cejas fruncidas en una expresión de intensa concentración.

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