SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 402

Capítulo 402: El mes siguiente

Había pasado un mes rápidamente desde que Erik llegó por primera vez a la comunidad. Tras recibirlo inicialmente con recelo y desconfianza, Erik ahora se encontraba con la aceptación, algo que consideró a la vez humilde y gratificante.

Fue un proceso gradual y constante que requirió paciencia y esfuerzo por su parte y que lo convirtió de un forastero a un miembro de la comunidad. Su transición no fue para nada repentina, pero ocurrió.

La gente que antes lo había mirado con desconfianza empezó a formarse nuevas opiniones sobre él con el paso del tiempo.

Fueron persuadidos no solo por su amplio conocimiento de técnicas agrícolas avanzadas y su inquebrantable ética de trabajo, sino también por el hecho de que, tras su llegada, la aldea comenzó a mejorar, lo que probablemente se debió a su presencia.

Les enseñó los métodos más eficientes para el cultivo, les presentó enfoques innovadores de riego e incluso les reveló la clave para mejorar la fertilidad de su suelo.

Sin embargo, sus esfuerzos no cesaron ahí. Erik obtenía una gran satisfacción trabajando duramente en los campos junto a los demás aldeanos y compartiendo la cosecha que con tanto esfuerzo habían producido.

No obstante, su conocimiento no fue el único factor que le ganó el respeto de los aldeanos. El problema del Vórtice de Raíz Espinosa podría considerarse el momento decisivo para el cambio.

Esta planta había sido la pesadilla de la aldea durante algún tiempo, ya que extraía vorazmente todos los nutrientes del suelo, dejando las granjas desoladas y sin vida. Habían llegado al límite de su paciencia al ver cómo sus medios de subsistencia se desintegraban ante sus propios ojos. En ese momento, Erik entró en escena.

Al principio, Erik dirigió un equipo para encontrar esta planta; una vez que lo hizo, fue fácil para el resto de la aldea encargarse de ella. Erik recurrió a su pericia en flora y fauna para liderar a este equipo, que ya no necesitó su ayuda.

Erik ya no era el forastero misterioso; se había convertido en un miembro de la comunidad y en una parte integral de su aldea.

Eso fue inesperado, sobre todo a la luz de cómo lo habían tratado inicialmente. Por otro lado, el joven se dio cuenta rápidamente de que estos individuos tenían más que ofrecer que lo que tomaban de él.

La agenda de Erik estuvo repleta durante todo ese mes. Dedicó su tiempo y energía a entrenar, centrándose específicamente en la formación de enlaces neurales.

La aldea ofrecía un entorno pacífico que parecía ideal para sus empeños, y cuanto más tiempo pasaba entrenando, más sentía que sus habilidades se expandían y se hacían más fuertes.

Erik logró crear dos enlaces adicionales con el poder de Nathaniel, llevándolo a RHO3, lo que significaba que su poder sobre la fuerza aumentó significativamente.

El maná se movía y se moldeaba siguiendo sus órdenes mentales, respondiendo a sus pensamientos precisamente como él quería.

Por otro lado, el poder de Hais era un asunto completamente diferente. Erik también logró aumentar su número de enlaces neurales y alcanzó el nivel RHO3. Sin embargo, su inteligencia aumentó debido a la bonificación pasiva; podía dividir su mente con más facilidad y operar simultáneamente con múltiples pensamientos y tareas.

Esta habilidad se volvió más fácil de usar con el tiempo. A pesar de que Erik tenía un número significativamente menor de enlaces neurales que Hais, el nivel de inteligencia del primero se acercaba rápidamente al del segundo.

Podía mejorar su pensamiento estratégico durante la batalla y mantener una aguda conciencia de su entorno incluso cuando estaba profundamente inmerso en otras tareas.

Esta capacidad de adaptar el pensamiento a nuevas circunstancias proporcionaba una ventaja estratégica en una variedad de contextos.

Erik también dedicó un tiempo considerable al Potenciador de Fuerza, el poder que obtuvo del Xeridon Anteris. Dos nuevos enlaces neurales amplificaron aún más su poder físico, haciendo posible aumentar más su fuerza con menos maná. La fuerza adicional sería útil para diversas tareas; solo necesitaba ponerla en práctica.

Por último, consiguió dos enlaces neurales más en su Maestro de Plantas, que obtuvo al fusionar su poder de cristal cerebral de nacimiento y el de la Dalia Espinasombra.

Gracias a los nuevos enlaces neurales, podía lograr lo mismo con menos maná. También descubrió que el proceso de hacer crecer las plantas se aceleraba y que era más sencillo mantenerlas bajo control.

Ejercía control sobre la flora, se comunicaba con ella y comprendía los ritmos y patrones que seguían.

Podía convertir una tierra reseca en una fértil o hacer que un arbusto espinoso se desprendiera de sus espinas. Esta relación simbiótica con la naturaleza añadía otra capa de complejidad al alcance de sus poderes.

Al final del mes, Erik había experimentado un cambio positivo en su estado de ánimo y una sensación de mayor fuerza. Aunque había hecho avances significativos en su entrenamiento, sabía que este era solo el comienzo de su viaje.

Aunque le quedaba más por aprender y más por dominar, estaba preparado para los futuros desafíos.

***

Erik, Samuel y el resto de los agricultores trabajaban duro bajo el manto gris que cubría el cielo.

Sus figuras se recortaban contra los escasos rayos dorados que el sol proyectaba y que atravesaban el manto nuboso sobre ellos; la vasta extensión del campo verdeante se extendía a su alrededor, contrastando con la vegetación invernal circundante.

El aroma de la tierra, los frutos maduros y las hojas verdes se combinaban para producir una fragancia embriagadora que impregnaba la atmósfera; era la esencia de la naturaleza en toda su vivacidad.

Samuel y Erik trabajaban codo con codo, una costumbre que habían desarrollado durante el último mes; sus manos, endurecidas por incontables horas de trabajo, se movían con destreza entre los tallos de las plantas y arrancaban con pericia los frutos maduros con soltura.

Habían puesto mucho esfuerzo, como lo demostraban sus rostros cubiertos de sudor y polvo y sus expresiones de intensa concentración.

El susurro de las hojas y el crujido rítmico de sus pasos sobre la tierra creaban una banda sonora reconfortante. La animada conversación y las carcajadas de los agricultores eran puntuaciones ocasionales en esa banda sonora.

Erik y Samuel estaban enfrascados en su trabajo cuando oyeron una voz cercana. Al darse la vuelta, el joven vio a Vanessa que llamaba al anciano, quien de inmediato dejó lo que estaba haciendo y corrió hacia ella.

Perplejo por la situación, Erik se volvió hacia Ethan, un joven de diecisiete años que poco a poco se estaba convirtiendo en un compañero habitual, casi un amigo.

Debido a su imponente estatura de 1,8 metros, Ethan Thornwood causaba una gran impresión a quienes lo rodeaban.

Sus años de dedicación al trabajo en el campo, algo que empezó a hacer muy pronto en su vida, se reflejaban en la delgadez y definición de su físico.

El joven era poco menos que un faro de encanto y vitalidad juvenil, con su rebelde melena de pelo castaño, sus expresivos ojos color avellana que a menudo brillaban con picardía, y un rostro marcado por una mandíbula fuerte y un puñado de pecas en la nariz.

Vestía su atuendo de trabajo habitual, que consistía en unos pantalones resistentes y unas botas gastadas cubiertas del barro de los campos que cuidaban. Su carácter afable, su agudo intelecto y su gran sentido del humor lo convertían en un compañero excelente, y su humor a menudo alegraba sus, por lo demás, difíciles días.

Mientras Erik veía cómo Samuel y Vanessa desaparecían de su vista, se volvió hacia Ethan y le preguntó: —¿A qué viene tanta prisa?

Ethan se tomó un breve descanso de su trabajo, se apartó el pelo de detrás de la oreja y se giró para mirar a Erik con sus meditabundos ojos color avellana. Tras un breve silencio, dijo finalmente: —Supongo que ya podría contártelo…

—¿Qué? —preguntó el joven.

Ethan empezó a decir, con un tono tranquilo a pesar del peso del asunto que iba a tratar: —Verás, había una razón por la que Vanessa y los demás sospechaban que eras un soldado. —Hizo una breve pausa, mirando a Erik con unos expresivos ojos color avellana que ahora tenían un brillo sombrío.

—Frant tiene la costumbre de enviarnos a sus soldados periódicamente para algo…, algo de lo que no puedo hablar ahora mismo —dijo. Una grave seriedad sustituyó a su comportamiento habitualmente desenfadado mientras explicaba la turbulenta historia de la aldea.

—Por supuesto, cada vez que vienen, nos exigen algo y, como no cumplimos, suelen hacérnoslo pagar de alguna manera. Envenenaron nuestros suministros de agua en un esfuerzo por doblegarnos. Nos habríamos quedado sin agua si no fuera por uno de los nuestros, un aldeano con la capacidad de controlar y crear agua. —Sus palabras estaban teñidas de una amargura que transmitía la dura realidad a la que tenían que enfrentarse.

Ethan continuó, con la determinación fortalecida por las injusticias cometidas contra su aldea: —Los soldados no se detuvieron ahí. Molestaban con frecuencia a nuestros cazadores, dificultándonos el acceso a la caza y haciendo que sus cacerías fueran increíblemente difíciles.

—Y los animales —los Thaids y otros cercanos— probablemente fueron masacrados para matarnos de hambre —añadió. Las comisuras de sus labios se torcieron en una mueca al decir esto—. Sabían que teníamos dificultades para cultivar nuestras tierras y se aprovecharon de ello.

Las revelaciones de Ethan pintaban el cuadro de una aldea bajo ataque constante, cuya entereza se ponía a prueba en múltiples ocasiones. Los ecos de las injusticias pasadas pesaban en el aire mientras Erik asimilaba la gravedad de lo que le habían contado. El tranquilo campo que los rodeaba parecía casi burlón en su serenidad, en marcado contraste con la sombría historia que se desarrollaba.

Mientras Erik asimilaba lo que Ethan decía, su ceño se frunció en concentración. —Eso explica muchas cosas… —murmuró mientras lo pensaba.

Ethan ladeó la cabeza, mirando a lo lejos con ojos que brillaban de curiosidad. —¿Qué? —inquirió.

Erik comenzó su explicación con un suspiro antes de continuar: —El Vórtice de Raíz Espinosa no es algo que se encuentre normalmente por esta parte del bosque. Su presencia en este lugar era… rara. No pude evitar tener la furtiva sospecha de que alguien lo había plantado intencionadamente. Simplemente no era compatible con el ecosistema.

Sus ojos recorrieron la tierra antes estéril que se había transformado en un paisaje verdeante, un sorprendente contraste con lo que había visto antes. —Ahora está claro quién pudo ser el responsable y por qué —terminó.

La curiosidad de Erik creció a medida que reflexionaba más sobre la situación y las estrategias que utilizaban los soldados enviados por Frant. Comprendía el «cómo» de sus acciones, pero el «porqué» seguía siendo esquivo. Matar de hambre a una aldea, envenenar su agua, perturbar su ecosistema…; todo malicioso, todo cruel.

Sin embargo, ¿con qué objetivo? ¿Qué posible beneficio podía obtener Frant al llegar a tales extremos? Estaba claro que todo estaba relacionado con el tema del que Ethan no podía hablar, pero no tenía intención de presionarlo para que lo hiciera.

A pesar de ello, lo averiguaría tarde o temprano. Naturalmente, tenía sus sospechas, pero desde que obtuvo el poder de Hais, le resultaba mucho más sencillo pensar de forma crítica y reunir pruebas.

Sin embargo, a diferencia de Hais, Erik no quería dejarlo todo a la especulación. Quería la confirmación de que lo que pensaba era cierto. Un abrupto tañido de campanas llegó desde lejos mientras Erik y Ethan permanecían allí en un silencio contemplativo.

Rompió el momento. Erik se tensó al reconocer la advertencia de peligro inminente que señalaba la campana de la aldea.

Su cuerpo vibró con un inesperado subidón de adrenalina, pero la confusión también empezó a apoderarse de él. El tañido de la campana significaba peligro, pero la naturaleza de la amenaza le era desconocida.

—¡Vamos! —gritó Ethan, ya en movimiento. Erik mantuvo sus sentidos alerta y siguió a su amigo.

Se dirigieron hacia el salón de la aldea serpenteando por los verdes campos. Al llegar, empezaron a oír los murmullos de preocupación que emanaban de un grupo de aldeanos reunidos que se dirigía hacia el salón y que empezaba a formar una multitud.

A medida que avanzaban, la vista de la tierra labrada y los campos cargados de cosechas dio paso gradualmente al bullicioso núcleo de la aldea, que se componía de una compleja red de viviendas en los árboles, puestos comerciales suspendidos en el aire y espacios públicos excavados en los nudosos troncos de árboles ancestrales.

El encanto rústico de la granja iba de la mano con la cualidad etérea del bosque que rodeaba la aldea.

Los habitantes empezaron a bajar en tropel de sus viviendas en los árboles, llevándose consigo tareas inacabadas y comidas en diversas fases de preparación.

Los pasadizos, antes pacíficos, se llenaron de repente de gente y actividad, en marcado contraste con el espíritu generalmente libre que se disfrutaba en la aldea. Las madres refugiaban a sus hijos junto a ellas, con sus brazos protectores en una clara oposición al espíritu de libertad que normalmente imperaba en la aldea.

El aire estaba cargado de susurros ahogados y murmullos de preocupación, cuyo volumen se amplificaba a medida que Erik y Ethan se adentraban en el asentamiento.

La aldea se reunió en torno al salón comunal, un extenso edificio de madera que servía como representación del corazón palpitante de la comunidad.

El salón, testimonio de innumerables reuniones comunitarias, celebraciones y consejos, permanecía ominosamente abierto para unos invitados no deseados de Nueva Alejandría.

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