SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 405

Capítulo 405: Una repentina pregunta (1)

Murmullos de aprobación recorrieron a los aldeanos, cuya resolución se fortalecía con las palabras de Amos. Hassler observó este intercambio, y su sospecha fue en aumento. Pero mantuvo sus dudas a raya, centrándose en su misión.

—Esto no es una negociación, Amos —replicó Hassler, con su voz adoptando un tono autoritario—. Viven en tierra de Frant. Y acatarán las leyes de Frant.

—Somos gente libre, Hassler. Acatamos las leyes de la naturaleza y vivimos en armonía con la tierra que nos cobija. No la reclamamos ni la vemos como algo que se pueda poseer. Sus leyes no significan nada para nosotros.

La expresión del rostro de Hassler se endureció, y su agarre sobre el arma se hizo más evidente. —Estás desafiando a la autoridad de Frant, Amos. Esto no acabará bien para ti. El líder de la aldea sonrió con indiferencia en respuesta a la amenaza de Hassler.

—No desafiamos a nadie, Teniente. Simplemente elegimos vivir en libertad, como siempre lo hemos hecho. La multitud guardó silencio mientras la tensión entre los dos líderes alcanzaba su punto más álgido.

La discusión, que hasta entonces había sido un mero intercambio de palabras, podía ahora derivar en una confrontación física. Y aunque los aldeanos estaban preparados para defender su hogar, también eran conscientes de los posibles costes de enfrentarse al poderío de Nueva Alejandría.

Sin embargo, como Amos los lideraba, sintieron un atisbo de optimismo y la creencia de que quizá, solo quizá, podrían seguir viviendo la vida que habían llegado a adorar. —Como sea —escupió Hassler, con el rostro convertido en una rígida máscara de irritación. Con un gesto rápido, indicó a sus hombres que se retiraran.

El brusco desdén de Hassler quedó flotando pesadamente en el ambiente, señalando la conclusión del conflicto que había atenazado a la aldea.

Cada uno de los aldeanos presentes sintió como si le hubieran abofeteado al oír la palabra «como sea» pronunciada con tanto desdén.

Su rostro, que en el pasado había sido un lienzo abierto a la negociación y la diplomacia, se había transformado en una máscara pétrea e inflexible que reflejaba su resentimiento. Hassler, de espaldas a los aldeanos, hizo un gesto rápido y decidido a sus hombres.

Su mano enguantada cortó el aire con una autoridad que sus hombres obedecieron de inmediato. Los soldados, cada uno ataviado con el uniforme característico de las fuerzas armadas de Nueva Alejandría, marcharon al unísono tras su comandante. Esta marcha sincronizada demostraba la disciplina de los soldados.

El suelo bajo ellos pareció estremecerse con el peso de sus botas blindadas; cada paso retumbante era un sonoro recordatorio de su indeseada presencia en esta pacífica aldea. El sol destellaba en sus armaduras, creando un duro contraste con el cálido resplandor que bañaba la aldea.

La fila de soldados desapareció lentamente de la vista, y su retirada fue como un pinchazo lento en la tensión que había inflado la plaza de la aldea. Sin embargo, su marcha hizo poco por disipar la inquietud que su visita había sembrado.

Erik se volvió hacia Ethan mientras los soldados se alejaban, dejando tras de sí el ominoso sonido de sus botas blindadas en la quietud de la aldea. —¿Amos ya conocía a este Hassler? —preguntó Erik, sin apartar la vista ni un instante de los soldados que se retiraban.

Ethan asintió, con sus ojos fijos en la misma dirección. —Sí, es a quien suelen enviar aquí. Conoce nuestras tradiciones mejor que la mayoría.

Erik estaba a punto de indagar más cuando sintió una mano en su hombro. Se dio la vuelta y vio a Vanessa, con la mirada seria. —Amos quiere hablar contigo, Erik.

El joven se vio obligado a interrumpir su conversación con Ethan y, tras dedicar un educado asentimiento a Vanessa, la siguió al gran salón. Mientras se dirigían hacia el anciano líder, no pudo evitar sentir una creciente expectación. No podía dejar de preguntarse de qué querría hablarle Amos.

Erik fue recibido por los rostros estoicos de Amos y Samuel al entrar en el salón. El majestuoso aspecto del edificio era aún más impresionante de lo habitual. Sin embargo, el joven estaba claramente distraído por las caras serias y sombrías de Samuel y Amos, que indicaban que, fuera lo que fuese de lo que querían hablar, no era nada sencillo.

El sol de mediodía proyectaba un resplandor dorado sobre el exterior del edificio, creando largas sombras que se movían con elegancia al compás del vaivén de las hojas de los árboles que lo rodeaban.

A través de las vidrieras, el juego de luces y sombras invernales pintaba la sala con un despliegue vibrante, convirtiendo el interior del salón en un caleidoscopio de colores. La pareja ya estaba inmersa en una profunda conversación, con el ceño fruncido en seria contemplación.

Su presencia llenaba la sala; dos pilares de la comunidad cuya firme dedicación había guiado a la aldea a través de incontables desafíos.

Cuando Erik se acercó, ambos levantaron la vista para mirarlo. Había una sensación de expectación en sus miradas, un reconocimiento silencioso de la importancia de su presencia. La sala quedó en silencio, salvo por el leve susurro de las hojas en el exterior, el latido constante de la aldea que proporcionaba un telón de fondo adecuado para la discusión que estaba a punto de desarrollarse.

Erik entró en el espacio, y se oyó el sonido de sus botas sobre las gastadas tablas del suelo de madera. —Amos, Samuel —dijo, saludando con un asentimiento mientras su mirada iba y venía entre ambos.

El ambiente estaba cargado con una sensación de inminencia, lo que provocó en Erik un hormigueo de expectación que le recorrió la espalda. —Hola, Erik. Queríamos hablar de la cueva con la que tropezaste cuando llegaste a nuestra aldea —empezó Amos, con una voz tan tranquila como un mar en calma, sin delatar ninguno de sus pensamientos internos.

Samuel, que observaba atentamente las expresiones faciales de Erik mientras permanecía en silencio, lo confirmó con un asentimiento.

Erik frunció el ceño, concentrado, mientras intentaba encontrarle sentido al repentino interés por la cueva, y su mente trabajó con rapidez para lograrlo.

Amos se recostó en su silla y se cruzó de brazos, adoptando una postura relajada. Su mirada era fija y penetrante, y no se apartó del rostro de Erik ni una sola vez.

Amos se reclinó en su silla, cruzándose de brazos. Su mirada, firme y penetrante, nunca abandonó el rostro de Erik. —Erik —comenzó, con su voz grave llenando la sala—, ¿podrías darnos más detalles sobre el estado de la cueva? Las estructuras de dentro, ¿crees que siguen siendo utilizables?

Erik se detuvo un momento, reflexionando sobre el instante en que entró por primera vez en la aldea. Su recuerdo del suceso era nítido, hasta el más mínimo detalle de las piedras frías y húmedas que había pisado y de los edificios vacíos en los que resonaba el silencio del abandono.

—Los edificios de dentro… siguen en pie. No están en perfectas condiciones, pero tampoco completamente deteriorados. Con algunas reparaciones, podrían ser habitables —respondió Erik.

Amos asintió, sopesando la información. Samuel, que había estado en silencio hasta entonces, se inclinó hacia delante. —¿Y los thaids, Erik? —preguntó—. Has tenido encuentros cercanos con ellos. ¿Cómo está la situación? ¿Son una amenaza a tener en cuenta?

Erik sopesó la pregunta de Samuel. Sus interacciones con los thaids habían sido de todo menos agradables, pero no tenía más remedio que aceptarlos como parte inherente de la vida en esa región.

—Los thaids son una preocupación —admitió—. No creo que la bestia que vive allí sea un problema para uno de ustedes; el problema es que hay un nido de Artrópodos Escupidores de Ácido. Erradicarlos a todos no será sencillo.

Amos y Samuel intercambiaron una mirada. Aún quedaba mucho por discutir y considerar, pero las percepciones de Erik eran invaluables, especialmente en lo que respecta a la agricultura. Su determinación se solidificó aún más: el futuro de los aldeanos podía ser incierto, pero no estaban sin esperanza ni opciones.

—¿Tienen la intención de reubicarse allí? —inquirió el joven, con la mirada saltando entre los dos líderes. La pregunta quedó flotando en el aire, un eco silencioso que resonó en la tranquila habitación.

Amos no se movió mientras miraba fijamente a los ojos a Erik y le devolvía la mirada. Su respuesta fue un simple «sí», pero esa única palabra transmitió el significado de mil ideas diferentes. Incluso el simple acto de confirmarlo provocó una oleada de sorpresa en Erik. Aunque era un plan ambicioso, Erik no pudo evitar sentir una oleada de esperanza por los aldeanos.

—El problema es que en la ciudad subterránea hay algo más que los Artrópodos Escupidores de Ácido y el thaid desconocido —comenzó Erik, con voz baja y sobria—. Recordó su viaje a través de la laberíntica red de túneles, el camino cincelado por una presencia de leviatán que no debía tomarse a la ligera.

—Cuando llegué a la ciudad subterránea, encontré numerosos túneles, claramente excavados por alguna criatura colosal. Un thaid gigante, si tuviera que adivinar. Era como si la mismísima tierra hubiera sido remodelada a voluntad de este behemot. Si se reubicaran, inevitablemente se encontrarían cara a cara con esta criatura. No necesito decirles que luchar contra un monstruo así no será una tarea sencilla.

Samuel se removió incómodo en su asiento, y una expresión de preocupación cruzó su arrugado rostro. Por otro lado, Amos fue capaz de mantener la calma a pesar de la conmoción causada por la revelación de Erik.

El joven continuó: —Y luego está el problema de la comida. En el pasado, los colonos usaban la hidroponía, pero ahora todas las instalaciones están destruidas o no funcionan. En un lugar tan inhóspito como ese, establecer un sistema agrícola funcional será una tarea extremadamente difícil. En mi opinión, es improbable que algo pueda crecer allí, dadas las condiciones. Sería una tontería desarraigar sus vidas y mudarse allí, arriesgándolo todo en un terreno tan precario.

Todos en la habitación parecían absortos en sus pensamientos, por lo que hubo un silencio total durante unos tensos momentos.

El alcance del problema se les fue revelando gradualmente y, con él, la cruda realidad de las opciones de que disponían. Era obvio que cualquier camino que eligieran a continuación estaría plagado de peligros y ambigüedad, con el resultado de su viaje pendiendo precariamente de un hilo.

Sin embargo, en medio de la preocupación y el miedo que sentían, había un atisbo de determinación y una resolución compartida de luchar por su hogar, su gente y su futuro.

—Desde que nuestros antepasados pusieron un pie en esta tierra, ha sido nuestro hogar. Durante incontables siglos, hemos coexistido pacíficamente junto a Frant —comenzó Amos, con la voz cargada del pesado peso de la historia—. Sin embargo, todo eso cambió hace solo medio año.

Un rastro de angustia cruzó su rostro mientras continuaba: —Uno de nuestros cazadores fue encontrado en un estado pésimo, apenas aferrándose a la vida, por los soldados de Frant. Lo cuidaron, lo curaron y nos lo trajeron de vuelta. Y aunque estábamos agradecidos, algo andaba mal en su comportamiento.

Sus ojos se endurecieron en una mirada penetrante que parecía atravesar a Erik. Su mirada se volvió más decidida. —Verás, desde el punto de vista de los soldados Frantianos, el chico tenía un número antinatural de enlaces neurales, pero era demasiado joven. Tenía muchos más de los que una persona de su edad debería tener, al menos en su opinión. —La seriedad en el tono de Amos enfatizaba la gravedad de la situación, y Erik sintió una punzada de inquietud.

Por supuesto, era consciente de que los aldeanos tenían alguna técnica secreta que les permitía crear más enlaces neurales que la técnica desarrollada por Frant. Si él se había dado cuenta, era imposible que Frant no lo hubiera hecho.

Amos guardó silencio por un momento, permitiendo que Erik procesara la información antes de continuar. Las arrugas en la frente del anciano y la expresión seria de su rostro daban una pista sobre la gravedad del asunto. Crear enlaces neurales era una tarea desafiante.

Para aumentar su número con el tiempo, había que practicar con diligencia y perseverancia. Era muy inusual que un joven aldeano tuviera tantos como el joven cazador. Era una peculiaridad que sugería la existencia de algo mucho más intrigante.

Esa fue también la conclusión a la que llegó Erik basándose en las conversaciones de los aldeanos y en lo que Vanessa dijo cuando él llegó al lugar.

—Erik, ¿entiendes lo que estoy tratando de decir? —la pregunta de Amos finalmente rompió el tenso silencio que se había instalado entre ellos después de haber hablado durante tanto tiempo. Sus palabras flotaron densamente en el aire, testigos silenciosos de las dificultades que estaban por venir.

Mientras Erik asimilaba las revelaciones de Amos, sus pensamientos se aceleraron y comenzó a atar cabos. El inesperado interés mostrado por Frant en su aldea y el cazador misteriosamente fuerte eran pistas que apuntaban a un complot mucho más complejo que una simple disputa territorial.

La mirada de Erik se encontró con la de Amos. La mirada del anciano era inquebrantable y firme, una clara indicación de la seriedad de la situación. —Tenía mis sospechas, pero ahora creo que lo entiendo —dijo Erik, con la voz teñida de un matiz de preocupación.

—Frant cree que Liberty Watch tiene una técnica, ¿no es así? Algo que permite a los aldeanos de aquí adquirir enlaces neurales a un ritmo más rápido.

Tras lo que pareció una eternidad, finalmente hubo una pausa en la conversación mientras el eco de sus palabras se extendía por la habitación. Dadas las circunstancias, la explicación hipotética parecía plausible e incluso probable.

Toda la evidencia, incluyendo la gente anormalmente poderosa, las persistentes incursiones de Frant y lo que Vanessa le dijo cuando llegó, apuntaba en la misma dirección, llevándolo a esta conclusión.

Las sospechas de Erik se confirmaron al ver que Amos asentía lentamente con la cabeza.

La gravedad de la situación en la que se encontraban se hizo aún más evidente. Se enfrentaban a algo más que un simple desacuerdo sobre el territorio. Estaban frente a una nación decidida a adquirir un nuevo método para acelerar la obtención de poder.

—Pero ¿realmente poseen esa técnica? —preguntó Erik, rompiendo el incómodo silencio que se había producido. A pesar de la gravedad de la pregunta, no pudo evitar sentir un atisbo de optimismo en la situación. Si tuvieran acceso a tal herramienta, quizá les permitiría inclinar la balanza del poder a su favor.

Sin embargo, también era consciente de que esa era la razón misma por la que se encontraban en esta situación.

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