SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 408

Capítulo 408: Una emboscada (1)

Había pasado una semana desde que Erik prometió su ayuda a los aldeanos de Liberty Watch. Vanessa se encontraba liderando un pequeño equipo de caza a través de la espesa maleza del bosque, con los sentidos agudizados mientras buscaba rastros de Thaids. Erik había solucionado el problema de la comida, era cierto, pero la aldea aún necesitaba las valiosas proteínas que el despertado no podía proporcionar. Por esta razón, Vanessa y un grupo de otras cuatro personas salieron en busca de bestias que cazar.

El bosque bullía de actividad: los trinos de los pájaros a lo lejos, el crujir de las hojas bajo sus pies y el rumor de un arroyo cercano de fondo. Los agudos ojos de Vanessa peinaban el paisaje, siguiendo las irregulares huellas de los Thaids.

Ejercía una autoridad natural sobre su equipo; una líder firme pero amable que se había ganado el respeto tanto de sus compañeros como de sus superiores.

Los demás miembros de su grupo la seguían en completo silencio, con las armas preparadas y los ojos fijos en el entorno.

Cuando se giró para mirar a sus compañeros, vio que las expresiones de sus rostros se habían endurecido con determinación. Habían aceptado la realidad de la situación de la aldea y estaban preparados para plantarle cara.

A medida que se adentraban en el bosque, el aroma agreste de la naturaleza, la tierra húmeda bajo sus pies y el dosel de hojas sobre sus cabezas se combinaban para crear una fortaleza natural que los envolvía como un capullo.

Tenían los nervios a flor de piel ante el más mínimo sonido, ya fuera el crujido de una rama o el aleteo de un pájaro. Pero Vanessa, firme en su determinación de guiarlos, mantenía la mano firme en el asta de su lanza mientras inspeccionaba los alrededores.

Sin embargo, sus pensamientos no podían evitar volver a las palabras de Amos. Le había impactado enterarse de que planeaba reubicar a toda la aldea dentro de la cueva donde se encontraba la antigua ciudad subterránea.

No le parecía justo y no estaba segura de que fuera posible mudarse allí; sin embargo, no se podía hacer nada para cambiar la situación ni la decisión de Amos.

La perspectiva del traslado era un fastidio, pero si existía la posibilidad de garantizar la seguridad y el futuro de su gente, Vanessa sabía que debían aprovecharla.

La mujer se volvió hacia uno de sus hombres, un tipo llamado Abel, y le gritó: —¿Abel, algún rastro de Thaid?

Abel, un tipo nervudo con mirada de halcón, escudriñó la zona que los rodeaba. Tenía un buen ojo para los detalles, un rasgo que lo convertía en un miembro inestimable de su equipo de caza, y por eso siempre lo llevaba con ella en las cacerías. Sus penetrantes ojos color avellana estaban ahora entrecerrados por la concentración mientras inspeccionaba el entorno.

—Nada, Vanessa —respondió él, negando con la cabeza. Su voz estaba cargada de una mezcla de frustración y decepción.

Una amarga maldición escapó de los labios de Vanessa. La expedición de caza estaba resultando más difícil de lo que había previsto. Apretó con más fuerza la lanza, hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

El hecho de que no hubiera rastros de Thaid era un mal presagio. Daba la impresión de que los monstruos se habían alejado de sus territorios de caza habituales o, peor aún, que algo los estaba ahuyentando.

Ninguno de los dos escenarios auguraba nada bueno para su ya de por sí precaria situación.

En la quietud de su tensa búsqueda, Vanessa sintió un escalofrío recorrerle la espalda cuando un repentino y espeluznante grito de guerra estalló a su alrededor. Apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando un grupo de soldados armados irrumpió entre la espesa maleza.

Uno de ellos, un hombre vestido con uniforme militar completo que blandía una lanza con un brillo azulado que indicaba que estaba cargada de maná, arremetió contra ella. Los instintos de cazadora de Vanessa afloraron. Esquivó su estocada y su lanza colisionó con la de él en un violento choque de fuerzas.

La onda expansiva de su fuerza bruta le recorrió el brazo, pero ella se mantuvo firme y apretó los dientes para soportar el dolor.

Sus armas se separaron con el agudo chirrido del metal contra el metal. El soldado contraatacó con una ráfaga de estocadas, a cada cual más brutal que la anterior.

La mujer se vio obligada a retroceder, desviando a duras penas sus implacables ataques. El corazón le martilleaba en el pecho mientras rodeaba a su oponente, intentando encontrar una abertura tras ganar algo de distancia.

Sus lanzas chocaban entre sí, creando un sonido cacofónico que retumbaba en el ambiente, por lo demás pacífico, del bosque. Vanessa no pudo evitar sentirse impresionada por el nivel de habilidad que mostraba su adversario.

Sus movimientos eran fluidos, y sus golpes, calculados y precisos. Sin embargo, era excesivamente agresivo y, como resultado, sus ataques lo dejaban expuesto a contraataques, algo que Vanessa no dudó en aprovechar.

Durante su brutal danza, las palabras se lanzaban con la misma fuerza que las armas. —¡No puedes estar hablando en serio! —espetó Vanessa, agachándose para esquivar una estocada salvaje—. ¿Atacar a gente inocente? ¿Así es como los soldados de Frant demuestran su honor?

—Ustedes mismos se lo han buscado —replicó el soldado con un desdén glacial. Su lanza cargada de maná le pasó rozando el hombro—. Sus ojos, duros e inflexibles, se clavaron en los de ella. —Les dimos órdenes claras, pero eligieron la insumisión.

Los músculos le dolían por la tensión del interminable combate, y su pecho se agitaba mientras luchaba por mantener una respiración constante. —¡No pueden decirnos cómo o dónde vivir nuestras vidas!

—Tenemos todo el derecho —gruñó el soldado, y un súbito aumento en la intensidad de sus ataques hizo que Vanessa retrocediera—. Viven en territorio de Frant. Son ciudadanos Frantianos, lo admitan o no.

La rabia bullía en el interior de Vanessa ante la audacia de aquel hombre. —Somos ciudadanos de Liberty Watch —declaró, manteniéndose firme a pesar de la embestida—. ¡No cederemos ante sus amenazas!

La respuesta del soldado fue una risa sarcástica y mordaz. —Entonces no nos dejan otra opción. —Tras esa escalofriante declaración, continuó su asalto con una renovada ferocidad que no dejaba lugar a más palabras. Su lucha se recrudeció, y el estruendo se oía por toda la espesura donde combatían.

Con una finta rápida, Vanessa desvió la lanza de él hacia un lado, dejando al descubierto la guardia del hombre. Vanessa se abalanzó hacia adelante, apuntando al costado que había quedado expuesto.

Sin embargo, el soldado fue mucho más rápido de lo que ella había previsto. Esquivó el golpe con una torsión del cuerpo y contraatacó con una patada veloz que la derribó al suelo del bosque.

Aunque el impacto la dejó sin aire, Vanessa se negó a abandonar la lucha. Soltó un gruñido bajo mientras se esforzaba por ponerse en pie, al tiempo que apretaba con más fuerza la lanza.

Sus miradas se cruzaron, y una solemne promesa fue intercambiada entre ambos.

Mientras Vanessa se enfrentaba a su oponente, un grito agudo rasgó el aire. Al lanzar una mirada fugaz en la dirección de la que procedía el sonido, el corazón de la mujer latió dolorosamente contra sus costillas.

La escena que la recibió fue un duro recordatorio de la realidad de la situación en la que se encontraban.

Declan, un cazador robusto y experimentado que era miembro de su equipo, había quedado incapacitado y había caído de rodillas.

Mientras miraba la espada que sobresalía de su abdomen, sus ojos se abrieron de par en par por la conmoción y su pecho se agitaba con violencia. Declan se desplomó en el suelo cuando un soldado Frantiano le arrancó el arma con una sonrisa salvaje.

Mientras Vanessa observaba cómo la vida abandonaba el rostro de Declan, el tiempo pareció ralentizarse para ella. Los ojos del hombre, antes llenos de vida, se habían vuelto vidriosos y ciegos a todo lo que los rodeaba.

Apretó los dientes para reprimir la oleada de dolor que la invadía, con el corazón apesadumbrado por el peso de sus pérdidas. Sin embargo, no había tiempo para lamentos. Todavía no.

Vanessa fue devuelta bruscamente al ritmo letal de su duelo cuando su oponente se abalanzó hacia delante, enfrentándola a su situación actual: una lucha a muerte.

Sin embargo, las imágenes de la muerte de Declan seguían ardiendo en su mente, lo que alimentaba su determinación y le daba fuerzas frente a sus implacables adversarios.

Una voz se oyó por encima del estruendo del metal contra el metal y los gritos de los camaradas caídos, abriéndose paso a través del caos. —¡Vanessa, tienes que huir!

Era Abel, y la expresión normalmente serena de su rostro habitualmente impasible era una máscara de urgencia y miedo mientras luchaba contra dos soldados Frantianos, con los músculos en tensión a cada parada y contraataque.

—¡No puedo dejarte atrás! —gritó Vanessa, desviando una potente estocada de su oponente.

—¡Tienes que hacerlo! —replicó Abel mientras se defendía hábilmente de un asalto especialmente feroz, y lo hizo con una mueca de dolor grabada en el rostro—. No podemos contenerlos. ¡Tienes que advertir a los demás!

La discusión se desató entre ellos, cada palabra cargada con la desesperación de su situación.

Aunque la idea de abandonar a Abel y a los demás le oprimía el pecho, Vanessa comprendió que él tenía razón. No podrían sobrevivir a esto, y su única oportunidad de supervivencia era alertar al resto del pueblo.

Tras tomar una respiración lenta y profunda, la mujer giró su cuerpo y propinó una potente patada en la rodilla de su adversario. Él cayó hacia atrás, lo que le proporcionó la oportunidad que necesitaba para aprovechar la situación.

Abel se zafó del combate y, con un fuerte grito de guerra, cargó hacia la persona que atacaba a Vanessa en un único y fluido movimiento. La brillante chispa del acero contra el acero iluminó la lúgubre escena cuando la lanza de Abel y la de su oponente entraron en contacto.

Abel le dirigió a Vanessa una última mirada desesperada. —Corre, Vanessa —jadeó, con los ojos llenos de una solemne resignación que le retorció el corazón a la mujer.

Luego empujó al soldado Frantiano, que no pudo alcanzar a la mujer debido a que la corpulenta figura de Abel bloqueaba el resto de la escena en el proceso. La mujer le dio la espalda a la batalla que se desarrollaba, y cada paso que daba se sentía como el redoble de su propia sentencia de muerte.

Mientras corría hacia el pueblo, sus pulmones ardían con cada rápida bocanada de aire que tomaba para tratar de dejar atrás a sus perseguidores. Los sonidos del combate se desvanecieron gradualmente en la distancia. El pensamiento de la muerte de sus camaradas le pesaba enormemente en el corazón.

***

Erik, Samuel y Amos se inclinaban sobre el mapa intrincadamente dibujado que estaba extendido frente a ellos. No se trataba de un mero trazado de tierras y fronteras, sino de la representación del posible futuro hogar de su pueblo: la antigua ciudad enclavada en las profundidades de las fauces cavernosas de la cueva de la que salió Erik.

El joven pasó los dedos por el extenso diseño mientras sus ojos iban y venían entre los edificios que estaban dibujados con minucioso detalle.

No eran las humildes casas de madera a las que los aldeanos estaban acostumbrados; en su lugar, eran enormes estructuras de piedra y hormigón construidas de una manera comparable a la de los edificios contemporáneos dentro de Nueva Alejandría.

Los rascacielos subterráneos actuaban como pilares que sostenían el techo de la cueva, insinuando una civilización que alguna vez fue próspera.

—La ciudad está diseñada como una fortaleza natural —explicó Erik, con su voz resonando en el tenso silencio de la habitación. Prosiguió, mientras las señalaba en el mapa que encontró en la antigua ciudad—: Estas colosales estructuras no solo proporcionan refugio, sino que también funcionan como pilares de carga, manteniendo la integridad de la cueva.

El orador señaló los puntos que indicaban la presencia de mineral de Aclaitrio. El inusual mineral tenía una propiedad peculiar: desprendía un suave y etéreo resplandor, iluminando la caverna con una luz que parecía de otro mundo. Era posible que transformara el paisaje de su existencia subterránea en uno que siempre estuviera en la oscuridad.

Luego movió la mano y señaló los puntos dispersos que marcaban la presencia de mineral de Aclaitrio. El singular mineral tenía una propiedad peculiar: emitía un resplandor que bañaba la cueva con una luz de otro mundo. Tenía el potencial de convertir su existencia subterránea en un paisaje de crepúsculo perpetuo.

—No tendremos que preocuparnos por la luz —continuó Erik, con la mirada fija en la brillante representación del mineral de Aclaitrio—. El Aclaitrio incrustado en las paredes de la cueva proporcionará una iluminación constante. No es la luz del sol, pero será suficiente para ustedes.

La explicación de Erik quedó flotando en el aire mientras Samuel y Amos asimilaban sus palabras. Era una perspectiva aterradora pensar que tendrían que reubicar a su comunidad en la oscura y traicionera caverna. Era un paso hacia lo desconocido, un mundo muy diferente al que estaban acostumbrados, lleno de sol y vegetación.

Sin embargo, el peligro que representaban los soldados Frantianos pendía siempre sobre sus cabezas como la espada de Damocles. No podían quedarse allí y no podían compartir su secreto con Frant. Tenían que mudarse.

El silencio fue roto por la entrada de un mensajero sin aliento que traía información que sacudiría el aire viciado del salón con una nueva oleada de urgencia.

El mensajero irrumpió en el salón con una ráfaga de energía frenética, pero se detuvo bruscamente frente a las tres personas, con el pecho agitado mientras luchaba por respirar. —¡Noticias urgentes! ¡Noticias urgentes! —gritó, con los ojos muy abiertos brillando con la solemne urgencia del mensaje que intentaba transmitir.

Amos, Samuel y Erik intercambiaron miradas rápidas y preocupadas antes de que Amos se pusiera en pie, con su fachada estoica apenas ocultando la preocupación grabada en su rostro. Si el hombre venía tan alarmado, algo grave debía de haber ocurrido. —¿¡Qué ocurre!? —exigió, con su severa mirada fija en el tembloroso mensajero.

El mensajero inspiró con un temblor, preparándose para el peso de las noticias que traía. —Es el grupo de Vanessa —tartamudeó, con la voz cargada de temor—. ¡Han sido atacados!

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un sudario palpable de pavor, su peso abrumador y su significado ominoso y amenazante. Mientras todos empezaban a comprender la gravedad de la situación, hubo un breve momento de silencio.

El grupo más formidable del pueblo, liderado por Vanessa y compuesto por su partida de caza, había sido atacado. Esto no era una simple amenaza, sino un acto de agresión manifiesto y una declaración de guerra contra el Pueblo de Vigilancia Libertad.

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