SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 41

41: Púas de Maná Venenosas (2) 41: Púas de Maná Venenosas (2) Erik frunció el ceño ante la pantalla de estado.

—Otro poder de Rango E —dijo con un toque de decepción en su voz—.

Parece que puedo conjurar púas de maná venenosas, justo como el Erizo de Arbusto.

Se reclinó.

—De todas las cosas que he visto, transformarme en Sonac el Erizo de Arbusto nunca fue una de ellas.

Al igual que la última vez, sintió un impulso, una sensación naciente.

Una idea, o un presentimiento, pero nada más.

Erik persiguió esa sensación, canalizando maná desde su cristal cerebral como un arroyo fluyendo a través de una red de cuevas subterráneas, dirigiéndolo hacia su espalda.

Con cada pulso, el hormigueo aumentaba, pareciéndose a la forma en que un faro se hace más brillante, guiándolo hacia su origen.

—Sí, tiene sentido que Thaid fuera una especie de erizo, después de todo.

En cuestión de momentos, la espalda de Erik brotó púas, etéreas como glorias matutinas hechas de niebla.

No podía verlas, pero podía sentirlas.

Se movió hacia un espejo, y allí, su reflejo reveló una visión similar a un seto esculpido no en azul sino en verde, con púas bordeadas en tonos esmeralda.

—Parezco un punk —dijo Erik—.

Su nuevo poder carecía de elegancia, era difícil de manejar, y era puramente defensivo, como las púas de un erizo.

Cada segundo succionaba más maná que el poder de cristal cerebral de Afilado.

Era un drenaje voraz.

Lo sentía profundamente en sus huesos.

—Genial, soy una aspiradora de maná ambulante —se burló—.

Esto seguramente es solo para uso de emergencia, a menos que me apetezca convertirme en una pasa mágica.

Erik fue directo a su entrenamiento, decidido a crear más enlaces neurales.

El último poder le otorgó uno más.

Aunque había un problema.

—No hay aumento en las estadísticas —dijo.

Un lento asentimiento siguió—.

Así que, el primer enlace neural de un nuevo poder no aumenta los números.

Sus dedos tamborilearon en el reposabrazos.

Empezó a concentrarse en el maná dentro de su cristal cerebral y comenzó a entrenar.

—***
Los brillantes dedos del amanecer despertaron a Erik.

—Ugh…

Mierda…

Erik se levantó de la cama y, con los ojos entrecerrados, fue a lavarse la cara.

Sin embargo, cuando terminó, le esperaba una sorpresa.

Al abrir la interfaz del sistema para aceptar las misiones diarias habituales, encontró algo que no estaba allí la última vez.

—NUEVA MISIÓN
Título: Conquista el Guantelete de Entrenamiento
Objetivo: Completa misiones de entrenamiento diarias durante una semana.

Recompensas:
100 Puntos de ADN 500 Puntos de Experiencia
Descripción: Comprométete con las misiones diarias durante una semana completa.

Demuestra tu dedicación y resistencia.

Recompensa Especial: Si se completan todos los objetivos, gana +1 punto en todas las estadísticas.

—[Fin]
Los ojos de Erik se abrieron de par en par.

Después de recuperar la compostura, aceptó sus misiones diarias.

El desayuno siguió, marcando la finalización de su primera tarea con satisfacción.

Con la mochila colgada sobre un hombro, salió.

El viaje de Erik a la escuela se desarrolló con la monotonía habitual.

Las calles bullían de transeúntes perdidos en sus propios mundos, indiferentes a su presencia.

Cada esquina parecía albergar su propio pequeño crimen, tráfico de drogas, y alguna paliza.

Aunque Erik no tenía ningún aprecio por los ciudadanos de Frant, la amenaza de secuestro lo carcomía.

El joven llegó a la escuela como de costumbre, y Amber, Floyd y Gwen lo esperaban en la puerta principal.

Aunque Erik apreciaba que la gente se interesara por él, se sentía algo incómodo.

Mientras caminaba hacia el grupo, notó que los tres estaban inmersos en una conversación.

—Amber, esto no tiene sentido.

Nunca te has molestado por nadie, ni siquiera por mí.

La mirada de Amber se suavizó, sus hombros cayeron mientras miraba hacia el pasillo donde Erik estaba solo.

—Parece tan…

perdido.

Es difícil verlo pasar los días sin un amigo.

Floyd se apoyó contra el casillero.

—La gente podría hacerse una idea equivocada, ¿sabes?

—Que piensen lo que quieran.

No me importa su opinión.

Gwen dejó escapar un suspiro cansado.

Las manos de Amber cortaron el aire, haciendo señas a Erik.

Las cabezas se giraron, los ojos se fijaron en él.

—Maldición…

—Erik hizo una mueca, las comisuras de su boca traicionando una sonrisa forzada—.

Hola a todos.

Floyd se reclinó.

—¿Tomaste una ruta panorámica hoy?

—Sí, el tren es un fastidio.

Para poner a Amber a gusto, Gwen y Floyd mantuvieron la conversación ligera, saltando del partido de fútbol del fin de semana al último chisme escolar.

—Entonces, ¿qué hizo cada uno ayer?

—Solo pasé el rato con mi hermano.

Gwen intervino.

—Me perdí en un libro.

—Hice algo de entrenamiento —dijo Erik levantando la mirada.

—¿Entrenamiento, eh?

—Floyd estaba sorprendido.

—Sí, no tengo nada que hacer, así que entrené…

—No pensé que fueras un estudiante tan diligente —dijo Gwen.

—Bueno…

ya sabes…

estoy un poco atrasado en comparación con ustedes.

Gwen hizo una pausa.

—Si puedo ser honesta contigo, Erik —dijo—.

No tienes que intentar alcanzar nuestro nivel ahora mismo.

Hizo una pausa.

—Nos tomó muchos años llegar hasta aquí, y tres meses simplemente no son suficientes.

Reclinándose, ofreció una sonrisa de apoyo, tratando de suavizar el golpe.

—Si yo fuera tú, apuntaría primero al nivel promedio de la escuela.

Erik enderezó los hombros.

—Gwen, tienes razón, pero tengo que apuntar alto.

La escuela militar no será amable si no estoy en mi mejor momento.

Floyd se inclinó hacia adelante.

—¿No me digas que creíste las tonterías del Profesor McAllister?

—Ni yo mismo estoy seguro.

Lo que sé me lo ha contado el Profesor McAllister —dijo—.

Creo que sus palabras tienen algo de verdad.

La expresión de Erik se endureció.

—Como despertador, las expectativas del ejército son altísimas.

Si no puedo cumplirlas, me presionarán más.

Los ojos de Erik se estrecharon, mostrando un destello de desafío.

—Y luego está todo el mundo, listo para saltar ante el primer signo de debilidad.

¿Qué crees que harán si un despertador se muestra débil?

Amber, Floyd y Gwen vivían en medio de la abundancia: abrazados por familias amorosas, agraciados con talento, amortiguados por la riqueza y dotados de buena apariencia.

Sus vidas, tejidas con privilegios, los dejaban ciegos o despreocupados por las realidades más duras que Erik había enfrentado.

Sin saberlo, vivían cómodamente dentro del mismo sistema que había desestimado las dificultades de Erik y lo había hecho a un lado.

Su empatía bien intencionada solo podía rozar la superficie de la experiencia vivida por Erik, marcada por desafíos que ellos nunca habían conocido.

—¿Crees que empezarán a acosarte de nuevo?

—preguntó Amber.

La voz de Erik llevaba un tono amargo.

—Esa es una de las razones —dijo, frotándose inconscientemente un viejo moretón, un fantasma de dolores pasados.

Los miró fijamente.

—Pero créanme: las palizas diarias están lejos de ser agradables.

Erik hizo una pausa.

—Al principio, fue por mi cristal cerebral de Rango F.

Ahora, con mi cristal cerebral de Rango E como despertador, apuesto a que las cosas serían al menos iguales.

—Tonterías —dijo Floyd—.

¿Por qué deberían acosarte, Erik?

Hay muchas personas con cristales cerebrales de Rango E, y no las veo siendo acosadas.

—Lo siento, Floyd, pero debes ser ciego a eso.

Además, ellos no son despertadores —dijo Erik.

Era una dura verdad, pero verdad al fin y al cabo.

Erik se dirigió a clase con su nuevo grupo.

En el pasillo, Conal, Orson y Logan observaban desde lejos.

Conal miró fijamente a Erik caminando junto a Amber, a quien todos conocían como la estudiante más popular de la escuela.

Parpadeó, pero la inesperada visión seguía clara como el día.

Conal entrecerró los ojos con incredulidad.

—¿Estoy viendo visiones?

Orson se volvió.

—¿Qué?

—Erik Romano y Amber Joyce…

—¿Eso?

¡Es el tema candente de la escuela!

Logan, que había estado callado hasta ahora, se inclinó hacia adelante.

—¡¿Qué?!

—El nombre ‘Amber’ pareció tocarle una fibra sensible.

—Ese hijo de…

—El desdén impregnaba el tono de Logan, con los puños apretados a los costados.

Cuando Logan confesó sus sentimientos, Amber lo rechazó.

A pesar de su amabilidad al rechazarlo, le afectó duramente.

Ver a Erik caminando ahora con Amber hizo hervir su sangre.

Se sintió traicionado, aunque no tenía derecho a sentirse así.

Mientras los observaba, pensamientos oscuros llenaron su mente.

—¡Logan!

—¡¿QUÉ?!

—¿Estás bien?

—No, no lo estoy…

—Los ojos de Logan se clavaron en la espalda de Erik.

—Ese pequeño…

He perdido toda mi paciencia.

—¡No significa nada, Logan!

—Sí, probablemente solo lo tiene haciendo recados.

—No me importa…

—La voz de Logan era baja, sus ojos brillaban con resentimiento—.

Nos hizo quedar como tontos, ¿y ahora se está acercando a Amber?

—¿No crees que estás exagerando?

Solo es una chica.

La bofetada llegó rápida.

El rostro de Logan era una máscara de ira desenfrenada.

—Nunca vuelvas a decir eso.

—Lo siento, Logan…

La mirada de Logan cortó a través de la multitud hacia donde Amber, Erik, Gwen y Floyd desaparecían en el edificio.

—Creo que es hora de tener una palabra con Erik…

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