SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 417

Capítulo 417: El laboratorio

Erik y los demás se detuvieron en cuanto vieron la enorme instalación militar frente a ellos. Esta gigantesca estructura, construida de metal y retorcida por el óxido, parecía poseer una historia intimidante e irradiaba poder. Su ancha entrada se abría ante ellos como una boca, prometiendo un laberinto de pasillos y salas en lo profundo de sus entrañas.

Samuel se acercó a la enorme puerta de metal y se paró frente a ella. Cuando tocó la superficie oxidada y fría con la punta de sus dedos, esta gimió en respuesta.

Cuando se dieron cuenta de la magnitud de la situación en la que se encontraban —al borde del legado de sus antepasados y en la guarida de una bestia potencial—, guardaron juntos un momento de respetuoso silencio.

Como resultado de la visita anterior de Erik, la puerta de la base militar había sido volada, lo que permitía ver con claridad la opaca oscuridad de su interior.

El interior negro como la pez de la base militar ocultaba por completo la débil y etérea luz que provenía del Aclaitrio. Mientras Ethan contemplaba con asombro la increíble escena que tenía ante sí, soltó un suave silbido.

Cuando Erik se giró para mirar a los demás del grupo, una expresión solemne apareció en su rostro. Sus palabras apenas se oían por encima de un susurro, pero transmitían una clara indicación de su cautela. —Creo que es hora de encender las antorchas.

Y con eso, entraron, donde la única luz provenía del tenue resplandor de las antorchas que llevaban.

Tras entrar, descubrieron que estaban en medio de un largo pasillo. A cada lado, un número aparentemente interminable de puertas conducía a salas inexploradas.

El aire estaba cargado del olor a humedad de la vejez, a óxido y a conflictos olvidados durante mucho tiempo. Parecía que cada pisada reverberante despertaba a la fortaleza de su letargo de siglos.

Largos pasadizos, parecidos a las venas de una bestia, se extendían desde su posición, y dentro de cada uno yacían misterios del pasado lejano.

A pesar del ambiente inquietante que impregnaba la base militar, había un impulso irresistible de investigar sus entrañas.

Los ojos de Ethan recorrieron las oxidadas paredes metálicas hasta posarse en las gastadas etiquetas junto a cada puerta. Se inclinó más y entrecerró los ojos en un intento de descifrar las palabras desgastadas, lo que hizo que frunciera el ceño.

—Miren esto —llamó a Erik y a Samuel, señalando las desvaídas etiquetas. Quitó parte del óxido, haciendo más legibles las antiguas marcas grabadas en el metal al frotarlo. —Parece que tenían etiquetas para cada sala.

Ethan atrajo la atención de Erik y Samuel, que se acercaron a las etiquetas que había señalado. El hecho de que las letras estuvieran erosionadas y desvaídas aún podía leerse como una prueba de la diligencia y la atención al detalle de sus antepasados.

—Eso es… interesante —admitió Samuel, con la mirada recorriendo los letreros.

—Así que esta era su forma de organizarse —reflexionó Samuel, trazando los símbolos pensativamente. —Debió de ser necesario para mantener el orden en una estructura tan grande. De esta forma, sabían exactamente dónde estaba todo.

—El único problema es: ¿qué hacían aquí exactamente? —preguntó Erik. Siguieron adentrándose en la estructura, atravesando una serie de largos pasillos inquietantemente similares entre sí.

Lo único que rompía el sepulcral silencio era el sonido de las botas rozando el metal frío mientras avanzaban.

A su alrededor se encontraban los lúgubres restos de la batalla que se había librado allí en el pasado: los esqueletos de los soldados que habían muerto en su última defensa, con sus manos esqueléticas aún aferradas a las antiguas armas que habían usado. Ethan no pudo evitar mirar la espeluznante escena a su alrededor y, al hacerlo, sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—¿Fue el… ya sabes… el thaid humanoide el que hizo esto? —preguntó Ethan, con voz vacilante, mientras lanzaba una mirada cautelosa a los escombros esparcidos a su alrededor.

Las implicaciones de sus palabras no pasaron desapercibidas para el grupo, y, como resultado, su pregunta quedó flotando pesadamente en el aire.

Erik asintió lentamente, su mirada se endureció al asimilar la escena que los rodeaba. —Es la posibilidad más probable —admitió, con una nota de tristeza en la voz. —Sin duda, esta gente luchaba contra algo fuerte, y parece que no tuvieron éxito.

El grupo llevaba una media hora deambulando por la estructura laberíntica cuando finalmente se toparon con una escena que captó su atención de inmediato.

Los restos de una puerta, antaño robusta y resistente, yacían ahora destrozados, reducidos a retorcidos y afilados fragmentos de metal esparcidos por el suelo.

El daño excesivo era una prueba inequívoca de la enorme fuerza aplicada. Además, era evidente que lo que fuera que contuviera la sala no estaba destinado a escapar.

La etiqueta metálica de al lado indicaba que se trataba de un laboratorio. Símbolos intrincados y un texto envejecido, apenas legible después de tantos años, insinuaban un lugar de amplia investigación y experimentación.

Ethan se detuvo y miró la entrada destrozada con interés y temor. —¿Qué creen que hacían aquí? —se preguntó en voz alta. Sus palabras resonaron en el espacio hueco, sin respuesta, mientras el resto del grupo compartía su desconcierto.

Sin embargo, el estado de la puerta sugería que lo que fuera que ocurrió en el laboratorio no fue nada corriente.

—Tengo una idea, pero sería una locura si fuera cierta —dijo Erik sin darle más vueltas.

Cuando el grupo entró por primera vez en el laboratorio, su atención se centró de inmediato en una hilera de enormes tanques de cristal. Cada tanque contenía un pútrido líquido amarillo, iluminado por el tenue resplandor de sus antorchas, que proyectaba sombras espantosas por toda la sala.

Dentro de los contenedores se encontraban los restos esqueléticos de los thaids, sumergidos en el espeluznante fluido. A medida que avanzaban, pudieron reconocer las características únicas de algunos de los especímenes, cuyas formas, antaño amenazadoras, se habían transformado en cascarones vacíos.

—¿Estaban…? —dijo Samuel de repente.

—Sí —intervino Erik. —Probablemente estaban estudiando a los thaids, ya que sería la primera vez que los veían… El problema es… que este lugar es demasiado antiguo… —dijo Erik.

—¿Demasiado antiguo? —preguntó Ethan.

—Sí, probablemente no lo sepas, ya que vives en una aldea, pero según los libros de historia, el primer avistamiento de Thaids ocurrió alrededor del 2588. El problema es que cuando estuve aquí hace un mes, leí unos documentos que reportaban fechas que iban del 2570 al 2580. Este lugar estuvo activo mucho antes de que aparecieran los primeros Thaids. Y, sin embargo, ya tenían algunos thaids aquí… —dijo Erik.

—Tal vez los encontraron y, para no sembrar el pánico, los trajeron a lugares apartados para estudiarlos —intervino Ethan.

—Bueno… esa podría ser una posibilidad…

Samuel guiaba al grupo mientras hablaban, con la mirada pasando de un tanque a otro. La vista era espantosa pero intrigante, un testimonio de la proeza científica que poseían sus antepasados.

—Miren ese —susurró Ethan, señalando un tanque que era notablemente más grande que el resto. A diferencia de los otros, estaba destrozado, con fragmentos de un grueso cristal curvado esparcidos por el suelo como un halo de hielo roto.

El líquido que una vez contuvo a la criatura había desaparecido hacía mucho tiempo, dejando tras de sí un suelo seco y agrietado. Sin embargo, la forma en que los fragmentos estaban esparcidos por fuera les provocó un escalofrío, indicando que lo que fuera que había estado contenido dentro había logrado liberarse.

Erik se acercó al tanque destrozado, con la mente a toda velocidad. La imagen contrastaba marcadamente con los otros tanques intactos. Se agachó y recogió un trozo del cristal roto.

Era grueso y pesado, claramente diseñado para soportar una presión inmensa. Y, sin embargo, una fuerza tremenda desde dentro lo había reventado hacia afuera.

—Se escapó… —murmuró Samuel, rompiendo el silencio. Su voz era baja, cargada con una sombría comprensión de las implicaciones—. Lo que sea que estuviera dentro se escapó…

La sala, que una vez fue un centro de exploración científica, se había convertido en un escenario de devastación.

A medida que los hombres del grupo se volvieron más conscientes de su entorno inmediato, la tensión en el aire se intensificó y se hizo cada vez más densa. Erik miró alrededor de la sala con ojos serios; sus sentidos estaban en alerta máxima ante posibles amenazas.

—Manténganse alerta —advirtió a los demás, su voz resonando en las frías paredes de metal. Habían encontrado su respuesta, o al menos una parte de ella.

—¿Crees que…? —Ethan fue interrumpido por un fuerte grito.

¡KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!

El grito desgarrador resonó por los confines metálicos del edificio, un heraldo espeluznante del peligro inminente.

—¿¡Qué demonios ha sido eso!? —exclamó sorprendido uno de los otros aldeanos.

Instantáneamente, la atención de todos se centró en la puerta. Cuando vieron la grotesca figura aparecer con paso torpe, una ola de pavor helado los invadió. No había forma de que aquel horror pudiera confundirse con otra cosa que no fuera el thaid humanoide.

La musculatura monstruosamente mutada de la criatura se exhibía grotescamente en su imponente silueta. Se alzaba sobre ellos, midiendo más de tres metros de altura, con una piel de un morado oscuro y siniestro que servía como símbolo espeluznante de su transformación en una forma monstruosa.

La tenue luz etérea que emanaba del mineral de Aclaitrio en la sala arrojaba un brillo espeluznante sobre la criatura, resaltando su apariencia grotesca. Jirones de ropa colgaban de su enorme estructura, cada uno portando una historia de la antigua vida de la criatura como Humano.

La visión era un testimonio horripilante de la perversa fusión de hombre y bestia. El rostro del thaid humanoide mostraba rastros de una humanidad distorsionada; los rasgos, antes reconocibles, ahora estaban retorcidos e hinchados.

Sus ojos, que una vez fueron las ventanas a un alma humana, ahora brillaban con un amarillo ígneo, vacíos de empatía, pero encendidos con un hambre primigenia por lo que fuera que pudiera agarrar con sus garras. Estos ojos estaban hundidos en su cráneo, añadiendo una profundidad ominosa a su mirada.

Estaban ocultos bajo una frente huesuda y pesada. Sin embargo, la monstruosa boca de la criatura era la característica que más llamaba la atención. Unas fauces abiertas y horripilantes ocupaban el espacio donde deberían haber estado los labios y los dientes. Estaba revestida de hileras de dientes aserrados dispuestos en una escalofriante formación circular.

Esta horrible escena estaba enmarcada por cuatro apéndices que parecían mandíbulas; cada uno se contraía y flexionaba con macabra anticipación. Cuando la boca se abrió, un gruñido bajo retumbó desde su interior, lo que provocó que cada hombre sintiera un escalofrío de pavor recorrerle la espina dorsal.

—¡Desenvainen sus armas! ¡Preparen sus poderes de cristal cerebral! —La voz de Samuel fue penetrante y autoritaria, rompiendo la opresiva tensión.

Los aldeanos obedecieron rápidamente, pero al hacerlo, sus manos empezaron a temblar mientras sostenían sus armas. La monstruosa figura que se erguía ante ellos era algo salido de una pesadilla.

El thaid humanoide cargó contra el grupo con un rugido que helaba los huesos, su imponente figura abriéndose paso por el laboratorio tenuemente iluminado. Las grotescas fauces se abrieron de par en par, revelando la macabra visión de aquellos dientes monstruosos mientras sus ojos bestiales ardían con un hambre feroz.

Cada rotundo paso sacudía el suelo bajo sus pies y reverberaba por toda la vasta sala, sirviendo como un preludio ominoso a la lucha que estaba a punto de tener lugar.

Los aldeanos retrocedieron tropezando, con los ojos desorbitados de miedo mientras empuñaban sus armas con una determinación que les blanqueaba los nudillos. Pero en medio del caos, hubo una figura que se mantuvo firme.

Samuel dio un paso al frente mientras mantenía su expresión severa y blandía el arma que sostenía.

A pesar de ser viejo, su físico era el de un guerrero experimentado; tenía hombros anchos, músculos endurecidos y una mirada inquebrantable que se encontró con la mirada impávida del monstruoso thaid.

—¡SALGAN DE AQUÍ! —gritó Samuel. Dio la orden, con su voz reverberando por todo el laboratorio. Su voz irradiaba un sobrio sentido de la valentía que sirvió de ancla, sacando a los demás de su estado de pánico.

Se quedaron allí en un silencio atónito mientras Samuel cargaba contra la monstruosidad, su cuerpo anciano moviéndose con una agilidad y fuerza que desmentían su edad.

El maná alrededor de Samuel comenzó a agitarse, y sus tentáculos espectrales empezaron a unirse y tomar forma.

Una danza etérea de energía convirtiéndose en materia, la brillante sustancia etérea solidificándose en piedra justo ante los ojos de Erik, era un espectáculo increíble.

Era una escena impresionante, y Erik nunca había visto nada igual. Samuel estaba rodeado de maná, normalmente invisible, pero que se manifestaba de una forma que parecía ir en contra del orden natural de las cosas. La energía brillaba y giraba en remolinos alrededor del anciano, transformándose y condensándose como una tormenta antes de convertirse en piedra y protegerlo.

La transformación fue increíble. La piedra formó un caparazón protector alrededor de Samuel, envolviéndolo en una impresionante armadura.

Sin embargo, fueron los guanteletes que se habían materializado de repente alrededor de las manos de Samuel lo que captó la atención de Erik.

Eran tan enormes que hacían que los ya de por sí enormes puños del hombre parecieran aún más grandes, haciéndole parecer un caballero medieval armado para la batalla.

Los guanteletes tenían un tamaño antinatural, casi grotesco en apariencia. Sin embargo, fueron creados con un objetivo específico en mente. Matar.

La piedra se había transformado en un material más resistente y duro que cualquier cosa que Erik hubiera encontrado. Cada guantelete era un arma formidable, con el tamaño y peso suficientes para asestar golpes de una fuerza devastadora.

Mientras Erik observaba, su corazón se aceleró en su pecho al sentir que la transformación terminaba. Aunque solo duró un par de segundos, fue tiempo suficiente para que tomara forma por completo.

El rostro de Samuel adquirió una apariencia siniestra debido al brillo espeluznante que proyectaba la armadura de piedra bajo la tenue luz de las antorchas.

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