SISTEMA BIOCOMPUTACIONAL SUPERORDENADOR - Capítulo 549

Capítulo 549: Mercado Haven (1)

La agradable brisa del atardecer le despeinó el pelo a Erik mientras salía del elegante restaurante, apartando momentáneamente el peso de su misión.

Llamó a un taxi y el elegante vehículo se le acercó con discreción. Antes de subir, se tomó un momento para admirar el impresionante exterior del restaurante antes de marcharse, pensando en lo que había encontrado allí.

—Al Mercado Haven —le indicó al conductor. El conductor enarcó una ceja con ligera sorpresa, lanzándole a Erik una breve mirada por el espejo retrovisor.

El Mercado Haven era distinto a la típica atracción turística. Según lo que él sabía, la flor y nata del Descanso de Testrovsc lo frecuentaba. Famosos, magnates de los negocios y políticos; gente con influencia y los medios para satisfacer hasta el último de sus caprichos. Decir que era de élite sería quedarse corto.

Erik decidió no seguir con la farsa. Usar un alias había cumplido su propósito en el restaurante. Sin embargo, no le serviría de mucho en el Mercado Haven.

Era un lugar donde la identidad y el estatus eran cruciales, donde el poder y la influencia genuinos reinaban por encima de todo. Erik encajaba en esa descripción gracias a su creciente reputación y sus logros en el gremio de mercenarios.

El perfil de la ciudad comenzó a cambiar a medida que el taxi atravesaba las concurridas calles del Descanso de Testrovsc. Las imponentes construcciones daban paso a otras aún más grandes, cada una más majestuosa que la anterior, mientras el taxi se adentraba en la zona adinerada de la ciudad.

De repente, el Mercado Haven se materializó ante él, como si surgiera de un sueño surrealista. Era un edificio imponente que resplandecía bajo la luz del atardecer, con sus intrincados patrones danzando y reluciendo sobre su majestuoso exterior.

—No se acerque al edificio —le dijo Erik al conductor mientras se acercaban—. Déjeme ahí. El joven se bajó del taxi en cuanto este se detuvo.

Justo cuando se acercaba a la entrada del Mercado Haven, los sentidos de Erik se agudizaron, informándole de que la prudencia podría ser necesaria. Miró a su alrededor y se percató de un estrecho callejón a un lado.

Cambió de rumbo rápidamente y se adentró en su sombrío abrazo, desapareciendo por un instante de las miradas indiscretas de la gente reunida en el exterior.

El joven respiró hondo y metió la mano en su bolsa de cuero para sacar la máscara que había preparado antes.

Era un objeto sencillo con un estilo misterioso y seductor, pero no precisamente ideal para un lugar como el Mercado Haven. Sin embargo, necesitaba llevarla, ya que, de lo contrario, la gente no lo reconocería.

Sus rasgos quedaron ocultos en cuanto se la puso, transformándolo en una figura intrigante, un buscador de verdades ocultas bajo capas de engaño.

Se tomó un momento para serenarse tras ajustarse la máscara para que le quedara bien. Se sentía más seguro con ella puesta, una capa de protección adicional contra las miradas y los oídos curiosos que habría por todas partes en el mercado.

Al salir del callejón, el enmascarado Erik ofrecía un marcado contraste con la multitud bien vestida. Mientras que muchos en la zona usaban máscaras como símbolos de estatus o accesorios de moda, la de Erik tenía un propósito más serio.

El joven llegó a la entrada, donde le esperaba una cola de vehículos de lujo. Los aparcacoches, vestidos de uniforme, se movían con rapidez, abriendo las puertas de los coches y saludando a la gente adinerada de la ciudad.

Cuando Erik se acercó a la entrada, algunas cabezas se giraron. Era un rostro nuevo entre los clientes habituales, pero su andar seguro y su porte indicaban que pertenecía a aquel lugar. Le siguieron algunos murmullos y susurros, pero no les prestó atención.

Dos guardias con trajes impecables le saludaron con la cabeza cuando llegó a la entrada. Sus hazañas habían sido noticia en ciertos círculos, y era evidente que los guardias las conocían. —Bienvenido al Mercado Haven, señor Kay —dijo uno de ellos, con una leve sonrisa socarrona asomando en sus labios.

Erik asintió en señal de agradecimiento. —Muchas gracias. Vengo por negocios.

—Nos alegra oír eso, señor —dijo el otro guardia—. Por favor, háganos saber si necesita ayuda.

Erik entró en el edificio del Mercado Haven con una sensación de emoción y expectación. Este era un patio de recreo diferente, con apuestas más altas, pero también con mayores recompensas.

Sabía que estaba entrando en un lugar que podría proporcionarle información sobre el paradero y las relaciones de Doran. Pero también era un mundo donde cada movimiento era analizado y cada intención, escudriñada.

En cuanto Erik entró en el Mercado Haven, le sorprendió su magnificencia. El ambiente vibraba con las conversaciones, y los altos techos estaban adornados con lámparas de araña de cristal, lo que creaba una atmósfera agradable.

Era evidente que no se trataba de un lugar cualquiera; era un destino de lujo para los adinerados y exigentes.

Mientras estaba allí, observando su entorno, le llamó la atención una mujer de aspecto increíblemente sereno y majestuoso. Tenía el pelo castaño, que le caía por la espalda en ondas perfectas, y cada uno de sus movimientos desprendía un aire de elegancia y gracia.

El porte de la mujer desprendía un aire de profesionalidad, pero su semblante era cálido y acogedor, y mostraba una sonrisa genuina. Su magnífico vestido caía suavemente a su alrededor, y la lustrosa tela azul reflejaba la luz con un sutil destello.

—Buenos días, señor —saludó con voz suave y agradable—. Soy Olivia, y estoy aquí para atenderle durante su visita al Mercado Haven. Estoy a su disposición si desea tomar algo, informarse sobre nuestra gama de productos o necesita ayuda con los precios y las transacciones. Por favor, no dude en preguntarme cualquier cosa.

Erik asintió, complacido con el nivel de servicio y atención que estaba recibiendo. No todos los días lo trataban con tanto respeto, sobre todo llevando la máscara.

—Gracias, Olivia —dijo él, con la voz teñida de curiosidad—. Me gustaría echar un vistazo, pero quizás sería mejor tomar algo para refrescarme primero.

Olivia asintió, y su sonrisa se ensanchó ligeramente. —Por supuesto, señor. Tenemos una selección excepcional de bebidas. ¿Qué le parecería una taza de nuestro té único, preparado con hierbas exóticas de las provincias del este, o una copa de vino de reserva?

—El té. No me gusta mucho el alcohol —respondió Erik.

Erik estudió su entorno, asimilando la opulencia, y se preguntó adónde le llevaría a continuación su investigación mientras Olivia usaba un dispositivo para ir a buscarlo.

Mientras Erik sorbía el té caliente que Olivia le había traído, ordenó mentalmente al superordenador biológico que escaneara el edificio en busca de dispositivos. Necesitaba que el Sistema entrara en la red de la empresa y viera si podía encontrar algo útil.

Esperar que esta gente guardara información sobre Doran era una ilusión, sobre todo si sabían que su trabajo no era legal.

Normalmente, si le habían vendido algo que no debían, solo habrían guardado información al respecto si la tuvieran almacenada en algún lugar secreto o imposible de hackear.

«Sistema, quiero que te conectes a cualquier dispositivo de este edificio y encuentres información sobre Doran», ordenó. No había tiempo que perder.

[ENTENDIDO. CONECTANDO CON LOS SERVIDORES Y ORDENADORES DEL EDIFICIO. INICIANDO ESCANEO PROFUNDO PARA OBTENER INFORMACIÓN RELACIONADA CON DORAN STEDMAN.]

La respuesta del superordenador biológico apareció fugazmente en su visión periférica.

[CONEXIÓN COMPLETADA. TIEMPO ESTIMADO PARA UN ESCANEO EXHAUSTIVO Y EXTRACCIÓN DE DATOS: APROXIMADAMENTE 10 MINUTOS.]

«¿Pero qué demonios? ¿Diez minutos? ¿Cuántos datos tienen almacenados?»

Erik tomó otro sorbo de té con indiferencia, mientras su sabor único le producía un cosquilleo en la lengua. Al mismo tiempo, respondió mentalmente: «Procede con el escaneo. Tómate el tiempo que necesites».

[ENTENDIDO. ESCANEANDO.]

Como no tenía nada más que hacer, y a pesar de que su visita sería breve, Erik decidió que valía la pena echar un vistazo. Además, preguntaría por algunos productos que necesitaba y que podría comprar aquí. Nadie sospecharía que en realidad estaba buscando a aquel hombre.

Erik recorrió los numerosos pasillos del Mercado Haven, admirando los diversos productos expuestos e intercambiando de vez en cuando cumplidos con Olivia.

Cada segundo que esperaba a que el Sistema terminara parecía una eternidad. Aunque era una distracción, el bullicioso ambiente del mercado no podía sofocar la expectación que crecía en su interior.

¿Habría alguna prueba de la presencia de Doran en los sistemas de red, claramente masivos, del mercado? ¿Qué información recibiría sobre su escurridizo objetivo si ese fuera el caso?

Los sentidos de Erik se mantuvieron alerta mientras pasaban los minutos, absorbiendo cada aspecto del lugar que lo rodeaba mientras esperaba las conclusiones del superordenador biológico.

El bullicio de las conversaciones y el tintineo ocasional de una venta llenaban el aire dentro de la magnífica extensión del Mercado Haven.

Olivia acompañaba a Erik con una compostura exquisita, su mirada se desviaba de vez en cuando hacia él, evaluándolo o quizá preguntándose por el tipo enmascarado que parecía haberse materializado de la nada dentro de la ciudad y la había conquistado rápidamente.

Tras unos minutos, inclinó ligeramente la cabeza y preguntó: —¿Señor Kay, busca algo en concreto hoy?

Erik se detuvo un momento mientras sopesaba su respuesta. —La verdad es que sí. Estoy especialmente interesado en artículos que contengan cristales cerebrales de Thaids. ¿Tienen por casualidad?

Los ojos de Olivia se abrieron de par en par al comprender. —Por supuesto que sí. Esperaba esta respuesta, ya que es usted un mercenario. El Mercado Haven se especializa en tales productos, pero dado su precio, no es fácil encontrar compradores —hizo una pausa, con una expresión seria en el rostro.

—Para estos productos, tenemos que ir a la décima planta. Tenemos una cuidada selección de armas y armaduras imbuidas con cristales cerebrales de Thaids. Estas armas transformaron por completo el juego al permitir a los usuarios blandir diversos poderes de cristal cerebral. Incluso si la persona en cuestión no posee un cristal cerebral poderoso, estas armas pueden ayudar a nivelar el campo de juego.

Erik asintió; su curiosidad se había despertado. —Parece intrigante. Sin duda querré echarles un vistazo. Olivia señaló entonces una hilera de elegantes ascensores que relucían con latón pulido y exquisitas decoraciones.

—Permítame que lo acompañe. La décima planta es de acceso restringido y solo los empleados pueden acceder a ella.

Los sonidos ambientales del mercado parecieron volverse más tenues, el aire más fresco y la iluminación más suave a medida que se acercaban a ellos. Cada planta que pasaban estaba dirigida a gustos e intereses diferentes, mostrando el colosal surtido de mercancías del mercado.

Cuando llegaron al ascensor, Olivia pulsó un botón y las puertas se abrieron en silencio. El interior era lujoso, con paredes acolchadas de terciopelo y un techo de espejos.

—Nuestra colección de la décima planta es una de las mejores del Descanso de Testrovsc —dijo Olivia mientras las puertas se cerraban tras ellos y el ascensor comenzaba su ascenso.

—Nuestros artículos proceden de artesanos famosos. Cada elemento se diseñó teniendo en cuenta la funcionalidad y la practicidad, pero eso no significa que los productos tengan mal aspecto.

—Agradezco la orientación —dijo Erik, apoyándose en la pared del fondo del ascensor—. Estas rarezas no se ven todos los días.

Olivia sonrió suavemente. —Lo agradecemos, señor Kay. En el Mercado Haven, nos enorgullecemos de satisfacer las necesidades de nuestros clientes.

Las puertas se abrieron cuando el ascensor llegó a la décima planta, revelando un nuevo mundo de esplendor y misterio. Erik se vio inmerso de inmediato en un aura de exclusividad y magnificencia.

La zona de este nivel del Mercado Haven era una sala espaciosa y bien iluminada, con una suave luz blanca que emanaba de las paredes.

Una magnífica lámpara de araña de cristal y oro colgaba sobre el suelo de mármol pulido, proyectando hermosos dibujos por doquier. Erik solo había visto tal opulencia en casa de Amber.

Grandes pedestales frente a él exhibían una gran variedad de armamento y armaduras. Cada pieza se exhibía como una obra de arte, con haces de luz expertamente enfocados para hacer que sus características particulares brillaran y resplandecieran.

La pura diversidad y creatividad de la colección eran formidables, desde espadas magistralmente talladas con empuñaduras envueltas en cuero y joyas hasta ornamentados petos y yelmos con incrustaciones de oro y piedras preciosas.

Mientras miraba a su alrededor, Erik se movía con cuidado por los pasillos, con la mirada clavada en los matices de cada pieza.

Los trajes de armadura parecían casi etéreos, sus diseños implicaban una protección tremenda y una ligereza que desafiaba su aspecto.

Sin embargo, a él no le gustaba llevar armadura; sus múltiples poderes de cristal cerebral las hacían inútiles. No obstante, era hermoso contemplarlas.

También había arcos con cuerdas azules y verdes resplandecientes, y cerca se exhibían carcajes llenos de flechas con plumas elaboradas.

—¿Todo esto está hecho con cuerpos de Thaids? —inquirió Erik.

—Así es, señor. Aquí solo comerciamos con lo mejor.

Paneles holográficos estaban esparcidos por el suelo, mostrando descripciones de los artículos y, lo más importante, el precio de los objetos. Erik se detuvo frente a una de esas placas, junto a una magnífica espada de doble filo con un cristal de Thaid incrustado en la empuñadura.

El coste era asombroso: 5,2 millones de Eurems. Otra arma justo al lado costaba 5,8 millones de Eurems y estaba vinculada a un guantelete maravillosamente construido y engastado con muchas gemas diminutas.

Erik se dio cuenta de que no eran armas ni armaduras convencionales. Su diseño, su artesanía y el poder aparente que fluía a través de ellas dejaban claro por qué eran tan caras. Erik podía sentir el maná del Thaid con el que estaba hecho aún persistiendo dentro del cristal cerebral.

Aunque el precio estaba fuera del alcance de la mayoría, los artículos de este lugar prometían una excelencia y un poder inigualables a quienes pudieran permitírselos.

Silbó suavemente, más para sí mismo que para nadie. —Este lugar es otro nivel —murmuró, asombrado y ligeramente intimidado por su magnificencia. No pudo evitar pensar que quienquiera que poseyera armas y armaduras tan imponentes era poderoso, y no solo en lo económico.

Olivia, que lo había estado observando en silencio, asintió con orgullo. —Sí, señor Kay. En la décima planta solo se encuentra el equipamiento más selecto y excepcional. Cada pieza aquí es un testimonio de la cúspide de la artesanía y el poder.

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