Sistema de Cónyuge Supremo - Capítulo 333

333: El Que Esperaba en los Árboles 333: El Que Esperaba en los Árboles El Que Esperaba en los Árboles
El repentino crujido de ruedas de madera sobre terreno áspero destrozó la tranquilidad del exuberante bosque verde.

¡Tak—Tak—Tak!

El trote rítmico de los cascos de caballos resonaba entre árboles gigantes, cada golpe retumbando como un latido suave pero persistente en el silencio salvaje.

La luz del sol atravesaba el denso dosel, estallando en fragmentos desarticulados de oro que saltaban sobre rocas cubiertas de musgo y grupos de flores silvestres que se balanceaban en la somnolienta brisa del bosque.

El aire estaba cargado con tierra húmeda y el perfume de hojas nuevas, llevando el tenue y primitivo almizcle—como un eco de siglos pasados.

Los pájaros cantaban en lo alto, sus canciones entrelazándose perfectamente con el crujido de las ramas, creando una sinfonía viviente que parecía inmune al tiempo.

Pero bajo esa belleza, algo primitivo despertó.

De las profundidades del centro del bosque surgió un gruñido—largo, crudo y salvaje.

El gruñido retumbó entre los árboles como una advertencia, seguido por el grito de algún asesino invisible.

El bosque mismo pareció erizarse, su fachada tranquila agrietándose lo suficiente para recordar a cualquier viajero que este no era un país civilizado.

El sinuoso sendero ante él viajaba entre gruesos troncos y enmarañadas enredaderas, adentrándose más en la fuente invisible de aquellos ruidos.

Por él venía el traqueteo y crujido del paso—una pequeña caravana abriéndose camino por el último tramo de frontera.

Los últimos ocho días los habían pasado viajando, huyendo de las ruinas calcinadas de la Ciudad Plateada.

Hoy, sus viajes los llevaron por el borde occidental del Reino de Piedra Lunar, a lo largo de este antiguo bosque que representaba la última aproximación a las inquietantes murallas de la Ciudad Espino Negro.

Cada carruaje era tirado por un equipo de caballos mágicos blancos, con pelajes brillando suavemente cada vez que el sol los tocaba.

El vapor se elevaba de sus fosas nasales en el aire frío, los músculos ondulando bajo la piel lustrosa mientras trotaban con precisa disciplina.

Conductores con túnicas sencillas los instaban a avanzar con suave facilidad, manos aferrando las riendas mientras las ruedas gemían y se sacudían sobre raíces y rocas irregulares.

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Los carruajes en sí eran simples —marcos toscamente tallados construidos para la durabilidad en lugar de la ostentación.

Pero sus ocupantes difícilmente eran normales.

Acechando en la cobertura entre los árboles, tres siluetas avanzaban silenciosamente, manteniendo el paso con la caravana.

Los ojos agudos de Black Ronan nunca se desviaban del camino, su postura tensa con la quieta paciencia de un cazador.

Johnny se mantenía medio paso atrás, su rostro inescrutable, y un tercer amigo se apegaba a la cobertura más profunda, su rostro completamente devorado por la oscuridad.

Se movían como fantasmas —allí, pero no vistos.

En el primer carruaje, el aire era cálido, inmóvil.

Varias mujeres estaban sentadas juntas, sus sencillas ropas de viaje haciendo poco para ocultar su belleza.

El cabello rojo fuego de Rias atrapaba rayos perdidos de luz solar como hilos de seda encendidos.

Los serenos ojos negros de Cynthia eran agudos, calculados, absorbiendo todo.

Aria mantenía su dignidad como una reina en la corte, y Kyra y Syra —ambas de ojos verdes, una recatada, la otra atrevida— se reflejaban mutuamente en silenciosa oposición.

El cabello blanco plateado de Lira brillaba con luz incluso en la oscuridad, los ojos de Mia bajaban recatadamente hacia el suelo, y Tsubaki se sentaba rígidamente erguida, autodisciplinada incluso en reposo.

Fey, Rui, Mona, Lena, Mira, Chloe y Lilyn completaban el círculo —diferentes entre sí en todos los aspectos, pero todas unidas por un hilo común de lealtad y deber.

El suave murmullo de sus voces llenaba el aire, pero entrelazándose a través de la tranquila charla había una corriente subyacente de tensión.

Sonreían esporádicamente, incluso bromeaban entre ellas en susurros, pero los bordes de esas sonrisas estaban gastados.

La preocupación colgaba en sus ojos, una realidad no pronunciada que ninguna de ellas expresaba.

Este viaje no era de diversión.

Sonreían ocasionalmente, incluso soltando suaves burlas en tonos quedos, pero sus sonrisas eran frágiles, el calor deshilachado en los bordes.

Bajo cada mirada, en lo profundo de sus ojos, la aprensión colgaba como un fantasma que se negaban a reconocer.

Esto no era unas vacaciones —este era un viaje emprendido con tensión oculta.

Aria fue la primera en romper el silencio.

Su voz era baja, medida y cargada por la carga que intentaba mantener reprimida.

Sus cejas estaban fruncidas, sus labios apretados en una fina línea antes de pronunciar las palabras.

—Hoy es el octavo día…

pero cariño no nos ha llamado.

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Rias exhaló lentamente, sus dedos peinando a través del sedoso largo de su cabello carmesí, el movimiento tan inquieto como la mirada en sus ojos.

—He intentado todo —telepatía, mensajes— una y otra vez.

Nada.

No responde en absoluto.

Lira se inclinó hacia adelante, la luz del tenue carruaje iluminando los mechones blanco plateados de su cabello, sus ojos azul hielo brillando débilmente con una esperanza demasiado delicada para manejar.

—Quizás esté bien…

solo demasiado profundo en su cultivo para responder.

Tsubaki, con su postura tan calmada como siempre, sacudió la cabeza con la medida paciencia de un caballero que sabía mejor que engañarse a sí misma.

—Si es así, entonces no podemos interrumpirlo.

Sin embargo…

me preocupa.

Fey cruzó los brazos sobre su pecho, su tono resonando con un suave filo cortante.

—Maestro puede estar cerca de un avance.

Eso es significativo…

pero aun así debería darnos algún aviso.

Rui forzó una pequeña sonrisa tranquilizadora, pero sus ojos la delataban.

—Él volverá, más fuerte que nunca.

Tenemos que aferrarnos a eso.

Por un latido, la tensión disminuyó.

Una sonrisa débil y frágil recorrió el grupo, frágil como el cristal, justo lo suficiente para recordarles que no estaban aquí solas.

Entonces —chasquido, estruendo y fuerte— el silencio fue destrozado por un nítido bip-bip.

La mano de Rias automáticamente sacó un pequeño cristal de comunicación negro de su anillo de almacenamiento.

La superficie sedosa vibraba suavemente en su mano.

Lo tocó, su voz firme aunque su cautela era evidente.

—¿Sí?

Habla Rias.

La respuesta apareció inmediatamente, la voz cálida y llena de importancia.

—Mi señora, estamos llegando a la Ciudad Espino Negro.

¿Cuáles son sus órdenes?

¿Entramos con los carruajes o buscamos una manera diferente?

La mirada de Rias se desvió hacia la ventana del carruaje, donde el verde interminable pasaba bajo la luz menguante.

—¿Cuánto bosque queda antes de la ciudad?

—Unos cinco kilómetros de denso bosque, mi señora.

—Entendido —respondió ella, su tono afilándose en comando—.

Detengan los carruajes dos kilómetros antes del borde del bosque.

Decidiremos el siguiente movimiento allí.

El cristal se apagó, el vínculo roto.

Rias lo agarró un momento más, su pulgar trazando su superficie, su mente destellando en consideración.

Era el mismo tipo de cristal que León solía dar a Ronan y Johnny —una conexión encantada que no prestaba atención al espacio, entregando voces instantáneamente alrededor del globo.

Se volvió hacia las demás.

Nadie dijo nada.

Sus rostros eran máscaras inescrutables sobre el mismo miedo corrosivo.

—¿Qué hay de contactar a la Hermana Nova?

—preguntó alguien suavemente.

Rias negó con la cabeza; sus ojos se oscurecieron con algo más serio que su voz.

—No podemos.

No tenemos una conexión directa con ella.

Anteriormente, Cariño podía conectarse con ella telepáticamente, pero no nos está respondiendo…

y sin él, Nova está fuera de nuestro alcance.

La frente de Kyra se arrugó en consideración.

—Entonces, ¿qué tal enviar a alguien a la ciudad?

¿Decirle a Nova que estamos aquí en persona?

Aria actuó rápido, el rechazo cortante en su tono.

—Demasiado peligroso.

Las puertas de la ciudad requieren prueba de identidad.

Si decimos que somos de la Ciudad Plateada, eso levantará preguntas—todos saben que no es más que ruinas ahora.

Se presume que todos los que vivían allí están muertos.

Lira habló suavemente, sus labios torciéndose en una pequeña y audaz sonrisa.

—¿Y si colamos a alguien?

El tono de Tsubaki cayó más bajo, cargado con noticias que nadie estaba ansioso por recibir.

—No.

No tomamos riesgos así en el momento presente.

Esto es guerra, y la seguridad de la ciudad está en su punto máximo.

Los ejércitos de Vellore están avanzando más rápido de lo que cualquiera pensaba posible—la frontera sur ya ha sido violada, cincuenta kilómetros hacia dentro, y el frente oriental todavía arde con combates cada día.

Las palabras golpearon como una ráfaga helada.

El grupo quedó en silencio, el corazón de cada mujer apretándose con la sombría realidad.

La misma pregunta tácita estaba en todas sus cabezas—¿las defensas en la Ciudad Espino Negro realmente podrían resistir?

La respuesta tendría que venir después.

El carruaje dio un bandazo y se detuvo, las ruedas chirriando en el camino de piedra.

Los caballos relincharon súbitamente, el penetrante olor de su miedo llenando el aire.

La parada sorpresiva envió un temblor por la línea—detrás de ellos, una docena más de carruajes traquetearon hasta detenerse.

Setenta y siete en total, ahora apretados en tenso silencio.

Las mujeres intercambiaron miradas rápidas e inquisitivas.

En silencio, bajaron de su carruaje, las faldas susurrando contra botas brillantes mientras sus miradas escudriñaban el camino frente a ellas, buscando la causa por la que habían sido obligadas a detenerse.

La vieron.

Más allá de los árboles, las sombras se movieron—y una unidad de soldados apareció.

Todas eran mujeres, vistiendo brillantes armaduras verdes que captaban la pálida luz como el vidrio capta el fuego.

Sus brazos ya estaban levantados, hojas desenvainadas, lanzas preparadas, ojos tan agudos como las hojas que portaban.

Ni una sola mujer mostraba un aspecto de juventud o duda; estas eran soldados templadas en medio de la guerra.

Más movimiento se agitó detrás de ellas.

Figuras vestidas más oscuras emergieron de las sombras—camufladas, fusionándose con los bosques, pero inconfundiblemente preparadas para atacar.

Estaban en posición con rígida disciplina, su presencia pesando fuertemente sobre los sentidos.

Entre sus filas, tres formas reconocibles dieron un paso adelante—Black Ronan, Johnny y otro hombre—silenciosos, pero emanando autoridad.

—Damas —entonó Ronan, bajo pero inflexible—.

Nos ocuparemos de esto.

Todas ustedes deberían volver al carruaje.

La barbilla de Rias se alzó en desafío.

—No es necesario.

Somos capaces de defendernos.

Black dudó por un instante, pero dio un breve asentimiento.

No dijo nada más.

En ausencia de León, Rias tenía la autoridad aquí, y él no la desafiaría.

La mirada de Rias se fijó en la guerrera más adelantada vestida de verde.

Su tono era cortante, autoritario.

—¿Quiénes son ustedes?

¿Por qué bloquean nuestro camino?

La más alta entre ellas dio un paso adelante.

Su armadura brillaba en un tono de verde más oscuro que el resto, casi negro en las sombras.

—No somos sus enemigas, Lady Rias —dijo, con voz tranquila pero firme—.

Hemos recibido órdenes de detener su procesión.

Un destello de conmoción rozó los ojos de Rias.

Esta desconocida la llamaba por su nombre.

—¿Quién eres?

—desafió, su mirada estrechándose hasta el filo de una navaja—.

¿Cómo me conoces?

¿Y por qué nos detienes?

Detrás de ella, algunas de sus propias guerreras se movieron silenciosamente, las manos desviándose hacia espadas ocultas bajo capas de viaje.

El acero susurró suavemente mientras las hojas se deslizaban fuera de las vainas.

El aire se volvió tan denso con tensión que se hizo casi palpable.

La mujer de armadura verde no parpadeó.

—Nuestra líder nos ordenó deteneros —habló, su voz teñida con obligación—.

Y nuestra líder preguntó por tu nombre.

Antes de que Rias pudiera responder, el bosque lo hizo.

Una risa baja recorrió la maleza, suave pero con una autoridad inconfundible.

—Vaya…

Mírate.

Toda crecida.

Un poco más madura…

un poco más audaz que antes.

Me gusta este cambio en ti.

Todos los ojos se volvieron, el ruido atrayéndolos hacia las sombras entre los árboles.

Una figura emergió de la oscuridad hacia la tenue luz—definida por el crepúsculo, sus bordes afilados pero inaprensibles.

Las mujeres y soldados permanecieron congelados, el shock y el cauteloso reconocimiento extendiéndose como una onda por el claro.

El bosque esperaba.

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