Sistema de Cónyuge Supremo - Capítulo 341

341: El Rugido Bajo los Árboles 341: El Rugido Bajo los Árboles El Rugido Bajo los Árboles
El cielo de la mañana era un lienzo viviente.

Emanaba naranja y oro que se fundían en un rosa pálido, desplegándose los colores como por la mano de un dios gentil.

En el horizonte, fuegos de luz ardían mientras el borde inicial del sol se abría paso en el mundo de los despiertos.

Su luz se arrastraba perezosamente sobre la tierra como fuego deslizándose sobre piedra, expulsando el suspiro persistente de la noche.

Una corona de luz se alzaba sobre el suelo, esparciendo largas sombras a través de las fronteras occidentales del Ducado Luz Estelar.

Bajo ese tapiz resplandeciente, la frontera indómita del ducado seguía bañada en sombras.

Un bosque interminable se extendía hasta perderse de vista, devorando el horizonte como un mar oscuro.

Su dosel se elevaba continuo e ininterrumpido, densamente tejido por antiguos robles y pinos de madera negra con troncos tan anchos como torres de ciudad.

Sus copas se entrelazaban, formando un techo vivo que sofocaba la luz, permitiendo solo que las más delgadas astillas atravesaran.

El musgo colgaba de las ramas como estandartes cansados, y el aire tenía el penetrante olor de la savia mezclada con tierra húmeda.

Esto no era un bosque de coníferas suaves.

Era una naturaleza salvaje, cruda e impenitente, que se extendía por leguas en todas direcciones.

Arbustos espinosos se aferraban a los desprevenidos.

Enredaderas colgantes se extendían en espirales desde la penumbra como emboscadas de serpientes.

Árboles muertos, sus cadáveres abandonados a la putrefacción, cubrían el suelo—cada tronco hueco infestado de escarabajos del tamaño de la mano de un hombre.

Desde algún lugar en la profundidad, los bramidos de criaturas invisibles vibraban, graves y profundos, demasiado cercanos para el confort.

El aire acechaba con olor a podredumbre salvaje y tierra húmeda, un lugar donde la vida y la muerte habían dominado desde hace tiempo el arte de compartir el mismo lecho.

Entonces, el silencio se rompió.

Crunch.

Un sonido extraño al ritmo del bosque perforó la oscuridad.

El crujir de botas metálicas sobre hojas muertas, ramitas quebrándose bajo ellas, y madera hundiéndose en la tierra.

El ritmo era determinado, metálico—un compás que delataba la presencia de hombres armados para la batalla.

Emergieron de un muro de enredaderas y zarzas.

Un batallón ennegrecido cubierto de placas, el acero coronado con la media luna plateada del Reino de Piedra Lunar, medio oculta en una nube pasajera.

Su armadura engullía la luz, opaca y maltratada para la guerra en el bosque.

Cada soldado avanzaba con fría determinación, con las hojas desenfundadas, el acero susurrando suavemente mientras rozaba contra sus armaduras con cada paso cuidadosamente colocado.

Las hojas secas crujían bajo talones de hierro, el quebradizo chasquido de ramas rotas resonando contra los gigantescos pilares de los árboles mientras el bosque mismo parecía retroceder ante su avance.

A la cabeza iba su comandante —un hombre gigantesco con un rostro que la guerra había desbastado y dejado incompleto.

Una cicatriz dentada corría desde su sien hasta la mejilla, recuerdo de alguna pelea que no lo había matado pero que obviamente lo había intentado.

Su rostro era tan implacable como el acero que portaba, pero algo inquieto se movía en sus ojos.

Sus ojos eran agudos, escudriñando el borde de los árboles como si pensara que el bosque mismo estaba a punto de atacarlos.

Este era el mismo general que apenas la noche anterior había estado frente al rey, cuestionando el peso de sus órdenes.

Sin embargo, aquí estaba ahora, en la frontera oriental del reino, marchando para supervisar que esas mismas órdenes fueran cumplidas.

El deber lo sujetaba más firmemente de lo que jamás podrían hacerlo las cadenas.

Detrás de él, los soldados se movían en cadencia disciplinada.

Espadas largas destellaban en sus cinturones, algunos llevaban sables curvos, y cada paso estaba en perfecto ritmo —la marcha de hombres que habían practicado este paso hasta convertirlo en segunda naturaleza.

Las jaulas seguían al final de la columna, pesadas bestias de hierro que traqueteaban con cada arremetida espasmódica desde su interior.

Las criaturas dentro gruñían, las garras arañando los barrotes que se sacudían bajo la presión.

Bestias nacidas para la guerra, criaturas bárbaras criadas para derramar sangre, sus apetitos indiferentes a si era soldado o civil quien se paraba frente a ellos.

—Mantengan la formación.

Ojos abiertos.

El bosque escucha —su tono era bajo, pero recorría toda la columna, constante como un principio.

El comandante avanzaba, sus botas hundiéndose en el húmedo suelo del bosque.

Cuanto más se adentraban, más cambiaba el mundo.

Las sombras caían sobre el sendero, envolviendo al batallón en un manto de semi-penumbra.

Los soldados se mantenían juntos en sus filas, las armaduras susurrando con cada movimiento.

Detrás de ellos, las bestias se volvían cada vez más agitadas, gruñidos guturales que se convertían en salvajes sacudidas de metal.

La luz del sol finalmente se derramaba sobre el dosel, rayos de luz ámbar perforando las hojas, golpeando la armadura de los hombres y bañándolos en un fuego que destellaba y desaparecía.

Y entonces, con un rápido movimiento, el comandante levantó su mano.

—Alto —ordenó, la palabra cortando el aire.

El batallón se detuvo.

El metal sonó suavemente mientras los brazos quedaban inmóviles y las armaduras se asentaban.

Él se quedó a la cabeza en silencio, sus ojos escudriñando los árboles sin pestañear.

Su aliento salió lento y pesado, un silencio que no alcanzaba a ocultar la verdad.

Para cualquiera que lo examinara de cerca, la mínima rigidez en su mandíbula lo traicionaba—el fugaz e involuntario destello de reticencia que cruzaba sus ojos.

La tarea del general era fácil sobre el papel, pero imposible en el corazón: llevar a las bestias de la frontera a la locura—lo suficientemente enloquecidas como para estrellarse contra las líneas enemigas como una ola viviente.

La brutalidad residía en que tales olas nunca decidían a quién ahogaban.

Apretó los dientes ante el peso de esa realidad que lo abrumaba.

Deseaba que el enemigo fuera aplastado, sí, pero no a costa de desatar horrores salvajes sobre aldeas donde residían familias sencillas.

El plan no era guerra; era estrategia disfrazada de masacre.

Había protestado, suplicado incluso, pero el sello del rey había ahogado cada queja.

Sus manos estaban atadas por la obligación, y en el campo de batalla, la obligación no se preocupaba por la conciencia.

Desde lo profundo del bosque, los gritos de las bestias se volvieron más agudos, más cercanos.

Un rugido desgarró el silencio—un gruñido crudo y estridente que sacudió el dosel superior.

El sol naciente proyectaba luz fragmentada entre las hojas, iluminando el musgo en oro fundido, hermoso y mortal al mismo tiempo.

El comandante inclinó la cabeza, escuchando.

El bosque estaba vivo, pero su latido estaba alterado—demasiado rápido, demasiado superficial, como si algo muy antiguo hubiera sido perturbado.

Sus ojos recorrieron la línea de árboles, buscando aquello que había despertado.

Sin girarse, llamó por encima de su hombro a sus hombres.

—¿Beta ha tomado posición en la ciudad?

—preguntó.

Uno de los soldados avanzó con silenciosa deferencia.

—Sí, Comandante.

Beta está en posición.

Está monitoreando los movimientos de tropas de Vellore en la frontera.

Nos informa que sus tropas se están reuniendo—se están alineando para un avance completo.

El general asintió una vez.

—Bien.

Quédense aquí.

Esperamos la señal, luego nos movemos rápidamente.

Hizo señas para que un hombre se acercara, hablando suavemente para que los otros no pudieran oír.

—Quédate atrás.

Mantente atento a la señal de Beta sobre la acción de Vellore.

En el instante en que llegue, procedemos con el plan.

El hombre asintió, firme y decidido.

—Entendido.

Los soldados a su alrededor se ajustaron—aflojando hombros, revisando correas, agarrando armas con manos inquietas.

El general se alejó, parándose junto al ancho tronco de un roble.

Se apoyó contra la corteza, sintiendo la rugosidad espinosa presionar contra su espalda, y cerró los ojos—no en reposo, sino en búsqueda.

En los oscuros rincones de su mente, intentaba trazar un curso que dejara a los inocentes en paz.

Un método para obedecer órdenes sin convertirse en la bestia que sus enemigos ya creían que era.

El bosque no le ofreció consejo.

Respondió solo a través del derramamiento de sangre.

Entonces—¡BOOM!

El ruido desgarró el aire matutino como si los mismos cielos se estuvieran partiendo.

La explosión resonó por el bosque, sombría y ensordecedora, estrellándose contra el suelo con la fuerza de un disparo de cañón.

Los pájaros huyeron frenéticamente, chillando mientras se elevaban en una tempestad de alas.

Los rayos de sol que atravesaban el dosel fueron devorados por completo por el mar de alas agitadas.

Los ojos del general se abrieron de golpe.

Por todas partes, los soldados cobraron vida, manos aferrando metal, espadas en mano y escudos levantados mientras el reflejo los impulsaba a formar filas.

El campamento silencioso ya no existía—erosionado por un bosque hirviendo de movimiento, desorden y miedo.

Y entonces llegó algo aún más extraño.

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