Sistema de Cónyuge Supremo - Capítulo 350

350: Borde de la ciudad de Blackthorn 350: Borde de la ciudad de Blackthorn Al borde de la ciudad de Blackthrone
El bosque se adelgazaba como si hubiera alcanzado su propio límite, terminando como el deshilacharse de un sueño.

Los árboles gigantes que se habían erguido como centinelas de una era perdida, con sus ramas gritando con el viento y las bestias, cedieron ante tocones torcidos y matorrales nudosos.

Fragmentos de luz del sol tardío se filtraban a través del follaje cada vez más escaso, proyectando débiles sombras en la tierra.

Desde lugares más profundos, el bajo retumbar de horrores ocultos aún persistía, pero en los perímetros el sonido disminuía, como una amenaza que se aferraba al aliento pero no se atrevía a perseguir.

Este no era un lugar para hombres.

Los cazadores lo evitaban.

Los mercaderes nunca lo desafiaban.

Incluso los ladrones y caminantes se retiraban mucho antes de alcanzar su sombra.

El borde del bosque llevaba un silencio demasiado pesado para romper, como si la tierra misma hubiera hecho un juramento: nadie pisará ligeramente aquí.

Y más allá de ese silencio, a siete kilómetros de distancia, el mundo ascendía en contrapunto—piedra y metal frente a la brutalidad cruda.

Una ciudad.

Blackthrone.

Crecía desde el suelo como una respuesta al salvaje desafío del bosque, colosal y autoritaria, como si la tierra hubiera forjado una fortaleza y la hubiera coronado con hierro.

Sus muros, a lo lejos, parecían menos piedra esculpida que una colina de voluntad martillada, enorme e inamovible, mordiendo el horizonte.

La luz del sol se aferraba a sus almenas, captándola por un instante antes de desaparecer en la oscuridad.

Rodeando la ciudad había un muro que se extendía tan ancho como el brazo de un reino, torres afiladas e implacables, con soldados erguidos en ellas como espadas centinelas.

En el centro de Blackthrone, las agujas se estiraban hacia los cielos y las cúpulas brillaban en la luz menguante.

Palacios de mármol se alzaban altos e inquebrantables, su resplandor inconfundible.

Esta no era una simple fortaleza, sino una de las joyas más grandes del reino—gobernada por la Duquesa Nova, cuyo nombre traía tanto respeto como gravedad.

En días normales, las puertas de Blackthrone atraían al mundo hacia ellas.

La carretera central bullía de vida—peregrinos haciendo fila con oraciones en sus labios, mercaderes protegiendo carros cargados de mercancías, mercenarios alardeando de triunfos, plebeyos empujando hacia adelante por su oportunidad de riqueza.

Las voces se alzaban en coro, fusionándose en una corriente de sonido y risa que envolvía la ciudad en un vigor inquieto.

Hoy era diferente.

La guerra fronteriza había grabado el miedo en los corazones de las personas.

La carretera estaba medio vacía, las caravanas eran escasas, y la fila frente a la puerta era delgada, un goteo donde antes había un torrente.

Los pasajeros se movían incómodamente, mirando por encima de sus hombros como si el aire mismo llevara maldad.

Sus habitantes, aquellos que habían sobrevivido, no encontraban descanso.

Las calles pulsaban con acero—tropas marchaban arriba y abajo en cada esquina, sus botas resonando como el sonido de campanas de hierro.

El orden pesaba sobre ellos.

Incluso los callejones estrechos parecían estar vigilados, su vacío interrumpido por el roce de botas o el sonido del metal golpeando metal.

La paz en este lugar no era una existencia sino un mantenimiento, de bordes duros e implacable.

Incluso la risa en los bazares sonaba frágil, arrancada de labios que ya no creían en el aire.

Era una ciudad envuelta en su propia armadura—muros de piedra y venas de acero duras contra el mundo.

Pero detrás de esa dura línea de civilización yacía el borde susurrante del bosque en otra voz, más suave, más antigua, no preocupada por guerras o coronas.

En el borde donde lo salvaje y lo construido se encontraban, una única roca se erguía como un centinela olvidado.

Sobre ella descansaba un hombre como si fuera el trono más natural del mundo, su actitud relajada, su comodidad completa.

Ambas manos descansaban detrás de su cabeza, su pierna derecha cruzada sobre su rodilla izquierda, la personificación de alguien que no tenía que responder ante la urgencia.

Una brizna de hierba flácida colgaba de sus labios, moviéndose con el ritmo lento y deliberado de su masticación.

Un gruñido bajo emanaba de su garganta, lento, como si estuviera tocando música para su propio placer.

El viento se apresuraba a saludarlo, acariciando su piel como un amigo, tirando de hebras de su cabello oscuro hacia su cara.

Pino y tierra húmeda llenaban el aire, y en esa simple interacción entre el hombre y el viento, la carga del mundo parecía distante.

Aunque sus ojos estaban cerrados, el recuerdo de su destello dorado permanecía, un resplandor que hacía sonrojar incluso al silencio.

Su rostro poseía el tipo de belleza que incomodaba—cortante, rebelde, no delicado sino endurecido como acero forjado desde las llamas.

Era el tipo de belleza que tendría una persona que no buscaba el permiso del mundo para vivir.

Era León.

“””
Habiendo terminado de hablar con Nova por último, había seleccionado este lugar para descansar, no para afilar su espada o perseguir la emoción de la caza.

Por un momento, se permitió respirar, dejar que la vasta extensión del cielo se filtrara en él sin resistencia.

La paz ya no era algo contra lo que estaba luchando.

Por un tiempo, el silencio perduró.

Un silencio tan delicado que parecía ser un regalo robado del tiempo mismo.

Pero la paz, como siempre, era demasiado tenue para persistir.

Una voz despertó dentro de su cabeza —no remota, no fría.

Llevaba un aguijón indignado, casi humano, como un amigo paciente que podría reprender mientras afectuosamente lo negaba.

([Bueno, anfitrión…

el minuto que despertaste ese nuevo cuerpo con tu linaje y te volviste más poderoso, parece que te has vuelto más perezoso.])
Los labios de León se curvaron en una leve sonrisa.

No se molestó en abrir los ojos.

Su voz era baja, medida, despreocupada, siguiendo la cadencia relajada de su respiración.

—Bueno, no dije que fuera perezoso —pronunció León suavemente, su voz baja y casi juguetona—.

Solo soy…

yo mismo, sistema.

[(¿Tú mismo?)] La voz zumbó en su mente, helada de incredulidad, temblando como si quisiera reír.

[No.

No juegues con las palabras.

Te has vuelto complaciente —engreído, incluso.

Te vuelves poderoso, sí, pero no tienes control.

Necesitas práctica, sutileza.

Y en lugar de practicar, te recuestas en rocas como algún poeta mediocre…

¡masticando hierba!]
Una risita divertida escapó de la boca de León, un sonido bajo y persuasivo, como si la reprimenda del sistema solo le agradara aún más.

—¿Y qué tiene de malo eso?

¿Habrías preferido verme gritar hasta quedarme sin cerebro en otro atracón de cultivo?

No, gracias.

Me quedo con la hierba y la brisa cualquier día.

[No tienes disciplina.

El poder sin control es una tormenta esperando consumirte.

¿Deseas perecer cuando esa tormenta finalmente estalle?]
Abrió un ojo, la luz del sol cortando a través de su rostro, encendiendo su iris con un destello de oro fundido.

—Más tarde —pronunció—.

Ya he perseguido bestias toda la mañana.

Mi cuerpo está crujiendo, y unas horas de tranquilidad no me matarán.

Lo necesito.

El sistema respiró en su cabeza, un suspiro tan penetrante que casi tenía peso.

[Tch.

Realmente eres…

increíble.]
La sonrisa de León creció, engreída y despreocupada, porque reconoció ese tono.

Su supuesto socio estaba molesto, y su irritación era su nuevo juego favorito.

—Suenas cada vez más como una esposa regañona con cada día que pasa.

¿No es eso exagerado para un sistema?

No hubo respuesta, pesada y enfurruñada.

Casi se rió de nuevo.

Entonces
[…Como quieras, anfitrión.]
Reclinó la cabeza contra la roca, permitiendo que el viento jugueteara con su cabello.

Su burla se relajó en una suave curva, un indicio de victoria tirando de sus labios.

Había aprendido bien a este extraño amigo —sus palabras siempre llevaban acero, pero si presionaba lo suficiente, esas hojas perdían su filo, volviéndose inofensivas.

Pero la voz volvió, suave y cortante.

[Por cierto, anfitrión…

¿cuándo te dirigirás hacia Vellore?]
Los ojos de León se abrieron completamente esta vez, captando la luz mientras el sol descendía más hacia el horizonte.

No se movió, solo siguió el perezoso desplazamiento de las nubes arriba.

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—Uno o dos días —afirmó con calma—.

Después de hablar con todos, entonces me iré.

[Hmm…

Si tú lo dices.]
El zumbido en su cabeza permaneció una fracción de segundo más antes de desvanecerse, pero había algo astuto en su timbre, como si el sistema entendiera más de lo que realmente hacía.

(Entonces tengo una idea.

¿Por qué no dominas finalmente el Arte de Espada de Loto Carmesí?

Lo necesitarás en el futuro.)
León exhaló un suave suspiro, llenando su caja torácica como si inhalara la carga del mundo.

El aire se deslizó lentamente en sus pulmones y expiró aún más lentamente, pesado con el agotamiento de demasiadas batallas.

Con los párpados entrecerrados, murmuró:
—Estaba pensando lo mismo…

pero sabes que ya no tengo el traje de espada para ese arte.

(¿Y qué?

¿Por qué no comprarlo de mí?

Has ahorrado bastantes Puntos en Blanco, gracias a la racha de caza de tu esposa.

No seas terco.)
No respondió de inmediato.

En cambio, arrancó una brizna de hierba entre sus dedos, la deslizó entre sus labios y masticó distraídamente.

El sabor era amargo, ligeramente terroso, pero de alguna manera reconfortante.

Mientras presionaba contra su lengua, sus pensamientos vagaban.

Los recuerdos surgieron—nítidos, no invitados.

El viaje a Blackthrone destelló ante él.

Sus esposas, soldados y fieles seguidores habían guiado infinitas cacerías a través de bosques densos de bestias y monstruos.

El sudor y la sangre habían sido sus compañeros constantes.

Mientras León se dedicaba al cultivo, forzando su cuerpo y alma más allá de sus límites, ellos eran los que cortaban a través de mandíbulas que chasqueaban y garras.

Cada golpe de sus cuchillas había transferido inadvertidamente fuerza hacia él.

Nunca se los había explicado—cada asesinato le había dado puntos en blanco a través del sistema.

Ellos simplemente asumían que era entrenamiento, su propio método para perfeccionarse.

Su labor, sin embargo, había enriquecido sus reservas en secreto, nutriéndolo más de lo que jamás podrían imaginar.

El recuerdo lo apaciguó.

La comisura de su labio se curvó ligeramente hacia arriba.

—Lo sé.

Recuerdo.

Una ondulación brilló ante sus ojos, un débil resplandor cortando el aire.

Una interfaz se desplegó—fría y brillante—números grabados con clara nitidez.

[Puntos en Blanco: 25,000]
León silbó suavemente, el divertimento tocando su voz.

—No está mal.

Suficiente para muchos juguetes.

(Entonces, ¿qué te detiene?

Compra el arte.)
Tomó otra respiración profunda, exhalando con la resolución de alguien que había tomado una decisión.

—¿No dijiste una vez —habló León con naturalidad—, que si esperaba lo suficiente, el sistema podría muy bien crear una misión que tenga un arte de espada de nivel aún más alto?

Entonces, ¿por qué desperdiciar puntos ahora, comprando uno de bajo nivel, cuando existe la posibilidad de obtener algo mejor?

Y entonces no hubo nada.

El silencio se mantuvo, tenso, hasta que finalmente la voz regresó—manchada.

(…Eso es cierto.

Pero aún así—)
—Exactamente —León sonrió más ampliamente mientras cerraba los ojos una vez más, dejando que el cielo se extendiera infinitamente sobre él—.

Entonces esperaré.

Si nada llega, compraré.

Hasta entonces…

no hay prisa.

La respuesta que siguió tenía el timbre de una burla, templada por un suspiro.

(Como desees…

anfitrión.)
León sonrió por lo bajo, el calor un sonido suave.

—Sabes…

ya no me llames “anfitrión”.

Otro silencio.

Una pregunta flotaba en el aire.

(¿Y cómo debo llamarte, entonces?)
León abrió un ojo, mirando hacia los cielos nublados como si estuvieran solos en la verdad.

—Tu voz —es demasiado fuerte, demasiado afilada.

Como la voz de un hombre orgulloso.

Cuando hablas así, no me siento como algún experimento atrapado dentro de tu sistema.

Así que…

llámame de otra manera.

Amigo, hermano, cualquier cosa menos “anfitrión”.

El silencio volvió a infiltrarse, más profundo que antes, casi contemplativo.

Y entonces
(.Bien.

Te llamaré “hermano”.)
Una risa áspera y desenfrenada brotó del pecho de León, trayendo consigo el tipo de risa que solo él podía producir.

—Mejor.

Mucho mejor.

La sonrisa subsiguiente era afilada, del tipo que pertenecía a un hombre demasiado acostumbrado a la locura de intercambiar pullas con una voz que nadie más oía.

Se aferraba a las comisuras de su boca, medio salvaje, medio pícara.

Se recostó sobre su cuello, sus ojos siguiendo el cielo donde las nubes flotaban perezosamente como si no tuvieran a dónde ir.

El sol sangraba su oro en ámbar, bajando más con cada latido de su corazón, bañando el aire en una luz suave y menguante.

Había silencio a su alrededor, denso y pacífico, hundiendo su cuerpo aún más en la tranquilidad.

Y entonces ocurrió.

Su pecho se contrajo mientras su cuerpo se bloqueaba, atrapado a mitad de respiración.

El ambiente cambió—silencioso, pero indiscutible.

Una ondulación, una perturbación, del tipo que solo él podía sentir.

Algo, alguien, se acercaba.

Su sonrisa se ensanchó, mordiendo hasta que se atrevió a convertirse en algo animal.

El reconocimiento lo golpeó como un rayo.

Esa presencia—familiar, irremplazable—se acercaba, más cerca y más rápido con cada segundo.

León se levantó desde detrás de la roca, estirándose con cuidadosa languidez, los hombros desenrollándose hacia atrás hasta que las articulaciones crujieron de alivio.

El polvo colgaba ligeramente en sus botas mientras se impulsaba, cayendo suavemente y enviando minúsculos granos deslizándose a su alrededor.

Sus ojos dorados se estrecharon, fijos en la línea negra del bosque adelante.

El bosque respiraba con movimiento.

Cada paso, cada oleada de poder entrelazándose entre los troncos, era aparente para él.

Sus labios se torcieron una vez más, una sonrisa no de paz sino de expectativa, brillando con el impulso del reconocimiento.

Las sombras entre los árboles se adelgazaron.

Las ramas se separaron.

Y entonces—una forma salió de los árboles.

Los ojos de León se estrecharon, sus ojos dorados brillando.

Su voz escapó, ronca de diversión, convicción y algo más profundo.

—Por fin.

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