240: La Diana lisa 240: La Diana lisa Noah dio un paso atrás desde el caballete, dejando el pincel con cuidado deliberado.

Cogió un paño y se limpió las manos, su expresión tranquila e imperturbable, como si lo que acababa de hacer no fuera nada fuera de lo común.

—Está terminado —dijo simplemente.

Diana se acercó al cuadro lentamente, sus pasos suaves contra el suelo pulido.

Sus rizos dorados captaron la luz de la galería mientras se paraba frente al lienzo, sus labios separándose ligeramente mientras absorbía cada detalle.

—Es…

—comenzó, con voz apenas por encima de un susurro.

Hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas—.

Es increíble.

Noah se encogió de hombros levemente, su tono tan casual como si estuvieran hablando del clima.

—Es solo una pintura.

—No —dijo Diana con firmeza, su mirada aún fija en el retrato—.

Es más que eso.

Has…

capturado algo.

William, todavía aturdido, aclaró su garganta.

—Esto…

esto se hizo en minutos.

¿Cómo…?

Noah finalmente se volvió hacia él, su expresión neutral pero su tono afilado como una navaja.

—Querías ver si podía respaldar lo que dije.

Ahora tienes tu respuesta.

William abrió la boca como para discutir, pero las palabras nunca llegaron.

Miró de nuevo al cuadro, luego a Noah, su confianza anterior completamente destrozada.

Diana finalmente apartó la mirada del lienzo, su leve sonrisa regresando, pero ahora llevaba una calidez e intriga que no había estado allí antes.

—Estás lleno de sorpresas, Sr.

Thompson —dijo suavemente.

Noah no respondió, el más leve indicio de una sonrisa burlona tirando de la comisura de sus labios.

Detrás de ellos, los murmullos continuaban extendiéndose por la multitud.

—¿Quién es él?

—preguntó alguien de nuevo, su tono bajo pero urgente.

—Quienquiera que sea —respondió otro—, no es solo un tipo cualquiera.

Esto es…

de otro nivel.

Los murmullos de la multitud aún no se habían calmado cuando James Arthur, tranquilo y sereno, dio un paso adelante con su equipo.

Sus ojos pasaron del retrato a Noah, su expresión llena de algo que iba más allá de la mera admiración—era respeto.

—Sr.

Thompson —dijo James, su voz firme pero teñida de asombro—, ha creado una obra maestra.

Esto quedará grabado para siempre en la historia de la Galería Regent.

Me aseguraré de que este retrato se mantenga seguro aquí, exhibido con la reverencia que merece.

Se volvió hacia la pintura, su mirada demorándose en ella como si estuviera grabando cada detalle en su memoria.

—Se convertirá en una de las piezas principales de la galería —continuó, su tono firme, como si no fuera simplemente una decisión sino una inevitabilidad.

Esta declaración por sí sola envió una onda de choque a través de los espectadores.

La Galería Regent no era un lugar ordinario.

Era conocida por su exclusividad, un lugar donde solo se exhibían obras de los artistas más célebres—las leyendas de su oficio.

Que James Arthur, no solo el gerente de la galería sino también un renombrado artista por derecho propio, declarara esta pieza digna de tal estatus, era monumental.

Incluso el propio James parecía estar lidiando con la magnitud del momento.

Su comportamiento ensayado vaciló ligeramente mientras estudiaba la pintura nuevamente, su ojo entrenado trazando las pinceladas, el juego de luz y sombra, la forma en que los colores parecían dar vida al lienzo.

—Debo admitir —dijo James suavemente, casi para sí mismo—, incluso yo siento que solo puedo captar la superficie de lo que esta pieza realmente significa.

Sin embargo, incluso esa superficie es…

extraordinaria.

Trasciende cualquier cosa que haya visto en años.

La gravedad de sus palabras no pasó desapercibida para la multitud.

James Arthur no era de los que repartían cumplidos a la ligera, y mucho menos palabras de tal peso.

Noah, sin embargo, permaneció impasible.

Se quedó quieto, con las manos en los bolsillos, su leve sonrisa no revelaba ni orgullo ni sorpresa.

Para él, esto era simplemente una tarea completada, nada más.

Los espectadores, por otro lado, eran cualquier cosa menos tranquilos.

—Espera, ¿acaba de decir que esto va a ser una de las piezas principales de la galería?

—susurró una mujer, su voz teñida de incredulidad.

—Eso no puede estar bien —murmuró un hombre, negando con la cabeza—.

No simplemente entras a la Galería Regent, pintas algo en cinco minutos y lo declaran una obra maestra.

—Pero sucedió —intervino otro, su tono bajo pero incrédulo—.

Y mira esa pintura—es…

es irreal.

Un hombre más joven cerca de la parte trasera de la multitud frunció el ceño, sus ojos entrecerrados mientras miraba a Noah.

—Siento que lo he visto en algún lugar antes…

pero no puedo ubicarlo.

—Yo también —dijo la mujer a su lado, frunciendo el ceño pensativamente.

Luego sus ojos se agrandaron repentinamente y agarró su brazo—.

Espera un minuto—¿no es ese Noah Thompson?

El hombre parpadeó, confundido.

—¿Quién?

—¡Noah Thompson!

—dijo urgentemente—.

¡El estudiante prodigio!

¿El que obtuvo la máxima puntuación en todos sus exámenes?

Se hizo viral hace un tiempo—¿recuerdas?

La comprensión amaneció en su rostro, seguida rápidamente por la incredulidad.

—Estás bromeando.

¿Es él?

—¡Estoy segura!

—insistió, mirando de nuevo a Noah con una mezcla de asombro e inquietud—.

Quiero decir, ya es un genio en lo académico, es ridículamente rico, y ahora es…

¿esto?

¿No es demasiado?

Alguien más cerca escuchó y se unió, su tono casi conspirativo.

—Si realmente es él…

eso es aterrador.

¿Cómo puede una persona ser tan buena en todo?

—No es justo —murmuró otro, aunque había más asombro que amargura en su voz—.

Es demasiado poderoso.

Mientras los susurros se extendían, Diana se acercó más a la pintura, sus ojos aún fijos en el lienzo.

Su expresión calmada no había cambiado mucho, pero había una nueva intensidad en su mirada, una determinación tranquila bajo su comportamiento sereno.

Finalmente, se volvió hacia Noah, su voz firme pero llena de inconfundible sinceridad.

—Sr.

Thompson —dijo, su tono más suave que antes—, estaría realmente agradecida si pudiera llevarme este retrato.

Sus palabras cortaron los murmullos, atrayendo la atención de la multitud.

Incluso James, que había estado preparándose para supervisar el cuidadoso embalaje y almacenamiento de la pintura, se detuvo en medio del paso, arrugando la frente mientras se volvía hacia ella.

Por primera vez parecía dudoso, sus ojos estrechándose ligeramente mientras miraban a Diana.

Era raro que alguien hiciera una petición tan audaz, especialmente en un entorno como este.

Su duda se profundizó cuando su mirada pasó a William, que estaba de pie junto a Diana, con expresión tensa pero contenida.

Los ojos de James preguntaban silenciosamente: ¿Quién es ella?

William le devolvió la mirada, un asentimiento sutil pero firme que parecía decir: De alto rango.

No la cuestiones.

El intercambio silencioso duró solo un segundo, pero fue suficiente.

James inmediatamente se enderezó, recuperando su profesionalismo mientras retrocedía ligeramente, eligiendo no intervenir.

Cualquiera que fuera la petición de Diana, dejaría que Noah decidiera.

Noah se volvió hacia Diana, su expresión tranquila sin cambios mientras la estudiaba por un momento.

Luego, con una leve sonrisa, dijo:
—Claro.

Los ojos de Diana se iluminaron, su compostura suavizándose ligeramente mientras una sonrisa genuina se extendía por su rostro.

—Gracias —dijo cálidamente.

Noah inclinó ligeramente la cabeza, su tono ligero.

—¿Quieres que le pida a James que te ayude a transportarla?

Diana miró a James, quien inmediatamente dio un paso adelante con un asentimiento cortés.

—Por supuesto —dijo suavemente—.

Sería un placer organizar el transporte seguro de la pieza, mi señora.

William visiblemente se relajó ante el tono respetuoso de James, aunque no dijo nada, eligiendo en cambio permanecer en segundo plano.

—Por favor, hazlo —dijo Diana, su sonrisa persistente mientras volvía hacia Noah—.

Lo agradezco.

La multitud continuó murmurando mientras James y su equipo comenzaban el cuidadoso proceso de embalar la pintura, sus movimientos precisos y deliberados.

La importancia del momento no pasó desapercibida para nadie—Noah Thompson, una figura ya envuelta en mística, acababa de crear una obra maestra en meros minutos, y ahora estaba siendo reclamada por alguien que claramente llevaba su propia influencia.

Mientras la pintura era cuidadosamente levantada y asegurada, los susurros se arremolinaban alrededor de Noah como una tormenta.

Diana se acercó más a Noah.

Sus movimientos eran deliberados, el suave clic de sus tacones amortiguado contra el suelo pulido de la galería.

Su cabello dorado captó la luz mientras inclinaba la cabeza, bajando la voz para que su conversación siguiera siendo privada.

—Sr.

Thompson —comenzó, su tono cálido pero medido—, este es un favor que no olvidaré.

Ha demostrado verdaderamente no solo sus excelentes habilidades sino también su generosidad.

Noah se volvió ligeramente hacia ella, sus manos descansando casualmente en los bolsillos de su chaqueta, su expresión tranquila e ilegible.

No interrumpió, dejando que ella continuara.

—Pero quiero preguntar —dijo Diana, suavizando aún más su voz—, ¿por qué me daría la pieza sin saber quién soy?

Esta es la primera vez que nos conocemos.

—Hizo una pausa, estudiándolo cuidadosamente a través de los lentes oscuros de sus gafas de sol—.

Una pieza como esta…

fácilmente valdría millones.

Y honestamente —añadió con una pequeña risa—, creo que incluso eso podría ser quedarse corto.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, no acusatorias sino genuinamente curiosas.

No estaba cuestionando su decisión por duda sino por intriga, como si estuviera tratando de armar el rompecabezas que era Noah Thompson.

Noah encontró su mirada—o al menos el área donde estarían sus ojos detrás de las gafas.

Su comportamiento permaneció sereno, no afectado por el peso de su declaración.

Después de una breve pausa, simplemente dijo:
—Simplemente me apeteció.

Diana parpadeó, momentáneamente sorprendida por la simplicidad de su respuesta.

—¿Simplemente…

te apeteció?

—repitió, su tono con un toque de incredulidad.

Noah dio un leve asentimiento.

—Sí.

Como te dibujé a ti, es natural que tú te la lleves.

No había pretensión en su voz, ningún rastro de arrogancia o importancia personal.

Para él, el asunto era tan simple como lo había hecho sonar.

Había creado la pieza para un momento, para un propósito, y ahora ese propósito estaba cumplido.

El valor que otros le daban—ya fuera monetario o sentimental—era irrelevante para él.

Los labios de Diana se curvaron en una brillante sonrisa, aunque gran parte de su rostro permanecía oculto por su bufanda, gafas de sol y sombrero.

Aun así, no había forma de confundir la calidez en su expresión, la manera en que su postura se suavizó ligeramente mientras lo miraba.

Para alguien tan compuesta como Diana, que se comportaba con un aire casi regio, este era un raro momento de gratitud sin reservas.

—Ya veo —dijo simplemente, su voz teñida con una mezcla de admiración y curiosidad.

Por un momento, no dijo nada más, su mirada persistiendo en él como si tratara de leer más profundamente en su carácter.

Luego, después de una breve pausa, continuó, su tono más serio ahora.

—Bueno, en ese caso, me gustaría pedir un favor más.

Sé que ya he pedido demasiado, pero espero que no me rechaces.

Noah levantó una ceja ligeramente, un leve destello de curiosidad pasando por su expresión por lo demás tranquila.

—¿De qué se trata?

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