241: Intercambiando números…

241: Intercambiando números…

—¿Podemos intercambiar números?

—preguntó Diana, con voz firme pero con un toque de ligereza, casi juguetona—.

Me gustaría mantener el contacto.

Noah no reaccionó con sorpresa ni vacilación.

Su mirada permaneció firme, su tono tan neutral como siempre cuando respondió:
—De acuerdo.

La sonrisa de Diana se ensanchó detrás de su bufanda, su postura enderezándose ligeramente como si estuviera complacida con su respuesta.

Metió la mano en su bolso, sacando un elegante teléfono con bordes dorados.

Sus movimientos eran pausados, deliberados, como si saboreara el momento.

Noah sacó su propio teléfono—un dispositivo mucho más avanzado que el de ella, elegante y futurista en diseño, el tipo de tecnología que insinuaba los recursos únicos de su propietario.

Con un solo toque, mostró su información de contacto y le entregó la pantalla.

Diana lo tomó con gracia, ingresando su número con tranquila concentración.

Cuando se lo devolvió, inclinó ligeramente la cabeza, sus mechones dorados captando nuevamente la luz.

—Te lo agradezco —dijo suavemente.

Su mirada se detuvo en el teléfono en la mano de Noah mientras él lo guardaba en su bolsillo.

Dudó por un momento antes de hablar nuevamente, con su curiosidad claramente despertada.

—Tu teléfono —dijo, con un tono casual pero inquisitivo—, parece…

muy futurista.

Único, incluso.

¿Dónde lo conseguiste?

Noah la miró brevemente, su expresión tan tranquila como siempre.

—Lo hice yo —dijo simplemente, como si fuera lo más natural del mundo.

Diana parpadeó, inclinando la cabeza con genuina sorpresa.

—¿Eh?

—dijo, con una nota de incredulidad deslizándose en su voz—.

¿Lo hiciste tú?

Él asintió, su tono imperturbable.

—Sí.

Lo hice yo.

Por un momento, Diana se quedó allí, procesando lo que acababa de decir.

Sus gafas de sol ocultaban sus ojos abiertos, pero la ligera separación de sus labios delataba su asombro.

No era alguien que se sorprendiera fácilmente, pero esto…

esto no era lo que esperaba.

—Ya veo —dijo finalmente, su voz medida pero teñida de intriga.

El intercambio podría haber terminado allí, pero algo sobre su tono despreocupado y la pura absurdidad de su afirmación mantuvo viva su curiosidad.

No era alguien que se impresionara fácilmente—había conocido a innumerables mentes brillantes, visto tecnología revolucionaria y caminado entre la élite mundial.

Sin embargo, aquí estaba un hombre, no mayor de veinte años, afirmando casualmente haber construido un dispositivo que parecía tan avanzado como cualquier cosa que hubiera visto de las principales empresas tecnológicas.

Cruzó los brazos ligeramente, inclinando un poco la cabeza.

—¿Tiene…

alguna característica adicional comparado con los teléfonos del mercado?

Noah se encogió de hombros, su comportamiento completamente imperturbable.

—Tiene algunas funciones —respondió, su tono casual, casi desdeñoso—.

Asistente de IA, prevención extrema de daños y algunas otras cosas.

No es nada extraordinario.

Los labios de Diana se curvaron en una leve sonrisa.

—¿Nada extraordinario?

—repitió, su voz con un toque de diversión—.

Un asistente de IA y prevención extrema de daños suenan como algo más que “nada extraordinario”.

Su mente trabajaba a toda velocidad mientras consideraba sus palabras.

Esas funciones, particularmente el asistente de IA, eran desarrollos de vanguardia que solo recientemente se habían integrado en los últimos modelos de las empresas tecnológicas más avanzadas.

Y aun así, la tecnología seguía perfeccionándose, con muchos dispositivos plagados de errores e ineficiencias.

Que él hablara de ello con tanta naturalidad, como si no fuera más impresionante que un teléfono ordinario, decía mucho sobre sus capacidades.

Incluso si su versión no estaba exactamente al nivel de los dispositivos comerciales, el hecho de que pudiera lograr tal hazaña era…

notable.

Detrás de sus gafas de sol, sus ojos se abrieron ligeramente mientras la realización se asentaba.

—Eso es…

impresionante —dijo, con un tono suave pero genuino.

Noah no respondió de inmediato, su mirada firme e ilegible.

Para él, no era algo por lo que valiera la pena hacer alboroto.

Era solo otro proyecto, otra herramienta que había creado para satisfacer sus necesidades.

Pero la reacción de Diana—sutil pero reveladora—no pasó desapercibida.

Por un momento, ella debatió preguntarle más.

La idea de poseer un teléfono como el suyo era tentadora, no solo por sus capacidades sino porque era su creación.

Sin embargo, al mirarlo, su comportamiento compuesto y su falta de interés en alardear de sus habilidades la hicieron dudar.

«Si esto no es algo que esté ofreciendo al público», pensó, «entonces pedir uno podría parecer…

demasiado.

Podría darle una primera impresión terrible, ya que ya le pedí el retrato».

Diana no era del tipo que sobrepasaba los límites, especialmente con alguien tan intrigante como Noah.

En cambio, decidió dejar el asunto en paz.

Le dio un pequeño asentimiento de aprecio.

La conversación se asentó en un silencio cómodo, aunque el aire entre ellos parecía cargado de pensamientos no expresados.

La mente de Diana era un torbellino de preguntas—¿Quién era exactamente este hombre?

¿Cómo alguien tan joven poseía una gama tan extraordinaria de talentos?

Pero no las expresó.

Siempre habría otro momento para hacer estas preguntas, y ahora no era particularmente un buen momento.

En cambio, le ofreció una cálida sonrisa, del tipo que llevaba tanto gratitud como intriga.

—Gracias, Sr.

Thompson —dijo, su voz suave pero sincera—.

Por su generosidad, su tiempo…

y por sorprenderme.

Noah levantó ligeramente una ceja, su sonrisa profundizándose.

—Parece que te sorprendo mucho.

—Lo haces —admitió Diana, su tono ligero pero honesto—.

Y tengo el presentimiento de que seguirás haciéndolo.

Dio un pequeño paso atrás, señalando el fin de su conversación.

Mientras se giraba para irse, su cabello dorado captando la luz una vez más, se detuvo brevemente y miró por encima del hombro.

—Por cierto —dijo, con tono juguetón—, espero que no te importe si te llamo alguna vez.

Me gustaría ver qué otras sorpresas estás escondiendo.

Noah le dio un pequeño asentimiento, su sonrisa nunca desvaneciéndose.

—Adelante.

Contestaré.

Diana sonrió levemente, aunque la mayor parte de su expresión estaba oculta por su bufanda y gafas de sol.

El calor en su voz, sin embargo, era inconfundible.

Se giró ligeramente, su cabello dorado rozando sus hombros mientras dirigía su atención a William, quien estaba un paso detrás de ella, visiblemente aturdido.

El rostro de William era una mezcla de incredulidad y confusión persistente, su comportamiento habitualmente compuesto agrietado por el torbellino de eventos.

Su mirada saltaba entre Diana, la figura en retirada de Noah y el cuadro que estaba siendo manejado cuidadosamente por el equipo de James.

Para un hombre acostumbrado a navegar por los escalones superiores de la sociedad, era claro que los eventos de la última hora lo habían desequilibrado completamente.

—Sr.

William —dijo Diana suavemente, su voz cortando a través de su aturdimiento.

William parpadeó, sobresaltado de sus pensamientos.

—¿S-Sí, mi señora?

—tartamudeó, enderezando su postura instintivamente.

El tono de Diana era tranquilo pero llevaba una sutil autoridad mientras señalaba hacia James, quien supervisaba el cuidadoso embalaje del retrato.

—¿Podría encargarse del procedimiento de transporte con el Sr.

James?

Asegúrese de que todo se haga correctamente y que el cuadro llegue seguro.

Por un momento, William dudó, aún visiblemente procesando todo lo que había ocurrido.

Sus labios se separaron ligeramente como si fuera a protestar o cuestionar su petición, pero la mirada en los ojos de Diana lo detuvo.

No era una mirada dura—Diana rara vez necesitaba recurrir a muestras evidentes de poder—pero era firme, un recordatorio silencioso de su posición y su confianza en él.

—Por supuesto —dijo William rápidamente, asintiendo.

Su voz era más firme ahora, aunque todavía había un borde de perplejidad en su tono—.

Me aseguraré de que todo se maneje perfectamente.

—Bien —dijo Diana con un pequeño asentimiento de aprobación.

Su mirada tranquila se detuvo en él un momento más antes de volver su atención a James.

James, que había estado observando silenciosamente el intercambio, ofreció una educada reverencia de reconocimiento.

—Coordinaré con el Sr.

William para asegurar que el cuadro se transporte con el máximo cuidado —dijo suavemente, su profesionalidad inquebrantable.

Diana sonrió levemente, su voz suave pero con un sutil peso.

—Gracias, Sr.

James.

Sé que puedo confiar en usted.

James inclinó la cabeza, su tono cálido pero respetuoso.

—Es mi placer, mi señora.

La obra será tratada con el respeto que merece.

Mientras James y William se movían para finalizar la logística, Diana dio un paso atrás, su mirada dirigiéndose brevemente hacia Noah, que se acercaba a la salida de la galería.

Su expresión se suavizó ligeramente, aunque permaneció oculta tras su bufanda y gafas de sol.

«Noah Thompson —murmuró entre dientes, las palabras destinadas solo para ella misma—, ¿Un prodigio, eh?»
Con eso, giró sobre sus talones, sus pasos elegantes y deliberados mientras se alejaba, dejando a William y James para gestionar el resto.

Detrás de ella, William murmuró entre dientes mientras seguía a James hacia el cuadro.

—¿Quién es este Noah Thompson?

¿Cómo puede existir alguien así?

James negó ligeramente con la cabeza, una leve sonrisa tirando de sus labios.

—No me preguntes a mí —dijo, su voz baja pero con una nota de incredulidad—.

Todo lo que sé es que alguien compró esta galería—en efectivo, de una sola vez—y ese alguien fue…

él.

William se congeló a mitad del paso, su cabeza girando hacia James.

—Espera —dijo, su tono afilado por la conmoción—.

¿Me estás diciendo que Noah Thompson es dueño de esta galería?

James asintió, su expresión tranquila pero pensativa mientras sus ojos se dirigían brevemente al retrato que estaban embalando cuidadosamente.

—Así es —dijo—.

La compró directamente.

Sin negociaciones, sin planes de pago.

Solo una transacción limpia, todo en efectivo.

La mandíbula de William cayó ligeramente, su compostura anterior desmoronándose una vez más.

—Eso es absurdo —murmuró, casi para sí mismo—.

¿Tienes alguna idea de cuánto vale este lugar?

—Por supuesto que lo sé —respondió James con una sonrisa irónica—.

Y él también.

Pero aparentemente, para él, no fue gran cosa.

William se pasó una mano por el pelo, su mente luchando por procesar la información.

La idea de alguien tan joven que no solo tuviera los recursos para comprar una galería de este calibre, sino que lo hiciera sin pestañear era…

asombrosa.

James continuó, su voz bajando ligeramente como si compartiera una confesión personal.

—Para ser honesto, cuando me llamó antes pidiendo la preparación del retrato, no sabía qué esperar.

Ni siquiera sabía que tuviera este talento en el arte.

De hecho —añadió con una leve risa—, estaba un poco preocupado.

Pensé que podría avergonzarse.

William alzó una ceja, su curiosidad momentáneamente superando su conmoción.

—¿Estabas preocupado?

James asintió, mirando a William con una sonrisa arrepentida.

—¿No lo estarías tú?

He trabajado en esta galería durante años—dedicado mi vida a ella, realmente.

Cuando me dijo que necesitaba lienzo y pinturas para dibujar algo aquí, en medio de la galería, estaba…

escéptico, por decir lo menos.

William frunció ligeramente el ceño, entendiendo la posición de James.

—¿Pensaste que podría arruinar las cosas?

—Exactamente —dijo James con un suspiro—.

Quiero decir, piénsalo.

Un dueño de galería decide pintar algo en el momento, sin aviso, y nadie sabe si siquiera es bueno en ello.

Si hubiera dibujado algo terrible, no solo habría quedado mal él—habría quedado mal la galería.

Y yo.

Hizo una pausa, una leve risa escapando de él.

—Pero, ¿qué podía hacer?

Él es el jefe.

Si hubiera mostrado el más mínimo indicio de rechazo o vacilación, estaría arriesgando el trabajo que he tenido durante tantos años.

Así que cumplí.

En silencio.

La mirada de William se dirigió al retrato cuidadosamente embalado, el recuerdo de la obra maestra aún fresco en su mente.

—Y entonces…

él creó eso —dijo, su voz casi un susurro.

James asintió, su expresión volviéndose pensativa.

—Exactamente.

Cinco minutos.

Eso fue todo lo que le tomó para silenciar cada duda que tenía.

No solo era bueno—era extraordinario.

He visto el trabajo de leyendas en este campo, William, y te digo…

lo que hizo hoy estaba a ese nivel.

Quizás incluso más allá.

Los dos hombres permanecieron en silencio por un momento, el peso de todo lo que habían presenciado asentándose sobre ellos.

Luego, con un leve movimiento de cabeza, James volvió a la tarea en cuestión.

—Vamos —dijo, señalando hacia el cuadro—.

Terminemos con esto.

Mientras comenzaban a organizar los pasos finales del procedimiento de transporte, James miró a William, su curiosidad finalmente ganándole.

—Por cierto —preguntó casualmente, aunque su tono traicionaba su interés—, ¿quién era esa dama?

William hizo una pausa por un breve segundo, una leve sonrisa tirando de las comisuras de sus labios.

Se inclinó ligeramente hacia James, bajando la voz a un susurro como si compartiera un secreto de estado.

—Esa era…

la Princesa Diana.

Las palabras cayeron como un trueno.

James se congeló a media acción, el portapapeles en su mano casi resbalando de su agarre.

Sus ojos se ensancharon, sus pupilas encogiéndose a diminutos puntos, y su mandíbula cayó ligeramente, dejando su boca abierta como un pez boqueando por aire.

—¿Perdón…

qué?

—susurró con voz ronca, apenas audible.

—La Princesa Diana —repitió William, su leve sonrisa profundizándose mientras observaba la atónita reacción de James—.

Sí, esa Diana.

Una de las miembros de la realeza más influyentes de Europa.

Ya sabes, la mujer cuyos movimientos son reportados como si fueran un evento internacional.

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