242: Regresando a Birmingham 242: Regresando a Birmingham Noah se recostó en el desgastado asiento de cuero del taxi, sus ojos penetrantes observando cómo la ciudad de Londres se desdibujaba a través de la ventana salpicada de lluvia.

El zumbido constante del motor del coche y el leve golpeteo de las gotas de lluvia contra el vidrio creaban un ritmo que le daba espacio para pensar.

Princesa Diana…

El nombre resonaba en sus pensamientos, con una leve sonrisa dibujándose en la comisura de sus labios.

No había esperado que el día se desarrollara así.

Todo había salido a su favor, y no podía evitar pensar en las posibilidades que esta conexión podría traer.

La realeza, especialmente en el Reino Unido, se situaba firmemente en la cima de la cadena alimentaria.

Su influencia se extendía mucho más allá de sus roles ceremoniales, entretejiéndose en la política, los negocios y el tejido social de la nación.

Tener una línea directa con alguien como Diana no era solo una ventaja—era un activo raro y poderoso.

La mente de Noah se dirigió hacia el futuro, sus pensamientos calculadores y deliberados.

«Con las conexiones de la familia real, junto con mi historial militar y empresarial, podré expandir mi alcance aún más».

Golpeó ligeramente con los dedos sobre su rodilla, su expresión tranquila pero su mente funcionando como una máquina bien engrasada.

Había planes en marcha—estrategias cuidadosamente diseñadas que requerían tanto precisión como influencia para ejecutarse.

Esta conexión inesperada podría proporcionarle la influencia que necesitaba para llevar esos planes a buen término incluso más rápido que antes.

El taxi se detuvo suavemente frente al hotel, su fachada brillando bajo el suave resplandor de las farolas.

Noah pagó al conductor sin decir palabra y salió del coche.

El portero lo saludó con un educado asentimiento cuando entró al edificio.

Subió en el ascensor hasta su suite, el leve timbre de cada piso que pasaba marcando los segundos.

¡Ding!

Las puertas se abrieron y salió al silencioso lujo del pasillo y se dirigió a la puerta de la suite.

Deslizando su tarjeta-llave por la cerradura, empujó la puerta y entró.

Noah empujó la puerta, entrando en la calidez de la suite.

Sus padres estaban sentados a la mesa del comedor, relajados y en medio de una conversación, mientras Emily estaba encaramada en su silla, balanceando las piernas, con los pulgares golpeando su teléfono como si este le debiera dinero.

En el momento en que lo notó, la cabeza de Emily se levantó de golpe.

—¡Hermano!

—espetó, señalándolo con un dedo—.

¡Ese debe haber sido el aire más fresco de Londres!

¡Has estado fuera una eternidad!

Su voz tenía mordacidad, pero su exagerado puchero traicionaba la actuación.

Caroline miró, su risa suave, divertida.

—Estaba preocupada.

Estaba a punto de enviarte trece razones, Noah.

Completamente convencida de que te perderías la cena.

Emily se dio la vuelta.

—¡Mamá!

No estaba preocupada —insistió, hinchando indignada sus mejillas—.

¡Él lo prometió!

¡Las promesas son un asunto serio!

Noah se quitó la chaqueta y la arrojó sobre el respaldo de una silla.

—Estoy aquí, ¿no?

—Su voz era tranquila, uniforme.

—Apenas —bufó Emily, cruzando los brazos—.

Estabas apurando el tiempo.

David se rió, bebiendo agua.

—Ha estado mirando el reloj como un halcón.

Contando los segundos hasta que aparecieras.

—¡Papááá!

—gimió Emily, su cara tornándose un poco rosa—.

¡Deja de hacer que suene desesperada!

—Entonces deja de actuar como si lo estuvieras —bromeó David, sonriendo detrás de su vaso.

Caroline hizo un gesto a Noah para que se acercara, su sonrisa cálida.

—Vamos, cariño.

Siéntate antes de que tu hermana comience a interrogarte de verdad.

Noah caminó hacia la mesa, sacando una silla.

—Has estado ocupado —dijo Caroline, pasándole un plato.

Su tono era suave, pero sus ojos escrutaban su rostro—.

¿Todo bien?

—Bien —respondió Noah, corto y firme.

No elaboró más.

Nunca lo hacía.

Caroline asintió, satisfecha.

Emily no lo estaba.

Se inclinó hacia adelante, con la barbilla apoyada en las manos, sus ojos fijos en él como un detective acercándose a un sospechoso.

—¿Qué estabas haciendo allá afuera?

—preguntó, suspicaz—.

No estarías…

luchando contra los malos o algo así, ¿verdad?

Noah levantó una ceja, conteniendo una sonrisa.

—¿Qué crees que he estado haciendo, Em?

¿Corriendo por ahí con una capa, salvando la ciudad?

—Tal vez —dijo ella secamente, con tono desafiante—.

Siempre eres tan misterioso.

¿Cómo se supone que lo sepa?

—Quizás te lo diga cuando seas mayor —dijo Noah, alcanzando un trozo de pan.

Emily dejó escapar un gemido exagerado, hundiéndose en su asiento.

—Siempre dices eso.

¡A este paso, tendré noventa años antes de saber algo!

—Entonces tendrás algo que esperar con ansias —comentó Noah, dando un mordisco.

Caroline se rió, acariciando la cabeza de Emily.

—Muy bien, deja que tu hermano coma en paz, cariño.

Emily resopló pero se echó hacia atrás, todavía haciendo pucheros.

Pinchó su plato sin entusiasmo, murmurando algo por lo bajo sobre “guardar secretos”.

Cuando la comida terminaba, Emily apartó su plato vacío y se inclinó hacia adelante con aire conspirativo.

—Hermano —dijo, su voz baja como si estuviera a punto de revelar un secreto de estado—.

He decidido qué quiero hacer mañana.

Noah levantó una ceja, su tenedor deteniéndose en el aire.

—Déjame adivinar —dijo secamente—.

Involucra dulces.

La sonrisa de Emily fue instantánea.

—Eres psíquico —dijo, fingiendo asombro—.

¿Podemos volver a esa gran tienda de dulces?

¿La que tiene fudge?

¿Y las gominolas?

—Ya compraste suficiente para abrir tu propia tienda —señaló Noah, reclinándose en su silla.

—Eso era dulce para picar —explicó Emily, su tono paciente como si estuviera hablando con un niño—.

Esto es dulce para souvenir.

Caroline se rió suavemente.

—Creo que solo quiere más dulces, Noah.

—¡Exactamente!

—gorjeó Emily, sin inmutarse por la acusación.

Noah esbozó una leve sonrisa.

—Ya veremos —dijo, su tono sin compromiso.

Emily hizo pucheros pero no discutió, claramente confiando en que su encanto funcionaría cuando llegara el momento.

Después de la cena, la familia descansó un rato mientras bebían algo del té de Noah.

El té de Noah se había convertido en parte de su rutina.

Su té no sólo era bueno; era diferente.

Suave, vigorizante, de forma antinatural.

Caroline tomó un sorbo lento, relajando sus hombros.

—Todavía no sé cómo hiciste este té, Noah —dijo, su voz ligera—, pero creo que ya no puedo pasar un día sin él.

David asintió, haciendo girar su taza.

—Trabajo en la casa de té, y obtengo la misma reacción de los mismos clientes cada vez.

Bien hecho, hijo.

Emily, acunando su propia taza, sorbia ruidosamente.

—Sabe a magia —declaró, lamiéndose los labios para la última gota.

Noah simplemente sonrió, no necesitaba decir nada.

El té hablaba por sí mismo.

Después de unos minutos, Caroline se levantó, su silla raspando suavemente contra el suelo pulido.

Aplaudió ligeramente.

—Muy bien, todos —anunció, su tono enérgico—.

Tenemos trabajo que hacer.

Mañana es nuestro vuelo, así que empacamos esta noche.

Emily gimió, hundiéndose hacia adelante dramáticamente.

—Pero Mamááá…

—No hay ‘pero Mamá—interrumpió Caroline, su voz firme pero divertida—.

Emily, empaca tus snacks y cualquier cosa importante que tengas.

Deja tu ropa.

Yo me encargaré de eso.

Emily se animó instantáneamente al mencionar los snacks.

—¡Está bien!

—gorjeó, prácticamente saltando de su silla.

Noah levantó una ceja mientras la veía correr hacia su habitación.

—¿Estás segura de que es una buena idea?

—preguntó secamente, mirando a Caroline.

—Tiene ocho años —dijo Caroline con una pequeña sonrisa, recogiendo platos de la mesa—.

Los snacks son su especialidad.

Desde la otra habitación, resonó la voz emocionada de Emily.

—¡Me llevo todas las gominolas!

¡Y el fudge!

¡Y las…

¡oh!

¡Las barras de chocolate también!

Caroline lo miró al pasar.

—Ya estás empacado, ¿verdad?

Noah asintió.

—Siempre lo estoy.

—Eso no me sorprende —dijo, sacudiendo la cabeza con una leve sonrisa—.

Harías la maleta para un viaje antes incluso de reservarlo.

Mientras tanto, el sonido de Emily revolviendo su colección de snacks se hacía más fuerte.

Un crujido de bolsas, seguido del estallido de una tapa.

—Este…

¡oh, y este!

Definitivamente necesito este…

—Emily —llamó Caroline desde la sala de estar—.

¡No abras nada!

—¡No lo estoy haciendo!

—gritó Emily en respuesta, aunque su tono era menos convincente cuando iba acompañado del sonido distintivo de un envoltorio siendo arrugado.

David intercambió una mirada con Noah, su sonrisa creciendo.

—¿Crees que necesitamos vigilarla?

—Está bien —dijo Noah, sentándose de nuevo con su teléfono en la mano—.

Deja que se canse sola.

Un fuerte golpe resonó desde la habitación de Emily.

—¡Estoy bien!

—gritó inmediatamente.

Caroline suspiró, frotándose la sien.

—Esa niña…

—Es un huracán —dijo Noah, desplazándose por su teléfono—.

Pero es tu huracán.

Caroline le lanzó una mirada fingida de desprecio.

—Y es tu hermana.

Ve a asegurarte de que no se haya metido en una maleta.

Noah se levantó, dejando su teléfono.

—Bien —dijo, aunque no había irritación real en su tono.

Caminó hacia la habitación de Emily, el ruido creciendo con cada paso.

Cuando abrió la puerta, la escena era exactamente lo que esperaba—bolsas de snacks dispersas por todas partes, cajas de fudge a medio empacar, y Emily sentada con las piernas cruzadas en medio del caos, sus manos llenas de barras de chocolate.

Ella lo miró con ojos grandes e inocentes.

—¡Casi termino!

Noah examinó el desorden, arqueando una ceja.

—¿A esto le llamas ‘casi terminar’?

Emily hizo un puchero, levantando un paquete de ositos de goma.

—Solo necesito decidir si quiero llevar estos o el regaliz.

—¿No caben los dos?

—preguntó Noah secamente, apoyándose en el marco de la puerta.

Emily jadeó, mirando a los ositos de goma como si la hubieran traicionado.

—Oh no —murmuró, su voz llena de genuina angustia—.

Tienes razón.

Noah sonrió levemente, sacudiendo la cabeza.

—Tienes cinco minutos para solucionarlo, Em.

Después de eso, cerraré la maleta por ti.

Emily gimió dramáticamente pero no discutió.

Se zambulló de nuevo en su montón, murmurando por lo bajo mientras sopesaba sus opciones.

Noah se dio la vuelta y regresó a la sala de estar, donde Caroline estaba doblando ropa en pulcros montones.

David estaba recogiendo sus propias pertenencias, silbando suavemente.

—Todavía no se ha empacado a sí misma —informó Noah mientras se sentaba de nuevo—.

Pero es solo cuestión de tiempo.

…

El día siguiente llegó, y la familia Thompson subió al avión.

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