247: Verdugo (2) 247: Verdugo (2) Adelante, otro asesino se había posicionado en lo alto de la gran escalera, un rifle con silenciador apuntando hacia abajo.

Su papel era obvio: vigilancia.

Si alguien intentaba escapar, lo eliminaría antes de que llegara a la puerta principal.

Noah exhaló suavemente.

«No va a pasar».

Se agachó, subiendo por la escalera sin tocar un solo peldaño.

Su cuerpo permaneció pegado a la barandilla, su equilibrio inhumanamente perfecto.

El asesino no lo notó.

Su atención estaba fija al frente, sin percatarse de que la muerte se acercaba desde abajo.

Noah alcanzó el último escalón.

En un fluido movimiento, agarró el tobillo del hombre y tiró con fuerza.

El asesino tropezó hacia atrás sorprendido, su rifle balanceándose salvajemente
Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, Noah ya estaba sobre él.

Un único y brutal golpe a la garganta.

El hombre jadeó, su tráquea colapsando.

Noah agarró la parte posterior de su cabeza y la estrelló contra la barandilla de madera.

Un repugnante CRACK.

La sangre salpicó.

«Dos menos.

Quedan tres».

El tercer asesino estaba registrando un escritorio, claramente buscando información.

Estaba tan concentrado en su tarea que no notó el ligero cambio en la presión del aire detrás de él.

Noah ya estaba dentro de la habitación.

No dudó.

Un único PFFT silenciado.

La bala entró por la base del cráneo del hombre.

Nunca supo qué le golpeó.

«Tres menos.

Quedan dos».

Este era diferente.

Estaba nervioso.

Susurró en su comunicador, con voz tensa.

—Control de estado.

Silencio.

Su pulso se aceleró.

—Número 1, cambio —una voz respondió con ligero retraso, pero nadie más lo hizo.

Dobló una esquina
Noah estaba justo allí.

El asesino retrocedió sobresaltado, levantando su rifle
Demasiado lento.

El cuchillo de Noah le cortó la garganta.

Un gorgoteo ahogado escapó de sus labios, su rifle se le escapó de las manos.

Su cuerpo golpeó el suelo, convulsionando durante unos segundos antes de quedarse inmóvil.

Cuatro menos.

Queda uno.

—Solo queda el líder…

—murmuró Noah con expresión seria en su rostro.

…

En el momento en que perdió contacto con su equipo, lo supo.

La misión había terminado.

Y no de la manera en que suelen fracasar la mayoría de operaciones; no, esto era algo diferente.

No era una retirada por resistencia inesperada o una infiltración fallida.

Esto era una masacre.

Sus hombres habían sido eliminados demasiado rápido.

Con demasiada eficiencia.

Eran buenos: operativos de alto nivel, entrenados en asesinatos y guerra sigilosa.

Pero la forma en que habían enmudecido —sin disparos, sin comunicaciones, nada— significaba una cosa.

No habían sido superados en armamento.

Habían sido cazados.

Y ahora, él era el último que quedaba.

Sus instintos le gritaban.

Corre.

Sobrevive hoy, mata mañana.

La misión había fallado, pero siempre habría otra oportunidad.

Siempre una forma de volver más fuerte, mejor preparado.

Otro objetivo.

Otro contrato.

Si sobrevivía.

Se movió rápido, pero no de forma imprudente.

Todavía no.

Los asesinos tenían un plan de contingencia.

Si algo salía mal, si la extracción se volvía imposible, debían retirarse a un punto de encuentro designado en lo profundo de la selva, al norte de la propiedad.

Allí, un equipo secundario de escape esperaba, listo para extraer a cualquiera que quedara en pie.

«Esa es mi única oportunidad».

Se deslizó por los pasillos, sus pasos silenciosos, su cuerpo moviéndose como una sombra.

Evitó los espacios abiertos, usó las esquinas oscuras, escuchó cualquier señal de movimiento.

Nada.

Ningún sonido.

Ninguna persecución.

Y eso lo aterrorizaba aún más.

«No es posible que haya perdido a todo mi equipo y el enemigo ni siquiera me esté buscando».

Eso significaba una de dos cosas.

O pensaban que ya estaba muerto…

O
Ya sabían dónde estaba.

El pensamiento le heló la sangre.

Apretó la mandíbula y siguió moviéndose.

Un paso a la vez.

Sin errores.

El asesino no se precipitó al exterior.

No era estúpido.

Se acercó a la salida de la mansión con cautela, deteniéndose en la última puerta.

Sus ojos escudriñaron la línea de árboles que tenía delante, sus oídos esforzándose por captar cualquier sonido fuera de lugar.

Nada.

Se tomó otro momento, estabilizando su respiración, antes de deslizarse en la noche.

La oscuridad lo envolvió.

La densa selva ahogaba todos los sonidos excepto el susurro de las hojas y el ocasional ulular distante de un búho.

Sus botas presionaban ligeramente el suelo mientras se movía, su entrenamiento asegurando que sus pasos no hicieran casi ningún ruido.

Cada paso calculado.

Cada movimiento con propósito.

Aun así, sus instintos no se calmaban.

Algo estaba mal.

Pero no podía precisar qué.

Estaba solo.

Debería haberse sentido seguro.

No lo estaba.

Y entonces…

CRACK.

Un disparo pasó silbando junto a él, cortando el aire con un latigazo ensordecedor.

Un dolor ardiente y abrasador le explotó en un lado de la cabeza—su oreja.

Se tambaleó, su visión tambaleándose mientras su equilibrio se rompía.

Golpeó el suelo con fuerza, rodando por la tierra antes de que sus instintos se activaran.

Se arrastró detrás de una roca irregular, con el corazón palpitando, la respiración pesada.

Sus dedos volaron al lado de su cabeza, tocando una calidez húmeda.

Sangre.

Había perdido la oreja.

Sus manos temblaban ligeramente mientras sujetaba la herida, pero se forzó a ralentizar su respiración.

Se obligó a pensar.

El disparo vino desde atrás.

¿Cómo?

Había comprobado.

Había sido cuidadoso.

¿Cómo alguien había logrado sorprenderlo?

Miró por encima de la roca, escudriñando los árboles, buscando a su atacante.

Nada.

Ningún movimiento.

Ninguna señal de un enemigo.

Pero sabía que alguien estaba allí.

Alguien que lo había estado siguiendo.

Como una sombra.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral.

Esto no era normal.

«¿Contra quién demonios me estoy enfrentando?»
Sus dientes se apretaron.

Se había enfrentado a asesinos antes.

Había combatido contra fuerzas especiales antes.

Pero esto no era un soldado el que lo cazaba.

Esto no era un hombre.

Era algo más.

Se limpió la sangre de la cara, con la mandíbula tensa.

La selva volvió a quedar en silencio.

Sin pasos.

Sin sonidos.

Pero él lo sabía.

«Está aquí».

Y lo único peor que oír a tu cazador…

Era no oírlo en absoluto.

Riner apretó los dientes, obligando a su mano a mantenerse firme mientras hurgaba en su bolsa táctica, sacando un pequeño botiquín de primeros auxilios.

Su oreja había desaparecido.

La sangre seguía goteando por su cuello, empapando la tela de su equipo.

Su equilibrio estaba destrozado, su percepción de profundidad sumida en el caos.

Pero aún no estaba muerto.

No iba a morir aquí.

Con movimientos rápidos y practicados, agarró un parche coagulante, lo presionó contra la herida abierta, siseando cuando la sensación de ardor empezó.

Sus dedos se movieron automáticamente, envolviendo un vendaje alrededor de su cabeza para frenar el sangrado, metiendo un pequeño trozo de tela cerca de su oreja destrozada para ayudar con su equilibrio.

Su respiración era superficial, pero controlada.

Había estado en situaciones difíciles antes.

Esto era solo otro trabajo.

Excepto que…

Este no era solo otro oponente.

«No sé a qué demonios me estoy enfrentando…

pero necesito moverme.

Ahora».

Riner no dudó.

Luchar era una sentencia de muerte.

Necesitaba escapar.

Sus dedos arrancaron una granada de humo de su cinturón, quitó el seguro con los dientes y la arrojó a sus pies.

¡PFFT!

Una espesa y asfixiante nube de humo gris erupcionó a su alrededor, envolviéndolo en una densa niebla.

Los árboles de la selva se difuminaron en sombras sin forma, el fresco aire nocturno fue reemplazado por el escozor químico del humo.

No esperó para ver si funcionaba.

Sus piernas estallaron en movimiento.

Corrió a toda velocidad, resistiendo el dolor, su cuerpo gritándole con cada paso.

Tenía que llegar al punto de encuentro.

El escuadrón de escape estaría esperando en el lado norte, a solo unos cientos de metros de distancia.

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