Capítulo 259: Sarah, La Casa de Té.

Noah entró con paso firme por las puertas de cristal de Walls4Us, su presencia inmediatamente captando la atención a pesar de su comportamiento casual. La recepcionista, Emma, prácticamente saltó de su asiento en medio de una conversación con un cliente.

—Disculpe, dame un momento —dijo Emma al cliente, moviéndose ya hacia Noah con eficiencia.

—Claro —respondió el cliente, sin levantar la mirada.

—Buenos días, jefe —el saludo de Emma fue conciso, profesional.

Noah hizo su característico asentimiento con la cabeza—. Buenos días.

El simple intercambio desencadenó algo en el cliente. Esa voz – profunda, autoritaria, inconfundible. El corazón de Sarah se detuvo por un momento mientras su mente recorría años de ‘coincidencias’.

Los contratos perdidos que misteriosamente se renovaban. Los clientes que de repente cambiaban de opinión. Las oportunidades de promoción que parecían caer en su regazo.

Sarah se giró lentamente, sus sospechas confirmadas al enfrentar a Noah.

El hombre que había conocido como el ex-novio de su hija estaba allí, irradiando un poder silencioso. El jefe. El dueño.

La mano invisible que la había estado apoyando todo este tiempo.

Los recuerdos se estrellaron en su mente como fichas de dominó cayendo.

Aquella vez que su cliente más importante amenazó con retirarse – de repente revirtió su decisión. Los contratos que había conseguido cuando las finanzas estaban ajustadas.

Sus piernas se sintieron débiles cuando la realidad la golpeó.

Después de todo lo que había pasado entre Noah y su hija Layla, después de todo el dolor y el drama, él había estado silenciosamente velando por ellas. Apoyándolas. Sin revelar nunca que era dueño de la empresa que se había convertido en el santuario de Sarah.

El peso de esta revelación la hizo aferrarse al mostrador para sostenerse.

Noah no solo le había dado un trabajo. Le había dado dignidad. Dejó que creyera en sí misma. Nunca usó su posición para hacerla sentir en deuda.

Y Layla… Layla no tenía idea de que el hombre al que había tratado tan mal era la razón por la que habían logrado mantenerse a flote todos estos años.

La garganta de Sarah se tensó mientras veía a Noah pasar, su atención ya centrada en asuntos comerciales con Emma.

Ni siquiera miró en su dirección – sin arrogancia, sin petición silenciosa de gratitud.

Solo la misma fortaleza que siempre había percibido en él, ahora magnificada cien veces.

Noah entró en el ascensor, dejando a Sarah paralizada en el vestíbulo mientras años de revelaciones inundaban su mente.

—¿Señora Sarah? —la voz de Emma la devolvió a la realidad—. El CEO John la atenderá en breve. Está manejando algo importante ahora mismo. Por favor, tome asiento.

Sarah asintió mecánicamente, sus pensamientos todavía en un torbellino.

—¿Le gustaría un café? ¿Té?

—Té —murmuró Sarah, apenas registrando su propia respuesta.

Emma regresó momentos después con una taza humeante. El aroma llegó a los sentidos de Sarah incluso antes de dar el primer sorbo. Cuando el líquido cálido tocó sus labios, ocurrió algo extraordinario. El caos en su mente comenzó a asentarse. La abrumadora ansiedad que había estado oprimiendo su pecho se desvaneció, reemplazada por una claridad inusual.

Tomó otro sorbo, y luego otro. Cada uno parecía lavar la niebla mental que había estado nublando sus pensamientos.

—Disculpe —llamó Sarah a Emma, repentinamente alerta.

—¿Sí, Señora Sarah?

—Este té… —Sarah miró la taza con asombro—. ¿De dónde lo sacaste? Es mágico.

Emma sonrió como si hubiera escuchado esta reacción muchas veces antes.

—¿El té? Es de nuestro dueño, Noah Thompson. Tiene una casa de té cerca. Siempre compramos algunas cajas cuando se nos acaba el inventario.

Los dedos de Sarah se tensaron alrededor de la taza. Por supuesto. Incluso este pequeño consuelo, este momento de paz – era Noah otra vez.

Sarah tomó otro sorbo del té, una risa amarga atrapada en su garganta.

«Es curioso cómo lo único que me hace sentir mejor, después de ti… es de ti». El pensamiento golpeó más fuerte de lo que esperaba.

Cada vez que miraba a Noah, veía lo que podría haber sido. La forma en que manejaba todo con tanta gracia sin esfuerzo. Pero había un muro invisible entre ellos, construido con ladrillos etiquetados “Layla” y cementado con expectativas sociales.

No podía estar con el ex de su hija. Así de simple. No importaba que su corazón se acelerara cada vez que él estaba cerca, o que se encontrara buscando su rostro en cada multitud. Algunas líneas no podían cruzarse.

El té calentaba sus manos mientras otro pensamiento se colaba, más peligroso que el resto.

«¿Noah querría?»

La pregunta quedó suspendida en su mente, inoportuna pero persistente.

«Basta», se reprendió a sí misma, tomando otro sorbo del té increíblemente reconfortante. «Estás actuando como una adolescente enamorada».

Pero el pensamiento permaneció, ardiendo quedamente como una brasa que se negaba a morir.

…

La reunión que Noah tuvo con John duró unos diez minutos.

“Ding.”

Sarah, que estaba saboreando el té, dirigió la mirada hacia el ascensor.

Vio a John el CEO, siguiendo a Noah con una sonrisa aduladora en su rostro.

Después de que Noah saliera de la empresa, John caminó hacia Sarah.

Los pensamientos de Sarah fueron interrumpidos cuando John finalmente apareció frente a ella.

—Señora Sarah, disculpe la espera. Vamos a discutir su propuesta.

Su mente volvió al modo de negocios, pero el calor del té persistía, junto con pensamientos sobre quien lo había proporcionado.

…

Una hora después, salió de Walls4Us con un contrato firmado. La victoria se sentía hueca ahora que conocía la verdad.

Al salir a la calle, se dirigió a su siguiente destino.

Sus ojos divisaron la gran tienda que había estado buscando. «Casa de Té de Thompson» decía el elegante letrero. Antes de que pudiera detenerse, sus pies ya se estaban moviendo.

El interior de la tienda era un estudio de lujo discreto. Madera oscura, iluminación suave, y la más increíble variedad de aromas de té que jamás había encontrado.

—Bienvenida a Thompson’s —la saludó David—. ¿Primera vez?

Sarah asintió, todavía absorbiendo la atmósfera.

—Quiero comprar hojas de té.

—Claro, ¿qué tamaño desea?

—Pequeño.

Mientras David alcanzaba una de las cajas distintivas, la atención de Sarah se fijó en una elegante placa junto a la exhibición.

“Colección Exclusiva de Thompson.”

La voz de David atrajo su atención de nuevo.

—Esta es nuestra Mezcla Claridad de firma. La receta es un secreto muy bien guardado –el Sr. Thompson personalmente supervisa su producción.

Los dedos de Sarah recorrieron el logotipo en relieve de la caja. Otra pieza del mundo de Noah, otro recordatorio de cuánto pensamiento ponía en todo lo que tocaba.

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